不过片刻，麻绳停住了，接着从崖底另一头传来轻轻地拉扯。
猛地扯了一下后又过了两息，又有两下急促地扯动。
萧长明心头一紧，连忙站起来往悬崖边去，走了两步才反应过来这是他和裴妲约定好的暗号。
一长两短，表示安全。
萧长明在站在原地呆愣一瞬，紧绷的肩膀缓缓垮下来。他长长地呼出一口气，拢拢衣袍重新坐回去。
冷风从崖底灌上来，吹动他鬓边的碎发，萧长明理理头发，这才发现掌心不知何时沁出一层冷汗。
刚才紧张时没有察觉，现在冷风一吹，这层汗凉嗖嗖地贴在手心，黏腻得难受。
萧长明把绕在手腕上的绳子往上撸了几圈，缠到手腕上，然后撩起衣摆内侧干净的里衬囫囵地蹭了蹭，又攥紧绳子，确保不会因手汗打滑误事。
崖底，裴妲正站在矿洞入口处。
矿洞口比她在崖上往下看时更窄更小，大约只容得下一人背着背篓进出。
裴妲没急着往矿里进，而是借着稀薄月光打量起矿口。
洞口上的凿痕一道压着一道，密密麻麻地铺开，凿痕每隔几匝便有一个钢钉深深地钉入崖壁中。
裴妲伸手摸了摸凿口，指尖稍稍用力，最外层的岩壁碎成石渣子落在掌心。
她低头闻闻掌心的碎石，只觉得有一股浓厚的土腥味，酸涩刺鼻。
这口矿开凿在岩壁，常年受风雨侵蚀，最外层的岩层脆弱是正常的，可这土腥臭味未免太重了些。
正常矿洞外层的碎石都是无味的，即使最近下雪受潮，味道也不该这么重。
除非是有些矿受潮影响了最外层的岩层，比如说硫铁矿。
煤矿里常有伴生硫铁矿，硫铁矿本身是无味的，但若是受潮则会发出臭鸡蛋的味道。
裴妲在心里思虑一番，拍拍掌心的灰，弯腰钻进矿洞中。
矿洞昏暗，裴妲兜里备着有火折子，但为了防着硫铁矿遇火爆炸，她便没有点，摸着黑在矿里探索。
矿洞低矮，裴妲适应了一会洞内的黑暗，等瞳孔散开些，才借着洞口的一点微弱天光打量起周围。
矿洞比想象中更深，裴妲弯着腰往里走了十几步，头顶的岩壁便越来越低，到最后几乎只能蹲在地上往前挪。
继续往里走洞里开始出现支撑矿洞的木桩子。
这些做支柱的是山间寻常的松木，裴妲扶着支柱往矿洞里面挪，指尖突然摸到支柱上有些坑坑洼洼的痕迹。
裴妲凑近柱子，仔细分辨上面的痕迹，黑暗中隐约能看出上面一些刻痕的轮廓。
她又连续看了几根柱子，上面都有类似的痕迹，裴妲用指甲探进去试了试，刻痕很深，大约是用刀刻的。
像是文字，但笔画粗糙，裴妲摸索观察许久也没认出来是什么字。
她翻开自己的袖子，用里面干净的内衬贴在柱子上，又捡了块平展的煤矿，费力地将柱子上的痕迹拓印在衣服内衬上。
拓印的时候，指尖突然触到一处格外新鲜的凿痕，凿痕边缘锋利，凿口表面光滑，没有陈旧的煤灰落在上面，与旁边的旧凿口截然不同。
裴妲伸手往旁边摸去，还有不少同样的开凿的痕迹。
这些痕迹不像洞口处的凿痕那样排列整齐，深深浅浅的，毫无规律，这样采矿很容易发生坍塌，只有没经验的新矿工才会这样用蛮力挖矿。
这些开凿的痕迹离洞口不算远，也没有落灰，应该是最近一个月才凿出来。
裴妲的动作微微一顿，暗暗记下这些细节，继续探查。
她沿着木桩拓印痕迹，莫约又走了十几步，脚下突然提到什么东西，非常“咚”的一声轻响。
裴妲往前探身，伸手在地上摸了一圈，把那个东西捞到手里。
那是一个牛皮做的水囊，水囊已经干裂变形，表面的皮子也龟裂出一道道细纹，摸着有些刮手。
裴妲捏了捏，里面还残留着一些液体，凑近一闻是不知道隔了多久的水，还带着牛皮的腥骚味。
是北蛮游牧民常用的水囊。
裴妲将水壶挂到腰上，准备继续往里再看看有没有其他线索，只是绳子已经绷到了尽头。
再继续往里走，要么解开腰间的绳子，要么就会扯着上面看绳的人。
裴妲只好收起拓了印的布料，慢慢往洞口方向退去。
到了洞口，她用力扯了两下绳子。
等了片刻，上面没有还有回应，麻绳却是突然落下来一截。
裴妲的心猛地一沉，又扯了两下，绳子又滑落下来一截，依旧没有人回应。
两次都没有回应，绳子又跟着落下，恐怕萧长明在长面已经出了事。
裴妲抬头看着往上的云梯，又惦记着萧长明，一咬牙，还是顺着横木桩往上爬去。
脚下踩得急了，一块松动的岩壁被她蹬落，碎石顺着崖壁滚下去，落在深不见底的山崖间，许久才传来回响。
崖顶上，萧长明正躲在树后，心跳快得将要冲破胸膛。
刚才，萧长明捏着绳子正坐在崖边发呆，心中计着裴妲下去的时间，林中传来窸窸窣窣的声响。
萧长明一惊，屏息听了一下，听见是有人踩着积雪，从林间小道往悬崖边来了。
他本能地窜起来，连忙将缠着树干的麻绳解下，带着一起躲到了不远处的灌木丛后。
他躲得急，灌木细小的枯枝刮过脸侧，划出一道细小的血痕，萧长明顾不上擦，整个人蜷缩着躲在树后，祈祷自己不要被发现。
脚步声越来越近，还伴随着几个男人说话的声音。
“……就非来不可？”一个粗狂的男声先传来，语气间带着几分不情愿：“咱们就非得赶这一趟？就不能让山下的人等两天？”
“等不了。”是楚南生的声音。
萧长明不敢置信地瞪大眼睛，悄悄拨开灌木往外看去。
黑暗中，楚南生带着刘大刘小两兄弟从林子中走出来，几人腰上都捆在麻绳，显然也是准备下崖底的矿洞去。
刘大跟在楚南生后面，喋喋不休地抱怨着：“每次都是等不了，真着急让他们自己上山来啊！他们动动嘴皮子，哥几个就得去给他们卖命！”
“你懂什么？”楚南生语气平淡：“就带两筐货上来就能那些吃的用的，不比朝廷军队驻守时日子好过？”
“好什么好！”听到楚南生这么说刘大顿时怒了，“那些个蛮子突然进城见到人就砍，把我们逼到这山上，这鬼日子老子真受够了！还不如死家里呢！”
“行！那你现在吊死！”楚南生突然停下脚步，扯下腰间的麻绳扔到刘大脚下，“死还不容易？从悬崖上跳下去就是了。”
刘大本就是抱怨两句，也想过楚南生会这么说，噎得脸色涨红，最终还是悻悻地闭了嘴。
楚南生冷哼一声，“朝廷军守着时穷死，在蛮子手下好歹还有两天好日子过，要是裴将军真回不来，没准蛮子能赢呢？”
他弯腰捡起麻绳，利落地往树干上缠上两圈，用力拽拽绳子确定绳捆结束了，冲刘小招招手：“你和我一起下去。”又对刘大说：“你在上面看着，别让人发现了。”
刘小探头往崖底看了看，悬崖下雾浓的看不清底下的情况，说：“南生哥，我害怕，要不还是我留在上面看着吧……”
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“你他妈管我要饭吃的时怎么没怕？现在干活的时候怕了？”楚南生一把抓住他的衣领把人往回拉。
刘小腿一软，跌坐在地上，解释说：“可是秦娘上次说里面矿有股怪味，怕出事让我们暂时不要下矿……”
“她一个女人懂什么！仗着小时候给军里通风报信长脸，在村里作威作福！”楚南生打断他的话，“她说不下就不下？你们饿肚子的时候怎么不去找她？”
刘大刘小鳖着一口气，没吭声。
楚南生也不理会他们，转身查探山崖上云梯的情况。
山间只有冷风在回荡，云梯被风吹得晃悠作响，搅得云雾翻涌，像是有巨兽从地下爬上来。
楚南生眯眼打量片刻，又在崖边走了两步，脚尖犁了犁地面的痕迹。
萧长明躲在灌木丛中，一动也不敢动，他离楚南生只有几步远，只要对方转身多走两步就能发现他。
萧长明屏住呼吸，悄悄探进袖口，握住了袖中短刃的刀柄。
刀柄冰凉，抵在掌心，萧长明反而冷静下来。
他常年待在府里，大门不出二门不迈的，真动起手来未必是这些在山里田间讨生活的人的对手。
若是被发现，绝不能束手就擒，裴妲还在下面，自己刚才为了躲人连捆在树上的绳子都解开了，如果自己出了事，裴妲可能会死在下面。
一想到自己身上还背了其他人的性命，萧长明突然就不慌了。
掌心一点冷意压灭了心头的慌乱，他微微调整呼吸，紧张的屏息换成若有若无的吐息，身体重心往下压，只待楚南生再走进两步……
而刘大率先开口了，他扶起弟弟，也帮着劝说道：“这事还是和秦娘商量一下吧，再不然等天亮了再说吧。”
“行，等天亮再说。”楚南生看着崖边的痕迹，突然松口放弃了。
这句话来的太突然，萧长明一口气没吐出卡在嗓子里，他几乎以为是自己听错了。
他握住刀的手还紧绷着，但楚南生已经转过身，弯腰收好麻绳扔回刘大怀里。
刘大刘小也没想到他会突然放弃，忙不迭地把麻绳收起来，应声着：“这就对了嘛，等天亮了咱们哥俩再和你一起下矿。”
刘小扯着哥哥转身就往回跑，生怕多说一句楚南生就反悔了。
楚南生没有立刻跟上，他站在崖边微微回身，目光落在旁边的灌木丛上。
萧长明的心陡然提到嗓子眼，他捏紧刀随时准备动手反抗。
隔着十几步的距离，层层枯枝积雪掩盖着，萧长明不确定楚南生有没有发现自己。
好在楚南生只是盯着这处看了一会，最终收回目光，转身迈开步子，身影逐渐消失在林中。
有了刚才那么一出萧长明不敢放松，又足足等了半刻，确定三人不会折返回来，才终于吐出那一口气。
他跌坐在地上，背靠着树，背后一片黏腻的冷汗。手还因为刚才握刀太用力微微发抖，指尖发麻。
萧长明大口喘着气，过了许久才慢慢爬出灌木丛，抖开手中的麻绳重新系回树干上。
绳子刚系好，手中的绳子便突然被人扯动，往崖下滑落一大截。
萧长明身体一僵，以为是楚南生去而复返，下意识握紧短刃。
紧接着绳子又被扯动跟着往下滑。
萧长明这才反应过来是裴妲，他赶紧扯扯绳子回应，要跑到崖边往下喊：“喂？还有气吗？”
崖底传来模糊的回应，听不真切，好歹有人声。
“你等着，我拉你上来！”萧长明将绳子绕在手腕上，脚抵着崖边的石头，身体往后仰，开始一点点往上收绳。