晨雾裹着山坳里的黑泥腥气，凉得刺骨。
天刚蒙蒙亮，林策和凯恩便带着两套防护样品往后山矿坑走。
老伍德跟在旁边，身后是昨天那两个报名试工的年轻矿工。
一个叫皮特，一个叫格雷。
他们都只有二十岁出头，手上却已经留下了黑泥腐蚀后的伤疤。
再往后，是跟来看热闹的村民。
玛莎抱着孩子走在人群前面，眼里藏着一丝期待。
年迈的蒂姆则拄着拐杖慢吞吞跟着，脸色阴沉，显然是准备亲眼见证这场“违背圣光的闹剧”。
更多的人只是远远跟着，但也没有像以前一样直接转身离开。
林策对于眼下这个情况，已经很满意了，因为她已经看到了变化。
瘸腿托比混在人群最后面，一瘸一拐，时不时和旁边的人低声说些什么，眼睛却一直往矿坑方向飘。
凯恩手里依旧拎着那块画满鬼画符的木板。
他看了一眼越来越近的矿坑，打了个哈欠：“这算外勤吧？”
林策没有回头：“算。”
“今天出门太早。”凯恩声音懒洋洋的，“算加班。”
“算。”
“至少双倍。”
“可以。”
凯恩满意地点头：“赞美慷慨的雇主。”
林策忍不住看了他一眼：“你是不是只要给钱，就什么都能接受？”
“不是。”凯恩认真想了想，“如果钱不够，我也不接受。”
林策：算了。
走到矿坑入口时，老伍德停下脚步。
他从怀里取出一小包灰白色的岩盐，神情严肃地沿着洞口缓缓撒了一圈。
盐粒落进黑泥里，很快消失不见。
两个年轻矿工站到洞口正中，各自深吸一口气，对着漆黑不见底的矿道喊出了自己的真名。
“皮特——！”
“格雷——！”
声音在岩壁之间剧烈地碰撞，激起一阵阵嗡嗡的回音，从冰冷的地底深处脆生生地折返回来。
等声音彻底消失，老伍德才点点头：“还能进去。”
他转过头，对着林策和凯恩解释：“在北境挖矿，第一把岩盐是撒给那些在泥葬石冢下腐烂的亡魂，好让怨灵在黑暗里离我们远一点；第二声真名回音，如果清脆，说明矿道的岩石骨架还算结实。”
林策站在旁边点点头。
她知道，在这个世界的人眼里，这是一种仪式。但从另一个角度看，这其实是一套最原始的安全生产检查。简易版声波物理回弹检测，配以粗盐对地表酸性有害气体的化学抗性测试。
这些所谓的禁忌，很多时候并不是愚昧，它们是没有文字记录的经验，也是无数矿工拿命换来的安全生产手册。
林策走到矿洞前。胸口的黑石微微发热，灰白色丝线从她的视野中展开，矿道的轮廓逐渐浮现。
浅层矿道，空气流动缓慢，瘴气浓度似乎比昨天还高了一些，但也还在可以接受范围内。
她继续往深处探查，忽然，她停住了。
断矿方向，居然有了新的痕迹。岩壁上的裂口并不是自然形成的。
看上去，像是有人动过。
林策忍不住皱了皱眉，里面还有货物，数量还不少，像是已经被困了很久的样子。
凯恩站在旁边，看了她一眼：“发现什么？”
“有人动过封石。”
凯恩眯了眯眼：“有人不希望今天顺利。”
至于是谁，两个人都没说，因为这个答案实在太过明显了。
“怎么？”
蒂姆一直盯着林策的表情。
见她突然停下，他立刻抓住机会，拄着拐杖往前挪了一步：“我就知道。你看见了什么？是不是看见了矿里的亡魂？”
旁边几个村民的脸色瞬间变了。
林策看了他一眼，她突然意识到一个问题。
在这些人眼里，她皱眉，不一定代表发现危险，也可能表示，她正在和什么看不见的东西交流。
毕竟她是来自东陆的女巫...
"什么都没看见。”她往后退了一步，转头对老伍德说，“村长，今天只是试试样品。”
她转头对两个小伙子说：“别走得太深，挖一筐黑泥就上来，要是觉得头晕不舒服也立刻上来。”
“看来，有人比我们更关心这座矿。”一个粗哑的声音突然从人群后方传来。
所有人回头。
十几个男人从山坡后走出来。他们穿着皮甲，腰间挂着武器。为首的人脸上有一道狰狞的刀疤。
正是吉姆。
落石村的人看到他，下意识往后退了一步。
吉姆很满意这个效果。
他慢慢走到矿坑前，目光扫过林策。
“林策小姐。”他故意用了一个看似客气的称呼，“听说你准备带人私自下矿？”
林策看着他：“原来你就是传说中的吉姆。我们只是试验护具。”
“护具？”吉姆冷笑，“一个外来人，来到北境几天，就觉得自己比所有矿工都懂？”
他从怀里取出一块铜牌。铜牌边缘磨损严重，但上面的圣堂双翼依旧清晰。
吉姆大声说：“我是经过矿监署认可的收购人。这片矿区有什么规矩，我比任何人都清楚。未经许可组织采矿，是违法。”
村民开始低声议论。很多人脸上出现了犹豫。
林策看了一眼那块铜牌，平静的回答：“我们不采矿。只测试护具。”
“那也不行。”吉姆粗暴的打断她，“这种来路不明的东西，谁知道是不是邪物？”
林策点点头：“那简单。实践是检验真理的唯一标准。”
她转身拿起一套护具，递给旁边一个年轻矿工：“皮特。”
年轻人愣了一下，没有接，反而去看了一眼老伍德。
老伍德沉默片刻，点了点头。
皮特深吸一口气，他戴上面罩，又套上手套，走进了矿坑。
“你们……”吉姆刚想开口阻止。
“提醒一下。”凯恩懒洋洋的声音从旁边传来。
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他靠着矿口那棵老橡树下，连眼睛都没完全睁开，“如果你再挡路，就算妨碍试验。”
吉姆转头看他。
凯恩打了个哈欠：“我今天可是收了加班费的。所以有人影响我的工作，我会处理。”
他顿了一下，“至于处理到什么程度……通常取决于对方有多不配合。”
明明只是几句平淡的话，却让吉姆的后背泛起一阵寒意。
吉姆盯着凯恩看了几秒。他不是没有见过狠人，北境这种地方，靠拳头吃饭的人太多了。
可眼前这个黑眼圈青年不一样，他站在那里，甚至没有握紧刀，却让吉姆想起了那些真正从死人堆里爬出来的佣兵。
最终，吉姆冷哼一声：“我倒要看看，你们能弄出什么东西。”
他语气很硬，但没有人注意到，他握着铜牌的手，已经收紧了。
在这个时间里，格雷也穿戴上了全套护具，跟着皮特一起进了矿坑。
时间一点点过去。
十分钟。
二十分钟。
半个小时。
外面的人越来越紧张。
吉姆站在人群里，表情越来越难看。
因为他发现，事情正在朝最坏的方向发展。如果这个异邦小妞做的东西真的有效，那以后矿工还需要买他的旧护具吗？
“出来了！”不知道是谁喊了一声。
所有人同时转头。
皮特从矿洞里走出来，后面跟着格雷。
两人的脸被面罩遮住，看不清表情。
直到他们两人摘下面罩，大家屏住了呼吸。
脸色没有发白，没有咳嗽。
手套也摘了下来，里面的手也没有被黑泥腐蚀。
皮特低头看着自己的手，像第一次认识它们。
“没烂……”他的声音有些发抖，“真的没烂。”
等在旁边的老伍德冲过去：“让我看看！”
他翻过皮特的手，又检查了边上格雷的手。
确认两人都没有问题之后，老伍德的眼睛一下亮了：“真的……真的可以。”
人群开始骚动起来，那不是恐惧，而是另外一种情绪。
另外一种在落石村非常少见的情绪：希望。
就在这时，矿坑深处突然传来一声巨响。
轰 ！
整个山壁都震了一下，碎石从洞口滚落。
所有人的脸色瞬间变了。
老伍德猛地转头：“是断矿，那里出事了！”
下一秒，黑暗中传来尖锐的摩擦声，像有什么东西正在用利爪刮过岩壁。
所有矿工脸上的血色瞬间消失：“那是钻地虫……”
“怎么会？”有人喃喃说道：“它们不是被封在里面了吗？”
林策看向吉姆。
吉姆的脸色也变了。
那一瞬间，她确认了一件事：吉姆确实动过手脚。
吉姆却大声喊起来：“就是她！这个异邦女人，她触怒了神灵，招来祸事了！”
人群再次骚动起来。