回宫后，孙太后念万贞儿辛劳数年，又才出沂王府，便赐了她五日休沐，且另拨了间窗明几净的屋子与她独住，嘱她好生歇息，等养好了精神再回来当差。
万贞儿谢过恩典，恍恍惚惚地回到了住处。那是一间不大的厢房，窗明几净，床榻桌案、箱笼柜橱，日常起居之物一应俱全。
临窗的小桌上摆着一只青瓷盆，盆中养着几株水仙，碧叶修长，花色莹白，亭亭玉立，姿态清雅，无怪黄庭坚曾以“凌波仙子”相喻。
她木然地坐在床沿上，双眼空洞无神。随着天色渐暗，落日低垂，周遭的一切开始模糊起来，唯有那句“你骗我”仍清晰地萦绕?在耳畔。
俗语有云：一忙解千愁，一闲生百忧。
这几日，因心中记挂着朱见深，她茶饭不思，坐卧不安，闷在屋子里整整熬了三日。直到第四日，她实在是熬不住了，琢磨着与其在这里枯坐着胡思乱想，倒不如回去当差。
于是梳洗一番，换了身干净衣裳，径自到太后跟前，说道：“奴婢歇好了，想提前回来当差，求太后恩准。”
其时孙太后正在窗下喝药，闻言抬起头来，见她双眼红肿，面容也比前几日清减了几分，心中已是了然，却也不点破，只淡淡道：“既如此，那便回来当差吧。”
且说万贞儿侍奉幼主朱见深时，当真是无微不至。饥时喂饭，寒时添衣，一饮一食，一穿一戴，无不亲力亲为，唯恐有半分差池。
夜里他做噩梦惊醒，是她掌灯来哄；他发热说胡话，是她彻夜不眠地守着；每遇危急之境，她更是披坚执锐，以身作盾，舍命相护。
正因她这般赤诚忠心，朱见深方得以在沂王府中安然度过五载春秋。
孙太后念其勤慎忠恪，护主有功，特降恩旨，擢升其为尚仪局司籍，官阶正六品，并掌管仁寿宫一切事务。
翌月，朱祁镇颁下诏命，复立长子朱见深为太子，仍居清宁宫。
因没了万贞儿相伴左右，朱见深自回宫后，变得越发孤僻寡言。终日里，或埋头案前，或凭窗而望，鲜少与人言语。
非但如此，还患上了严重的不寐之症。每至夜深人静时，便辗转反侧，难以成眠。以致白日里神思倦怠，一副恹恹之态。就连日常举步，亦透着几分绵软乏力。
清宁宫众人见状，忧心如焚，忙奔至长乐宫禀与周贵妃。
周贵妃闻知，即刻传召御医前去清宁宫诊治开方。怎奈精心调养多日，收效甚微。
周贵妃为此大发雷霆，斥太医院里尽是些庸医草包。
天顺元年四月，时值暮春，正是“清明断雪，谷雨断霜”之际。京师之地，春意已深，宫墙外柳絮如雪，漫天飞舞；宫墙内牡丹初绽，芍药含苞。
这一日，天空半阴半晴，暖风和煦。偶有细雨飘落，打在琉璃瓦上，淅淅沥沥，恰如珠落玉盘。
清宁宫东暖阁内，朱见深独坐榻上，目光空洞地望着窗外，整个人仿若一尊木雕，一动也不动。
半晌，他蓦地转头，似从恍惚中惊醒一般，声音带着几分急切与疑惑，问道：“万贞呢？”
一旁侍立的怀恩听问，答道：“回殿下，万司籍眼下正在仁寿官当差呢。”
朱见深又问：“那她为何不来看我？”
怀恩答：“想是仁寿宫与尚仪局事务繁忙，万司籍一时脱不开身，这才……”
话未说完，朱见深便已别过头去，望着窗外幽幽道：“父皇忙，母妃忙，如今连她也开始忙了。”
怀恩静静不语。才入清宁宫他便已发觉，太子性情与其他几位皇子大不相同。年虽十一，却不见半分少年朝气，无论面对何人何事，皆是一副冷冷淡淡的模样，鲜少展露笑颜。
即便是在圣上与周贵妃面前，亦是如此。满宫上下，除了与万司籍有关的事，余者一概漠然置之。
是夜，月华如水，悄然洒落在仁寿宫的飞檐翘角上。
见孙太后已安然入睡，万贞儿走至上夜宫女身前，小声交代几句后，便回住处歇息了。
正欲宽衣就寝，忽闻门外传来一阵急促的敲门声。她忙合上解至半途的衣裳，扬声问道：“何人？”
叩门声戛然而止，随后传来一道急切的声音：“姐姐，是我，兰芝。”
今夜本是她当值守夜，若无特别缘由，是不允许擅自走开的，以免太后醒来身边无人伺候。
万贞儿打开房门，目光微凝：“你不在太后床前守着，来这做什么？”
兰芝忙解释道：“太后那儿有云荷守着，姐姐不必担心。只是太子殿下猝然而至，惊扰了太后安寝，姐姐还是快随我过去看看吧。”
听到是朱见深来了，万贞儿心下一紧，未及多想，抬脚便往外走，连房门都忘了关。
彼时朱见深正依偎在孙太后怀里，眼睫低垂，眼尾泛红，一副委屈模样，惹得孙太后心疼不已。
孙太后轻抚着他的后背，柔声问道：“我的乖孙儿，这么晚跑来找皇祖母，可是受了什么委屈？”
朱见深喃喃道：“皇祖母，我睡不着。”
孙太后道：“那皇祖母搂着你睡，再给你讲故事听，好不好？”
只见朱见深摇了摇头，从孙太后怀中坐起，问道：“皇祖母，万贞在哪里？”
话音才落，就见万贞儿自外疾步而入，稍作平复后，至孙太后跟前盈盈一礼：“太后。”待孙太后颔首，又向朱见深行了一礼，“奴婢见过太子殿下。”
见万贞儿终于现身，朱见深眼睛一亮，欢喜地跑过去想要抱她，却又倏然止步，面色一沉，冷冷地质问道：“万贞，自回宫后，你为何都不来看我？”
万贞儿看着眼前那张熟悉的小脸，不禁眼角湿润，俯身问道：“殿下近日可还安好？”可话一出口她便后悔了。
此一时，彼一时，如今他贵为太子，清宁宫上下谁敢不尽心伺候？再则，她当着太后的面这般伤情，实在有失分寸。
只是当初在沂王府时，他二人朝夕相伴、同甘共苦，不是亲人胜似亲人。如今一个在清宁宫，一个在仁寿宫，再不能似从前那般日日在一块儿，心中难免生出几分离愁与感伤。
目睹此景，孙太后心中怜意更甚，转脸对随太子同来的怀恩道：“夜寒露重的，休要往返折腾了，免得受寒。今晚太子便宿在仁寿宫了，明日一早，我自会派人送他回去。你们且先退下吧。”
怀恩垂首应道：“奴婢遵命。”
待怀恩一众人等退尽后，孙太后看着犹自气鼓鼓的朱见深，对万贞儿道：“贞儿，你陪太子去偏殿安歇吧。待明日用过早膳后，再送他回去。”
万贞儿依言应允：“奴婢知道了。”
听得此言，朱见深不胜欢喜，辞过祖母便径直往偏殿去了。
望着他离去的背影，孙太后摇头笑道：“到底还是孩子心性，气消了便什么都忘了，只记着眼前的好。”
仁寿宫偏殿内，铜鹤灯台上烛焰轻跃，将四壁彩绘与鎏金梁柱映得流光溢彩，连青砖地上也都散落着细碎的金斑。
服侍朱见深躺下后，见外间烛火太亮，万贞儿便想去熄灭几盏。
哪知朱见深误以为她要离开，慌忙坐起，问道：“你要去哪？”
虽已是孟夏时节，然入夜后寒意犹存。万贞儿扭头见他坐起，连忙上前：“殿下快躺好，夜里寒凉，可别冻着了。”
朱见深伸手拉住她的衣角，神色不宁道：“我害怕，你能不能
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留下陪我？”
万贞儿在床沿坐下，温声哄道：“殿下安心睡吧，奴婢就在这守着，哪儿也不去。快快躺好，若是着了凉，太后可要责怪奴婢照料不周了。”
朱见深点点头，乖乖地躺了回去，眼睛却一刻也不离万贞儿，唯恐一闭眼她便不见了。
过了一会儿，万贞儿浅声道：“殿下先歇着，奴婢去把外头的……”
还没等她把话说完，朱见深又一骨碌坐了起来，愠恼道：“你答应过我不走的！”
万贞儿忙解释道：“奴婢不走，奴婢只是……”
“我不信！”朱见深吼道，“当初在沂王府时，你明明许诺过，绝不会像父皇母妃一样弃我而去。可一离了沂王府，你便毫不犹豫地跟着皇祖母走了，任凭我怎么喊，你都不回头。我在宫里左等右等，就是不见你来看我。”他越说越觉委屈，小嘴一瘪，泪水像断了线的珍珠从眼角滑落，“我……我再也不信你了！”
听完这番话，万贞儿心头一阵酸涩。她自袖中取出帕子，一面替他拭去眼泪，一面说道：“殿下，奴婢也是情非得已。当年家父因罪贬官，谪居霸州，万般无奈之下，才将奴婢送入宫中。奴婢四岁入宫，人地生疏，事事难为，幸得太后眷顾，才得以在这深宫中安然立足。现今她老人家身子大不如前，奴婢理当回来尽心侍奉，以报当年知遇之恩。”
朱见深听了，止泪问道：“那在你心里，皇祖母是不是比我更重要？”
万贞儿见问，低下头，双手紧张地揉搓着衣角，不知该如何回答才好。
一边是和她患难与共的太子，一边是对她恩重如山的太后，两人在她心中皆如至亲一般，叫她如何分得出个亲疏远近来？
此乃，千古难题也……
万贞儿沉吟良久，面露难色道：“太后她……”
才闻“太后”二字，朱见深就已变了脸色，一把掀开被子，翻身下床，扬言即刻便要回清宁宫去。
万贞儿心头一惊，赶忙拦住他：“于奴婢而言，殿下与太后同等重要，分不出什么高低远近。”
朱见深似信非信：“当真？”
万贞儿道：“当真。”
“我才不信。”朱见深嘟哝着坐回床上。
万贞儿道：“说句犯上僭越的话，奴婢早已将太后与殿下视作至亲。既是至亲，那便难分轩轾。殿下就莫要再为难奴婢了。”
朱见深仰起稚嫩的脸庞，疑问道：“若真如此，那你为何只在仁寿宫陪皇祖母，而不来清宁宫陪我？”
万贞儿想了想，道：“因为奴婢此前已伴殿下八年，现今回到太后身边侍奉，也是理之当然啊。”
床上的小少年歪着脑袋，神情若有所思，少顷道：“我不管，你只能陪我一人。明日我就去求皇祖母，让她准你回清宁宫当差。”说着，一双眼睛巴巴地望住她，“咱们还像从前那样天天在一块儿，成吗？”
“好好好，殿下还是早些安歇吧。”万贞儿扶他躺下，替他盖好被子，掖好被角，“再不睡，天就该亮了。”
她答应得这般爽快，不过是想着小孩子睡过一夜便全忘了。岂料次日一早，方梳洗完，朱见深便迫不及待地要去找太后商议此事了。
万贞儿当场吓出一身冷汗，忙动之以情，晓之以理，并再三许诺，一有空便去清宁宫看他，方成功打消他的念头。
送他回清宁宫的路上，万贞儿仍心有余悸。适才他若真向太后开了口，太后定会疑心是她在背后撺掇。
宫中生存本就不易，她入宫至今已有二十余载，深知后宫主子们的忌讳。
她不想被太后疑心，更不想被扣上教唆太子的罪名。若因此事被送去宫正司审问，那她可就有的受了。