悬月当头，跳动的烛光下，孟怀宁披着件素旧的外衣俯首案间。与谢良玉来的那日比，衣着显然有些寒酸。袖口接缝磨泛了边，肩胛处打着补丁。
只是，即使这番落魄，仍遮不住男子身上的清贵之气。
“怀宁兄近几日不眠不休，即便是大罗金仙，身体应是也受不住。”李瑞甲感叹。
秦砚冰放下书卷，温声浅笑：“春闱就在眼下，正是用功之时，怀宁看得通透。”
“你们啊，”江琰抱着一根萝卜从门外进来，“并不全对。”
“哦？”李瑞甲疑惑，“百晓先生何解？”
“金榜题名只是前提，自然是为了，”江琰嘻笑挑眉，用肘戳了戳李瑞甲的肩膀，“求娶佳人。”
李瑞甲看看秦砚冰，后者勾唇摇首，表示并不知情。
咬了口萝卜，江琰道：“你们可知那女子是何人？”
听者纷纷摆首，渴望求解。
慧眸一笑，江琰正要开口，孟怀宁却起了身。
“萝卜进食太多难免腹胀，江兄还是要早些停嘴。”孟怀宁心知自己隐秘的情感，被有百晓生之称的江琰发现了。
单论他日前一反常态的换装亲迎，只要稍加观察，便能猜到端倪。除了两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的呆书生。
“怀宁兄才华横溢、仪表堂堂，不输二郎真君。高中后，怕是县主、郡主都抢着要嫁。哪家的姑娘，还不得快快答应。”众人又打趣了一番。
白山长路过窗外，听到他们的谈笑，不由得叹了口气。世人所愿，哪会皆可如意。
河边垂柳绿了几分，柳条抽出新芽。桥上多了些吟诗作对的郎君，未出阁的小娘子用团扇掩着面，又到了小动物们出来活动的季节。
初春的风，柔柔暖暖的。
男子青衣墨发，眼尾高挑，笑起时还颇有几分媚相。骑在马上看着京城的繁华景象，赵霁忍不住更慢了些。
见到这神仙般的人儿，街边的女子一个个投去爱慕的目光。
萧疏云从云安客栈出来，只见一群或高或矮，摩肩接踵的少女、妇人，将街给围了个水泄不通。
晃晃酒壶，灌下最后一口美酒。
美人可遇不可求，不知谁家的郎君又被围了。
赵霁入宫时已经过了正午，他本想先去拜见赵渊。可想到皇上日理万机，没准正在午休，便朝着内苑的望湖亭走去。
另边，谢良玉不惧艳阳，带着宫人内苑消食。路边不知谁扔下了根鱼竿，谢良玉令长顺捡起，让其坐在望湖亭旁巨石上钓鱼。
入春了，学子也该进京了。
赵霁本以为内苑四下无人，可在亭中小憩一会儿。待瞧见谢良玉等人时，立马转身。
内苑里钓鱼，这是哪个宫妃？
“陛下，我见着一桩奇事。”
赵渊仍旧是兢兢业业，赵霁进延英殿时，皇帝正在批改奏折。
赵霁的祖父共兄妹三人。其祖父是行二，去年薨逝的老泾王。老三是现居于城外清雅苑，已年过花甲的大长公主。而老大，则是赵渊的皇祖父。
“永济发生了水患，朕看你来京也是闲着，便随忠武将军去赈灾吧。”
赵霁一听，震惊地瞪大了眼睛：“别啊，陛下。”他这还没来得及喘口气呢。
“臣还没见过皇嫂呢，”找到理由，“既是拜见皇嫂，礼数可要周全，容臣先备下厚礼。”
至于备上几日，还不是他自己说了算。
“无妨。”洞悉赵霁的心思，赵渊道：“待自永济回来，再前探望不迟。”
“哎，陛下，说来这桩奇事，有人在钓你养的红锦鲤鱼。”赵霁连忙转移话题。
躺在赵渊派人给安排的客栈床上，赵霁一脸生无可恋。
本想来京躲避他懒惰成性，只知吃喝父亲的念叨。谁承想，竟被陛下派遣了个苦差事。
还有这小破屋是怎么回事，他宫里的小院呢，为什么不让他住在宫里？
赵霁烦躁地踢了踢床板，越看荣善给订的豪华大套间越生气。
冬过，山上积的雪消融，河道里的冰融化，再加上春雨连绵，上游决堤。水汇在一起一涌而发，地势低的永济便受到了灾害。
“二兄，我也要跟着你去。”周令晞张臂拦住想要上马的周秉之。
“你跟去作甚？”周秉之皱眉看向突然缠着他的妹妹。
“既然白羽可以去，那么为什么我不可以。”
周秉之转头，瞅了瞅侍卫手上笼子里的信鸽。无奈道：“若有急情，白羽可往京中传信。”
“我可以帮你喂白羽。”周令晞扬起笑容，她才不要待在家里。爹爹这几天总是安排她，去见这家那家的郎君。她已心有所属，可不想任人宰割。
此次去永济，少说得待上小半个月。再加上来回的路程，怎么着也有一个月。快活一日算一日。周令晞如此打算，便抱起了周秉之的胳膊。
“好二兄，就带我去吧，我保证乖乖听你的话。再说受灾的百姓又不只有男人，和妇人沟通你也需要个帮手不是？”
周令晞巧言令色，周秉之从小就拗不过她，只好点了点头。“跟着去可以，但一定要谨言慎行，切勿轻举妄动。省得将风声传入长兄耳里，又要责备你我。”
“好好好，都听二兄的。”周令晞从树后拿出早已准备好的包袱，让僮仆牵出自己的雪雁马。
周令晞摸了摸雪雁的马鬃：“二兄，咱们现在就走？”
“不，须得先请世子。”
这边赵霁委屈了一夜，还没从对赵渊的哀怨中缓过神来，便听到有人敲门。
“没有叫膳，不想梳洗。”赵霁懒懒地朝门外喊。心想肯定是陛下觉得自己做的过分了，派人来讨好他。
“你和陛下说，不用他管我。”赵霁故意噘起嘴，言语中满是受伤。
看你还不接我入宫。
周秉之站在门外心想，皇上昨日傍晚特意喊他入宫下的死命令，叫他就算是绑，也要把世子带去永济。他怎么敢违令不遵？
“世子，是臣，周秉之。”
赵霁坐在床上晃了晃双腿，周秉之是谁？
“臣奉陛下之命，请世子与臣同去永济赈灾。”周秉之正声道。
忠武将军？
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“哎呀，本世子突然肚子疼。”赵霁惨叫，装模作样地捂住肚子。“恐怕今日不能和周将军前往永济了。忠武将军先走，待本世子肚子好了，自会快马加鞭追上。”
周秉之皱了皱眉，果真如皇上所说。
恳切道：“世子放心，陛下已为世子备了太医。尚食、乐工亦在车外等候。陛下说，无论世子有何需要，皆可满足。世子还是请吧。”
“那我不想去！能满足吗？”赵霁朝门外喊道。
两个侍卫砰地撞开了门。
赵霁一看彻底没戏了，瞬间拉下脸。“放肆，没有本世子应允，竟敢破门而入。还有没有把本世子放在眼里!”
周秉之给了两个侍卫个眼神，歉意道：“世子，得罪了。”
周令晞见到赵霁时，便看他被两个侍卫压着走出了客栈。
“二兄，你不是去请世子了吗？”周令晞瞅向门内。
“把世子送上车。”周秉之吩咐。
向着周秉之的视线，周令晞瞧过去。这人是世子？
赵霁也正回过头，看到少女一脸疑惑地看着自己。想着即便是落魄，也要维持风度。便露出了一抹自以为煦如春风的笑。
套车的马显然有些活泼，一路上马车都在有节奏地颠簸。又一下弹起落座，赵霁终于忍不住掀开帘子：“这马怎么回事？”
听到赵霁发问，随行的太医立刻驱马上前。“回世子，陛下说世子懒散惯了，找匹未驯化的马，正好可以帮您活动筋骨，也好到了永济能迅速适应。”
“陛下对世子还挺好的嘞，竟然这么替他着想。”周令晞恍然大悟。谁说帝王薄情啊，这皇上不就很重视亲情嘛。
周秉之瞥了自家妹妹一眼，脑回路够清奇。
赵霁本来听了太医所说，以为陛下是在故意折磨自己。结果又听了周令晞的话，觉得自己可能误会陛下了。愧疚之意油然而生。陛下既待他如此，他也定不会让陛下失望。
历山书院，学子们丑时便起来收拾进京行囊。
“这个就别带了。”江琰把李瑞甲放到笈里的文曲星画像，给扔了出来。
李瑞甲连忙捡起，拍了拍上面的灰尘，一副你没有见识的表情看了江琰一眼。“考前拜拜，必定高中。”
江琰嗤声，如果真那么灵的话，那人人都是状元了。
“怀宁兄不再带双麻鞋吗？”秦砚冰见孟怀宁包袱里只有两件衣服几卷书，不禁出声。
“行李轻巧，方便赶路。”孟怀宁轻轻一提，将包袱打结，挎在肩上。
此次历山书院通过解试，可进京赶考的共有六人。同住一间房的江琰、秦砚冰、孟怀宁、李瑞甲，另外两个分别是江柏禹、张选。
白山长早已等在书院外。月色朦胧，林子里传来几声鸦叫，看着手中的玉佩，白山长心情复杂。那个人对他们书院有恩，至于她是何目的，他也无从可知。
“到了京城，持此玉佩往城西曲宅，自有人为诸君安置。”白山长将玉佩交给秦砚冰。“若诸君他日得幸及第，须当守正不挠，不愧黎民。”
众学子拜别，迎着月光踏上了“征途”。