外面传来刀刃刺入身体的闷响，有人拼命拉动示警铃，用尽最后力气让同伴快逃。
看这阵势，敌人来势汹汹，人数不少。竟已攻破了最后一道防线，马上就要找到这里。
菀夕紧张地看向秦牧，那眼神仿佛在说:我们还有机会活着走出去吗？
秦牧将她藏进箱子里，比了一个噤声的手势。
箱子合上，视野里瞬间失去了光线，她惴惴不安地曲身窝在箱子里，听到机关转动的声音。
失重的感觉来的猝不及防，像是过山车一样，身体和灵魂抽离分开，她的心揪成一团，整个人直往下坠。
不知过了多久，她听见耳旁传来潺潺的水声。
她耐着性子在箱子里等了一会，没有听到任何危险的声音，这才小心翼翼地爬了出来。木箱随着机关冲到了不知哪里的河流里，她运气也是真好，箱子卡在一处浅滩的石头上。菀夕轻手轻脚地保持着平衡，踩着石头从箱子里爬出来。
寒意料峭，她拧干衣摆上的水，晾了晾鞋子，大口的喘着气。
如果能生一团火就好了，这样湿着恐怕容易生病。
这么想着的时候，不远处突然传来一个声音。
“又见面了。”
菀夕吓了一跳，循声望去。不远处的一块大石头上，坐着一个头戴幕笠的男子，素衣猎猎，仿佛与山水融为一体。
不是追兵。
她心中恍然一动，想起他是那天夜里，在茶棚短暂交集的旅人。
真是巧合的紧，在她需要帮助的时候，他又出现了。
河边有些冷，旅人说前方不远处有个破庙。于是两人结伴前往。
一路上，菀夕心中有些惴惴，她现在最怕遇见之前认识的人，毕竟那通缉令上赏金足足有三千金，委实是一笔不小的诱惑。但沉默的气氛更令她不安，于是她一直在主动找话题。
“上次借你的马，我给弄丢了。真是抱歉。”
“你给钱了，那匹马是你的了。”
“呵呵，今天天气不怎么好。”
“嗯。”
……
庙里的神像早已年久失修，但那雕像慈眉善目，仍保留着一丝悲悯。
旅人话少，但人很勤快。他拾了一些干柴，很快便点起一堆篝火。
菀夕仍未彻底放下戒备，惴惴不安地脱下鞋袜烤火，偷偷观察对方有无异动。
对面的人稍微挪开方向，避开视线。
少顷，旅人似乎觉得幕笠被风吹向篝火有些危险，便摘了下来。
菀夕不敢明目张胆地观察对方，只是用眼神的余光扫过，看一眼再迅速移开。
只是这一眼瞥过来，呼吸一滞，随即怔住了。幕笠之下，竟是这样的一个人。
尽管他一身素衣，却难掩清贵之气，他的五官是极其疏淡的，眉眼清冷干净，整个人如同水墨画中走出的仙人。
若仔细审视，便会发现温柔的气质下，其实蕴藏了一副世间少见的绝佳皮囊，淡极生艳，却又俊逸出尘。
菀夕直愣愣地盯着对方，丝毫没有察觉自己有些失礼。
旅人被她这种直勾勾的眼神看得有些不好意思，“我脸上有脏东西吗？”
菀夕忙移开目光，尴尬道：“没。”
她只是恍惚之间，想起了另一个人。
明明两个人长得一点都不一样，可她看见旅人的样子，便想起了北修玟。许是两人都有一种相似的气质，清冷温柔，那么的美丽、易碎。
如果一切都不是骗局，或许她真的医好了他。此刻徜徉在天地之间，山水之界，与她一同被篝火映红脸颊的，就是北修玟。
皇城的刑狱里，惨叫声此起彼伏。
北稷武随意地坐在主座上，抚摸着一根带着倒刺的铜鞭，上面的血迹还新鲜着，血腥气夹杂着熏香混合成一种奇怪的味道。
听到脚步声，他头也不抬，“招了没有？”将铜鞭丢在一旁的托盘里，用干净的手帕仔细擦拭双手。
一只纤细的手放在他的肩膀上，晏骨笑的娇媚，“有我出马，自然是无往而不胜。”
她不仅生了一张美得动人心魄的脸，声音也十分好听，就像是抹了蜂蜜似的，甜甜的。
北稷武不动声色地挪开肩膀，唇角微微扬起。昔日皇帝亲卫的御影司已经被他控制，通过严刑拷打撬开他们的嘴巴，将他们经手过的各种密辛都挖了个遍。
有个别硬骨头不肯张嘴，晏骨养的那些宝贝就派上用场了。毒虫蛊术，配合她下的奇毒，就算是不怕死的硬茬，也会在那种生不如死的折磨里抛开一切理智，苦苦哀求一个痛快的死法。
一只信鸽扑扇着翅膀从天窗飞进来，落在北稷武面前的桌案上，派去盛安城的探子来信了。
北稷武看完密信，便随手丢进了一旁的香炉。
他神情莫测，看不出是得到了什么消息。
晏骨眼神微动，心中有些好奇，“可有那小丫头的线索？我的毒对她居然不管用，可得把她抓回来让我好好研究一下。”
“她逃走了，不过，逃不出我的手心。你想要，回头送给你。”
对于十七的生死，北稷武并未放在心上。反正如果他愿意，捏死她就像捏死一只蚂蚁。如果留着她能增加一点趣味，或是发挥更大的作用，他也不介意让她多活一会儿。
……
夜色降临，树影摇曳，像是舞动的怪物。暗淡的月光被乌云所掩盖，只投下一片朦胧的光影。
菀夕惴惴不安地跟在管家身后，绞弄着手指。她紧张的时候，忍不住又想起了那个很有缘分的旅人。
离开破庙，他们便分开了。原本或许能同程一段，但她不想连累他，生怕这般神仙似的人物，重蹈公子的覆辙。
分开的时候，他说：“有缘再见。”
她现在突然有点后悔，没有问他叫什么名字。
烛火摇曳下，凤翔府尹贾咏拿起令牌，盯着菀夕的脸。“这个令牌是你派人送来的？”锐利的目光，仿佛能刺破她的内心，看穿她的伪装。
菀夕有些不自在，点了点头。她戴着人皮面具，没敢以真面目示人。
在破庙里，她无意间发现身上多了一枚令牌，那封签字画押的陈情书也在。令牌上面的线索，赫然指向离盛安城最近的凤翔。
她瞬间了然，秦
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牧将求助同盟的线索留给了她，希望她如果活了下来，能继续作证，扳倒北稷武。
来凤翔的路上，她也得知了盛安府尹遭遇强盗袭击，全家无一幸免的噩耗。中军秦牧生死未卜，下落不明。
北稷武欠下的人命，又多了一笔。
尽管盛安府尹和秦牧也有自己的利益考量，可他们没有趋炎附势、摇首乞怜，而是坚守本心，选择了一条更艰难的道路。
这本身就是一种殉道者的风骨。
菀夕本想一走了之。她无权无势，侥幸活下来已是不易，哪有余力对抗北稷武这种权势滔天又没什么软肋和底线的恶人。
可她不习惯欠别人的，尤其是命这种沉重的东西，她欠不起。秦牧为了护住她，独自一人留下迎敌，说不定现在已经曝尸荒野。
她决定最后再冒一次险，就当是兑现拿了盛安府尹那三千两的承诺。
贾咏摩挲着令牌，陷入了沉思之中，他听说了盛安府尹的惨案。明眼人都知道，强盗不会如此胆大包天，居然敢袭击朝廷命官。
刘广孝绝对是查到了什么东西，所以才会突遭横祸。
如今朝中帝位空悬，各方势力都在蠢蠢欲动。数日前他也曾收到一封密信，说元妃弑君之事恐有蹊跷。
嫌疑最大的，自然是得利最多的那一方。
贾咏知道，朝堂中有不少势力并不认可北川侯一脉的正统。虽然那一脉得太祖亲赐“姬”姓，名义上也算姬氏后人，可公主的后代怎么能跟皇帝的后代相提并论呢。
他微微皱眉，再次审视着来人。实在是……其貌不扬的市井小民。但这个人，一定有元妃的线索。
贾咏做了一番激烈的思想斗争，最终他转过身去，生怕跟他有什么瓜葛似的。“把他拉下去关起来！”
菀夕的嘴角抽了抽。她知道，凤翔府尹这是怕了。
她幽幽开口，“今夜我来过，便注定无法撇清关系，北稷武不会相信你袖手旁观。”
如今天子驾崩，又无子嗣继位，国不可一日无君。北稷武统领摄政大权，他手中又有燕云骑忠心耿耿，一呼百应。朝堂之中，必定有人举棋不定，有人顺势谄媚，有人明哲保身。
可世上之事，最忌作壁上观。更何况北稷武生性多疑，宁可错杀，不会放过。
贾咏冷哼一声，压低了声音威胁道。“既然如此，把你抓起来严刑拷打，逼问出元妃的消息，必然也是大功一件。”
菀夕心里一沉，她定了定神，说道：“不，你不会的。”
贾咏见她如此笃定，像是手里握了他什么重要把柄似的，遂屏退左右。
空荡荡的屋子里，只剩下菀夕和贾咏两个人。
“如今大胤的局势，你应该比我更清楚。”她定定地看着对方，“北稷武的野心，就是登上那个位子。但你们大多数人，忠于姬氏，俗话说忠臣不事二主。你一定不想看到他成为新帝。”
贾咏上下扫了菀夕一眼，似乎没想到她一介落魄之人竞对朝堂事务分析的头头是道，但他只是嗤笑一声。
“呵，元妃出身自侯府，说不定她这一路逃亡，便是在替侯爷以身诱敌、清除异己。”