“中郎将！又有一名大夫携榜而来，请求一见！”
江州定梁码头的驿馆中，一名士卒前来禀报。
持续了大半载的燕楚之战，终以燕军借春汛之势反攻楚军，直捣楚国寿阳、生擒楚军元帅谢思玄而落下帷幕。
自此，楚国在长江以北的所有领地，都尽数并入大燕版图。
眼看着燕军铁骑下一步便要跨江直逼都城金陵，楚帝萧艾惊惶失措，立刻遣使节八百里加急向大燕送上国书。
不仅许诺归还先前所有从燕国抢夺而来的战船，还会送上楚帝膝下最心爱的嘉平公主，以示结亲议和之意。
四月十九，楚国和亲使团抵达江州定梁。本来只在此停留一日便要启程北上，孰料嘉平公主突然得了急症，随行的医者束手无策。使臣只好向负责护送使团前往邺京的燕国中郎将程熙求助。
三日来，已有数十名自称医术高超的大夫来过，最后都是无功而返。
程熙坐于案前，浓墨重笔正落在信笺末尾，他头也未抬，只问：“可查过身份？”
“查过，是定梁松县人士，姓霍名谦，字孟林。今年六十一岁，已在本郡行医三十余年，在北门街开有医馆回春堂。”
听起来是个妥当的。
最后一笔收锋，程熙搁下狼毫：“带进来！”
不多时，小卒领着一名精神矍铄、胡子花白的老人迈入堂内，身后还跟着一个身着粗布衣裙的姑娘，她脸上戴着一张银铁面具，走路时左腿微跛，手里提着一个药箱，应是医者手下的学徒。
程熙抬眼一扫，原本只是例行公事的打量，却在触及那姑娘低垂的眉眼时，目光一凝。
这姑娘的眉眼……竟有些眼熟。
叶桢察觉到了头顶那道打量的视线，微抬起头看了程熙一眼，又立刻低下，面上适时地透出几分平民女子的惶恐。
她带着阿洛来到定梁，在医馆中为阿洛治病时，听说楚国公主得了急症，使团正一直找人医治，便请求霍谦带她一同前去揭榜医治公主。
来之前，叶桢已打探过，程熙是此次负责护送楚国使团的燕军首领。先前在江州军营，林衡被慕容潇调去细查刺客一事，程熙便被暂时调回燕其琛身边任左率卫将军。
当时叶桢的身份是左率卫郎将，为其副手。说起来，她也算与程熙做过三个月的同僚。
她在军中一直女扮男装，程熙并不知她是女子。
但燕其琛却知晓她的女儿身，此刻叶桢也不敢肯定，燕其琛有没有向程熙透露过她的底细。
因此她再三思量，决定戴上面具，并扮成一个跛子。
“你叫什么名字？”程熙按着腰间佩刀，踱步逼近，声音冷硬。
叶桢心头一凛，眼里的惊惧却恰到好处，她张了张嘴，只能发出几丝嘶哑难听的气音。随即便涨红了脸，慌乱地对着他比划起手势。
“将军！”霍谦急忙上前一步，挡在叶桢身前：“这是老朽的小徒，姓苏名洛，儿时她家里遭了大火呛着了嗓子，不会说话。”
程熙的目光并未因这番解释而挪开分毫，反倒更冷了几分：“把面具摘下来，本将要验明正身！”
叶桢急急往后一缩，朝霍谦投去求助的目光。
霍谦面露不忍，求情道：“将军，小徒当年面容尽毁，相貌实在丑陋，只怕会惊吓了将军！”
“本将随军多年，什么没见过，还怕吓着么？”
程熙厉声喝道，握紧了刀柄，“摘！”
叶桢被这声音震得浑身一抖，只好颤巍巍抬手，缓缓取下那张冰冷的面具。
露出面容的一刻，周围响起几声士卒们倒吸凉气的声音。
那是一张被大火彻底毁去的脸，左颊上一大块暗红色的疤痕犹如蜈蚣般盘踞其上。额头和右脸上也零星布着几块小小的疤痕，在室内灯火的照耀下显得格外狰狞可怖。
一看便知是被大火烧伤后留下来的。
且看疤痕的样子，已有多年，不是新伤。
叶桢死死咬住下唇，眼眶通红，已蓄满了泪水。
她急急低下头，一副尊严尽失，恨不得缩到地板下的样子。
程熙此人她相处了半年，十分了解。做事谨慎细致，只是假装瘸腿和乔装打扮必然不可能蒙混过关。于是她让霍谦在她脸上贴了几块极其逼真的疤痕。
程熙出身武将世家，其父乃当朝兵部尚书，虽身份高贵，但一向为人正直，从不恃强凌弱，也最是怜悯百姓。
她相信他若见了她方才的模样，并不会多加为难。
果然，程熙握着刀柄的手蓦地一松，满怀歉意地抬手对她揖了一礼，冷厉的声音也变得柔和：“职责所在，冒犯了！还请姑娘见谅，戴上吧！”
叶桢颤着手将面具重新扣好，随后朝他惶恐地深深行了一礼，又比划了一个表示理解与感激的手势。
程熙心中微动，她的面容虽然被毁，但眼神却极为清亮。
和叶桢真的很像。
可他当初与叶桢共事时，她一直束发着男装，举止利落张扬，于眼前怯弱沉默、腿脚不便的医徒实在判若两人。况且这女子脸上的烧伤也显然已有多年。
程熙看向霍谦：“霍大夫，你这徒弟今年多大？跟了你多久？”
霍谦道：“回将军的话，小徒今年刚满十六，是老朽七年前收的。她原是老朽一位故友之女。七年前友人家中走水，妻子丧生，小徒虽侥幸活了下来，却烧伤了脸，也坏了嗓子。我那位友人从此后郁结成疾，临终前将唯一的女儿托付于我。她的身份，小人方才也已让几位官爷核实过了。”
方才来报的那名小卒也点头道：“将军，属下在回春堂问过了，这位姑娘确实跟着霍大夫好些年了。”
程熙微微颔首，虽未彻底放下疑虑，但一时也找不出继续盘查的理由。
他目光移到案桌上方才写就，准备呈送给太子的信函。
四月初，林衡传消息给燕其琛，说天玑山庄满门被屠，大火将一切焚烧殆尽，他们只找到叶桢的佩剑和许多烧焦的尸骨。
燕其琛在邺京得知此事，急得寝食难安，甚至想要亲自带人来寻，但朝中事务繁多，实在无法走开。便不得不将叶桢女扮男装之事告知于程熙，命他暗中派人搜查符合特征的年轻男子或女子。
只可惜，始终一无所获。
那把佩剑是叶桢最珍爱之物，从不离身。山庄遍地焦尸，叶桢至今都杳无音讯，只怕当真已经凶多吉少。
真是天妒英才！
程熙心中暗暗叹息一声，挥了挥手，命人带霍谦与他的医徒前往楚国官船。
—
一踏上甲板，叶桢便知道，这艘巨大的楼船原是一艘战船，但用作官船后，拆除了铁甲和弩床，曾高悬着楚国战旗的桅杆上，此刻也层层叠叠地缠满了醒目的丹霞红绸。
飞檐与栏杆处，还垂着一朵象征百年好合的巨大红锦团花。
叶桢不由得心中暗笑，曾经威风凛凛的战船却满是旖旎娇艳之象，楚帝作出这般姿态，可见这求和之心何等迫切。
嘉平公主住在官船第四层，踏上楼梯，从栏杆处经过时，叶桢还注意到，楚国官船的周遭围了数艘飘扬着燕军旗帜的艨艟快舰。
如此阵仗，说得好听些是楚国送亲求和。
说得不好听些，便是燕国押送战利品。
船上大多是楚军护卫，燕军则主要分布在第一层。而每上一层楼，带领霍谦和叶桢前往公主闺房的人便要更换一波。
楚国使臣岑伦和负责护送的楚军将领何霁已等候在门外，引着两人进了门。
室内，转过一扇绣着百鸟朝凤图的绢丝屏风，十步之外重重帷帘低垂，依稀可见榻上躺着一个纤细的人影，两名侍女安静地守在床榻两头。
楚国占据荆湘、江南之地，虽多名士风流，不少文人雅士崇尚清谈，但仍以儒家礼法治国，男女大防亦十分森严。
因此医者若为男子，为贵族女子看诊时，不能见其面容，更不可触碰肌肤，只能隔着帷帘悬丝诊脉。
霍谦命叶桢打开药箱，一一取出看诊之物。
岑伦、何霁二人见叶桢是女子，先前在驿馆之时，也亲眼见过她面具下的模样，此刻便放松了警惕，任由她引着诊脉的银丝一端，走向帷帐之后的床榻。
叶桢低眉顺眼地上前，掀起床帘的衣角，将银丝缠上公主手腕的刹那，指腹不着痕迹地在她腕脉处轻轻
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一按。
她医术虽不算精湛，但是简单地把个脉还是有把握的。
指下的脉象沉稳有力，因她突然的触碰而略有急促。
叶桢顿时心中了然，很快将银丝系好，起身默默退到帷帘外，将丝线的另一端交到了霍谦手中。
半盏茶后，霍谦煞有介事地摸了摸胡子，看向使臣岑伦：“大人，草民斗胆，可否请公主开口说句话？”
岑伦不由一愣，眼底掠过一丝心虚，随即作出一副忧心忡忡的模样，转头以眼神询问侍女。
那两个侍女相互看了一眼，又看看榻上的公主，其中一个着粉色衣裙的侍女俯身去唤：“公主！公主？公主？”
然而半晌不见榻上的人有所反应。
岑伦转过身，无奈叹气：“霍大夫，公主连日来一直这般昏睡，并未苏醒。”
霍谦点了点头，从容道：“既如此，那公主的病症，老朽已经了然。这会儿便可开出方子，还请大人命人去抓药送来，此药在熬制时极讲究火候时辰，若让侍女去熬，恐误了药性。只能让我的徒儿随我在此亲自熬制。草民敢保证，只要今晚和明日连服三次，公主必定安然苏醒。”
岑伦一时不知是忧是喜，脸上僵硬地挤出一丝笑：“当真？”
他故作关切地追问：“那公主到底是何病症？先前的几位大夫都说公主是晕船所致，可服药后反而愈发昏睡得厉害。”
霍谦满面自信：“公主并非是晕船，不过是水土不服引发的头晕之症。昏睡则是因公主连日来没怎么进食，神思惓乏而已。”
岑伦似是终于放下心来：“那就好！有劳霍先生了。还请速速开方，本官命人去抓药。”
“且慢！”
一直身着铠甲，背对帷帐而立的将领何霁突然转过身来，看向霍谦，板着脸问：“方才霍大夫所言，这几日是要住在船上？”
霍谦不畏不惧，神色从容道：“为人看病，自当治好方走。若一来一回耽搁，病人出了岔子还要等着去请，这救命的时辰若是误了，将军担得起？”
何霁冷冷一笑：“公主千金之躯，岂容你随口诅咒？两国交战方停，你们皆是燕人，又懂医术，若是在这船上给我们下药，我们防不胜防。前些日子来给看病的几位大夫，也未曾见过有谁留宿。这毕竟是我大楚的官船，还请霍大夫遵我大楚的规定，开完方子速速离去。”
霍谦缓缓道：“老朽方才说了，这药的熬制之法只有我和我徒儿才懂得。将军就不怕侍女熬得不对，反倒害了公主？”
“你们将药熬好，本将自会命人去取。”
霍谦幽幽道：“若是途中你们楚人在我熬的药里下了毒，导致公主迟迟未醒，岂不又要算在老朽的头上？”
何霁冷哼一声：“我堂堂大楚车骑将军，不屑于使这种阴谋诡计！”
霍谦冷笑一声，傲然挺直了脊背：“巧了，老朽虽是一介平民，但治病救人只凭良心，亦无国界之分。更不屑于使什么下毒的手段。将军方才之言，岂不是以小人之心度君子之腹？”
何霁先前本就因战败求和一事憋了一肚子窝囊气，此刻被一个燕国平民如此讥讽，理智顿失，怒目圆睁便要拔刀：“你们这些燕贼简直欺人太甚……”
“何将军！！”
岑伦吓得魂飞魄散，生怕他闹出事来，一把死死按住何霁将要拔刀的胳膊，贴在他耳侧急忙小声道：
“将军息怒！息怒！将军莫要忘了我们此行是为了议和！议和！谢元帅还在邺京等着咱们呢！若在江州生了变故，战事再起，你我可担待不起啊！”
听到“谢元帅”三字，何霁更是气得咬牙切齿，若不是楚帝听信谣言，不肯增援谢思玄，楚军岂会落得如此惨败！他堂堂一个征战沙场的将军，又怎么会被派来护送公主和亲！
可大势已去，败局已定！他纵然能在这里杀了这个出言不逊的燕人，也无法扭转一切。
最后，在岑伦的周旋下，何霁铁青着脸做出了让步，同意霍谦和叶桢两人留宿船上为公主熬药。
而霍谦也承诺，公主尚未醒来之前，他们师徒自愿被楚军关入房中看押，绝不肆意走动。待公主服完药后醒来，楚军也必须放他们二人离开。