村西头那两间草屋，破得连门板都朽了半边。
推开门便是一股霉尘为，屋顶漏了三处光，地上积着陈年老鼠屎，墙角蛛网挂了厚厚一层。灶台塌了半边，唯一的木箱缺了条腿。
不过一家六口倒也不觉凄凉，只要心在一块儿，日子总会好起来的。
赵氏把袖子往上撸了撸。“愣着干啥，动手吧。”
一家人没半句抱怨，默契地散开干活。
秦三郎抄起柴刀去屋后砍树枝修门，秦凡和秦卓抱来干草，爬上房顶手脚麻利地补窟窿。十岁的小妹秦珠跟着母亲，吭哧吭哧地扫去满地厚土。
秦芜蹲在灶台前，把塌了的那半边用碎石块垫平，又从包袱里摸出一只粗陶罐，从码头带回来的一小块猪油渣，和两把顺路拔的野葱。
陶罐架在刚垒好的土砖上。底下的柴火一烧旺，秦芜先下猪油渣煸出油星，再下野葱段爆香。
“刺啦”一声，浓郁的葱油脂香瞬间冲散了满屋的霉味。加水，倒进淘洗过的糙米，大火滚开后慢火熬煮。
糙米难烂，但被这带着荤腥的葱油一浸，竟也熬出了一层浓稠的米油。
没有桌椅，一家六口就围着个破木箱子蹲了一圈。没有菜，一人捧着个缺口的粗瓷碗，呼噜呼噜喝得满头大汗。糙米的粗粝被脂香掩了过去，热粥滚过喉咙，连日来的惊惧和骨缝里的寒气都被驱散干净。
秦三郎喝完粥，胃饱了，也暖到心里。
他抬起头看了一圈家人，缓缓道：“咱们分家出来，各人的活计得重新盘算盘算。以前咱们种的是老宅的地，收成全归公中，如今那几亩沙地上了冻，得等开春才能翻。你们娘接浆洗活计倒是不受分家影响，这样，凡哥儿、卓哥儿跟我反正也不能种地了，就去码头扛包。”
秦凡闷声道：“码头也不景气。冬天船少，扛包的比货多，去了也是蹲墙根等活。”
秦卓把碗往木箱上一搁：“那就不去了。后山那么大，还怕饿死人？”
秦芜接口道：“二哥说得是。冬天码头活少，不如进山。砍柴、挖冬笋、套野兔，哪样都是来钱的路子。冬笋剁进馄饨馅里提鲜，野兔剥了皮卤了下酒，柴火自家烧不完卖给镇上饭馆也是一笔进项。”
秦三郎想了想，点头：“成。明儿我去村里问问，看谁家有旧弓旧夹子，先借来用用。”
赵氏从灶台边站起来，把她这些天接浆洗活计攒的几十个铜板从怀里摸出来，搁在木箱上。
秦凡也从枕头底下摸出攒的几十文。
秦卓把口袋翻了个底朝天，翻出七八个铜板，不好意思地搁在桌上。
秦珠也摸出一根银绞丝的蝴蝶簪子，往木箱上一拍，脆生生道：“我的也拿去！”
众人都笑了。
那是前些日子秦清绾走前送她的，小丫头稀罕得跟什么似的，睡觉都压在枕头底下，谁碰一下都不行。如今倒舍得拿出来了。
秦卓逗她：“珠儿，这簪子顶多换两斤黍米。”
秦珠涨红了脸：“两斤黍米也是钱！三姐说了，一文钱也是钱！”
赵氏把簪子捡起来，轻轻插回秦珠的丫髻上：“行了，你的心意娘收下了。簪子自个儿留着，往后有的是你出力的时候。”
秦芜把自己的钱袋也搁上去，这几天馄饨摊的进项，约莫两百文。
“往后家里的钱就归娘管，每日进项多少、花在哪里，娘都记上。”
赵氏没有推辞，拿了个粗陶碗，把铜板一个一个捡进去，码得整整齐齐。
秦三郎看着那只碗，又把目光移到秦芜脸上：“阿芜，往后的事你拿主意。你说进山就进山，你说攒钱就攒钱，你说开店就开店。爹没什么本事，但爹有力气。”
秦凡和秦卓跟着点了点头。
秦芜略一思忖，道：“还有一件事。我在码头听说有人冬天在屋里发豆芽，用绿豆，陶罐装着搁灶台边上，几天就能出一罐。娘白天在家顺手淋两遍水就行，本钱小，成了就在馄饨里加一把当配菜，冬天绿菜少，码头那帮扛包的见了稀罕。”
赵氏点头：“这个容易，灶台边上暖和，我明儿去买绿豆。”
秦芜又说：“等开春地化了，北坡那三亩沙地全种花生。沙地透气，种花生最合适。收了花生用来榨油，咱们做卤味、煮馄饨都用得上。田埂边和屋后也别空着，撒些葱蒜韭菜的种子，自家用足够了。到时候若真能把铺面盘下来，地里出的进项直接送进铺子里，比去外面买能省下一大截成本。”
听到“盘铺面”三个字，一家人都瞪大了眼，只觉得这简直是天方夜谭。
秦卓道：“镇上正经的铺面很贵，哪怕是最偏的巷子，光月租也要二两，加上押租和头三个月的租金、置办桌椅锅灶，没个十五二十两银子，连门面都撑不起来。”
秦芜莞尔一笑，“慢慢来嘛，咱们一家人齐心，一步一个脚印地走，铺子早晚能开起来。眼下最要紧的，是等过了年，攒够几百文钱，先去买些好木料，爹手巧，自家打一辆结实宽敞的带棚推车。有了推车，炉子和碗筷能多带一倍，娘和珠儿也能跟着去镇上支个固定摊子。”
秦三郎连连点头：“打推车成，木料不值什么钱，后山的杂木就能凑合，几个铁件我去铁匠铺打，花不了百十文，我自己就能做。”
“就是。”秦凡道：“有了推车，咱每天能多熬一锅高汤，多卖几十碗！”
“对，一步一个脚印，总能攒够组铺面的本钱。”赵氏眼眶微热，重重点头。
灶膛里的余火噼啪响了一声。屋顶那三个窟窿还没补完，月亮从最大的那个窟窿里漏进来，正好照在木箱上那只粗陶碗上。碗里的铜板被月光映着，泛着温温的光。
......
从那日起，三房的日子便像上了轱辘的推车，虽磕绊，但好歹是滚滚向前了。
秦三郎带着两个儿子，天不亮就揣着窝头进后山。
腊月的山风像刀子，可爷仨硬是靠着一把旧砍刀和几个破兽夹，蹚出了一条路。枯柴一捆捆挑去镇上卖，运气好时能套着一两只灰毛野兔、野山鸡。最喜人的是秦卓眼尖，寻着竹林里的裂缝，挖回了一筐冬笋。
赵氏也没闲着。白日里揽了浆洗的活，夜里就守着灶台洗那腥臭的猪大肠。
按秦芜教的法子，用草木灰反复搓洗，直到肠衣白净透亮，没半点异味。
至于那罐绿豆，搁在灶台边用温水淋了三四天，竟真冒出了嫩黄水灵的豆芽。
有了这些进项，秦芜的摊子彻底变了样。
先是那大锅卤味。秦凡每日去杀猪巷低价收回来的猪下水和猪头肉，被秦芜用八角、桂皮配着浓酱重火熬煮。若是山里套着了野兔，便剥了皮一并扔进锅里。油脂融进浓油赤酱里，咕嘟咕嘟冒着大泡，香气氤氲整间寒舍。
再就是那锅馄饨。
从前的玉米肉馅，如今掺了细细剁碎的冬笋丁。骨头汤里不仅有猪棒骨，还吊了一只野山鸡的骨架，汤色熬得奶白。
冬日码头，扛包的苦力们卸完一趟货，冻得手脚发麻，循着味儿就挤到了秦芜的摊子前。
“秦家丫头，来碗热馄饨！再切十文钱的猪头肉！”
“好嘞！”秦芜麻利地掀开大木锅盖。
白气升腾间，滚水翻花。她将皮薄如纸的馄饨下锅，不过几息功夫，馄饨便像一只只粉白元宝似的浮了上来。拿漏勺捞进粗瓷碗里，浇上一勺滚烫的鸡骨高汤。
出锅前，秦芜在碗底铺了一小把脆生生的黄豆芽。
滚汤一激，豆芽的清香混着肉香直扑面门。苦力汉子端起碗，“呼噜”灌下一大口热汤，紧接着咬开一只馄饨。
冬笋的清甜爽脆在齿颊间炸开，和着肉汁的鲜美，嚼劲十足。再配上碗底脆嫩解腻的豆芽，简直让人连舌头都想吞下去。<
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“嘶——舒坦！”汉子吃得满头大汗，连声叫好，“你家这馄饨，里头加了什么稀罕物？怎么越嚼越香！”
“山里挖的鲜冬笋，自家发的豆芽。”
秦芜笑着应答，手里的刀没停，“当当当”几下，把卤得红亮软烂的猪头肉切好，淋上一勺浓郁的老卤汁，递了过去。
这口重油重盐的鲜香，最是解馋扛饿。
摊子前的队伍越排越长，连附近跑船的商贾都忍不住遣小厮来端两碗。
秦珠穿着赵氏用旧衣裳改小的厚棉袄，脸蛋冻得红扑扑的，一双小手却半刻不停。她脖子上挂着个大竹筒，专门负责收钱。
“大叔，馄饨八文，猪头肉十文，拢共十八文！您拿好！”
小丫头声音清脆，经她手的铜板，总要细细摩挲着数上一遍。小孩子如此，反倒没有半点市侩贪婪之感，反倒透着股认真顾家的娇憨，惹得主顾们直乐。
正忙着，摊前挤进来一个半大少年。
一身灰布棉袍，看着像个寻常跑腿的，可脚下那双靴子却不似寻常人家穿得起的。
他递过来一个大漆食盒：“老板娘，要两份骨汤馄饨，再切半斤猪头肉，多浇些卤汁，带走。”
秦芜接过食盒，目光微微一顿。
这食盒秦芜认得，那天沈云韶在码头堵她，桌上摆的点心和茶水，就装在这只食盒里。
秦芜脑海里浮现出一张时刻带着不屑与薄怒的俏脸，心下不由觉得好笑。
她什么也没说，麻利地煮了馄饨，切了肉。
但在装盒的时候，她顺手从一旁的陶罐里，额外挑了两根卤得最入味的野兔腿，一并塞进了食盒。
“拢共三十六文。”
秦芜盖上食盒，递还给那小厮时，似笑非笑地添了一句，“底层那两只兔腿是送的。回去告诉你家姑娘，这冬笋最能清火。若吃着顺口，下回想吃再来。”
那小厮手一抖，见鬼似的瞪大了眼，丢下一串铜板，拎着食盒逃也似地钻出了人群。
秦芜看着他的背影，笑着摇了摇头，转头继续招呼下一个客人。
日头偏西，两大锅吃食卖得干干净净。
姐妹俩推着空板车往回走，秦珠拍着胸前沉甸甸的竹筒，眼睛笑成月牙弯。
“三姐，咱今儿收了少说有四百文！”小丫头兴奋得直蹦，“照这么赚下去，过了年，咱就能去镇上租铺面了！”
秦芜笑着摸了摸她的头，哪有那么容易租铺面，不过她不打算泼小姑娘冷水。
“三姐，之前二哥还说你坏，我就不觉得。”秦珠仰起脸来，认真道，“你就算坏，但对我好，就不坏。”
秦芜失笑，逗她道：“那我杀人放火，你还觉得我好？”
秦珠拧着眉头想了好一会儿，才郑重道：“那不行。杀人放火是害人的，三姐不害人。三姐只会做好吃的。”
两姐妹一路说笑，走到镇口，碰上一辆回洪村的驴车，赶车的老汉跟秦三郎认得，招呼姐妹俩上车。
秦珠早就走不动了，爬上驴车便歪在秦芜腿上，没一会儿就打起了小呼噜。
秦芜拢了拢她身上的旧棉袄，竹筒里的铜板随着车轱辘颠簸，哗啦哗啦响了一路。天色暗下来，远处村庄亮起点点灯火，风很冷，可竹筒沉甸甸地坠在秦珠怀里，倒像是揣了个暖炉。
驴车到了村口，秦芜轻轻摇醒秦珠，把板车卸下来，姐妹俩推着车往家走。还没到院门口，就瞧见雪泥混杂的路面上多了一道深深的车辙印。秦芜顺着车辙往前看，脚步顿住了。
自家那两间破漏的草屋前，赫然停着一辆红木马车。车檐四角挂着鎏金的风铃，车辕上刻着精细的牡丹纹，跟这遍地鸡粪的村道格格不入。
车夫正靠在车辕上打盹，听见脚步声，睁开一只眼扫了扫姐妹俩，又合上了。
秦芜颇觉意外，那是侯府的马车。