林策对后续发生的奇迹一无所知，因为她陷入了沉沉的昏迷。
老伍德提议要不要套上马车，把林策小姐送往黑石城，请教廷的教士用圣光疗愈术救命。
好在，一位不速之客的到来，免去了众人的奔波。
黑石城的里传说中的天才圣修士西奥来到了落石村。
他是教廷外派的常驻裁判官，最近地脉异动频繁、瘴气加重，按例下来巡查，刚进村就被村长老伍德请来了工坊给林策治疗。
西奥穿着一身银质高阶教廷制服，领口绣着淡金色的圣光纹章。
他腰间的圣光徽章擦得锃亮，银白光泽衬得他神色愈发冷淡，倒是肩膀上依旧趴着他的那只垂耳兔，红宝石一样的眼睛大大的，粉色的嘴巴一抽一抽，显得特别可爱。
西奥一进门先扫了眼床上昏睡的林策："昏多久了？"
"半日。"凯恩答，"脱力。"
“凡人的皮囊，真是脆弱得可怜。”嘴上嫌弃，手上却没慢。
他走上前，单膝点在床边。雪球从他肩头跳下来，蹲在枕头上，垂耳轻轻抖了抖。
淡金色的圣光从西奥指尖凝起，落在林策额头上。光晕柔和地漫开，像一层薄薄的暖雾。
圣光渗入皮肤的瞬间，猛地晃了一下。
像被什么东西弹开了，光晕碎成细屑，散了大半。
西奥眉峰一蹙。又加了一分力。
这次圣光稳了点，却依旧断断续续，像接触不良的灯火，时亮时暗。
雪球歪着脑袋，蓝眼睛眨了眨，三瓣嘴动了动，像是在无声地吐槽什么。
西奥额角渗出细汗。指尖发麻。
折腾了好一会儿，他才收回手，指节在袍侧擦了擦，语气平淡得像在评价天气："体质特殊，承受不住完整的圣光治疗。"他顿了顿，声音低了几分，"养两天自然会醒。"
"这就完了？"艾拉在旁边忍不住问。
"完了。"西奥起身，银白色的教袍在灯下划出一道冷光，"光明神的仁慈，不是谁都能全额领取。"
安伦倚在门边，笑而不语。
这位高阶教士在裁决神术上炉火纯青，治愈术却时灵时不灵。教廷内部都传遍了的事。偏偏这人嘴硬得要命，打死不肯承认。
安伦没戳破。只是顺着话点了点头："稳住就好。多谢西奥教士。"
西奥显然不想多聊治疗的事，话锋一转，目光落在桌角那块黑色晶体上："这是什么？"
"黑泥的凝晶产物。"安伦走过去，把白砂滤材和科林的提纯工序拣要紧的说了，顺带提了艾拉的联动装置，"能量密度和中阶星晶相当，能驱动掌晶。"
西奥听完，指尖轻轻敲了敲桌面。
他在王都时，用的都是教廷统一供给的天然星晶。
星晶是星力在地壳表层天然凝结的晶体，能量纯净温和，既能驱动高阶魔法装置，也是教廷大型仪式的核心能源。被外派到了黑石城这个边远矿区城市之后，他用的也是高级黑泥膏。
至于这个人工炼制的黑色晶体？
这是他第一次见。
"叫什么名字？"
"还没取。"安伦笑，"等林策小姐醒来再定。"
西奥没说话。只是又敲了敲那块黑色晶体，眼神深了几分。
片刻后，他直起身，从腰间取下两瓶药剂搁在桌上："教廷的基础养身药，每日一粒。"
"另外，"他冷声补充，"我在此地驻留两晚。后天回城。"
没人问为什么。也没人敢问。
西奥转身往外走，银白色的教袍在门口一停。他没回头，只丢下最后一句话，声音冷得像冰碴子："转告她。别再挑战凡人的极限。若真死在这泥潭里，圣堂不会为一具异邦人的尸骨举行安魂弥撒。"
门在他身后关上，力道不轻不重。
艾拉撇了撇嘴："嘴真硬。"
"嗯。"安伦指尖轻点着桌沿，笑意淡了一瞬，"嘴硬的人，往往手最软。"
林策醒来的时候，天已经亮了。
她躺在自己的小床上，桌上放着西奥留下的药剂，还有温好的麦粥。
门外传来断断续续的说话声。安伦在跟科林讲凝晶的工序，艾拉偶尔插一句吐槽，格伦的锤子敲得叮当响。
听着就让人安心。
她撑着坐起来，还有点头昏，抬手摸了摸胸口的黑石。
石头温温的，和往常一样。
但她心里清楚，刚才不是错觉。黑石发挥了力量，但有代价。这具身体还是太弱，想用好这股力量，先得把底子练上去。
看见她进来，大家都愣了一下。
“林策小姐，怎么不多睡一会？”老伍德赶紧问。
"睡够了。"她走到桌边坐下，"下矿的事，得定下来。"
老伍德点点头：“我们打算明天就下矿，情况等不得。”
"安伦带掌晶主勘测，格伦凯恩负责安全，艾拉带通风工具记录巷道结构。"林策语速很快，"我跟队。"
"等会儿。"凯恩靠在门框上，擦着他的柴刀，眼皮都没抬，"深层坑道，高危紧急外勤。三倍日薪，加高危补贴。井下超过三个沙漏，溢出时间双倍加班费。日落前必须撤回。"
老伍德嘴角抽了抽。
林策笑着点头：“行，都按你说的算。”
她心里门儿清，昨天要不是他反应快，自己非摔在地上不可。顶尖的安保，就得用最丰厚的佣金安抚。
"我，我也去。"科林突然举手，声音发紧但眼神坚定，"矿道你们没我熟，我跟着阿爸下过矿。"
林策本想拒绝。她已经是战五渣，再加一个技术人员，风险太大。
但科林的眼神太亮了。那种终于找到归属、想要证明自己的亮。
她扫了眼凯恩和格伦。有两个战斗单位在，带个向导也不是不行。
"行。那你带路。"
科林用力点头。
安伦指尖敲着桌面："勘测完瘴气源，一边封堵，一边凿通风斜巷，双管齐下。"
林策没急着接话。她拿起桌上那块黑色晶体，在指间转了转。
"这东西，矿监署的备案名册里没有吧？从黑泥里出来的，我们就叫它黑晶吧。”
她看向众人，语速放慢，每个字都咬得很清楚："只要我们找到稳定量产的办法，落石村就能直接跟城里的顶级商会做交易。到时候，我们卖的不是一筐筐廉价原泥……"她把晶体往桌上一放，"而是这个。黑晶"
院子里安静了一瞬。
老伍德的呼吸粗重了几分。
科林的眼睛亮得像烧着的炭。
林策没再往下说。饼画到这儿就够了，
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再画就假了："准备下矿吧。"
话音刚落，远处传来尖叫。
"救命！沼鼠兽！往玛莎家去了！"
众人脸色一变，急忙往外冲去。
沼鼠兽体表裹挟着浓重地瘴气，獠牙上满是剧毒，只要被稍微抓挠一下，就会染上烂肉的热毒。
村民四散奔逃，没人敢上前。
“该死的！”老伍德急得直跺脚。
身后却传来一声漫不经心的嗤笑。
凯恩扫了眼那三只畜生，语气平淡得像在问今天吃什么：“清障，算额外外勤，一只一个铜币。干不干？”
"干！现结！"老伍德吼。
话音未落，黑刀的冷光已经闪了出去。
快。太快了。
第一刀精准扎进第一只沼鼠兽颅下的软甲缝隙，直穿要害。手腕翻转，第二只、第三只，干净利落。
收刀。裤脚没沾一滴血，像是随手拍死了三只蚊子。
“我天！”艾拉咋咋呼呼的声音最先响起来，精灵姑娘指着凯恩，眼睛瞪得圆圆的，尖耳朵都立起来了“你这刀法也太准了！专挑软甲缝里扎！凯恩，你这家伙，该不会是退隐的勇者吧？”
她嗓门大，一句话喊出来，周围的村民瞬间炸开了。
“难怪身手这么好！原来是退隐的勇者大人！”
“我说魔物见了他都僵住，那是杀气！杀过成千上万魔物才有的威压！”
格伦站在旁边，也憨厚地点点头：“我也觉得像。我见过很多声名显赫的冒险者和雇佣兵首领，刀法都没凯恩先生利落。”
凯恩随手擦掉刀上的血痕，嗤了一声："勇者？一群瞎折腾的蠢货。"
他本意是吐槽，落在村民耳中却成了"看透世俗的迟暮传奇"。
"我就知道，普通佣兵哪有这种眼神？肯定是当过顶级勇者，才觉得没意思！"艾拉更笃定了，"大隐隐于市啊！"
村民们越说越激动，看着凯恩的眼神全是崇拜。
凯恩懒得解释。解释费口舌，费口舌等于加班。他只转头跟老伍德补了句："三只，三个铜币。"
收完钱，转身就走，脚步没半点停留。
村民们更感动了：你看！只收该收的钱，多一个铜币都不要！这就是勇者的风范么？！
林策站在人群后面，看着凯恩的背影，弯了弯嘴角。
每个人都有秘密。只要明码标价，就是好的合作对象。
安伦站在她旁边，发出少年人的惊叹："我也觉得他像勇者哎。"
暮色落下来的时候，准备工作已经就绪。
安伦用掌晶测了村边的地脉波动，数据比三天前又高了一截，波动源头直指矿洞最深处。
"地脉紊乱的速度比预想的快。"他说，语气平稳，"不用提前，按原定时间走。准备充分点更稳妥。"
林策站在老橡树下，望着矿洞的方向，指尖轻轻按了按胸口的黑石。
石头隐隐发烫，像是在回应深处的某个方向。
她知道，这趟矿洞，必须去了。
不止是为了村子，也为了查清黑石的秘密，查清她穿越到这个世界的原因。
屋顶上，橘座团成个毛球，金色的眼睛在暗处一闪一闪。
它舔了舔爪子，望着黑瘴林的方向。
风里的腐烂味越来越重了。