日子一天天过去，没什么大的波澜，一切都按照着该有的秩序有条不紊地向前发展。
青州几个月住下来，楚则遇算是彻底适应了这儿的生活。每日按时点卯，若是得闲，下职后还能去街上逛逛，顺便捎点零嘴儿，毕竟翘翘爱吃。而且对门貌似也有只馋嘴的猫咪，总是隔三岔五来自己这儿蹭点。
萧晋谈下了一笔大生意，带着一行商船风风火火地去了余州，这次估计要半年才能归家。
丈夫和女儿一个也没能留住贺茵的心，自从她的师妹写信告知她心得了一本孤本，她二话不说跑去浚州寻她师妹，去探讨钻研武艺了。
后来贺茵传信回来，说是她们师姐妹俩在山上寻了处别院，还有天然的温泉，日子过得好不惬意。
“玉娘，我同你慕师姨已经许久未见了，再见不知是何夕。所以我们打算在浚州多住几个月，你也是大姑娘了，照顾好自个儿。”
萧苓玉盯着信上几个字欲哭无泪。
爹要外出经商养家。
娘是个武痴，而且想和师妹多待一阵子，人之常情。
她怎么会是没爹娘陪的可怜女郎呢！
头个月她还有些不习惯，后来也就无所谓了。毕竟这种情况年年都会发生，书坊有伙计照顾着，她院子里也有丫鬟伺候，离了他们除了寂寞点，没什么坏处。
她还能贪睡半个时辰，不用被娘逼着强行早起。
学堂的后面有一片茂密的竹林，长久没有人打理照看过了。不知一开始谁传出来，说是这里几十年前死过人，阴气重，所以才在附近建了个学堂，借学生的阳气来镇一镇。
后来越传越玄乎，说是半夜在竹林外路过，还能看见形形色色的鬼在这儿飘，要是撞见了，那人准得倒个把月的霉。
学堂里的学生们胆子小，平日里几乎没人会主动往竹林附近乱跑。
今日陈徽年盯着她的眼神说不清楚的怪异，让萧苓玉莫名心里发毛。
趁着午休的功夫，她直接开了口，“你这副表情已经摆了一上午了，说吧，又要求我什么。”此时的萧苓玉还没意识到问题的严重，甚至还有心思开玩笑，“替你抄课文我可不干，上次已经被夫子发现了，你还是乖乖自己抄。”
“玉娘，我们是朋友吧。”陈徽年板着一张脸，认真问道。
“那是自然。”萧苓玉乐了，“你又闯什么祸了？难不成比抄书还严重？”
“抄书和这比起来，简直一个天一个地！”
萧苓玉终于意识到事情没那么简单，也收敛了笑意。
“我不是昨日带了只鸟来学堂吗，昨日下午便不见了。我找了好久，才发现竹林外有它的羽毛。所以……”
“什么！”
还没等同桌说完话，萧苓玉忍不住心中的惊骇，直接叫出声。
陈徽年立马捂住她的嘴。
“哎呀小声一点，这是什么光彩的事吗。”一瞬间的功夫，陈徽年的眼里就蓄起了泪水，“好玉娘，我一个人不敢，你陪我去竹林里看一下吧。大白天的，不会有那什么的。”
萧苓玉瞪大眼睛“呜呜”了几声，陈徽年才意识到还没松开她的嘴。
“不是，你一个人害怕，我们两个人就不怕了？”
“也怕啊。”陈徽年如实回答。
“那你还叫上我！不成不成，我怕晚上做噩梦，你换个人。”
“好玉娘，整个学堂我就同你最好了。这只鸟还是我哥哥送我的生辰礼物呢，养了两年，都养出感情了。”
陈徽年的声音带上了哭腔，发红的眼圈也着实令人心疼。萧苓玉不忍心见她这副模样，咬咬牙，答应了她的请求。
“我就只陪你这一次，要是寻不到，下次可别找我了。”
陈徽年闻言立马笑了，扑进萧苓玉怀里，“玉娘你最疼我了。”
午休时间长，夫子也不在，两人光明正大地朝竹林走去。萧苓玉心下还是有些发怵，从书匣里翻出一张泛黄的符纸塞进了贴身的荷包。
这符纸本是之前她娘从佛堂里求来保佑她无病无灾的，萧苓玉不知道对于镇鬼有没有用处。但她觉得，既然是从佛堂里出来的东西，牛鬼蛇神撞见了定会收敛一二。
况且现在艳阳高照，绝对不会有鬼的……吧？
“你瞧，这些金色的羽毛和平日见的鸟雀不同，是我家鸟的，它肯定是贪玩跑进去了。”
萧苓玉点头，被陈徽年拉着，一小步一小步往竹林深处踱去。
这里的竹子长势极好，竹梢在天顶交织成一张浓密的网，阳光被细细密密的叶子削弱，只漏下斑驳的光影。一阵风刮来，整片竹林便沉沉地晃，那点碎光也跟着变幻着形状。
林子里安静得只有风声和树叶的沙沙声，静得有些诡异。
就当两人毫无收获打算回去时，竹林更深处传来了几声婉转的鸟啼。陈徽年眼睛一亮，就要往那跑。萧苓玉不放心这莽莽撞撞的同桌，咬咬牙，硬着头皮追了上去。
“这就是它的声音，躲得这么深，叫我好找……”
紧接着，静谧的林子里响起陈徽年声嘶力竭的尖叫。
陈徽年是跑进来的，萧苓玉还没追上她的步伐，先听到她的惨叫。
不会是真遇到鬼了吧？
萧苓玉不敢细想，把腰间的荷包握紧了几分，只想把陈徽年先拉出去再说。等到她呼哧呼哧终于赶到她身后，才发现陈徽年不知何时跌倒在地上，整个人止不住地颤抖，手直直地指向前方。
萧苓玉顺着她所指的方向望了过去——
尽管跑上来的路上已经做好了心理准备，看到眼前的场景，她的双脚也开始发颤，手里紧握的荷包直直落了下去。
最后站不稳，也跌坐到了地上。
“玉……玉娘，这下……怎么办。”陈徽年转过头看她，鼻涕和眼泪淌了一脸。
萧苓玉茫然地摇头，一抬手，发现手上已经沾了点点血迹——自小坡上留下来的血，带着血独特的腥味。她忍不住也想尖叫，可是声音卡在喉咙里，发不出半分。
小坡上赫然躺着一个人，显然已经死了许久，周边围绕着嗡嗡直叫的蚊虫，空气里弥漫着叫人作呕的怪味。她的脸朝着地
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，其中一只腿像是被人泄愤似的狠狠砍了好几刀，裙摆与血水混在一起，叫人不忍直视。
两个女郎从未见过如此残忍可怖的画面，不知道该如何应对。
“要不……要不我们报官吧……”萧苓玉强忍着内心的不适，逼迫自己冷静下来。一具莫名出现在竹林里的尸体，眼下她们只能如此做了。
“不成！”陈徽年高喊一声，随即弱了声量，“不成，咱俩就当作什么也没看见快些回去吧。这种事情能不惹上就别惹上，不然……不然我们坏了旁人的因果，她化成厉鬼来找我们索命该怎么办啊！”
这时陈徽年扶着旁边的竹子，颤颤巍巍地站起身，拽起萧苓玉就想往林子外跑。
萧苓玉坐在地上，任由陈徽年拉拽着。她的腿还是软的，怎么也站不起来。
她指了指眼前的女尸，良久才吐出一句，“徽年，必须得报官。这是……这是刘芍壹。”
陈徽年愣在了原地。
刘芍壹是她们的同窗，平日里少言寡语，从来不与人交恶，但也没有特别交好的朋友，多数时间都是独来独往。况且她有个当知府的爹，常人怎会去主动害她！
“玉娘你同我说笑吧，怎会是她呢……今早她不还在学堂里吗……”想到了什么，她顿住了——刘芍壹好像自昨日起，就没来过学堂了！
“你瞧她头上，那支簪子……就是她的。”
陈徽年这下彻底相信了。她又一次被吓得跌坐在地上。
刘芍壹坐在她俩的前面，十几日前就换了这只雕着芍药的金簪，听说是她哥哥请了青州最好的金匠雕的。那钗子金闪闪的，想不惹眼都难。
萧苓玉和陈徽年私下里还猜过这华美的芍药钗要花掉她们多少月钱。
而如今，这只钗子上沾了不少血迹，金色的芍药花被血生生染成了更为触目的红。而她的主人，永远醒不过来了。
萧苓玉和陈徽年如何也无法接受，之前还和她们一同上学堂的女郎，如今被人砍伤了腿脚，狼狈地被人杀害在这隐秘的竹林里，草草结束了她本该绚烂光明的一生。
如今，只剩下一具冰冷的残尸。
萧苓玉不敢想象，凶手心中到底怀了多大的仇恨，将一个如花少女的腿生生折磨成这副模样。
人心竟能残忍至斯！
这片竹林里，人比鬼还要可怖。
最终，两人下互相搀扶着，踉踉跄跄走出竹林，同夫子说明了刚刚所见的一切。
夫子原本看到她们走回来气得不轻，平日里贪玩也就算了，下午的课程开始了也没见个人影。待他看到她们身上的血迹，听完她们哆嗦的言语后，也吓得脊背发凉。
命案是大事，稳重的夫子也乱了方寸，急急差人向官府跑去。
听到刘芍壹被人杀害在竹林里，同窗们也噤了声。满脸尘土的萧苓玉和陈徽年坐回到了自己的位置上，周围没一个人敢开口询问。
比官府的人更显到学堂的，是知府夫人悲痛欲绝的恸呼声——
“芍儿，我的儿啊——”
“娘对不起你啊——”