一见到姐姐应抒蓉和姐夫萧绩从车驾上下来，应娉婷就一边对身后的家丁道：“快去告知爹爹和娘亲，还有小妹。”一边迎了上去，施礼道：“娉婷见过四殿下，见过四王妃，请四殿下和四王妃安好。”
应抒蓉笑道：“妹妹你什么时候变得这么规矩了？这些礼数——”
“都是爹爹再三叮嘱的。”应娉婷拉过姐姐的手，在姐姐耳旁无奈道，“我不好不听。”
带着钦佩和倾慕参半的目光，看向萧绩，应娉婷道：
“四哥哥，你在南充州刺史任上，政绩突出，百姓们人人称道，圣上下诏把你征还皇都，有曹嘉乐等当地百姓合计三百余人，一并上表，请求圣上让你留任，《奏表》当中，详细列举了你的十五条杰出政绩，我都记得呢。”
“我既想四哥哥你和姐姐一起回皇都来住，又想你继续留任当地来造福百姓，甚至我还想去玄圃见太子殿下，让他给你写一封信。但最后，圣上还是答应了百姓们的请求，让你留任了。”
就在此刻，张僧繇忽然开了口：
“远离皇都也无不好，我在玄圃听六殿下说了，萧墙之内，棠棣之间，本就不太平。”
“你是？”萧绩问。
“我叫张僧繇，目前是画馆‘抱一堂’的画师，认顾恺之为画祖，痴画练画、研画析画至今。我，我……”张僧繇一犹豫，后决定坦坦荡荡，“还是事件的疑犯，清白未能全证，一切仰仗太子殿下为我洗清冤屈。”
“原来是你啊！”萧绩上前，“我这一路前来，听到的全是跟张僧繇相关的事。原来张僧繇就是你啊。”
“没错，是我。”张僧繇挺直了腰板，“不管天下人怎么议论，点睛前夕，龙眼变成锁眼机关一事，我什么都不知道，什么都没做过。”
“本王自是信你。”萧绩明睿道。
“其实在这件事之前，就有人给父皇打小报告，说你之所以不给龙点睛，是因为你目中无君。龙即是君，龙不在则君不在，你所言的‘点睛后，龙即飞’就是诅咒了梁帝早日龙驭归天。张僧繇，流言蜚语传出以后，你可有眉目？”
张僧繇摇了摇头：
“我哪能有眉目？我要是知道谁要害我、谁要利用我、谁要借我的‘点睛之笔’来达成企图，早就未雨绸缪了我。”
“所以我没往深处去想，只当梁帝饶了我，谣言之事就算是结了。哪知道，后续还会节外生枝，竟让自己莫名其妙地成了：叛国之贼。”
萧绩道：“既然你的案子皇太子已经亲查，那你就不必担心了，好好安分守己就是。我问你，你为何会来应家？”
“我来答谢应家的公子，可是她俩，”张僧繇看向应娉婷和侍女翠心，“非说应家老爷和夫人的子嗣，全是女儿。”
萧绩笑道：“娉婷，你说你要演遍《世说新语》里面的名流，那晚你与张僧繇初见，可是没有卸妆、没有换装？所以当下，他才不曾把你辨认出来？”
“我扮演的是蔡洪。”应娉婷轻快地应道，“蔡洪离乡赶赴洛邑之际，就跟张僧繇如今的年纪相仿。”
张僧繇挠了挠头，一副难以置信的神情，似乎还是觉得哪里不对。
应抒蓉道：“我妹妹娉婷可不是大门不出二门不迈的闺阁女子，她呀，经常到外面去跟人打交道和挑战出演戏剧里的名流角色的。”
“是啊。”翠心忍不住道，“我们二小姐，可比现在世道上的庸碌男儿们要有志气和有担当的多。张僧繇，现在你知道了吧，你想要见的公子就是我家二小姐。”
应国仲和夫人走了出来。
应大人才要给四殿下问安和请四殿下夫妻二人入内，忽然发现张僧繇还在，就问：“你怎么还在这儿？”
张僧繇把事情的来龙去脉都说了出来，应大人气道：“娉婷，本官当你不认识这个张僧繇，没想到你——唉——！！”
“老爷。”姜氏劝道，“娉婷也只是心善，要是没有娉婷，张僧繇他就真成了一个亡命之徒了。哪里还能以自由之身，来静候太子调查真相？”
“罢了。”应大人对张僧繇道，“你立刻走，不要对外声称你接触过本官的女儿，更不要说你来过本官家门口。”
“岳父。”萧绩道，“既然张僧繇来了，是抱着感恩之心和答谢之意来的，你就这么把他赶走了，也不妥。照本王看，莫不如是让他进到府里去，大家和和气气地围桌吃顿饭，您再提点提点他不迟。”
应国仲考虑之际，姜氏道：“张僧繇，你还不赶紧谢了四殿下？”
等到张僧繇对萧绩说了谢，姜氏复对应国仲道：“老爷，方才妾身已经交代厨房去准备饭菜了，多拿一只碗和多添一双筷子也无妨，您说呢？”
“既然你们都有意让张僧繇留下吃饭，本官一人反对也说不过去。”应国仲点了头。
不知是脑瓜子懵了，还是因为萧绩刚刚的那声“岳父”，张僧繇竟浑身一颤。
然后，他闻宠若惊、忘乎深浅地对应大人行礼道：“多谢岳父大人。”
应国仲本想怒斥一声：“谁是你岳父？”
却仍旧保持着分寸，只咳了两声，当作提醒算完。
此时，应家上下预测不到，四殿下和四王妃也预测不到——
来日画师张僧繇还真成了应家的女婿，娶了应娉婷为妻，传下两脉香火：张善果、张儒童。
*
画馆抱一堂。
后院厅室之内，顾依依左等右等，都不见张僧繇的身影。
“女儿，你坐立不安，弄的为父也没心情吃饭了。”顾辉之道，“还不快好生坐着，先把枸杞小米粥喝了？”
“可是——”顾依依的眼神还是望向门外，“张僧繇他还没有回来。他出门去找人的时候，明明说今晚会跟我跟父亲您一起吃饭的。”
“太子殿下居住的玄圃规矩多，东宫规矩更多，张僧繇回来的晚也是有的。”顾辉之又把粥碗朝女儿面前挪了挪，“咱们先吃，张僧繇的那一份，等他到家了，你再热给他吃和听他讲在太子住处的见识不迟。”
“父亲，张僧繇他不是去见太子殿下的。”顾依依道，“他是去茶楼，说要向茶楼老板问清楚：那一晚，救了他和给了他一把油纸伞的‘恩公’的身份。”
“茶楼不分昼夜，人来人往的，可比咱们画馆要复杂多了。”顾辉之提醒，“你跟张僧繇说，把心收回来，专注画技提升就好，少去那三教九流的场所。”
“我哪管得住他啊？”顾依依的勺子，在枸杞小米粥碗里转了一圈，“他现在卷入要案当中，却不肯在画馆好好呆着，非要抛头颅脸的，我有什么办法？”
“嘴硬。为父能不晓得你的心思吗？”顾辉之问，“只要张僧繇不在你身边一会儿，你就心慌意乱的，饭也吃不下，觉也睡不好。”
“父亲，您就不担心张僧繇吗？”顾依依喝了口枸杞小米粥，“他是您手下最出色的画师，您说过，到时候要把画馆‘抱一堂’交给他继承的。”
“张僧繇虽然容易冲动，但最起码知恩图报，有情有义。”顾辉之看着本该是张僧繇坐着的位置，“等到风波过去了，他自然会在画馆里安安分分磨练技艺，不会叫你为他担心了。”
顾依依才放下悬在心里的石头，想要好好吃饭，就有顾家的管家带着一个女子进来。
“姑娘你是？”顾辉之问，“来我们这里有什么事？”
“我是应府的丫鬟，奉老爷的命令来这里一趟。”翠心道，“顾先生，你的徒弟张僧繇现在就在应府的饭桌上、跟四殿下四王妃和应家的主子们一起用膳呢，要晚些才能回来。”
“啊？”顾依依一慌，“张僧繇怎么到应府去了？他没给应府添麻烦吧？”
翠心道：“我家二小姐心善，从茶馆回府的路上给张僧繇搭了把手，瞧着雨大，还把油纸伞也给了张僧繇，所以张僧繇就上应府来还礼了。恰逢四殿下陪着四王妃回家省亲，四殿下人好，就让老爷同意张僧繇留在应府吃饭了。”
“二小姐？”顾依依重复了一遍，“可，张僧繇明明说，给他油纸伞的是一位公子呀。”
翠心正要解释，顾依依就好似要给自己挽回颜面一般，摇了摇头，只道：“姑娘，多谢你前来告知，有劳你跑了这一趟。”
翠心道：“身为侍女，为主子办事都是应该的。两位要是没有别的事情，我就回去了。”
顾辉之道：“管家，你送姑娘出去。”
厅室里，只剩下顾辉之和顾依依父女两。
顾依依越发不安起来：“父亲，您说张僧繇为什么要骗我啊？”
顾辉之也是心情复杂，道：“也许是张僧繇有自己的想法了，他不甘心一辈子留在画馆了，想着——”
顾依依就怕听见“攀高枝”三个字，道：
“张僧繇以前不是这样子的，他有心去攀附应家二小姐，人家应大人还不一定要他当个上门女婿呢。今天只是他运气好，碰见了美名载誉天下的四殿下，才得了机会踏入应家的门。”
“女儿，你呀，也别太多心。”顾辉之放下碗筷，“事发突然，要等张僧繇回来，才能把一切问清楚。”
“要是张僧繇不回来呢？”顾依依急了，站起来，“不行，父亲，我要去应府找他，叫他打消了不切实际的念头。”
“你去应府有什么用？”顾辉之劝了女儿坐下，“高门广厦，本就不是我们这些普通老百姓能随便进入的。张僧繇要是不出来，难不成你还想在应府外头露宿一夜啊？”
“我就跟应府的家丁们说，张僧繇是我父亲顾辉之的养子，我是顾辉之的女儿，我跟他大小一块长大的情分，所以请差大人们进去通传一声，就说我和父亲都等着张僧繇回画馆。”
见顾辉之还是不许自己出门，顾依依几乎要淌出眼泪来：
“父亲，我也不想张僧繇有二心。但是现在不同了，您就不怕在将来，比起继承画馆和成为一名跟顾恺之比肩的画师，张僧繇宁愿去当一个享尽荣华富贵的上门女婿啊？”
“别想那些有的没的。”顾辉之离座，牵了顾依依回桌坐下。
“女儿啊，你心思细腻，难免多想，一想就深，一深就不可收拾了，为父都知道。今晚为父就在这个厅子里陪着你，直到张僧繇回来为止。张僧繇真要是对不起你，为父自会给你做主。”
“吃饭吧。”顾辉之道。
“是。”顾依依用丝帕拭了拭眼角，又往门口失神地看了好一会儿，才低头喝枸杞小米粥。
*
却说在应府，张僧繇入内以后，震撼的只剩下一个直感：
如果说，自己生活了十多年的画馆整体是雅致；那么这座宅邸，就是堂皇，甚至比太子殿下居住的玄圃都要气派上好几倍。
入了饭厅，刚在指定的位置上坐下，张僧繇就跟被闪电劈了一样，弹跳而起。
管家站在一边，正要击掌叫下人们上菜，叫来客如此，就问：“张画师，你这是怎么了？”
张僧繇指着凳子上的垫子道：“我一直坐的都是溜光的凳面，在‘安宁寺’画龙的时候，我还直接坐地面呢。放置了这么华丽的坐垫的凳子，我还是第一次见。”
张僧繇又摸了摸那坐垫，惊诧道：
“这些丝线，我在民间见都没有见过，难不成是皇家专用的？还是那刺绣的图样，也真是别致，上面的桃花就跟是真的一样。”
“以前我读庾信的《春赋》，上面有一句：月入歌扇花承鼓，行酒文君琴绿珠。凝翼高盖，献纳云台表，功名良可收。我觉得妙不可言，却不敢想象情景。今日今夜有幸来此，方知己之渺小，前途之宏远啊！”
应国仲道：“不错，这些的确是宫中的丝线，我们应家是皇亲国戚，自然是有支领宫中物品的特权。我萧绩贤婿最爱桃花【注1】，所以本官家中，栽种桃花和处处装点桃花也是有的。”
“张僧繇。”应国仲再一次认真看他，“听说你认了顾恺之为画祖，打算效法他来成就功名？你可要想清楚了，功名不会从天而降，得有人为你引荐才行。但是你，除了会画画就没有别的本事了，朝中也不缺知画事，你想要捞个一官半职，可难比登天。”
张僧繇天然道：“我想先当个太守，积累了政绩，再专注所长，奏请圣上，入宫奉画职。”
“你坐下。”应国仲指向位置，“你真以为‘太守’是你凭借本事就能当的？真以为宫中的文职是你口碑好就能叫圣上给的？本官把话跟你挑明了说，你背后要是没有人，你一步也踏不出去！”
瞧着张僧繇那副“不开窍”的样子，应国仲再道：“你最好记住本官适才说的每一句话。”
应娉婷道：“张僧繇，我爹爹可是官场上面的‘老人’了，你听他的不会错的。你呢，或许可以从太子殿下身
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边开始，谋求一份差事来做。太子殿下是爱才惜才之人，只要你有过人之处，他就不会埋汰了你。是吧，四哥哥？”
萧绩道：“娉婷说的没错。我长兄以‘文学才识’为纳才标准，让东宫成为梁国最盛的人才荟萃之地。长兄他对待人才，秉承：引纳无倦、宽和容众、唯才是赏、推心置腹的原则，知遇悦纳。”
“日后你要是有机会入宫，定要去东宫的‘乐贤堂’看看。”应娉婷鼓励张僧繇道，“要是你的画像也能被悬挂在内，就真的是光宗耀祖了。你崇拜的画祖顾恺之，他在天上也会为你高兴的。”
张僧繇的心中，汹涌澎湃。
一个人心中的志气一旦被点燃，就仿佛注入了十足的动力一般，催他奋进，叫他向上。
接下来，张僧繇就像是被点亮了似的，整个人都乐观积极起来了。
他一边吃着应府里的美味佳肴，一边增长着自己从未有过的见识，把那些宫廷秘闻也好、官场斗争例子也罢，统统听了个遍。
应国仲原本以为张僧繇听了那些，会被吓的打退堂鼓，却不料：那画师竟然是初生牛犊不怕虎的模样，想着有朝一日去“天子眼皮底下”试试水了。
应娉婷道：“爹爹，您就不觉得张僧繇是个可造之材吗？有胆识的男子，才配进我们应家的门；有魄力的男子，才能经得起风浪沉浮。您说是吗？”
应国仲只是一本正经地清了清嗓子，没有正面回应什么。
倒是张僧繇，就这么看着应家二小姐，有些朦胧，有些不清，还带着些陶醉的笑意，痴痴。
他，说不上来是什么感觉，单纯是觉得她跟别的女子不一样。
对他而言——
她，是第一个认为他能够成就一番事业的人，所以他铭记她的那一份看好。
她，也是第一个不计较门第出身，千金之躯也对一位平民百姓抱有期待的人，所以他珍惜她的慧眼，想要成为那被她“识珠”之人。
*
饭局结束，一家之主应国仲道：“四殿下和四王妃长途而来，想必也是累了，该回房安置了。本官明日还要上朝，亦是不宜晚睡。所以，张僧繇，你且回去吧。”
张僧繇起身行礼：“谢四殿下，谢应大人。僧繇告退。”
“爹爹，娘亲，我去送张僧繇。”说着，应娉婷就要追上前去。
“你给本官站住。”应国仲不许，“翠屏，跟着二小姐回房去。”
应娉婷本还想顶嘴了爹爹，却不想在四哥哥面前无礼，只好道：“女儿知道了，女儿这就回房去。四哥哥，我先回去了——”
“好。”萧绩道，“我让你姐姐也先与你一同回房，你们姐妹一同说说话，可好？”
“四哥哥最好最懂我了。”应娉婷拉过姐姐抒蓉的手，“姐姐。”
然后，她们姐妹俩就一起离开了厅子。
看着张僧繇已经消失了的背影，萧绩对岳父道：“他倒是个明白人，谢的不是本王与应家的款待，而是心中豁然之感的来由。可见今晚，他是学到了东西的。”
“张僧繇要是真有长进就好。”应国仲道，“也不枉四殿下您为他打开了一扇门。贤婿明日，可是要往玄圃去拜访太子殿下？”
“我与抒蓉先入宫去，给父皇和母妃请安，再去玄圃拜访长兄。”
“好，好。”应国仲吩咐管家，“一定要为四殿下和四王妃备好车驾。还有，叫厨房早些准备着，早膳的时候，桃花虾仁粥、桃花拌藕片、桃花酥这三样，都是不可少的，要用心去制作。”
管家应道：“小的记下了，这就过去交代厨房。”
萧绩道：“多谢岳父大人惦记着本王爱吃什么。”
应国仲道：“应当的，应当的，四殿下请——”
萧绩道：“岳父大人请——”
*
张僧繇回到画馆以后。
穿过学堂，进入后院，一眼就看见厅堂里面的灯还亮着，便是知道顾辉之定是还没有睡下。
进入以后，看见顾依依也在，张僧繇就问：“夜深了，养父，依依，你们怎么还不安置？”
“你也知道夜深了？”顾辉之反问，“应家派了丫鬟过来，把你今晚在他们府上吃香喝辣的事情都跟我们说了。”
顾依依忍不住上前，用自己的丝帕拍了拍张僧繇身上的夜露，关切道：“看你，回来的这样晚，半身都湿了。”
“多谢。”张僧繇感激了顾依依的好。
顾辉之问：“僧繇，你现在本事大，太子殿下的玄圃和本地有钱人家的应府都去过了，我等见识不了的世面你也见识过了。说说吧，那些人上人的生活场所，都是怎么样的？”
张僧繇到就近的一张凳子上坐下，道：
“我在玄圃，只是看见了山水和听见了清音，除此之外，没有别的。”
“但是应家就不一样了，是货真价实的皇亲国戚。四殿下萧绩人很好，四王妃端庄贤淑，除了应国仲应大人端着官僚的作派以外，都没对我介怀。”
“我迈入了应家的门槛以后，看见了一座大型花园，奇花异草和新颖布局都是叫我眼前一亮的。然后，到了那张明贵木材做的圆桌面前，我被一块上等料子做成的坐垫吓了一跳，坐也不是站也不是，直接叫管家看了我的笑话，现在回想起来，可真是丢脸，好在是二小姐没有嫌弃我。”
顾依依自以为理解张僧繇的感受，道：
“难怪你别扭，你是普通人嘛，跟那些命好的、生来就享受泼天富贵之辈们本来就不一样。所以你就别想着进入他们的世界了，呆在画馆‘抱一堂’里面习画研画，成为名声响亮的画师就好，像顾恺之一样。”
张僧繇的话语里，带着一股拼搏劲：“可顾恺之，他不仅仅是一位画师，更是足智多谋的参军和皇帝身边的规谏侍从。”
“那照你意思，就是你也想去朝中当官了？”
顾依依直视着张僧繇，终于把想说的话，都说了出来：“是我们画馆地儿小，留不住你了；应家门面大，又是皇亲国戚，又有如花似玉、摄你心魄的小姐……所以你才接二连三地骗了我。”
张僧繇一愣，回过神来，问她：“依依，我什么时候骗你了？”
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【注1】萧统喜爱清水芙蓉（荷花）；萧绩喜欢桃花，天妒英才，四殿下早逝以后，常执桃花入梦王妃和应家。