“别慌，退后！”老伍德反应最快，他冲着人群大喊，“护好老人和孩子！”
话音未落，三只半人高的钻地虫从断矿的缺口里爬了出来。
它们浑身裹着浓稠的黑泥，口器里淌着黄绿色的腐蚀液，所过之处，岩壁都被腐蚀得滋滋冒烟，冲着洞口的人群就直冲过来。
村民瞬间炸了锅，哭喊着往后跑，孩子的哭声、大人的尖叫声混在一起，乱成一团。
“完了！深渊里的怪物爬出来了！”老蒂姆更是直接瘫倒在地上，绝望地哀嚎，“亵渎圣光，怨灵发怒了！报应来了！”
“凯恩。”她喊了一声。
凯恩慢悠悠站直身体，拍了拍身上的灰：“这得三倍工资啊。”
林策看了他一眼：“别破坏矿洞。”
凯恩叹了口气：“这个世界对佣兵的要求越来越高了。”
下一刻，他站直身体。
他没有释放魔力，没有吟唱任何咒语，甚至没有摆出战斗姿态，只是提起了那把看起来普通得不能再普通的旧刀。
他往前走了一步，挡住了钻地虫往人群冲撞的方向。
最前面的钻地虫猛地扑来。
刀光闪过。
巨大的虫身停在半空，坚硬的甲壳从头部裂开，黑泥混着腐蚀液洒落一地，那只钻地虫轰然倒下。
第二只从侧面扑来，凯恩甚至没有回头，只是反手一刀。刀锋精准地刺入它甲壳之间的缝隙，
巨大的惯性带着那只魔物撞在矿壁上，挣扎了几下，再也没有动弹。
最后一只钻地虫似乎察觉到了危险，转身想要逃回矿道。
凯恩他随手捡起脚边一块碎石，轻轻一弹。
碎石划过空气，准确穿透了钻地虫的头颅。
整个过程不到十秒。
凯恩甩了甩刀上的泥渍，打了个哈欠，仿佛刚才解决的不是三条凶名赫赫的异化魔物，只是踩死了三只蚂蚁：“解决了。”
矿洞口死一般的静。
跑散的村民都停住了脚步，呆呆地看着地上的虫尸，又看看那个一脸困意的青年，连呼吸都放轻了。
林策看了他一眼，她早知道凯恩很强。但每次看到，还是会被他的战斗力惊到。
这个男人很奇怪。他身上像是有两种人格，一个像是随时准备退休的中年社畜，另一个则是能单挑一整只军队的挂逼。
她收回自己的目光，走到断矿缺口旁边蹲下查看：石面上的撬痕新鲜平整，边缘还有木棒蹭过的木屑痕迹，分明是人为撬开的。
“不是自然坍塌的。”她说了一句。
老伍德这时也站到了她身边，他摸了一下：“嗯，自然的不会那么平整。”
她抬头，看向站在人群中的吉姆：“有人撬开了封石。还是在我们来之前刚刚撬开的。”
空气一下安静下来。
村民们顺着她的目光看过去。
没有人说话，但怀疑已经开始在人群中蔓延。
有人开始骂起来：“你要害死我们！”
“你榨干我们的铜子还不够么？”
老伍德看着吉姆：“吉姆，你最好给我们一个解释。”
吉姆脸色微变。可他很快恢复了镇定。
“别瞎甩锅。”他的声音有种故作镇定的低沉，“你说是我做的。证据呢？这魔物自己长脚跑出来的，跟我有什么关系？”
他转身就要离开，还不忘丢下一句狠话：“圣庭，矿监署会来调查你这个女巫的！”
下一秒，却被凯恩的刀拦住了去路。
“你，你要干什么？”吉姆头往后撤了撤，“矿监署托尔执事，可等着我回去回话呢。”
“你可以走。”凯恩不咸不淡的开口。
吉姆松了一口气，他就知道提托尔执事有用。
凯恩的刀却没让开，他看了一眼地上的虫子尸体：“你的工人刚才差点踩坏我的雇主做的实验现场。误工费算一下。”
吉姆脸色铁青。他知道，今天算是踢到铁板了。
他咬牙取下钱袋，递给凯恩，转身就带着自己的那群跟班跑了。
花钱消灾，这个事情他懂。虽然吃了亏，总比没命好。
因为，这两个异邦人，好像什么都干得出来。
闹剧收场，矿坑口终于恢复了平静。
大家围上来，摸着厚实的手套，七嘴八舌地问怎么做、能不能教，连之前骂得最凶的几个村民也凑过来，脸上带着不好意思的神色。
老蒂姆拄着拐杖站在边上，嘴唇动了动，最终也没说出反驳的话，只是叹了口气，慢慢转身走了。
老伍德脸上的焦黑伤疤随着笑意舒展开来：“林策小姐，这些能防毒泥的皮制护具……能不能教教村里的女人们？要是大家都会缝，我们就不必再买吉姆那些二手残次品了。还有，你先前说的那个……能把毒气引出矿坑的‘风道’，咱们什么时候能开工？村里只要是还能拿得动铁镐的年轻壮丁，全都听你差遣！”
“都
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可以，等我把标准尺寸和工艺定下来就教大家。”林策应着：“这只是开始，后面得有安全生产守则。"
“安全。。。生产守则？”老伍德有点没办法理解这几个组合在一起的词的意思。
"就是规矩。"林策说，"谁什么时候下矿，一次待多久，出现什么症状必须立刻上来，换下来的面罩怎么保养，皮子什么时候该换——这些都需要定下来。"她的目光却往矿道深处瞟了一眼。
“发什么呆？”凯恩走过来，顺着她的目光往矿洞里看，“里面没活物了，都清干净了。”
“没什么。”林策收回思绪，“就是觉得断矿后面的岩壁有点不一样，回头得仔细看看。”
她很清楚，现在还不是琢磨新东西的时候。
吉姆这关还没过去，他背靠着矿监署的人，吃了这么大的亏，肯定不会善罢甘休。
眼下最要紧的，是先把落石村的护具和采矿流程理顺，攥住手里的筹码，才能应对后面更大的麻烦。
回村的路上，村民们的态度变了。
他们不再像之前一样躲开。他们会跟林策点头问好，甚至有人往他们怀里塞硬皮面包和晒干的苦艾草。
走到村口时，林策下意识往黑石城的方向望了一眼。
灰蒙蒙的荒原尽头，隐约能看见那座由石头和铁栏围成的冷酷城镇。
她知道，落石村这点动静，应该马上会传进了城里那些大人物的耳朵里。
吉姆会去找矿监署搬救兵，而那些高高在上的贵族，也绝不会放任一个异邦人插手这些黑泥的生意。
此时，黑石城黑石子爵城市府邸。
黑石子爵的执事托尔坐在宽大的胡桃木书桌旁。
他手里捏着刚送来的信，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
“一个东陆来的小妞，带着个能打的野犬，居然把吉姆压得抬不起头，还弄出了什么防具？”
“有意思。子爵大人正愁黑泥矿的产量上不去，提纯出的黑泥膏不够用呢。”
旁边的黑甲随从低头问：“执事大人，需要属下现在带人去把他们处理掉吗？”
“愚蠢。”托尔摆了摆手，目光里带着毫不掩饰的算计，“一个能提高矿工效率的人，比一个死人有价值。”他顿了顿，语气阴冷下来：“先看看她到底想做什么。如果她想改规矩……”
托尔笑了一下,"那就让她知道，这地方到底谁说了算。”
风吹过荒原高坡，卷起了地上的黑色尘屑。