五年前，永宁帝还曾让他跪在同样的画像面前，指着画上的女子厉声道：“你给朕好好看着这幅画，将她的容貌牢牢地记住！她才是你的母亲，是冒着生命危险将你生下来的女人。你可以不认可朕的所作所为，但朕决不允许你认贼作母，将那害死你亲生母亲的毒妇当成至亲！”
燕其琛的生母宁妃之死，一直都是宫中的谜团。
自他幼年懂事起，对这位给予了他血脉与生命的母亲的了解，只有内廷司书册上的记载：
“宁妃，名讳不详，建皇元年，敕封宁妃。永宁元年六月廿九，诞育皇子，赐名其琛。八月十五，重病薨逝。”
寥寥数语，没有身份，没有姓名，仿佛这个女人在世间走这么一遭，就只是为了生下他这个皇子。
即便是他的舅舅宁国公慕容潇，进宫探望他时，也绝口不提这位宁妃生前的任何往事。
直到永宁十一年，永宁帝不知为何突然开始查起有关宁妃的宫中旧事。
永宁十四年，他突然下旨，宣称当年宁妃之死乃是皇后所为。那一场时隔多年重被彻查的惊天大案，牵连甚广，从门阀贵族、朝堂官员到后宫之人多达一万，仅被直接处死的就有六千余人。
朝堂上下人人自危，甚至与永宁帝相敬如宾多年的宋皇后，亦被废黜后位，禁于冷宫。
而燕其琛的生母宁妃，则被追封为孝烈皇后。
不久后，他以嫡长子的名义，顺理成章地被立为太子。
说到底，他这个太子之位，是踩着数千人的鲜血得来的。这其中，甚至还有他的至亲之人。
想起五年前的惨案，燕其琛心情异常沉重。
他缓缓伸手，指腹细细地摩挲着画纸。纸张柔韧绵滑，也算得上是市面难寻的用纸，但比之宫中永宁帝作画所用的澄心堂纸，终究差了一截。
再细观笔墨，画上女子的容颜虽与他的父皇所绘别无二致，但在神韵上却多有出入。
永宁帝的画技乃是一绝，笔下人物明眸善睐、惟妙惟肖，仿佛下一刻就能从画中走出来。而眼前这幅，落笔虽极尽珍重，却透着几分画技不足的生硬与笨拙。
回想起那天在天玑山庄中第一次见到叶风时，他看自己的眼神，异常激动却又强压着不敢表现得太过明显，甚至一来就问他是否是太子……
那时燕其琛还信了他的话，以为他是在自己被立为太子，告庙祭天的那一年见过自己。
此刻他终于明白过来，叶风其实认识他的母亲，说不定两人之间还有着不为人知的纠葛。
想到这里，燕其琛转头看了一眼叶桢，她满脸惊讶之色，应该是真的不知画上之人到底是谁。
“阿桢，你可知叶庄主会丹青？”
叶桢道：“我从未见过父亲作画。况且……山庄里很多事爹爹都不愿意跟我说。”
燕其琛微微颔首，神色终于和缓下来。
“这幅画，以后能否就留在我这里？”
叶桢道：“既是你母亲的画，当然可以给你。不过……”
她语气略停，带着试探之意：“阿琛，我有些好奇，你为何知道画上之人是你的母亲？你对她了解多少？她和我爹……”
叶桢没有继续说，此事实在是令人疑窦丛生。
燕其琛听出她话里的探寻之意。
并非他不愿坦诚，只是这其中牵扯出的皇室秘辛和腥风血雨太过沉重，他实在不愿让眼前鲜活而无辜的姑娘也卷入其中。
叶桢心思剔透，见他垂眸不语，心中也明白皇家秘事，旁人向来不容打听。
她爽朗一笑，主动转了话头：“罢了，我不过是随口一问。你若是不便说，权当我没问。我今晚来此，原是察觉有人夜探陈府，我担心是那日刺杀你的刺客贼心不死，这才一路跟了过来。只可惜对方轻功极好，还是让他溜了。”
叶桢站起身来，将身上披着的鹤氅轻轻褪下放在一旁：“既然林将军在你这儿守着，我便放心了。夜已深了，你身上还有伤，当需静养才是，我该回去了。”
打开门，夜风裹着细碎的冷雨扑面而来，她不禁打了个寒颤。还没等她迈出门，肩上忽然一沉，一股带着暖意的厚重感将她裹住。
燕其琛再次将那件鹤氅披在她肩上，低沉的声音在雨夜中透出几分暖心的温柔：
“多谢你今夜的提醒。画像之事牵涉太深，眼下我还不能对你和盘托出。但是，阿桢，你切记，此事不可向他人提及，尤其是我的舅舅。”
“夜已深了，既然府里进了刺客，你一个人不安全，我送你回去。”
听出他话语中的凝重，叶桢点点头，又笑盈盈地打趣道：“你放心吧，刺客遇上我，倒霉的可是他们！至于……”
她拢了拢身上的鹤氅，伸手系紧领口的带子：“这夜里的风确实冷得刺骨，这鹤氅我便借穿一晚了，多谢！”
燕其琛知道她武艺超群，但还是放心不下，执意亲自相送。林衡是他的随身护卫，自然也得跟上。
叶桢拗不过，只好无奈应下。
寂寂寒夜，冷雨嘶嘶。但满院的寒冷，都被叶桢身上那件宽大厚实的鹤氅严严实实地挡在了身外。暖茸茸的料子上，还散发着一缕燕其琛身上独有的、清冽内敛的沉香气息。
三人步履轻悄，一路穿过游廊长亭，唯闻风穿庭柏，发出如泣如诉的低吟。
到了自己的房门前，叶桢却犹豫再三，迟迟没有推门进去。
燕其琛温声问她：“怎么还不进去？”
叶桢转身，莹亮的眼眸在黑夜里更加闪烁如星，她轻轻咬唇，犹豫片刻，道：“阿琛，我有个不情之请。”
因知道在他面前无需遮掩，此刻她便没有压着嗓音刻意装成男子，那声音清脆如铃，十分动听。
燕其琛浅浅一笑：“你说。”
“晚膳时我听说，你过几日就要到军营去。能否……让我同去？我保证安分守己，绝不给你添乱。你方才也说了，我自小在江州长大，蓬城这一带我比你熟悉得多，说不定我去了还可以为战事出一份力。”
“原来是这事。”
燕其琛不禁莞尔一笑，他还当她踌躇不前，是要接着问他母亲有关的事。
“江州战事事关国祚，阿桢既有报国之志，我自当应允。再说，你如今不是我的左率卫郎将吗？按大燕的规定，你随我前去军营，也是理所应当。”
“可是，我担心大将军他不许。”
“无妨，此事我自会安排好，保证让舅舅没法再为难你。”
叶桢一听，眉眼一弯，语气是掩饰不住的轻快：“那便多谢太子殿下了！”
燕其琛忍俊不禁，她到底是在坦荡自由的江湖长大，没有经历那些百转千回的算计。只是应下这样简单的一件小事，都能让她这般欢喜。
他的目光不自觉地落回她身上的佩剑：“话说回来，我也好奇，你这把剑究竟是何来历？能否告知一二？”
傍晚时慕容潇突然问起剑的来历，他曾暗中观察了一番，那剑鞘外形朴拙无华，但剑柄处却嵌着一块极品翠玉，剑身还錾刻着繁复精细的图纹，出鞘时锋芒冷冽、削铁如泥。显然是一柄不可多得的绝世好剑。
若在平日，他虽会留意，却未必会追问来历。可今夜画像之事一出，他便不能不多想。
叶桢顺着他的视线摸了下剑柄：“是我爹去年赠我的及笄礼。至于他从何处得来，爹爹也并未告知。”
她眼神黯淡下来，神色略显失落地道：“承欢膝下十几载，我今天第一次发现，其实我一点都不了解我爹。”
或许，连他的名字都是假的。
这话她倒是没说，怕引得燕其琛疑心更多，她抬眼看着他，又补充道：“不过，阿琛，我恳请你不要怀疑我爹。虽然这么多年我也不清楚他究竟在做些什么，不知道他为何会有你母亲的画像，为何会有这把剑。但我敢用性命担保，我爹是个光风霁月、心怀天下的人，他绝不会做暗箭伤人之事，更不可能加害于你。”
燕其琛深深看了她一眼，点头道：“我相信叶庄主的为人。”
他唇角微弯，漾起一抹温柔的笑：“不然，也教不出你这般出挑的女儿。”
听到他的夸赞，叶桢心头那点阴霾散去，坦坦荡荡地受了：“那是自然！我虽是女儿身，可自幼时习武，爹爹就将一身本领倾囊相授。他还常常跟我说，女孩子只要肯下功夫，亦可比肩男儿，于江湖行侠仗义，于疆场安邦定国，于庙堂经纶济世！他还说我是百年难得一遇的武学奇才呢！天玑山庄上上下下，谁不夸我一句根骨绝佳、青出于蓝！”
她这番王婆卖瓜似地自吹自擂了半天，说得神采飞扬、意气风发，却见燕其琛立在一旁，笑吟吟地看着自己，不由皱起眉头，嗔道：“你笑什么？莫不是以为我在说大话，取笑我？”
燕其琛忙止住笑，连连摇头：“绝无此意，你的身手我可是亲眼见过，自然相信。我笑，是因为……”
他顿了顿，目光温柔如水，缓缓道：“阿桢，你方才说那番话时神采飞扬、自信满满的样子，很让我羡慕。”
“羡慕我？”叶桢睁大眼，还是第一次听到有人说羡慕自己。这人还是天潢
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贵胄的大燕太子。
“嗯。”
燕其琛神色十分认真，不似作伪：“我相信，叶庄主瞒着你许多事，并非是因为你们没有血缘关系。相反，或许恰恰是他太过在意你这个女儿，不愿一些旧事牵连到你，才什么都不说。而你心里，也从未因血缘之隔便与他生分。你方才提起他时，眼里的骄傲根本藏不住。最重要的是……”
他望着夜色之中她鲜活灵动的面容，眼底里流露出清晰可见的歆羡之意：“你活得坦荡肆意，爱恨皆可宣之于口。不像我……咳咳……”
一席冷风呼呼狂卷而来，他猛地呛了一口寒风，忍不住剧烈地咳嗽起来。
叶桢急忙上前轻拍着他的背：“好了好了，我明白你的意思。你快回去歇着吧，身上还有伤没好全，又硬熬到这个时辰，纵然是铁打的身子也支撑不住。”
燕其琛在她手掌轻柔的安抚下，渐渐平息了咳喘，他微微直起身，一双凤眸倒映着廊下随风摇曳的昏黄灯光，柔和得宛如暖玉：“好，听你的。阿桢，你也快回去歇息吧！”
说完，他唤了一声守在暗处的林衡，转身迈入幽深的长廊。
叶桢立在门口，迟迟未动。只看着他与林衡一前一后没入长廊，檐下两侧风灯次第分明，那挺拔的身影将周遭的凄寒夜色都衬得温和静谧了几分。
没多久，燕其琛携着一身柔黄的灯火已走过长廊转角，渐渐消失在了视线里。
四下寂寥，叶桢望着空荡荡的廊道，莫名地有些失神。
身上的鹤氅仍带着那种清冽沉静的香气，今夜风雨虽冷，她却觉得心口处像被檐下盏盏长灯映照，明亮且温暖。
—
“啪”一声。
破庙里快要燃尽的篝火爆开一团灼亮的火星。
突如其来的细碎声响，犹如利剑出鞘，瞬间劈碎了记忆里那片温和静谧的光影。
叶桢猛地睁开眼，庙外暴雨已停，四下静寂。身旁的阿洛正靠着残破的庙墙静静熟睡。
冷风瑟瑟袭来，激得叶桢生生打了个寒颤。
一瞬间，神思彻底清明。
没有什么清冽沉静的沉水香，也没有什么檐下明亮温柔的风灯。
萦绕在鼻尖的，只有庙里火堆飞扬起的草木灰，冰冷的泥腥味。以及……深深烙印在灵魂深处的，天玑山庄那场惨烈的屠杀留下的血腥气。
叶桢木然地垂下眼眸，目光落在腰间挂袋上。
她僵硬地伸出手，从中取出一截用棉布死死包裹着的断箭。
这是她从父亲满是鲜血的胸口上生生折下来的，上面还凝结着干涸发黑的血迹。
尽管只有半截，叶桢却对其来历再清楚不过。
三月时，燕楚之战最后一役，她请求亲自带兵，前往寿阳以截断楚军的最后退路。
那一战凶险至极，临行之前，燕其琛曾送给她二十支一模一样的羽箭。
箭羽是极为罕见的白雕翎制成，只配发宗室王府。且箭杆上面还会刻下所属之人的铭文。
燕其琛在被立为太子之前，曾受封齐王。这批箭原是齐王府亲卫所用，燕其琛入主东宫后，旧部与军械一并编入东宫，因此箭上仍保留的是亲王称号。
他当时还曾告诉她：“此箭为兵部特制，箭镞呈三棱，且带有尖刺，一旦入体，敌人若强行拔箭，只会撕裂伤口、加重伤势。”
叶桢找到父亲时，这支箭已深深没入胸口，他正握着箭杆，显然曾试图将其拔出，却反而将伤口撕扯得血肉模糊。弥留之际，他拼着最后一口气，只对叶桢断断续续地说了“太子殿下”四字，便彻底咽了气。
“我相信叶庄主的为人。”
“不然，也教不出你这般出挑的女儿……”
“阿桢，寿阳能否攻下我并不在乎，我只愿你能平安归来。”
记忆中燕其琛温柔真挚的嗓音似乎还在耳边回响。
可如今，他曾亲手赠予她用来保命的利箭，却成了父亲的致命杀器。
微弱的火光跳跃着，箭杆上若隐若现的“大燕齐王”四个小字，连同那温柔缱绻的半载时光，像极了命运的一场嘲弄。
她不由自主地攥紧了手，断箭粗砺的边缘刺入掌心，鲜血渗出，钻心的痛意让人越发清醒。
燕其琛，真的是你么？
可是……为什么？
难道就真的是为了……掩盖你的身世真相，保住你那高高在上的太子之位么？
泪水无声无息地滑落衣襟，心口处那曾经鲜活过的、以为能抵御风雨的温暖，此刻只剩下无尽的空洞与荒凉。