哥谭的夜晚从来不缺怪事。
第一起事故发生在哥谭东区一排废弃建筑。时间是凌晨三点，附近的居民听到一声沉闷的巨响，像是什么东西被从内部撑裂了。
巡逻警车赶到的时候，建筑的四面墙壁完好无损，但内部的空间被“折叠”了——天花板和地面之间的距离缩短了一半，原本摆在角落的货架在半空中扭曲，像是被拍扁又没完全拍扁的一张纸。
现场没有爆炸残留，没有化学痕迹，没有能量读数。
GCPD的物证组在报告上写了“结构老化导致的内塌”。
布鲁斯看到这条记录的时候，正在和艾利欧讨论提姆下一周的课程安排。他沉默了几秒，拿着平板下了蝙蝠洞。
艾利欧没有跟上去，只是坐在原地望着他的背影。
当晚蝙蝠侠就出现在了东区，在那堆废弃建筑附近检查了半个小时，发现比GCPD的报告中多得多。
那些建筑表面的砖缝里嵌着一些不反光的东西，在夜视模式下呈现出暗紫色的纤维状纹理，像植物的根须，又像血管。它们从一栋楼蔓延到另一栋楼，在地基之间结成一张网，让整片建筑像个正在呼吸的巨大生物。
蝙蝠侠采样带回蝙蝠洞分析，检测结果指向魔法残余。
第二天，布鲁斯把分析报告推到了艾利欧面前。
“建筑会被活化吗？”他问。
艾利欧拿起那份报告扫了一眼。
“会，”他说，“但需要持续的能量供给。这种活化不是一次性咒语——有人在给这片街区‘喂’东西。”
“喂什么？”
“情绪。”艾利欧把报告放下，“恐惧、焦虑、不安。老城区居民的情绪强度比新区高，因为这里的人更穷、更没安全感。如果有人把这些情绪当做燃料，建筑的‘呼吸’就能维持下去。”
他顿了顿，蓝眼睛里有一瞬间的、几乎察觉不到的凝重。“而如果建筑能呼吸，它就能扩张。”
---
蝙蝠洞的主控台上，警报是在晚上十一点零七分响起的——不是犯罪警报，是环境监测系统里一个最近启用的魔法子模块。
提姆坐在副控台前面，手里还捏着半块能量棒，屏幕上跳出来的数据让他嚼到一半的动作停了。
“B，”他按下通讯键，“东区第七大道和克莱街交汇处有异常能量读数。波形……没有收录在任何数据库里。”
通讯那头安静了两秒，然后布鲁斯的声音传过来，低沉平稳：“描述。”
“非线性波动，频率不稳定，像是——像是什么东西在呼吸。”提姆皱着眉头盯着屏幕。
“蝙蝠洞的常规传感器只能读到表层数据，再往下就被什么东西屏蔽了。但表层数据已经够奇怪了——那栋废弃办公楼半年前就被封了，产权归哥谭市政府。”
“我过去看看，你留在蝙蝠洞继续监测。”
“B——”
“留在蝙蝠洞。”
通讯切断了。
提姆有些气馁地靠在椅背上，把剩下半块能量棒塞进嘴里嚼了嚼，手指在键盘上敲了几下调出那栋废弃办公楼的档案。
半年前查封，理由是“结构安全隐患”，产权方是市政府的一个下属部门——再往上追三层，这条线消失在了一家皮包公司的壳子里。
他把坐标和档案打包发给了蝙蝠车的车载系统，然后看了一眼屏幕角落的时间——十一点十一分。
布鲁斯从当前巡逻位置赶过去大概需要十八分钟。
提姆把通讯切到另一条线上。
“艾利欧？你醒着吗？”
艾利欧的声音传过来，带着一点懒洋洋的、像是刚从书页间抬起头的调子：“没睡。怎么了？”
“东区有个奇怪的魔法读数，布鲁斯已经过去了。我发一份数据给你看看吗？”
“发吧。”
提姆敲了几下键盘。
过了大概十秒，艾利欧的声音再次响起:“我看完了，我还用丝线感知了一下……嗯，手法很粗糙，像是有人只学了皮毛就敢上手。”
魔法师的语气里带着一种微妙的、说不清是挑剔还是好奇的东西，“教他的人大概没认真教。”
提姆把这句话记在了脑子里:“你要去现场看看吗？”
“布鲁斯过去了？”
“还有十六分钟左右到。”
“噢，我会先到的。”艾利欧的声音里带上了一点笑意。
通讯那头传来轻微的布料摩擦声——像是在穿外套。然后是脚步声，不紧不慢的，踩在木地板上。
“你怎么过去？”提姆问。
“走。”
提姆还没来得及问“走是什么意思”，通讯里传来一声窗户被推开的响动，然后是风——哥谭深秋的夜风，干燥而冷冽，灌进耳麦里呼呼地响。
然后脚步声消失了。
取而代之的是一种很轻的、像风穿过树叶的声音，均匀、持续、不紧不慢。
提姆把通讯的音量调大了一点，听着那个声音，低头看了一眼时间。十一点十三分。
蝙蝠侠在收到消息后的第十八分钟抵达。
黑色的披风无声地收拢，靴子落在矮楼的天台边缘。他在夜风里站了两秒，目镜下的蓝眼睛快速扫过对面那栋“呼吸”中的建筑。
一栋七层的废弃办公楼，窗户全部被封死，墙面爬满了干枯的藤蔓。从外表看，它和东区任何一栋被遗弃的建筑没什么区别。
但蝙蝠侠能感觉到。胸口有一种极轻的压迫感，像空气变稠了一点，每一次呼吸都比平时多用了一丝力气。
他抬手按了一下耳麦:“我到现场了。情况比描述复杂，罗宾——”
耳麦里突然传来一阵轻微的白噪音，然后是艾利欧的声音，带着一点不太正经的调子:
“我在你上面。”
蝙蝠侠抬起头。
旁边高楼的楼顶边缘，一道身影正沿着天台的外沿不紧不慢地走着。灰色的长风衣下摆在夜风里微微摆动，白色的头发在黑暗中像一小团被月光点亮了的云。
艾利欧从楼顶边缘俯视着街道，看了一眼对面那栋“呼吸”的建筑，“这儿还挺高的。”
“你从哪儿过来的？”
“我屋的窗户。”艾利欧在楼顶边缘蹲下来，目光落在那栋废弃办公楼的方向，“走过来大概——我没计时，反正挺近的。”
蝙蝠侠沉默了一瞬，感到自己逐渐习惯了艾利欧对“距离”这个词的诡异理解。
他的目光落回那栋办公楼的三楼窗户——光在移动，不是灯光，是某种泛着暗紫色的荧光，在窗户内侧缓慢地游走。“目标在三楼。我能从外墙上去。”
“我看到他了。”艾利欧的声音夹杂着一点风声从耳麦里传过来，“他在窗户后面，正在往墙里织东西。你想从正面进去？”
“我从三楼那个窗户。你——”
“我知道了。”
蝙蝠侠侧过头，看到对面的身影已经不再站在楼顶边缘了。
艾利欧没有用任何明显的魔法——没有华丽的咒语、没有惊天动地的特效——但他每一步落下的时候，脚下会有一线极淡的银光闪过，然后他下一步就踩在了另一个地方，像是那根银色的丝线在为他铺路。
蝙蝠侠面具下的表情复杂，带着点“你非要这样行动吗”的意味。
他没有再看第二眼，转身从矮楼天台的边缘跃出，钩锁枪射向办公楼的外墙，黑色的身影在月光下划过一道短促的弧线。
他在三楼窗台外侧落定，靴尖踩在砖缝里——正好踩在一根暗紫色纤维的末端。那根纤维在他靴底扭动了一下，像一条被踩到尾巴的蛇。
窗户里面的人影顿住了。
那扇窗户从内侧被猛地推开，一道暗紫色的光从窗口涌出来，像一匹被抖开的绸布，朝着蝙蝠侠的方向罩过来。
蝙蝠侠翻身避开，钩锁枪重新射出，身体荡向侧面——但那道暗紫色的光在半空中拐了个弯，像有生命的触须一样追了过来。
它突然断了。
一道银色的光从斜上方切下来，像一根被拉直了的琴弦，精准地横切在暗紫色光流的中间。那道光流在被切断的瞬间发出一声尖锐的、像是玻璃碎裂的声响，然后消散成了无数细小的紫色光点。
艾利欧悬在窗台边，一只脚踩着窗沿，一只手还保持着“下切”的姿势。他的白卷发被夜风吹起来几缕，灰色风衣的下摆在身后飘着。
艾利欧低头看了一眼蝙蝠侠:“你不会被吓着了吧？”
蝙蝠侠懒得回应他的调侃，重新稳住了身形，落回三楼窗台外侧，“专注目标。”
窗户里面的人影已经不在原来的位置了。艾利欧的目光穿过那扇敞开的窗户，落在那排建筑内部，“他在往下跑，有地下层。”
蝙蝠侠没有犹豫，翻身从窗台跃入室内。艾利欧轻巧地跟在他身后。
真是熟悉的感觉——当年也总是布鲁斯走在前面。
地下层是一间空旷的大厅。地面散落着碎玻璃和纸张，墙上布满了暗紫色的纤维纹路，像一棵树的根须爬满了整个房间。
那些纤维在蝙蝠侠踏入房间的瞬间全部亮了起来——暗紫色的光从墙壁、地板、天花板同时涌出，汇聚成一股粗壮的光流，朝着房间中央的某个人影收拢。
那个人站在房间中央，穿着一件深色的连帽卫衣，帽子拉得很低，看不清脸。他的双手张开，十指间缠绕着暗紫色的丝线，那些丝线的末端全部连接着墙壁上的纤维网络。
他正在颤抖——不是恐惧，是用力过度之后的那种生理性的抖动。
“你——”声音从帽子底下传出来，又尖又哑，“你不该来这里——”
蝙蝠侠没有回答，他朝前迈了一步。
那个人猛地收缩双手，做了一个奇怪的手势。
整间房间的暗紫色纤维像被搅动的蛇群一样疯狂扭动起来，地板开始震颤，天花板上的石灰簌簌落下，墙壁上裂开了几道新的缝隙。蝙蝠侠在震颤中稳住身形，钩锁枪射向天花板，整个人腾空避开从地面涌上来的紫色光流。
然后他看到了那道银色的光。
它是从地板下浮起来的——银色的丝线从砖缝之间渗出，像潮水一样蔓延开来，覆盖了那些疯狂扭动的暗紫色纤维。银丝所到之处，暗紫色的光流像被浇了冷水一样迅速黯淡下去。
施法的人低下头，看着自己脚下的地面逐渐被银色覆盖。
他猛地抬起头。
艾利欧正站在门口。
他的蓝眼睛在房间里暗紫色的余光和银色的新光之间显得格外明亮。
艾利欧紧盯着那人刚才做出的施法手势。
那个手势——那个手势——是他很久以前教给一个学生的。
那个叫尤多拉的孩子。
那个在百年前那场鲜血淋漓的猎杀中死去的孩子——
艾利欧的右手抬着，五指张开，指尖延伸出无数极细的银色丝线，正沿着地面、墙壁、天花板蔓延开来，像一张正在收拢的网。
“那个手势——是谁教给你的？”艾利欧说。
他的声音不大，但在空旷的房间里传得很清楚。
那个人影僵硬的站在那里，没有回应。
艾利欧的声音里罕见地带上了点不耐，让还挂在天花板上的蝙蝠侠都忍不住侧目:“你这个阵法差到有七成的情绪转化浪费在了传输损耗上。教你的人这么不负责，你还替他藏着？”
那个人影的呼吸变得急促起来。
他的手指在发抖——那些暗紫色的丝线正在被银色的线一根一根地切断、拆解、吞噬。
“……你是谁？”
“——你管不着这个。”蝙蝠侠从天花板上落下来，落在那个身影和艾利欧之间。
他的披风在身后展开，黑色的轮廓挡住了那个人影的视线。
“你的魔法——”
“——不，不是我。”
那个人影的声音忽然变了。那层颤抖底下露出一种奇怪的、混杂着恐惧的某种狂热，“我只是……帮他试试，老师说的、他说哥谭的建筑很适合……”
“适合什么？”
那个人影没有回答。他的身体晃了一下，然后像断了线的木偶一样朝前倒下去。
蝙蝠侠迅速向前弹出，在那道人影落地之前接住了他。
一个年轻男人，二十岁上下，穿着脏兮兮的连帽衫，脸色惨白，呼吸微弱——昏迷，但还活着。
蝙蝠侠把他平放在地上，快速检查了一下生命体征。心跳尚可，呼吸浅但稳定。
艾利欧走过来，伸出一根手指，轻轻碰了一下那个年轻人裸露的手腕:“被抽空了。他体内的情绪能量
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被一次性吸收干净了。”
“他会怎么样？”
“会昏睡一段时间。醒来之后可能会有一段时间感觉不到情绪——等他自己慢慢恢复。”
蝙蝠侠站起来，看着艾利欧:“他说‘帮他试试’——有人在利用他做实验。”
“嗯。”艾利欧也站起来，目光落在那个人指尖的红点上，“而且教他的人知道自己在做什么。这些红点——是‘接线口’。那个人把他的身体当成了转换器，让他用自己的情绪当燃料来驱动建筑活化。”
他的蓝眼睛在暗紫色的余光里显得格外清澈，“教他的人手法很熟练，不是新手。”
艾利欧打量了一圈，目光在那些残留纤维的末端多停了一瞬。
那些线条的收尾方式——虽然被刻意扭曲了、粗糙化了——但看起来总觉得有一点熟悉。
真奇怪啊，这种能让他感到恼火和好奇的熟悉。
蝙蝠侠低头看着地上那个昏迷的年轻人，想起来他刚才明显不正常的狂热语气。
“他会开口吗？”
“等他醒过来之后，也许会。”艾利欧收回手，“但他多半说不出什么有用的，毕竟只是一个被教了怎么操作、但不知道原理的工具。”
蝙蝠侠沉默了片刻:“那个人在哥谭用活人做魔法实验。”
“看起来是的。”
蝙蝠侠按了一下耳麦。
“蝙蝠洞。嫌犯已控制，需要医疗支援。以及——”他顿了一下，“更新正义联盟通知，魔法侧在哥谭区域有新的异常活动，建议各城加强监测范围。”
通讯那头传来提姆的确认声。蝙蝠侠关掉耳麦，转过头看向艾利欧。后者已经收回了所有的银线，正静静地站在一旁等着他。
“你今晚的行动方式比以前高调一些。”蝙蝠侠说。
“高效。”艾利欧头都没回地怼他，“而且以前跟你不是在荒郊野外就是遗迹废墟，活的跟个野人一样，我哪有这个心情。”
蝙蝠审时度势地闭嘴了。
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医疗支援在十分钟后到达。GCPD的特别响应小组接管了现场，蝙蝠侠在确认嫌犯被安全转移之后离开了办公楼。
艾利欧没有出现在警方面前的打算，早早离开了现场。
等布鲁斯回到蝙蝠洞的时候，艾利欧已经坐在主控台旁边的转椅里了，手里端着一杯阿尔弗雷德提前放在那里的热茶。
提姆也在。他坐在更远一点的工作台前面，膝盖上摊着一台平板，屏幕上显示着蝙蝠侠传回来的现场影像。
看到布鲁斯走进来，他抬起头：“那个人的身份查到了。马库斯·韦伯，二十二岁，哥谭本地人，两个月前从哥谭大学退学，辍学原因是‘精神健康问题’。他的室友说他在退学之前开始频繁地提到‘有人教他看到了不一样的东西’。”
布鲁斯把面具摘下来放在桌上。“‘有人’是指谁？”
“他没说过名字。”提姆把平板转过来让布鲁斯看，“但室友听他说过——‘那个人说找到合适的容器很不容易，所以我是特殊的那一个。’”
布鲁斯的目光在平板上停了一下，转过头看向艾利欧。
艾利欧端着茶杯，毛茸茸的卷发在蝙蝠洞的冷光下泛着苍白。
“没错，合适的容器。”他语气平稳地说，“情绪转换需要天生的敏感度。不是每个人都有当‘转换器’的天赋。”
布鲁斯把面具放到桌上，在转椅里坐下来。“所以有人在哥谭寻找有魔法天赋的人，把他们变成工具。”
“看起来是的。”艾利欧喝了一口茶，“而且这个人很擅长隐藏自己的痕迹。”
“那个年轻人身上的编织风格虽然粗糙，但底层逻辑是被刻意修改过的——像是有人故意把自己的手法‘翻译’成另一种语言，不让别人认出来。”
“你能追到源头吗？”
艾利欧想了想，“如果他继续在哥谭活动，他迟早会留下更多痕迹。今晚这个‘学生’只是一个开始。”
他放下茶杯，蓝眼睛里的光在灯光下显得平静而清透:“有人在用这座城市做实验。我们总会找到他的。”
蝙蝠洞里安静了片刻。主控台上的屏幕还在滚动着东区现场的影像数据，远处传来蝙蝠洞深处那些仪器低微的嗡鸣声。
提姆坐在工作台前面，目光在布鲁斯和艾利欧之间来回了一次。他低头在平板上记了一笔什么，然后抬起头来。
“布鲁斯，明天的夜巡——”
“你留在蝙蝠洞。”布鲁斯的声音平稳，“这个案子的魔法侧风险还不明确。”
提姆的嘴唇动了一下，像是想说什么，但最终只是点了点头。
“……我知道了。”
艾利欧看着提姆的表情，眨了眨眼。
嗯……什么时候带小孩儿出去玩玩魔法吧，布鲁斯这个教育方式可不太行。
艾利欧又重新垂下眼睛。
在和提姆一起等布鲁斯回来的时候，他一直都在止不住的回想那个手势，回想——
尤多拉。
那是一个瘦小的、安静的孩子，蜷缩在雪地里，抬着一双大眼睛看着他。
“所以你叫什么名字？”
孩子回应的声音很细弱:“我不知道。”
年轻的艾利欧歪头想了想。
“那我叫你尤多拉吧。”
源自希腊语中的——美好的礼物。
而那个施法手势，他只教给过尤多拉这个学生。
“艾利欧。”
布鲁斯的声音把艾利欧从回忆里拉回来。
换下了蝙蝠装的黑发男人站在他面前，垂下来的眼睛里带着点担忧的探究。
“你的脸色看起来不太好。”
“我没事。”艾利欧弯了一下嘴角，那个弧度很轻，像是一朵花在风里晃了一下又恢复了原状。
“只是因为一点误会……突然想起来一些很久以前的事情而已。”
这事儿还急不得，艾利欧默默思考。
他毕竟不清楚尤多拉到底什么时候死的，不知道他会不会也有了学生，会不会把“编织”这个派系魔法一代代传承到了现在。
等蛛丝马迹再多一些，等可疑的线索再多一些——
他就和布鲁斯坦白一些很久很久以前的事情吧，作为向布鲁斯求助的交换。