回到村里时，暮色已铺满荒原。
林策清点完物资，独自返回小屋，打算取自己做的几块麦糕当夜宵。
异世界的食物太难吃了，哪有中国人不会做饭。
刚走到窗边，就听到屋内传来窸窸窣窣的动静，夹杂细碎咀嚼声。
林策放轻脚步推门，借着朦胧月光看清了屋内的景象，一时哭笑不得。
一团比家猫更为壮硕的橘色异兽，整副身躯卡在木窗栅栏缝隙中，圆滚滚的肚皮卡在中间进退不得。
脚边散落数块麦糕，正是她清晨搁在窗沿的点心。
即便身陷窘境，异兽口中仍叼着半块麦糕，吭哧啃咬，一副就算被困也要吃饱的执拗模样。
一身蓬松橘毛如暖团，唇边生着一撮醒目的黑须，尾尖萦绕一缕极淡金光，昏暗月色下若隐若现。
许是卡得浑身酸痛，又或是偷吃被撞破羞恼，大橘猛地抬首，开口吐出清晰人语，声线老成，满是不耐："还愣着？快点把这木栏掰开。"
屋内瞬间死寂。
格伦拎着木桶僵在原地。
安伦眼中闪过学者的好奇，下意识去摸掌晶：“我记得学院有本书叫做《魔兽与灵性生命研究》记载过能够使用人类语言交流的高阶异兽。”
闻声赶来的艾拉手中錾子哐当落地，双目圆睁：“这异兽……能说人话？”
橘兽斜睨艾拉一眼，鼻尖嫌弃地皱起："满身铁器油污的味道，离我远点。"
艾拉当即动怒："去你的，我还怕你掉毛毁了我的零件。"
一人一兽眼看争执起来，格伦上前伸手想拓宽栏栅，橘兽却偏头避开，只盯着林策。
林策从震惊中平复心绪。
她连穿越都经历了，会说话的猫有什么好大惊小怪的。
她没有急着靠近，只是蹲下身，看着卡在窗栏里的橘色异兽：“你是什么？”
大橘似乎没想到她问的是这个，愣了一下，随即不满地甩了甩尾巴：“无礼的人类。你竟然连我的身份都不知道？”
看着林策确实一脸无知，它继续说，“本守望者在此停留百余年，观察瘴气变化，偶尔处理一些不长眼的魔物。否则你们这些脆弱的人类，早不知道死多少次了。若非感知到这片土地出现异常，又岂会来到此处。”
林策看了一眼它卡在窗栏里的身体，又看了一眼散落在地上的麦糕：“所以，你感知到的异常，就是我做的麦糕？”
空气安静了一瞬。
大橘低头看了一眼爪边的点心：“……当然不是。”它别开脑袋，“只是顺便确认一下，人类食物是否存在危险。”
艾拉在旁边冷笑：“你这个守望者的工作还挺特殊。”
“你懂什么！”大橘尾巴炸开，“观察人类饮食，也是了解附近居民生活状态的重要环节！”
林策看着它嘴硬的样子，忍不住笑了一下：“那你叫什么？”
“名字这种东西……”大橘沉默了一下，“很久没用了。”
“那就现取吧。”林策轻笑，示意格伦小心撑开木栅，伸手将沉甸甸一团橘毛抱出。
落地后它先抖落满身绒毛，没往别处去，反倒绕着林策脚边转了两圈，鼻尖蹭了蹭她的袖口。
它的耳朵动了动，瞳孔骤然一缩，随后慢慢往后退了一步，又退了一步，然后蹲坐下来，用一种极其古怪的眼神盯着林策看了很久。
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"怎么了？"林策被它盯得发毛。
大橘没回答，随即甩甩尾巴，一副"算你走运"的派头："你做的点心合我口味，身上气息也算好闻。本守望者便屈尊留在这了。"
说得像是赏了天大的脸面，半点不提自己偷吃被抓、赖着不走的心思。
艾拉直撇嘴："分明是想蹭吃蹭喝。"
大橘立刻炸毛："懂什么！寻常村落请我去我还不去呢！"
林策忍不住笑了。
她找了块边角软皮，借艾拉的錾子刻了两个字，穿根细绳系在它颈间。
皮牌上只简单刻着：橘座。
"瞧你这派头，真跟个头头似的。"她拍了拍它的脑袋，"以后就叫你橘座了。"
大橘低头瞅了瞅颈间皮牌，嘴上嫌弃"皮子粗糙"，爪子却没去摘，反倒抬了抬脖子让皮绳系得更舒服些。它迈着慢悠悠的步子跟在林策身后，姿态依旧高傲，只是尾巴尖不受控制地晃了两下。路过艾拉的工作台时还特意绕了个弯。
格伦立刻动手给它做了个窝。
当夜橘座就把窝挪到了林策屋里的窗台上，团成橘色毛球，占了最好的视野位置，俨然把这儿当成了自己的地盘。
夜色渐深，林策独坐油灯旁，将今日打探的势力划分、商行收购市价都记录在新作的小本本上。
改良护具、工匠人手、学院文书，局面总算逐步安稳。
可她心中清楚，这份平静只是转瞬。
矿监署与教廷暗中勾结的利益链条，绝不会仅凭一纸文书便土崩瓦解。
窗台之上，橘座骤然抬首，尖耳轻颤。
远方黑瘴林深处，翻涌的瘴雾比往日任何时刻都要浓烈。