第二日天刚蒙蒙亮，晨雾裹着初冬的寒气，在空气中凝成冰凉的霜。
村口那棵落尽了叶子的老橡树下，一行人已经聚齐了。
星辉学院的马车停在泥泞的路边。格伦攥着缰绳调试车辕，厚实的手掌拨弄绳结利落得很。艾拉背着鼓鼓囊囊的采购清单，蹲在车边数要采买的零件型号。凯恩抱着剑斜靠在老树桩上，神色寡淡，视线落在雾色深处。安伦不慌不忙坐进车厢，今日有格伦驾车，他总算能腾出功夫整理矿区调研的文书。
林策紧了紧外袍，怀里揣着那把准备拿去"质押"的东陆匕首。肩头上，橘座团成一个热乎乎的橘色毛球，眯着眼打哈欠，毛茸茸的尾巴有一下没一下地扫过她颈侧。
刚要动身，车辙声从晨雾里传过来。
一辆印着圣庭双翼纹章的轻便马车停在村口。西奥身着一袭纤尘不染的银白教士袍走了下来，肩头白兔雪球支棱着长耳朵，三瓣嘴撇着，一脸"我很不情愿"的样子。
"哟，西奥教士，好巧啊。"艾拉举着清单爽朗地挥手，"还是你在等我们一起进城呀？"
"教区巡查收尾，回城复命。"西奥视线掠过林策，语气冷淡，"只是刚好碰到。不是特意。"
雪球冷笑一声，扒着西奥的肩膀道："我们教士就算闲得去数地上的蚂蚁，也不会特意等你们。"
西奥没理会自家兔子的碎嘴。他那双眼睛盯着林策，直截了当地开口："你很奇怪。你明明能通读通用文，却写得一塌糊涂。"
林策心里咯噔一下。
坏了，这是冲她来的。这教士心思也太细了吧。
她大脑飞速运转，要不要编个"幼时患病，能读不能写"的理由？总不能说她没找到氪金渠道，没办法让黑石帮她开通写字的能力吧。
然而西奥并没给她编瞎话的机会，兀自沉着嗓子往下说："普通人不会是这样。你读字时目光不是逐字辨认，是瞬间理解整句话的意思。你不是不会写，你只是不会用西陆的方式书写。"
他顿了顿，神色有些不自然，语调硬邦邦的，像是不得不做出施舍："如果你以后要接触矿署、商会，连自己的名字都写不好，会造成很多麻烦。每周三我在分堂当值，你过来，我可以教你。"
教我？林策指指自己。
"不要误会。"西奥面无表情，"我只是觉得，一个连自己名字都写不好，却能看懂复杂文书的人，很容易给自己招来麻烦。"
雪球从他肩头探出个胖脑袋，红眼睛滴溜溜转："没听懂吧？本圣兔给你们翻译一下。"
林策一脸茫然。
雪球："他说——我发现你很可疑，所以我要把你放在眼皮底下观察。"
西奥轻咳了一声："雪球。"
雪球转头看他："怎么啦，我翻译错了么？"
西奥没理她。他从袖袋里摸出一块铜制手牌。
牌面刻着圣庭徽记，边缘磨得发亮。
"圣庭的通行牌，城门、分堂都能用。省得你每次进城，被守卫盘查耽误工夫。"
林策愣住了。
西奥他……不把她当异端抓起来？
凯恩探头过来，惯常对着这个充满圣光的修士吐槽："圣庭的教士什么时候变得这么大方了？我记得你们以前更喜欢先审问，再救人。"
"不是大方。"西奥平静回答，"她身上的事情，比我想象得复杂。"
凯恩挑眉："你这是怀疑她？"
"不是。"西奥看向林策，"是提醒我自己。这个世界上，很多危险不是因为一个人做错了什么，而是因为别人不知道她是什么。"
凯恩难得没有反驳："你倒不像我以前见过的那些圣庭疯子。"
西奥平静道："你以前见过的，可能只是疯子。圣庭里真正在做事情的人，通常活不到让你记住。"
西奥把手牌递给林策："每周三记得来。否则我会认为，你拒绝接受圣庭的善意。"
雪球红色的眼睛瞥了一眼凯恩："看吧，本圣兔判断什么时候错过？"
林策怀里的橘座慢悠悠地开口："昨天你还说，厨房里的胡萝卜是自己长腿跑的。"
雪球瞪了他一眼："那是性质完全不同的一桩悬案！"
"那件事还没有调查结束。"西奥面无表情地补了一刀。
雪球气呼呼地转过身，拿屁股对着众人。
林策接过手牌，指尖触到铜面的微凉，忍不住弯了弯嘴角："多谢西奥教士费心。学生记下了。"
"这牌不是身份认证，只代表圣庭分堂允许你通行。我只是觉得，你这种麻烦的人，如果真的惹出事情，最好提前知道怎么处理。"西奥别开脸，"上车，雾散了城门就该挤了。"
凯恩见教廷马车旁没有随行车夫，便径直走过去坐上了驾车位。
西奥看了他一眼："你倒是不怕坐圣庭的车。"
凯恩握住缰绳："车又不会审判我。"
西奥本就打算自行驾车，有人接手也没推辞。
两辆马车一前一后驶入晨雾。西奥的教廷马车在前开道，车身上的圣庭徽记醒目，沿途关卡远远看见便不敢刁难；格伦驾着星辉学院马车紧随其后，艾拉坐在车上哼着精灵小调，格伦偶尔应和两声，气氛松快。
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林策坐在教廷马车里，橘座窝在她腿上补觉，被车辙颠得耳朵晃来晃去，终于不耐烦地哼了一声，压着声音吐槽："人类就是麻烦。换点钱而已，还要绕十八个弯，颠得本座毛都乱了。"
他抬头看向坐在前面驾车的凯恩："凯恩，你身上的味道很旧。"
凯恩没回头："什么？"
"很旧的味道。"橘座说得很肯定，尾巴甩了甩，"但不是魔物的味道。"
林策怀疑眼前的橘猫已经坐车被晃出幻觉来了，毕竟这年代的马车配上这马路，真的是在给屁股做按摩。
她揉了揉他的毛："你又懂这些？"
"我就是知道，你身上的味道，像我小时候听过的某些故事。"他一爪子拍开林策的手。
西奥看了凯恩一眼，没说什么。
林策倒是来了兴趣：“什么故事？”
橘座看了她一眼：“记不住了。”
橘座也不再纠结过往，它抬爪子扒了扒林策怀里裹匕首的布包，尾巴尖甩得啪啪响："连防身的家伙都要拿去当掉，脑子长在钱眼里了？回头遇着不长眼的，难道你靠算账砸死对方？"
"当了还能赎回来。"林策顺着它的背毛揉了揉，声音压得很低，"等我赚了钱，第一笔就把它赎回来。"
对面的西奥闻言瞥了她一眼，没问是什么物件，只冷冷丢了句："黑石城鱼龙混杂，行事稳妥些。别惹上不必要的麻烦。"
雪球立刻接话："翻译一下：他怕你惹事连累他！"
西奥："……闭嘴。"
不知过了多久，车厢底部的颠簸感逐渐消失，取而代之的是平稳而有节奏的马蹄声。
马车已经驶上了用整齐大石板铺就的宽阔大道。
林策从马车车篷的缝隙往外看，地平线上出现了一道黑灰色的轮廓。
那就是黑石城。
她想起上一次来，满脑子都是缺什么、买什么、怎么省钱，像一滴水慌慌张张要融进陌生的海里。
如今再踏足这座城，她依旧要去采买，依旧要精打细算。
可她不再是急着落脚的流亡者。
她怀里揣着匕首，肩上趴着橘座，马车后面还跟着一整支团队。
有人驾车，有人列清单，有人整理文书。
她不再是单打独斗。
雾已经完全散去，阳光落在黑石城斑驳的城墙上。
林策收回目光，低头看了眼怀里的匕首，又摸了摸手袋里那笔即将被"洗白"的钱。
进城办事，稳扎稳打。
先把第一步走踏实，后面的路才能一步一步铺开。