好不容易熬到下学，夫子终于走了。萧苓玉长长吐出一口气，揉了揉酸痛的肩膀，收拾收拾书匣打算离开。
可几个同窗们七七八八地围到她身边，打探起她口中的“邻居哥哥”。
有人不信，问道，“你只说了乡试和会试，怎么不继续编下去，说他三元及第呢！”
“不会是怕编的太过我们不相信吧。”
板着脸的宋锦听到这话，脸色终于好看了些，一脸不屑地瞥了一眼陈徽年。
周围几个人哄笑起来，更多的则是看热闹的好奇。
陈徽年看她挑衅的眼神，哪里读不懂她心里在想些什么。肯定是“我看你同桌怎么编下去”之类云云。
她也不是什么软柿子，不甘示弱地回瞪过去。
听到此言，萧苓玉立马不乐意了，“我又不是写话本的，什么叫我编的，本来就是真的呀。”
“信不信随你们。”温迎一把拉过萧苓玉，替她打发了这群八卦的同窗，“横竖他又不会插上翅膀飞了，你们要是真想知道，自己到巷口打听一下就行。”
身后隐约传来几声低低的议论，两人都没有再回头，跑去排糖炒栗子了。要是再晚一点过去，指不定还要等多久。
“则遇哥哥，你下职了呀。”萧苓玉和温迎逛够了，依依不舍回了浮清书坊。看到楚则遇正站在整整齐齐的书柜前，像是在找书。
“我刚上任，衙里没安排多少事，下职也就早些。”
“玉娘你瞧瞧人家，看的书都是大家之作，你成天就知道捧着几本话本在那傻乐，还以为娘不知道。”贺茵手里拨着算盘记账，嘴里不忘数落女儿。
“娘，你好歹给我留些面子嘛。”萧苓玉羞红了脸，急忙转头像楚则遇解释，“你可别听我娘瞎说，我只不过是脑子笨一点，强扭的瓜不甜，所以看不懂的东西也不可强求。”
“话本也挺好，多了解了解世间百态。”楚则遇和煦地笑了，“玉娘很聪明。”
萧苓玉得到了楚则遇的支持，尾巴翘得老高，心安理得地从书架上取下一本江湖志怪，大摇大摆地冲着贺茵晃了晃。
“也就则遇帮你说话。”贺茵笑。
想起了藏在怀里还没吃完的糖炒栗子，她眼珠一转，问道，“娘，反正还不能用晚膳，我去则遇哥哥家玩……请教他几个问题好不好，今日课上没怎么听懂。”
说完，一脸期待地盯着他。
青州较孟京民风更为淳朴，邻居间时不时串门的事儿见怪不怪，因此贺茵没怎么多想。只叫她别太顽劣，别捣什么乱。
楚则遇在京城时没遇到过这样的事，但毕竟入乡随俗，也没有拒绝。
萧苓玉得到许可，跑得比兔子还快，见他挑好了书，急冲冲闪现到对门的门口。
一离开娘的视线，她整个人也自在了许多，脚步也轻快了。跟随着楚则遇的步子进了门，打量起他的宅子。
院子里扫得干净，空空荡荡的。只见西边围着一圈小小的篱笆，尽是她没见过的花草。
“我娘在世的时候就喜欢侍弄这些草药，我也习惯了，就在院子里也种了一点。”
萧苓玉点点头，一脸佩服，真诚地夸赞：“你娘定是个见多识广的聪慧女子。”
她还想，若是药铺的老掌柜泉下有知，知道他的院子搬来新人后还会种些草药，也会开心吧。
再往里走些，廊下摆着石桌石椅，桌上还搁着半卷书，风翻过几页，哗啦哗啦地响。
偌大的院子只有这声响。那点酸酸涩涩的滋味又涌了上来——她觉得楚则遇过得实在是太冷清了，一点人味也没有。不过没关系，既然做了她的邻居，她一定多找他聊天，不让他一个人寂寞。
她立马将怀里剩下的半包栗子掏出，献宝似的给楚则遇看。
“这是我学堂门口卖的糖炒栗子，还热着呢。我和温迎排了老长的队呢。你快尝尝！”
“不是说要请教读书的事吗，先把正事做了。”他不接那袋栗子，作势要进屋取纸笔。
萧苓玉白日在学堂里听够了夫子满口的“之乎者也”，现在是一个字儿也不想看到。
她尴尬地笑了笑，“哎呀哎呀，读书不过就是骗骗我娘的，不然她嫌我闹腾，准不同意让我上你家来捣乱。”
捣乱？
楚则遇没觉得。他觉得院子里多一道声音，仿佛也不错，起码比原先冷冷清清的要好些。
萧苓玉如今只到他胸膛这般高，小小的人努力踮着脚，想把一袋栗子送到他眼前，着实有几分滑稽。楚则遇被她这幅模样逗笑了，接过她手中的栗子，“那我不客气了？”
萧苓玉拍拍胸脯，“都送给你啦，要是你喜欢，我明日再给你带。”
楚则遇掏出一枚板栗，确实如她所说，还是温热的。
他的手很好看，修长白净的手指剥着板栗，没一会儿就盛满了石桌上的空碟子。萧苓玉盯着他的手，不自觉出了神。
怎么会有人将剥板栗这种事也做得如此细致养眼呢？若是换做她，胡乱剥几下，只要能入嘴就成。
不愧是京城人，真讲究！
剩下的板栗都被剥好，整整齐齐地躺在碟子里。楚则遇将碟子推到她面前。
“你吃就好，我已经尝过半袋了，咱俩一人一半。”
闻言，他也不再推脱，挑了一颗放入嘴中。
甘甜绵软，怪不得她这么喜欢。
从前在孟京时，他很少尝这些小摊小贩售卖的零嘴儿，如今到了青州没那么多规矩束缚，他都怕自己要胖上几斤。
忽然之间，一道橘色的身影从萧苓玉面前一晃而过。脚比脑子反应更快，还没等反应过来，她立马站起身，退出去几步。
“楚则遇，你家……你家不会养了什么动物吧！”
她躲在廊柱后面，只露出半个脑袋，颤抖着问道。
“是我先前养的狸猫，它粘人，我就带到了青州。”
萧苓玉七岁的时候，正是天不怕地不怕的年纪，和巷子里最凶的小猫小狗都能打成一片。有一日在巷尾遇见了一只从未见过的小黑犬，她想要附身去摸摸，不料它突然发了疯，狂吠一顿后追着她满巷
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子跑，直到她哭着跑回家才好不容易甩掉。
这件事也被她爹娘和朋友嘲笑了好久。
自此留下心理阴影后，她看到街上的小猫小狗都不自觉得退让三分，惹不起，她还躲不起吗。
要是举办个什么竞走比赛，在她后面放条不听话的狗狗，她准能夺得第一。
看出了她的恐惧，楚则遇轻轻唤了一声“翘翘”。
那团橘色的大团子立马从草丛里蹿出来，蹦入他怀中。
“我抱着它，不会乱跑的。”
萧苓玉这才放心，坐会石凳上。她心里还是害怕，但这猫太漂亮，橘黄色的绒毛在夕阳下显得格外温暖，她一眨不眨盯着这只猫看。
“翘翘，名字也这般可爱。”
萧苓玉想象它翘着一条尾巴昂首阔步巡视领地的模样，觉得神气极了，心里的恐惧也削减了一点。
可她还没夸出口，翘翘纵身一跃，像是想要跳到石桌上。好在楚则遇眼疾手快，紧紧按在怀里，没叫它得逞。
“它应是想吃栗子了。”楚则遇瞧萧苓玉害怕却忍不住打量的模样，生出了逗弄的心思，“要不玉娘来喂它？”
萧苓玉连忙摆手，她可不想和这只猫产生肢体接触，不然等下追着她满院子跑该如何是好。
楚则遇挑了块小的递到它嘴前，翘翘凑近闻了闻，刚想卷入口中，他把手一抬，逗起了猫咪。
翘翘见斗不过主人，低低地叫了两声撒娇，在他怀里拱了又拱。
楚则遇的心一下子软了，掰成了小块喂给它。翘翘吃相随他主人，极为优雅。吃完还不忘舔一舔它主人的指尖。
好像……好像也没那么可怕吧！
萧苓玉看翘翘一口一个板栗的样子好生有趣，虽然怕，但还是手痒。
“想喂？”
萧苓玉连连点头，“它应该不会咬人吧。”
“翘翘性子温顺，你把它顶在头顶都不会恼。”
楚则遇想起之前好友在他家喝醉了酒，抱起翘翘顶在头顶就要跳舞的模样。
见萧苓玉还是不放心，他往地上垫了块帕子，将板栗放在上面。翘翘便从他怀里跳了下来，蹲在帕子旁继续享受它的美味。
两颗板栗一下子被拆吞入腹，翘翘眼巴巴望着自己的主人。
“瞧我作甚，栗子是这位姐姐带来的，你去求求它。”
翘翘像是能听懂人话般，将目光投向了萧苓玉。
于是她也学着他的模样，掰碎了栗子，轻轻放到手帕上。翘翘吃完后，高兴地蹭了蹭她的裙角。
“不可贪嘴了。”楚则遇点了点它的脑袋，附身将猫捞进怀里，听萧苓玉说起了巷子里的趣事。
说到那管杂货铺的狸花猫偷了邻家的腊鱼时，翘翘忽然竖起耳朵，喵呜一声。楚则遇低头看它，笑，“又不是你偷的，心虚什么？”
萧苓玉也笑，指尖沾着栗子上的糖霜去点翘翘的鼻尖。翘翘打了个喷嚏，屁颠屁颠地跑远了。
直到贺茵上门来喊她吃饭，萧苓玉才依依不舍地和翘翘、还有它主人告别。