牛车还没进洪村的地界，消息先到了。
村口老槐树底下围着一群做针线的妇人，远远瞧见秦家三房的人坐着牛车过来。见秦凡坐在当中，人瘦了一圈，又嘀咕起来
“哎，不是说秦老大家的和安留在京里当原告，凡哥儿下了大牢？怎么反倒凡哥儿回来了？”
“昨儿官差来拿人，拿的可是和安。”
“我就说嘛，凡哥儿那孩子老实得跟块木头似的，能偷个甚？”
“走走走，看看去。”
几个妇人收了针线，拍打拍打衣裳上的线头，不远不近地缀在牛车后头。路边田埂上有扛锄头的汉子也站住了脚，跟着人走。
牛车在秦家院门口停下，秦老头正蹲在门槛上抽烟。
他这两天没睡好，眼底乌青一片。大儿媳妇日日哭天抢地去京里走门路，银子花出去不少，连个准信都没捞着。
院门外的脚步声和议论声传进来，他抬起头，先看见了秦凡。
烟杆子差点从嘴里掉下来。
“凡哥儿！和安呢？和安怎么没跟你一起回来？”
还未等他开口，人群外头跌跌撞撞挤进两个人来。
大伯和大伯娘也紧随其后回来了。
“爹啊！娘啊！天塌了啊！”
大伯娘这一嗓子嚎得凄厉，把里屋的秦老太和二房一家全惊了出来，连院墙外看热闹的村人也都探直了脖子。
秦老头的烟杆子“吧嗒”掉在脚背上，烫得他一哆嗦，却顾不上疼。
他几步冲上去，一把揪住大儿子的衣袖：“老大，到底出啥事了？和安呢！说话啊！”
秦大郎满脸灰败，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。
大伯娘指着他们尖叫：“是他们！是这几个黑心肝的丧门星，克了我儿！爹，你让老三打死这小娼妇！要不是把这丧门星接回来，咱家怎么会遭这么大的灾！怪不得侯府要把她赶出来，萧家休了她！她就是个搅家精——”
“你闭嘴！”秦三郎一声呵斥，周围人皆是一愣。
他脸涨得通红，吼道：“我闺女做了什么？你儿子偷钱赌钱，你儿子栽赃我儿子，官老爷白纸黑字判的案！你骂我闺女？你有什么脸骂我闺女！”
这个被骂了半辈子窝囊废、被踩了半辈子脊梁骨的老实人，头一回在众人面前站直了腰杆。
满院子人惊住，院墙外头的村人也全噤了声，都没见过这个三儿子用这副嗓门说话。
大伯娘被他吼得瑟缩一下，旋即拍着大腿嚎得更响了：“老天爷啊！你睁眼瞧瞧！老三家的欺负人欺负到头上了！和安是读书人，是咱老秦家的指望啊！如今被他们害进了大牢，老三还在这儿耍威风！爹！娘！你们管不管！你们管不管！”
秦老太终于开口了：“老大，你媳妇说的是真是假？”
秦大郎被亲娘的目光逼得抬不起头，嘴唇翕动半天，挤出一句：“是......官府判了杖三十、收监一年，还说……终身不得应试。赌债也翻出来了，三十两。”
秦老太的身子晃了一下。
秦老头瞪大了眼，像是没听清：“你说什么？革什么？”
“学籍革了。终身不得下场。”秦大郎说完这句话，蹲在地上，双手抱住了头。
秦老头张着嘴，一个字也说不出来了。
他偏了四十年，供了四十年，逢人就讲“我们家和安是要中秀才的”。讲了几千几百遍，把自己都讲信了。如今学籍革了，功名路断了，赌债三十两，坐牢一年。他这辈子做的最大的梦碎了。
“不可能……不可能！”
秦老头一口气没倒上来，两眼一翻，直挺挺往后栽去。
“爹！”
“老头子！”
秦三郎眼疾手快，一把托住秦老头的后脑勺，才没让他磕在青石门槛上。
秦老头两眼望天，泪水顺着满脸沟壑淌下来，淌进花白的鬓角里。
他嘴唇抖了又抖，忽地一把挡开秦三郎的手，吼道：“你是铁了心要逼死你老子啊！”
秦三郎被这一掌推开，踉跄了半步。他看着自己亲爹那张老泪纵横的脸，到底没让眼泪掉下来。
“爹，我今年四十了。我给他大房当牛做马二十年，我儿差点被他儿害进牢里。您问过我一句没有？您心疼过凡哥儿一下没有？”
秦老头胸口剧烈起伏着，说不出话。
大伯娘趴在地上，两手拍着泥地，翻来覆去就一句话：“我的儿啊……我的儿啊……”
满院狼藉。
秦芜一直冷眼旁观。穿进书里这段时日，侯府的泼天富贵她没沾着半点边，这乡野农家一地鸡毛的腌臜事，倒是尝了个遍。
她起初颇有些看戏的意思，横竖是书里的角色，闹成什么样跟她有什么相干？可公堂上替秦凡递状纸的时候，她才头一回真切地觉出滋味来。
自己也成了书中人，泥里滚、火里烤，挨着磕着都会疼。既然疼了，该争的利益，一分也不能让。
她看向秦卓，声音不高，却清凌凌地压住满院嘈杂：“二哥，去把村长阿公请来。”
秦卓还没动，秦老太开口问：“你要干甚？”
“趁着一大家子人都在，咱们把家分了。”
话音刚落，大伯娘的哭声都顿了一顿，秦大郎猛地抬起头，秦老头歪在门槛上，嘴唇哆嗦着想说什么，到底没说出来。
秦老太看了秦芜好一会儿。
“你才进秦家的门几天？秦家的事，什么时候轮到你一个丫头片子来指手画脚了？”
秦芜缓缓道：“奶，堂兄的案子上，我是递状纸的人。公堂上，我是替我大哥说话的人。这个家里出了事，三房差点被人栽赃害死，我若还不开口，下回轮到谁？”
秦老太当家多年，早练就了一身不动声色的本事。撒泼打滚是王氏用的招数，她不屑。
老太太面皮纹丝不动，不接秦芜的话，只看向秦三郎，“老三，你就由着你闺女这么跟你老娘说话？”
秦三郎双手攥成拳头，避开了秦老太的目光，一个字也没说。
秦老太等了他几息，没等到回应，嘴角往下沉了沉，又转向赵氏。
“老三媳妇，你是个明白人。阿芜她年轻气盛，不懂事，你当娘的不劝着些，反倒由着她胡闹？分家是小事吗？分了家，你们三房怎么过？”
她说到此，语调又轻了几分，“我知道你心里委屈。和安的事是大房对不住你们，回头我让老大摆酒赔罪。你劝劝老三，这事就过去了。一家人磕磕绊绊的，哪能说分就分？”
赵氏站在秦凡身边，一直没说话，当听到秦老太说“摆酒赔罪”四个字的时候，她抬起了头。
“娘，我嫁进秦家二十年。二十年，我没跟大嫂红过一次脸，没跟您顶过一回嘴。侯府的银子，我们一个铜板没见着，全给了大房。如今我儿子捡回一条命，您让我劝老三算了。娘，我也是当娘的人，我拿什么算？”
秦老太脸色一阵青一阵白，她转头盯住秦三郎：“老三，你也是这个意思？”
满院子的目光全落在秦三郎身上。院墙外头那些看热闹的人，原本还在交头接耳，这会儿全静了。
村里出了名的软骨头秦三郎，这辈子都没跟爹娘红过脸，从来不敢忤逆半句。几十年来，只要老太太一施压，一沉脸，他必定是让老婆孩子一起咽委屈。
他站在那里，脸憋得铁青，终于憋出一句颤抖声音：
“娘，慧娘的意思，就是我的意思。分吧。”
秦老太干瘪的嘴唇抿成一条线，冷冷道：“好得很，卓哥儿，去请你村长阿公。”
秦卓看了一眼秦芜，秦芜微微点了点头。他转身跑了。
不过半盏茶，里正周阿公来了。路上秦卓把情况告诉他，他倒也不奇怪。村里兄弟争产、婆媳打架、妯娌撕扯，见得多了。只是秦三郎提出分家，着实有些意外。
“秦老哥，”周阿公走到秦老头跟前，弯下腰，放低了声音，“孩子们都大了，各有各的打算。你莫急，有什么话慢慢说。”
秦老头还沉浸在梦碎的悲切中，只摆了摆手，那意思是随他们去吧。
秦老太道：“他阿公，劳烦你了。给我们老秦家写份分家文书。”
周阿公点点头，回头吩咐跟来的小孙子，“笔墨伺候。”
小孙子挽
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起袖子研墨，周阿公提起笔，抬头看向秦老太：“秦嫂子，这家怎么个分法，你说。”
秦老太眯眼道： “家里出了难处，老三非要闹着分家，我老婆子拦不住。但他既然不念这生养之恩，这家，便只能按规矩来。家里拢共十二亩田，大房经了这一场官司，往后日子难，河边那五亩水浇地归大房。老二家四亩，照旧。三房，北坡那三亩就给他们。”
那三亩旱地，土质沙浮漏水，还夹着碎石头，连最贱的红薯秧子种下去都长不出一指长，在庄稼人眼里分明就是一片荒地。
秦老太继续道：“至于屋子，正院没他们的地方了。村后头那两间挨着猪圈的茅草屋，归老三。农具分一把锄头、一把柴刀。粮食嘛，一人分十斤糙米，也算我这当娘的没绝了他们的活路。至于现银，侯府当初给的钱早花干净了，家里一个铜板也没剩。”
“娘！”秦三郎眼角憋得通红。
三亩石头地，两间漏风的草屋，几十斤糙米。眼下正是隆冬，这哪里是分家，这分明是要把他们一家六口往死路上赶！
二伯娘听了这分法，却悄悄松了口气。大头留在大房那儿，只要不克扣二房就行。
“怎么？嫌少？”秦老太冷哼一声，“家里遭了这么大难，你大哥的儿子还在大牢里受苦，你却拍拍屁股要走。能给你分这些，已是老秦家仁至义尽！”
秦三郎双手直哆嗦，刚要上前理论，却被秦芜一把按住胳膊。
她心里有算计。争是争不过秦老太的，为能分家也只有吃了这亏。
不过乡下人嫌弃沙地不保水结不出粮食，可她知道，沙壤土种粮不行，种蒜姜葱韭却好得很，透气，不烂根，块茎长得又大又壮。白萝卜和花生也是沙地里的好东西，收了花生榨油，萝卜晒成干，都是码头苦力一年四季离不了的吃食。有了地就有了料，有了料就有了本钱，往后的日子不是靠这三亩旱地刨食，是靠这一身手艺翻本。
“不嫌少。就按奶说的分。”秦芜说完，又添一句：“不过，大房秦和安名下赌债三十两，由大房自行承担，与三房无涉。”
无债才能东山再起。
二伯母也紧跟着点头，嘴里念叨着“也跟咱们二房无关”。
秦老太冷哼一声：“不过丑话说在前头。分家归分家，老三对老宅的孝养不能少。往后每月给老宅送一斗米，逢年过节另算。若是老宅有急用，该出力的还得出力。”
一斗米，每月一斗，一年就是十二斗。三亩旱地的收成拢共才多少？这是把三房往后的日子也算进去了。但孝养父母是天经地义的事，当着一院子人的面，谁也不能说一个“不”字。
秦三郎刚要开口应下，秦芜轻轻拉了一下他的袖子。
她接过话，“奶，孝养爹娘是我们当儿孙的本分，该出的一分不少。可三房往后就靠那三亩旱地过活，地薄，收成不稳。不如这样，丰年按月送米，歉年按收成折算。总不能叫爹娘吃糠咽菜，可三房老小也得活下去。”
“另外，户籍的事也得落纸。大房的赌债不是小数，万一日后赌坊追上门来，三房说不清楚。烦请阿公在文书上写明咱们单立门户，明日一早，我们就拿着分书去衙门把户籍彻底分出来。奶是明白人，这个理您比我们懂。”
秦老太恨不得她死，但也只能在心里想想。
这丫头把她最后一点退路也堵死了。她本想拖一拖户籍的事，等这阵风头过了再说。如今被秦芜这么一逼，她要是再不答应，院墙外头那些唾沫星子明天就能把她淹了。
秦老太冷冷道：“行。户籍分出去，各过各的。”
周阿公提起笔，开始在黄纸上写。
文书一式三份。周阿公写完了，搁下笔，把墨迹吹干了些，抬头道：“秦老哥，秦嫂子，你们过过目。没什么差池的话，就各自画押。”
秦家众人签字画押。
周阿公把三份文书各自叠好，一份交给秦老太，一份交给秦三郎，自己留一份存档。
“行了。一家人分了家也是一家人，往后逢年过节，该走动的还是走动。莫叫村里人看了笑话。”
没人应声。秦老太接过文书，转身进了堂屋。