周知县是个圆滑的，知道这个案件说大不大，说小也不小，全看刘存璋的态度。可是他瞧刘存璋变幻莫测的脸色，也拿不定主意。
明明刚经历丧女之痛，可刘存璋展现出来的，更多是隐忍的怒意和慌乱。
“楚同知，您先前任大理寺少卿，这办案的能力自然是我等不及的……您瞧……”
楚则遇哪里听不懂周知县的言外之意，恭敬地行了一礼，“下官愿意一试。”
“既然如此，此案便交与楚同知了。楚同知年少有为，本官自愧不如啊！”将这个烂摊子送了出去，周知县暗松一口气，“若是需要人手，楚同知尽管开口。”
楚则遇颔首，“那便劳烦周大人派人将现场先围起来，接下来下官留自己的人手在此就行。”
他算是看出来了，周知县手下的一群人根本没什么探查命案的经验，请来的仵作也只瞧了个皮毛。他上任后翻过青州近几年的案宗，命案极少，多是些小打小闹的案子，比不得孟京那些杀人不见血的手段。
这案子，他不得不接。
“将玉……将发现尸体的两位女郎带去县衙，还有刘夫人和刘芍壹身边的丫鬟。”他看着刘存璋，不卑不亢道，“请刘大人放心，下官定会给令嫒一个交代。”
刘存璋“哼”了一声，一甩袖子，“此案和本官的夫人有何关系？缘何要去县衙走一遭？”
“只是向夫人了解一下令嫒生前的情况罢了，记录清楚了自然会将夫人送回。”
“刘芍壹也是本官的女儿，本官还能不了解吗？若不是她自己胡闹，会整出这么大的丑事吗？！”
“既然刘大人这般维护夫人，那便委屈大人，下职后配合下官做些记录。”
“荒唐！”刘存璋看着眼前这个年少的郎君，虽然躬着腰，但语气里却听不出半分恭敬。还真当自己是孟京城那个威风凛凛的大理寺少卿了？在青州，他的地盘上，岂容一个黄毛小儿跳到他头上造次。
但当着这么多人的面，刘存璋不得不给他几分面子。
“那便照你所说，让内人走一趟吧。”
刘芍壹何其不幸，摊上这么个冷血无情的父亲。楚则遇掩在宽大袖口里的拳头紧紧握住，可他作为下属，不能发作。他也算阅案无数，像刘存璋这般的人着实少见。
虎毒尚且不食子，他这副模样，显然是对刘芍壹的离世毫不在意。
收拾好现场后，除了楚则遇和他的侍卫竹晖，一众人都离开了。
楚则遇静下心来，再仔细地打量起这片林子。因为常年无人打理，这里的竹子长得疏密不均，而刘芍壹东北侧的竹丛隐隐有歪斜的痕迹，五尺长度以下的竹身上，叶子像是被人蹭掉了许多。
再往远处，还能看见地上的杂草间染了不易察觉的血迹，显然凶手是将刘芍壹杀害后抛尸到此处，却忘记仔细收拾现场，就匆匆离去。
楚则遇冷笑一声，“脑子不算聪明，手段倒是狠毒。
果不其然，地上还留有一串淡淡的脚印。前几日下过雨，竹林的土本就泥泞，脚印也还算清楚。凶手有点脑子但不多，应是拖着步伐走的，因此脚印被拉长，让人看不出具体的尺寸。
只不过这印子左短右长，若非故意为之，那便是左腿有疾，无法正常行走，只能依靠右腿带动，是以右脚处的痕迹要长上许多。
他蹲下，沾了点鞋印上的土，仔细嗅了嗅。
“郎君，这土可是也有问题？”竹晖见状，也抹了一点。此时天色已经有些暗了，他掏出火折子，仔细端详。
“方才上山时，土以灰褐为主，可这里明显沾了深灰黑的土块……”
“没错”，楚则遇眯起眼睛，接过他的话，“更像是水边的。”
可是离这儿最近的溪流也有四五里远，何必大费周章将尸体仍在此处呢？
等到楚则遇和竹晖回到县衙时，天色已晚了。萧苓玉、陈徽年、刘夫人，还有绿芙已经坐在厅堂里等候了。刘夫人乃知府夫人，底下人不敢得罪，为她摆了一桌糕点来充饥。只是她没有胃口，坐在一旁沉默地淌泪。
因为提前招呼过，萧苓玉和陈徽年也没受什么委屈，该有的吃食一样也没少。
“让你们受惊了。”楚则遇朝她的方向走去。一个下午过去，她和陈徽年已经收拾好了情绪。
“没事没事”，她俩都摆摆手。
“大人先去问刘夫人吧，知府家的下人已经来催过几番了。”因为在衙里，她没有喊他“则遇哥哥”，换了个更为恭敬的称呼，低声道。
楚则遇心下了然，知道刘存璋存心在摆谱。按照规矩，应是先审目击者，再审死者家属。但刘存璋这做派，他只能先审刘夫人。
“楚大人。”刘夫人开口，声音平缓，“芍儿的事劳你费心，有什么话你问便是。”
“夫人，令嫒失踪那日清晨，你可曾见过她？”
“见过的。她醒后照常来给我请安，陪我用了一盏燕窝。”刘夫人的目光空洞，“然后她便去学堂了，然后……然后……”
“她走的时候，可有什么异样？神情、言语、穿戴，与平日有何不同？”
刘夫人摇头。
楚则遇没有再追问，换了个角度，“夫人可知道，令嫒近来可曾收到过什么书信？或是与什么人有不寻常的来往？”
“她打小就性子静，交好的玩伴也没几个，怎会与生人有什么过多的来往？”
这时，一直站在一旁的绿芙突然慌里慌张地跪下，“大人，大人，奴婢有事要禀！”
楚则遇皱眉，“跪着作甚，站起来回话吧，说得仔细点。”
绿芙连磕了几个响头后，才颤巍巍站起身，“大概是五六日前，奴婢见女郎在屋里看了一封信，奴婢好奇多问了一嘴，女郎说是陌生人，许是送错了，然后就扔进炉子里烧了。奴婢不疑有他，就未将这件事同老爷夫人说。”
她说着眼泪就吧嗒吧
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嗒往下掉，“小姐平日里极少和旁人有什么往来，奴婢就信了她的话。大人，是不是……是不是奴婢害了小姐……是不是那封信有问题……”
“你个贱奴，那段时日老爷千叮咛万嘱咐要好生照看小姐，有这样的事情你缘何不报？”
刘夫人气急，站起身就像绿芙冲过去，幸好被身边的人拉住了。
“夫人莫要激动。”楚则遇又问绿芙，“你确定信已经烧了？”
“回大人，是奴婢亲眼看见女郎将信扔进炉子的。”绿芙忙答。
楚则遇揉了揉眉心，烧了也罢，起码现在事情有了些眉目，也不算一无所获。
又按例询问了其他，没什么有用的信息，楚则遇就派人将刘夫人送回去了。
回府路上，刘夫人想起丈夫下午私下里叮嘱过她的话，叫她别将刘芍壹的婚事主动抖露。她虽不知道是何原因，但隐隐觉得同案件有千丝万缕的联系。一边是女儿的命案，一边是丈夫的警告，她左右为难。
好在楚则遇也没问起这事，应当没什么大碍吧，她想。
接下来他让萧苓玉和陈徽年详细阐述了下午在竹林的见闻，他都一一记下。陈徽年家里得了信来接她，便离开了。
“玉娘，你早点回家休息吧。今日之事是我莽撞，害你受惊了。”
“无碍，要不是你要去竹林，这桩事不知要多久才能发现。”萧苓玉捏了捏陈徽年的脸，“好啦，你快回去睡觉吧，这几天好好休息。”
陈徽年用力抱了抱她，上了马车。
学堂因此案已经暂封了，何时能回去还不晓得。出了这种大事，不知道夫子还愿不愿意继续办学。
“怎么还不回去？”楚则遇见她送走了陈徽年，又坐回了堂内。
此时堂内只剩下自己、明枝，还有楚则遇和竹晖，显得有些空荡。桌上燃着几只烛火，夜风从窗缝里挤进来，明亮的焰火弯了弯腰，将楚则遇的影子拉得很长。
萧苓玉不想被他轻瞧了去，不愿承认父母不在家无人作陪，自己不敢回家住。她一闭眼就是刘芍壹的惨状，晚上定是个不眠之夜。
“我看你也挺忙的。刘大人不是说了，让你三日内查清吗，这不为难人吗！”她见楚则遇没发现自己的恐惧，暗自高兴，“我也能帮你打打下手，你瞧，就只你和竹晖两个人，怎么忙得过来。”
“县衙里的人你信不过，我和明枝你总信得过吧！”
明枝见自家女郎发了话，也点头应和。
“玉娘是害怕？”楚则遇笑了，“刚刚见你安慰你朋友，还以为你已经没事了。”
见自己的小心思一下被戳穿，萧苓玉红着脸辩解，“这换做是谁，见到尸体总会恐惧的。”
“见得多了自然就习惯了。”楚则遇极轻地回了一句，萧苓玉差点没听清。想到了什么，他又补充道，“明日学堂不开课，你今日若是睡不着也不必强求。县衙外有人把守着，你愿意待在这也无碍。”