天还没大亮，矿洞入口已经站着人了。
格伦在检查最后一遍矿灯，艾拉蹲在旁边往护具接缝处补涂松脂，安伦的掌晶贴着岩壁，淡蓝光幕扫过一道又一道纹路。
林策把护具穿好，面罩系紧，袖口扎严实。格伦给她那套是改良过的，比第一批轻了不少，白砂粉填在夹层里，过滤瘴气的效率提了将近一倍。
她检查完自己的，又扫了眼其他人。
凯恩靠在矿道旁的老橡树上，砍刀斜挎腰侧，连手套都没戴。
"你不拿一套？"她递过去一副。
"不用。"凯恩抬了抬眼，"碍事。"
围观的村民看看全副武装的小队，再看看一身轻松的凯恩，眼神变了。
那种近乎朝圣的崇拜，林策太熟悉了，跟她在原来世界看到技术大牛时的表情一模一样。
她心里吐槽：什么满级大佬的自信，明明就是怕麻烦。
但她没说出口。凯恩的口碑是她团队资产的一部分，没必要拆台。
"先说好了，雇主小姐。"凯恩看向矿洞深处，"日出到日落算一个工时，超时三倍。超出杂鱼级别的东西，另加钱。"
林策点头："行。"
老伍德反复叮嘱："深层不比浅层，瘴气浓、岔路多，别单独行动。"
橘座蹲在洞口碎石上，尾尖的金光在晨雾里若隐若现。它打了个哈欠，语气懒洋洋的："矿道窄，本大人高贵的皮毛沾上灰不好清理。你们去，我守着。"
林策半蹲下，顺手在它脑袋上撸了一把。
橘座耳朵一抖，尾巴高高竖起，一扭头窜上了高处树杈，只留个屁股对着她。
众人准备进矿口的时候，身后传来一声："等等。"
雾色里，银白制服格外醒目。
西奥站在土路中央，圣光纹章在阴沉天光下泛着冷金光泽。肩头的雪球蜷着，红瞳水润，鼻尖粉粉的，看着人畜无害。
林策愣了一下。按照原定计划，他今天就该回黑石城了。
西奥的目光扫过矿洞口，眉峰微蹙："主动往地底闯，嫌命长？"
"瘴气源持续恶化，"安伦笑着接话，"不出半月，周边矿区都会被吞没。不得不去。"
西奥沉默片刻。
他本可以转身走。落石村的安危、矿区的异动，跟他这位圣庭修士没有直接关系。
但他淡淡丢下一句："我随你们下去一趟。"
安伦挑了挑眉："还以为修士大人归心似箭。"
西奥斜睨他一眼："别多想。我怕你们在下面乱搞，魔物倾巢而出，上报追责我难逃连带责任。"
林策看了他两秒。
嘴硬。但她没拆穿。
"谢谢。"她说，"有您在，安全多一层保障。"
西奥不置可否："我只管你们不乱来，其他自求多福。"
艾拉在旁边切了一声。
林策递了套护具过去，西奥摇头："圣堂制服授勋时加持了永续圣光洗礼，这种低级瘴气突破不了。"
林策默默收回护具。
这算什么啊？！自带高阶魔抗还不占装备栏。这游戏平衡性做得真差。
科林走到矿道入口，从怀里掏出一小袋岩盐，在洞口撒了一圈。
他大声对着矿道喊出自己的名字：科林！
其他人也照着做。
"艾拉。"精灵姑娘的声音在矿道里回荡。
"格伦。"
"安伦。"
轮到林策。她深吸一口气，喊了自己的名字。现代人的羞耻心还在，但入乡随俗，规矩就是规矩。
凯恩和西奥对视了一眼。
然后同时哼了一声。
就算报完了。
科林嘴角抽了抽，但没说什么。规矩走了就行，形式不重要。
下矿小队陆续走进矿洞。微光矿灯的光芒一点点被黑暗吞没。
林策走在中间，胸口的黑石比平时热一点，像微弱的指南针，指着深处的某个方向。
她攥了攥拳。身体还弱，但路还长。
洞口的天光被彻底隔绝，身后的人间烟火尽数褪去。只剩下矿灯摇曳的火光、掌晶温润的微光，以及无尽深邃的黑暗。
越往深处走，地脉的震颤越清晰。空气中的瘴气愈发浓稠，隐约间，
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巷道深处传来细碎、诡异的窸窣声响。
回头看，身后的亮色缩成一个遥远的白点，再后来就完全消失不见。唯有掌晶散发的微弱暖光，与科林手里提着的煤油矿灯在岩壁上投下斑驳的光晕。
新调制的黑泥膏比以前好用很多。能量足，烟少。
"要是再加一滴龙涎香调和气味，"安伦盯着燃烧的灯芯，忽然说，"就可以拿去卖给黑石城那些讲究的商人了。价格翻三倍不止。"
林策瞥了他一眼："你到底是学者还是奸商？"
安伦笑而不语。
科林提着灯走在前面，脚步比平常快了些。"前面是近十年开凿的新矿区。再往下，就是旧神时代的遗迹了。"
空气是凉的，岩壁渗着黑水，顺着古老的凿痕往下淌。两侧的矿木支架黑得发亮，被瘴气蚀得坑坑洼洼。
潮湿的土腥、腐朽矿木的霉味，还有一丝若有若无的甜腥气，那是地脉瘴气的味道。
"再往前，就是百年前被矿监署封禁的古矿巷了。"科林在一条丫字形分叉口停下脚步，咽了口唾沫，"我阿爸说，这里早就被挖空了。深处偶尔会游荡出深渊魔物，严禁涉足。"
安伦看了眼掌晶，声音压得很低："地脉能量紊乱值从这里开始乱涨。"
林策点点头："嗯，继续往下走。都到这儿了。"
她转头对凯恩说："前面的路大家都不熟，你先走第一个。科林，你到我身边来。"
"啊，是林策小姐。"科林声音有点发紧。说不害怕那是骗人的，他毕竟才二十出头。
凯恩举着矿灯照了照路。
地上一些白色的粉末引起了他的注意。他蹲下身，用刀尖挑了一点在指尖捻了捻。
"怎么了？"林策问。
凯恩站起身，拍了拍手上的灰，语气平淡："都小心些。这洞里可能有点其他的东西。"
说罢他向前走去，步伐不快，却每一步都稳得像钉在地上。
林策看着他的背影。
浊气沉在矿道里，瘴雾缭绕。可他走过去的地方，那些浓稠的灰雾像被无形的力量逼退，悄无声息地往两侧散开。