两年前的太后的六十岁生辰宴办得极为热闹，京中七品以上的官员皆受邀请。
楚则遇的父母远在边关，家中只有他与妹妹，是以十七岁的他孤身带着妹妹入宫。
那是楚则棠第一次进宫，瞧着哪哪都新奇。她不愿跟在哥哥身旁听一群陌生的官员讨论些她听不懂的事情，于是和她闺中密友宣芸一道，去别处逛了。
宣芸年长楚则棠几岁，且两人身后有丫鬟和宫女看着，楚则遇也就随她去了。
皇宫又大又气派，引路的宫女见她俩没来过几次，便带她们去了百戏池。这里位于西苑，虽然景色优美，但离皇帝的寝殿偏远，是以平日里宫中的皇妃很少踏足，也不怕这两个孩子不小心冲撞了贵人。
百戏池中有一方凉亭，在浓郁的树荫遮蔽下影影绰绰，里面的人看不见外面，外面的人却能透过枝叶隐隐瞧见里面的光景。
还没往深处走，宣芸眼尖，先看见了里面的人。
“棠儿你快瞧，里面是不是陶姐姐？”
陶拂柳一身绯色榴花长裙在人群中惹眼得很，楚则棠也瞧出来了。
“那我们也往凉亭那去吧，人多一起肯定比我们两个人要玩得有趣。”
陶拂柳是哥哥的未婚妻，楚则棠很早就知道。再加上她在孟京有着“第一才女”的名头，即使和她并不相熟，楚则棠也对她有着天然的好感。
可是还没等她俩走近，就听见凉亭处传来陶拂柳和她好友们不高不低的谈论声。
“他爹再怎么努力，这么多年也不过一个副将罢了。你是知道的，我家最瞧不起的便是莽夫之徒，若不是楚则遇如今从文进了大理寺，我爹娘肯定不舍得我嫁去楚家。”
“是呀，以陶娘子的家身，楚家真是高攀了。”旁边几个女郎围着陶拂柳，叽叽喳喳地附和着。
“陶娘子的才华，莫不是说我们，就连京中好些男子都比不上。依我看，你要是嫁入天家也不为过呢。”
陶拂柳垂眸抚弄着新染的丹蔻，嘴上不显，心里却受用得很。
“诸位姐妹可别打趣我了，这里就我们几个，若是有旁人在，切不可说这般大不逆的话。”
“三皇子人中龙凤，岂能是我等能议论的。”说完，状似害羞地低下头，拿帕子掩饰嘴角的笑。
......
楚则棠听到一众人的交谈，脚像是被钉在地上，一动也不动。
宣芸看她脸色不对，忙拉了拉她的衣袖，“棠儿，别同她们一般见识。”
见楚则棠仿若没听到般，袖子里的拳头也暗暗捏紧，宣芸生怕她脑子一热就冲上去与人干架，拽着她的胳膊不由分说就往百戏池外走。
后面的丫鬟和宫女不敢多言，眼观鼻鼻观心，跟随她俩的步伐也匆匆离开。
走出百戏池，宣芸才松开她的手腕，瞧见楚则棠的眼眶不知何时已经红了一大圈。
“棠儿，那陶拂柳是个没眼力见的，等你爹娘回来了，你同他们说一声，把婚约解除了。”宣芸为楚则棠兄妹打抱不平，“这般心比天高的娘子才配不上楚哥哥，她不想嫁有的是人想嫁。”
“不说楚哥哥喜不喜欢她，他这么疼你，肯定不会迎一个你讨厌的娘子回府。”
萧苓玉没开口，只是轻轻点了点头。宣芸紧紧抱住她，“棠儿别哭，我们去吃酥酪，再去找你哥哥评理。”
大桓重文轻武，是以武将官职再高，也要被文官低看一头。在学堂里也是如此，除了宣芸和几个武官家的孩子，其他同窗都不怎么愿意和楚则棠亲近。
所以他爹娘面对楚则遇从小展露出的军事天赋恍若未睹，不愿让他继承楚益的衣钵，同他一般在边关过着抛血洒汗的日子。
楚则遇也争气，顺利通过三试进入大理寺，做了他爹娘做梦都想让他成为的文官。
楚则棠原本已经习惯这种冷漠的疏离，但如今听到陶拂柳和别人如此不加遮掩的轻蔑语调，她还是无法抑制住心中的怒火。
但她不想与人结怨，也不想让哥哥为难，是以将这件事埋进了心里。
等哥哥来寻她时，看到她通红的眼眶，急急问她是不是受了欺负。
“棠儿别怕，刚刚发生了什么同哥哥说，哥哥定会为你讨回公道。”
“我哥哥可是大理寺少卿，谁敢欺负我。”楚则棠咧了咧嘴，尽量让自己的声音平静一些，“刚刚扬起了尘沙，我没太注意。”
“是呀，今日风大，今日风大。”见好友不愿袒露，宣芸也连忙帮着她打圆场。
楚则遇阅人无数，哪里看不出两个小女郎在撒谎。他只当这是妹妹和宣芸间女儿家的秘密，没再深究。
“若真遇到了事，千万别憋在心里。”他还是嘱咐了一句。
“知道啦知道啦，要真有人惹我，不等你来，我自己肯定先打回去了。”楚则棠挥挥自己的小拳头，“不给咱爹娘丢脸。”
......
萧苓玉听完她一番话，心中溢出止不住的疼惜。
原来这兄妹俩竟是将门遗孤吗，她心中顿时生出崇敬，同样也为楚泽棠感到疼惜——
她那时候也不过八九岁，本应该无忧无虑享受该有的快乐，却被这些门第偏见生生束缚住。
原先因为“未婚妻”这样一个人的存在生出的一丝酸溜溜的情绪，也很快从她心中飘走，她将楚则棠搂进怀里，温柔地抚摸着她的发顶，温声开口：
“棠儿的阿爹阿娘都是了不起的人物。若不是他们这样的人，怎会有大桓如今的安定。”
“可是她们还说我只会舞刀弄枪，是读不进书的傻丫头。”楚则棠将憋在心里的委屈一股脑吐出来，两眼泪汪汪地看着萧苓玉。
“这个世界上总要有人会读书，有人会耍枪呀，只不过我们棠儿被分配到了和别人不同的任务。”她剥了颗饴糖塞进她嘴里，“别的娘子会读书，可若是有一日身处险境，只有你那一身武功才能保身，她们只能屁颠屁颠逃跑。”
“到时候还得仰仗楚侠女来救她们呢！是不是呀，楚侠女？”
楚则棠被她这一番话逗笑了，终于又展露出笑颜。两个酒窝甜甜地挂在脸上，萧苓玉忍不住上手戳了戳。
不愧是兄妹，连这讨人喜欢的酒窝也如出一辙。
“这番话也只有姐姐你才会对我说。”想到什么，楚则棠刚扬起的嘴角又瘪了下去
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，“你说我是不是小心眼，这么在意别人怎么说我、说我的家人。”
“说明棠儿是个有情有义的娘子，很爱你的阿爹阿娘，还有哥哥。”萧苓玉对上她的眼睛，一板一眼说得认真，“若是他们议论的是无关紧要的旁人，棠儿肯定不会在意。”
“她们说得那些不中听的话，不过是自己日子太无聊了，容不得别人过得顺遂。”萧苓玉塞了一块板栗糕入嘴，“还没这块甜食来得重要呢。”
说完还将碟子往楚则棠面前推了推，让她也多吃点。按萧苓玉的话来说，吃饱了才有力气回怼回去。
“都听姐姐的，我就当她们在放屁！”楚则棠泄愤似的狠狠咬了一口面前的糕点，“看我这次回孟京，若她们还是这般取笑我，我就骂回去！”
什么面子什么风度，她也懒得管了。
“对了姐姐，本来是你问我陶拂柳的事儿的，怎么说着说着讲到我身上了”，她羞赧一笑，“姐姐还想知道什么京城的事，我一定知无不言！”
“两个人嘀嘀咕咕什么呢，这么热闹。”楚则遇将素姨刚煮好的红豆圆子端出来，就看到两个人已经熟稔地开始说说笑笑，完全看不出是第一天见面。
“我和姐姐的小秘密，你不能听。”
楚则棠吐了吐舌头，“哥哥你只管做好吃的伺候好我们就行，其他的不要管。”
“真是一年没见，越来越没大没小了！”楚则遇作势要来打她，楚则棠身子一溜，紧紧挨着萧苓玉，环住她的腰不放手。
“苓玉姐姐还在这儿呢，你都不在人家面前维持一下形象。”有萧苓玉的“庇护”，她自是有恃无恐。
“你就不怕她发现你的真面目，不理你了！”
楚则遇看着这个便宜妹妹，硬生生被气笑了。
“玉娘晚上回家了，我看谁来护着你。”在楚则棠眼里，她哥哥现在笑得格外阴森恐怖。她索性不看他，一埋头扎进萧苓玉怀里，“姐姐，她威胁我。”
萧苓玉佯怒，帮着楚则棠一起控诉他，“你怎么当哥哥的，都一年没见了，不知道心疼妹妹，一天到晚把打打杀杀挂在嘴边。”
说完，觉得自己气势太弱，又补了一句，“信不信除夕那天我只叫棠儿来玩，你一个人独守空闺吧！”
楚则棠适时抬头，给她哥哥一个挑衅的眼神。
楚则遇真是有苦说不出，他就说了一句话而已，哪一天到晚“打打杀杀”了。
况且，况且“独守空闺”是这么用的吗？
他暗自安慰自己，眼前两位都没什么读书的天赋，自己大人不记小人过，不和她们一般见识。
但看到楚则棠那挑衅意味十足的嘚瑟样，他也忍不住抱怨：
“玉娘，你千万别被她这副楚楚可怜的模样给骗了，她在家里总是......”
话还没说完，就被楚则棠眼疾手快地塞了一块糕点。
“哎呀哥哥，忙了那么久一定饿了吧，这是我和苓玉姐姐千省万省出来给你的，你快好好尝尝！”
言外之意：你快闭嘴吧！
以其人之道，还治其人之身。哼，谁叫这个傻哥哥刚刚不让她喊“嫂嫂”的！