上郡的天刚蒙蒙亮，灰白色的晨光从城头倾泻下来，把整条官道镀了一层冷冽的银灰。蒙恬站在扶苏旁边，手里拎着一个小包裹，递给宋知意。
“公子给的，想着姑娘打点事情需要钱财。”蒙恬把包裹递给她，“路上小心。”
宋知意接过来朝他笑了一下：“多谢蒙将军，上郡这边就拜托您了。”
蒙恬应了一声。
她走到一匹马拉着的笼子旁边，掀开罩着的丝绸，露出里面的一只白鹿。纯白色的皮毛，蜷成一团，四条细腿蹬着，眼睛又大又圆，黑漆漆地看着外面。
秦朝有“献祥瑞”的传统，地方出现罕见的瑞兽、奇花、异象，要上报朝廷。故而宋知意让人在全国传开消息，上郡空中突现七彩霞光，发现了一头祥瑞白鹿。
与此同时，宋知意预备打着“精通天象、预知吉凶”的旗号，以方士的身份进京。扶苏已经在奏报里禀告“上郡得异人，通阴阳，晓天象”，秦始皇大概率会召见。
就算有赵高从中作梗，秦始皇看不到奏报也不怕。宋知意亦是送祥瑞的使者，由大帮人马护送，风风光光进京给皇帝献宝。这行程人尽皆知，赵高必定不敢在路上动手脚，等到见了秦始皇，她再徐徐谋之也不迟。
她放下丝绸，遮住白鹿，回头忘了扶苏一眼。自从两人互剖心意后，他便总是很不好意思看她，不自觉躲闪她的目光。
“人身安危不用担心，我给你安排的都是高手。若是不想待了，就及时回来。”见她要走了，扶苏心里涌上一阵怅然若失，顾不得害羞了，用眼睛细细描摹着她的模样。
“我知道的，”宋知意爽朗一笑，上了轿子，“公子，等我好消息！”
咸阳的城墙比上郡高出一倍不止。
宋知意掀开轿帘，远远看到灰黄色的巨墙横亘在天际线上，像一条蛰伏的巨龙的脊背。墙头旌旗猎猎，城门处车马如织，进进出出的人流比上郡街市最热闹的时候还稠密。
城门处的守卒拦住了队伍，例行盘问。侍卫递上一卷公文，上面盖着上郡守备府的印，写着“上郡监军公子扶苏遣使献祥瑞于朝，祥瑞使者一名，白鹿一头，随行护卫二十人”。
守卒看到“公子扶苏”四个字，脸色顿时恭敬许多，立即放行：“大人，请。”
城里的街市比她想象的宽阔，主道可以并行四辆马车，路面铺着青石板，被无数脚步和车轮磨得光滑发亮。两旁店铺鳞次栉比，酒肆、布庄、铁铺、食摊，招牌幌子在风里飘摇。行人比上郡穿得体面些，也有穿丝绸的富人走过，身后跟着小厮。但更多的人还是褐衣布衫，面色匆匆。
“大人，”宋一在车外低声说，“前面就是礼宾署了，献祥瑞要先到礼宾署登记，他们会安排觐见。”
这二十个护卫是扶苏直接送给她的，重新起了名，从宋一到宋二十。
马车在一处灰墙黑瓦的官署前停住，宋知意下了车，抱出白鹿。门口站着两个穿皂衣的小吏，看到宋知意怀里那头幼鹿，对视了一眼，其中一人快步进去通报了。
不一会儿，一个四十来岁蓄着山羊胡的官员迎了出来，穿着深绿色的官袍，腰悬铜印。他在台阶上站定，对她拱了拱手。
“在下礼宾署丞赵平。”
宋知意从袖中取出那卷公文递过去，声音稳当：“上郡监军公子扶苏遣使献祥瑞于朝。祥瑞使者宋知意，携白鹿一头，特来登记入册。”
赵平接过公文展开看完，和声细语道：“原来是宋大人。献祥瑞需经内廷核准，再安排觐见。请大人先在馆驿歇下，待宫中传召。”
他示意了一下旁边的侧门，一个小吏跑过来引路。宋知意跟着往侧门走的时候，赵平在她身后补了一句：“陛下近来身子欠安，未必会即刻召见，大人安心等着便是。”
宋知意脚步没停，点了点头：“多谢赵大人。”
到了馆驿，宋知意把白鹿放在榻上，自己也坐了下来，逗着它玩。
过了不久，馆驿外面传来一阵急促的马蹄声。宋知意正蹲在地上喂白鹿喝水，听到有人敲门，让宋一去开了。门外站着一个小黄门，穿着宫中内侍的青色袍服，手里捧着一卷帛书，看到宋知意的第一时间微微躬身。
“宋大人？”
“我是。”
“陛下口谕，”小黄门的声音尖细但利落，“献祥瑞者宋知意，即刻入宫
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觐见。”
宋知意的心跳猛地蹿上来，但面上没有露怯。她抱起草榻上的白鹿，跟着小黄门出了馆驿。
上了一辆蒙着青布帷的马车，马车在暮色里穿行。咸阳宫比宋知意想象的近，马车大约走了一炷香的功夫就停了。她掀帘下来，眼前是一座巍峨的宫门，朱红色的大门敞开着，门内是一条笔直的甬道，两侧立着持戟的甲士，目不斜视。
小黄门引着她往里走，她抱着白鹿，脚步尽量放稳。白鹿有些不安，脑袋在她臂弯里拱来拱去，她轻轻拍了拍它的后背，小声说：“不怕不怕。”
说完她恍惚了一瞬，觉得这四个字怎么如此熟悉。
甬道走到尽头，是一座大殿。殿内灯火通明，铜灯架上燃着十几盏油灯，把殿内照得亮如白昼。殿中央坐着一个穿着黑色深衣的老人，头发灰白，身形高大，眉骨高耸，眼窝深陷，目光从她的脸落到她怀里的白鹿身上，带着一种睥睨天下的审视。
秦始皇。
宋知意在心里叫出了这个名字，然后跪下来，双手捧起白鹿放在面前的青砖上，伏身叩首。
“臣女宋知意，参见陛下。”
“平身吧。”
她缓缓直起身。
秦始皇居高临下地看着她：“扶苏从哪里得来这只白鹿？”
“回陛下。公子在上郡以北的猎场巡狩，见空中陡现七彩霞光，循迹而去，发现此鹿卧于雪中。白鹿通体纯白，额间有浅色斑纹，状如云纹，四蹄踏雪无声，见人不避，徘徊不去，以为祥瑞。特命臣女奉送陛下。”
“把鹿送到御苑养着，好生照看。”旁边的小黄门应声上前。
“陛下且慢！”
一个声音从殿侧传来，尖细却不高亢，像一根绷紧的弦被轻轻拨了一下。宋知意下意识循声望去，看到殿柱旁的阴影里走出一个人，中等身材，面白无须，约莫五十岁上下，穿着深褐色的内侍袍服，腰间悬着一串铜钥。他的步伐很轻，靴底踩在地上几乎没声。
宋知意心里“咯噔”一下。
这个年纪，这个穿着，敢在面圣时高喊“且慢”的宦官，整个大秦只有一个人。
赵高。