天牢一场大火，烧了整整一夜，将整座天牢化为一片废墟。
申明意被谢临从火海中救出之后，便被紧急送回了申府，请了太医院最好的医正来诊治。
那医正姓张，是太医院中首屈一指的圣手，诊过脉后，说申明意吸入了大量浓烟，伤了肺经，又受了些惊吓，惊悸入心，须得好生将养，不可劳累，不可忧思，否则恐落下病根。
他开了一张方子，又叮嘱了许多禁忌，这才告辞离去。
申正弘守在女儿床前，看着她那张苍白如纸的小脸，往日那双灵动的眼睛此刻紧闭着，睫毛在眼睑上投下一片淡淡的阴影，呼吸微弱而绵长，仿佛一只折翼的蝴蝶，安静地躺在那里，了无生气。
他心中又疼又愧，疼的是女儿遭此大难，愧的是自己未能保护好她。
他坐在床边，握着女儿的手，一动不动地守了一整夜，直到天亮时分，才被夫人劝着去歇息了片刻。
申明意昏昏沉沉地睡了一整夜，梦中全是火光和浓烟，还有那张在火焰中扭曲的面孔，以及那句没有说完的话。
她终于在次日午后悠悠转醒。睁开眼睛的那一刻，映入眼帘的是自己房中那顶熟悉的青纱帐幔，阳光透过窗棂洒进来，在地板上铺了一层淡金色的光晕，空气中弥漫着一股淡淡的药香，混合着窗外桂花的甜香，熟悉而安心。
她眨了眨眼睛，适应了一下光线，挣扎着想要坐起来，却被一双手轻轻地按住了肩膀。
“小姐！您可算醒了！”丫鬟青萝的声音在她耳边响起，带着几分哽咽和欢喜，“您都睡了一天一夜了，奴婢都快急死了！”
申明意被她按回枕头上，只好躺着，转了转眼睛，看了看四周，确认自己是在家中，这才长长地松了一口气。
她张了张嘴，想要说话，却发现喉咙干得像被砂纸打磨过一般，发出的声音沙哑而微弱，几乎听不见：“我……睡了这么久？”
“可不是嘛！”青萝一边说着，一边连忙倒了一杯温水，小心翼翼地扶着她坐起来，将水杯送到她唇边，“太医说您吸入了太多烟尘，伤了喉咙和肺，得好好养着。您先喝口水润润喉，千万别多说话。”
申明意就着她的手喝了几口水，温热的水流滑过喉咙，带来一丝舒适的滋润，那股火烧火燎的感觉总算缓解了一些。
她又躺了一会儿，感觉精神恢复了一些，脑海中那些零碎的记忆渐渐拼凑完整，天牢的大火，萧景川在幽蓝色火焰中化为灰烬的场景，那根从天而降的横梁，以及那个将她紧紧护在怀中的温暖怀抱。
她抓住青萝的手，急切地问道：“谢公子呢？他怎么样了？”
青萝被她这突如其来的问题问得一愣，随即道：“小姐是说谢世子？他也受了伤，听说伤得不轻呢。奴婢听长公主府的人说，谢世子背上的烧伤有好大一片，还被横梁砸了一下，吐了好多血，是被抬着回去的。
“不过小姐放心，太医说他没有性命之忧，只是也得静养好些日子。”
申明意听到“伤得不轻”这几个字眼，心猛地揪了一下，仿佛被一只无形的手狠狠攥住了，疼得她几乎喘不过气来。
她的眼眶不由得有些发酸，一股热意涌上眼底，连忙眨了眨眼睛，将那股热意逼了回去。
申明意深吸了一口气，压下心中翻涌的情绪，掀开被子，便要下床。
“小姐！您要做什么？”青萝连忙拦住她，“您现在自己都还下不了床呢，怎么能出门？太医说了，您得静养，不能劳累！”
“我没事了。”申明意固执地坐起身来，虽然动作有些迟缓，头晕目眩的感觉还未完全消退，但她的目光却异常坚定，带着一股不容置疑的倔强。
“我必须去看看他。他救了我的命，我不能连一声谢谢都不当面说。”
青萝拗不过她，只好帮她更衣梳洗。申明意坐在妆台前，看着铜镜中自己那张苍白的面孔，眼下带着淡淡的青影，嘴唇也没有多少血色，整个人看起来憔悴了不少。
她让青萝给自己薄薄地施了一层脂粉，又涂了一点口脂，让自己看起来不那么狼狈。
又选了一件藕荷色的衣裳，素净而不失雅致，披了一件月白色的披风，将自己裹得严严实实的。
她收拾妥当，去给父亲请安。申正弘见她出来了，先是松了一口气，又见她面色苍白脚步虚浮，不由得皱起了眉头，道：“你不好好在屋里躺着，跑出来做什么？”
“爹爹，我想去一趟长公主府。”申明意开门见山地道，“谢公子救了我的命，我总该当面去道一声谢。”
申正弘闻言，沉默了片刻，叹了口气，道：“去吧。不过早去早回，不可劳累。我让老张给你备轿，再派两个侍卫跟着。”
申明意点了点头，又谢过了父亲，便坐上软轿，一路往长公主府的方向去了。
她掀开车帘的一角，望着窗外缓缓后退的街景，秋日的阳光洒在青石板路上，泛着温暖的光泽，吆喝声此起彼伏，一派热闹祥和的景象。
她看着这一切，心中却有些恍惚，仿佛隔着一层薄薄的雾气，有些不真实的感觉。
软轿在长公主府门前停下，她下了轿，让守门的侍卫通报。
不多时，一个管事嬷嬷出来迎接，将她引到花厅中坐下，又奉了茶，
陪着她说了几句话。申明意等了一会儿，不见谢临出来，便问道：“嬷嬷，谢公子的伤势如何了？我想当面谢谢他。”
那管事嬷嬷脸上露出一丝为难的神色，犹豫了一下，才道：“申小姐，不是奴婢不肯通报，实在是世子他吩咐了，说谁也不见。”
申明意愣了一下：“谁也不见？连我也不见吗？”
那管事嬷嬷点了点头，神色间带着几分歉意：“世子说了，他需要静养，不见客。申小姐的好意，奴婢一定转达。您且先回去养伤，等世子好些了，再相见也不迟。”
申明意心中涌起一股说不出的失落和委屈。她千里迢迢跑来探望他，他却连见都不愿见她一面。
她咬了咬嘴唇，压下心中的酸涩，勉强笑了笑，道：“既然如此，那便不打扰了。劳烦嬷嬷替我转告谢公子，多谢他的救命之恩，我改日再来探望。”
她说完，便起身告辞了。走出长公主府的大门站在台阶上，望着头顶那片湛蓝的天空，深深地吸了一口气，将心中那股翻涌的情绪压了下去。
她不是那种会轻易放弃的人，他不想见她，便想办法让他见。她总有办法的。
而此刻，长公主府东院的卧室中，谢临正趴在床上，背上的伤口敷了厚厚一层药膏，用纱布密密地缠着，裸露的肩膀和手臂上也涂着深褐色的药汁，散发出一股浓郁的草药味，苦涩而辛辣。
他的脸埋在枕头里，听到门外传来脚步声，闷声道：“她走了？”
长公主推门进来，走到床边坐下，看着儿子那副颓丧的模样，叹了口气，道：“走了。你当真不见她？”
“不见。”谢临的声音闷闷的，带着几分赌气和倔强，“有什么好见的。”
“人家姑娘特地跑来谢你，你连面都不露一下，岂不是让人家寒心？”长公主的语气中带着几分责备，“你什么时候变得这般不懂礼数了？我平日里是怎么教你的？”
谢临没有回答，只是将脸更深地埋进了枕头里，仿佛要将自己整个人都藏起来一般。长公主看着他，沉默了片刻，忽然道：“你是不是喜欢她？”
谢临的身体猛地僵了一下，仿佛被什么东西击中了一般，随即又恢复了那副死猪不怕开水烫的模样，闷声道：“没有。”
“还嘴硬。”长公主摇了摇头，站起身来，走到门口，又回过头来，说了一句，“你若真喜欢人家，就该大大方方地去追，躲着不见算怎么回事？我谢家的男儿，可不是这般窝囊的。你自己好好想想吧。”
她说完，便带上门，走了出去，留下谢临一个人趴在床上，望着窗外的天空，发了好一会儿的呆。
他的目光追随着那些落叶，思绪却飘到了很远的地方，终于闭上眼睛，长长地呼出了一口气。
他不得不承认，他栽了。栽得彻彻底底，栽得心服口服，栽得连他自己都觉得可笑。
可他又能怎么办呢？他不敢见她，不敢面对她那双清澈的眼睛，不敢让她看到自己这副狼狈不堪的模样，更不敢让她知道自己心中那些龌龊的念头。
他害怕自己一见到她，便会忍不住想要靠近她，想要拥抱她，想要将她占为己有，再也不放手。
他害怕自己会控制不住那股汹涌的情感，做出什么让自己后悔的事情来。
他宁愿她永远也不知道，对他保持着那份单纯的好感和信任，也不愿看到她眼中流露出任何一丝嫌弃或疏远。
接下来的几日，申明意又来了两次，谢临都以伤势未愈、需要静养为由，闭门不见。
第三次来的时候，申明意没有让人通报，而是直接绕到了东院的墙外。
她绕着院墙走了一圈，找到一处相对低矮的地方，提了一口气，手脚并用，利落地翻上了墙头，又顺着墙头爬上了屋顶。
她的动作灵活，不一会儿便爬到了谢临卧室的正上方。
她趴在屋顶上，小心翼翼地揭开几片瓦，探头往下看。
只见谢临正趴在床上，背上的纱布已经拆了，露出一片触目惊心的烧伤痕迹，新生的皮肉呈现出嫩粉色，与周围皮肤形成了鲜明的对比。
他似乎有些无聊，正用一根手指有一下没一下地戳着枕头，嘴里还念念有词，不知在嘀咕些什么。
申明意看着他这副模样，忍不住扑哧一声笑了出来。
谢临被这突如其来的笑声吓了一跳，猛地抬起头来，循声望去，只见屋顶上露出半张笑脸，一双杏眼弯成了月牙，正笑眯眯地看着他。
他一愣，随即脸腾地一下红了，又惊又窘，脱口道：“你……你怎么爬到屋顶上去了？快下来！危险！”
“你不见我，我只好自己想办法了。”申明意笑嘻嘻地道，也不等他反应，便从屋顶上跳了下来，稳稳地落在地上，拍了拍手上的灰，走到他床边，拉过一把椅子坐下，托着腮，歪着头看着他，目光中带着几分促狭和得意，“这下你总没法躲了吧？”
谢临被她这一系列操作弄得目瞪口呆，半晌才回过神来，又好气又好笑，却又拿她没有办法，只好别过头去，不看她，闷声道：“你来做什么？”
“来看你啊。”申明意理所当然地道，目光在他背上那片烧伤上停留了片刻，眼中闪过一丝心疼，声音也软了几分，“你救了我的命，我总不能连声谢谢都不说吧？”
“不用谢。”谢临的声音依然闷闷的，带着几分刻意的冷淡，“换作是谁，我都会救的。你不用放在心上。”
“是吗？”申明意歪了歪头，忽然凑近了几分，盯着他的眼睛，笑眯眯地道，“那你为什么不敢看着我说话？”
谢临被她这突如其来的靠近吓了一跳，心跳猛地漏跳了一拍，一股淡淡的桂花香从她身上飘来，混合着她独有的气息，钻入他的鼻腔，让他的脑子嗡的一声，一片空白。
他连忙往后缩了缩，却不小心扯到了背上的伤口，疼得他龇牙咧嘴，倒吸了一口凉气。
申明意见他疼成这样，连忙收敛了玩笑的神色，关切地道：“你没事吧？伤口又裂开了吗？要不要我叫太医？”
“不用！”谢临连忙摆手，又往后缩了缩，与她保持着一个安全的距离，深吸了几口气，平复了一下心跳，才道，“我没事，你不用担心。”
申明意看着他，目光中带着几分认真和柔软，轻声道：“谢临，你为什么要躲着我？”
谢临被她这一声直呼其名弄得心中一颤，张了张嘴，想要说什么，却发现自己的喉咙仿佛被什么东西堵住了一般，一个字也说不出来。
他低下头，避开了她的目光，沉默了好一会儿，才低声道：“我没有躲着你，我只是……只是需要一些时间想一些事情。”
“想什么事情？”申明意追问道，目光灼灼地看着他，“想清楚了没有？”
谢临没有回答，只是低着头，看着自己缠着纱布的手指，指尖微微蜷缩了一下。
过了好一会儿，他才抬起头来，看着她，目光中带着一种从未有过的认真和坦诚，还有一丝不易察觉的脆弱：“申明意，你有没有想过，也许我并没有你想象的那么好？”
申明意愣了一下，不明白他为什么突然说这个：“什么意思？”
“我的意思是……”谢临深吸了一口气，仿佛下定了什么决心一般，一字一句地道，“我身上有一些秘密，一些你可能无法接受的秘密。如果你知道了这些秘密，也许你就不会像现在这样看待我了。”
“也许你会后悔认识我，后悔跟我走得这么近。”
申明意看着他，沉默了片刻，她的心中忽然涌起一股说不清道不明的情绪，酸酸的，胀胀的。
她伸出手，轻轻地覆在他缠着纱布的手背上，目光温柔而坚定：“谢临，我不知道你在担心什么，但我想告诉你一件事。”
谢临低头看着她覆在自己手背上的那只手，感受到她掌心传来的温度，只觉得自己的心跳声越来越大，越来越快，几乎要盖过她的声音。
“那天在火海里，”申明意缓缓道，声音轻柔而清晰，“我昏迷之前，听到有人在喊我的名字。那个声音很着急，很害怕，好像我要是不回答，他就会崩溃一样。我从来没有听过那样的声音，好像一个人把自己所有的希望都放在那一声呼唤里。”
谢临的身体微微僵了一下，没有说话。
“后来我才知道，那个人是你。”申明意抬起头来，直视着他的眼睛，目光清澈而明亮，没有一丝杂质，“你冒着生命危险冲进火海，把我救了出来。你用自己的背扛住了那根横梁，宁可自己被砸伤，也不让我受到一点伤害。”
“谢临，你告诉我，一个愿意为另一个人做到这种地步的人，他身上就算有什么秘密，又有什么关系呢？”
谢临的眼眶微微有些发红，他别过头去，用力地眨了眨眼睛，将那股热意逼了回去。
他的声音有些沙哑，带着几分压抑的情感：“你不懂。有些秘密，不是你想的那么简单。如果有一天你知道了真相，你可能会后悔今天说过的话。”
“那就让我后悔好了。”申明意笑了笑，那笑容明媚而坦荡，仿佛春日里最温暖的阳光，“就算是后悔，那也是我自己选择的结果，不怪你。所以，你能不能别再躲着我了？”
谢临看着她，只觉得心中那座筑了多年的冰墙，在这一瞬间，轰然倒塌。
他张了张嘴，想要说什么，却发现自己的声音哽咽在喉咙里，怎么也说不出来。
他只好点了点头，又点了点头，像一个笨拙的孩子。
申明意见他点头了，脸上的笑容更加灿烂了。
她收回手，站起身来，朝他眨了眨眼睛，笑道：“那就这么说定了。你好好养伤，我明天再来看你。”
她说完，便转身往外走去，走到门口，又回过头来，朝他笑道：“对了，你趴在床上戳枕头的模样，还挺可爱的。”
谢临的脸一下子红到了耳根，正要辩解什么，她已经笑着跑了出去，只留下一串银铃般的笑声在走廊中回荡。
他趴在床上，望着她消失的方向，又好气又好笑，心中却涌起一股从未有过的温暖和甜蜜，仿佛有一汪温泉在心底汩汩流淌，将他那颗冰封了多年的心一点一点地融化开来。
他翻了个身，仰面躺着，望着头顶的帐幔，嘴角不由自主地浮起一抹笑意。
又过了几日，申明意的伤已经好得差不多了在屋里看书。
忽然，前院传来一阵喧哗声，打破了午后的宁静。
紧接着，青萝匆匆跑来，禀报道：“小姐，外面来了一个妇人，说是萧景川的母亲，从江南来的，要见老爷！”
申明意心中猛地一动，放下书本站起身来。
萧景川的母亲？从北疆来的？她连忙往前院走去，心中隐约觉得，这个人的出现，或许会带来一些重要的线索。
她走到前厅的屏风后面，悄悄往里看去。只见一个中年妇人正坐在椅子上，穿着一身江南常见的靛蓝色粗布衣裙，头上裹着同色的头巾，面容憔悴，眼眶红肿，显然是哭了很久的。
她的皮肤粗糙黝黑，手上布满了老茧和裂纹，一看便知是常年劳作的人。
她的身边站着一个年轻的男子，约莫二十出头的年纪，穿着一身长袍，面容清秀，眉目间与萧景川有几分相似，却比萧景川多了几分沉稳和内敛，静静地站在那妇人身后，一只手轻轻地搭在她的肩上，无声地安慰着她。
那妇人一见申正弘出来，便扑通一声跪倒在地，声音沙哑而凄厉：“申大人！求您为我儿做主啊！我儿景川虽然不肖，可他绝不是杀人凶手！他是被人陷害的啊！”
申正弘连忙上前扶她起来，好言安抚了一番，又细细询问了详情。
那妇人自称姓苏，娘家本是北疆乌孙部族的人，嫁给了萧景川的父亲，一个普通的江南商人。
婚后不久便生下了萧景川，夫妻二人对这个独子寄予厚望，省吃俭用供他读书。
萧景川自幼聪颖好学，过目不忘，一心想要考取功名，光宗耀祖，便独自一人进京赶考。
谁知这一去，便再也没有回来。她在家中左等右等，等来的却是儿子被捕入狱的消息。
她连夜从北疆赶来，却还是晚了一步，连儿子的最后一面都没有见到。
申明意站在屏风后面，听着那妇人的哭诉，心中忽然涌起一个疑问，萧景川在北疆长大，他的父母都是普通的人类，那他身上的妖力是从哪里来的？除非，他并非这对夫妇的亲生儿子。
她正想着，忽然听到那妇人又说了一句话，让她的心猛地提了起来：“景川那孩子，从小就懂事，从不让我们操心。只是他十五岁那年，有一次进山打猎，迷了路，在山中待了三天三夜才回来。
“回来之后，他便像变了一个人似的，常常一个人发呆，有时候还会对着空气说话。我以为他是中了什么邪，还请了巫师来给他驱邪，却也没有什么用。”
“后来他告诉我，他在山中遇到了一位仙人，那位仙人教了他一些修炼的法门，还给了他一枚木牌，说能保佑他平安。他自那以后，便开始痴迷于修炼，常常一个人躲在房中，不知在捣鼓些什么。”
申明意听到“玉佩”二字，心中猛地一动。她从荷包中掏出那块从蝙蝠精案子了结就一直收着的木牌，摩挲了一下。
她从屏风后面走了出来，来到那妇人面前，将木牌递到她面前，问道：“大娘，您说的木牌，可是这个？”
那妇人接过木牌，只看了一眼，脸色便骤然变了。
她的手猛地一抖，仿佛那木牌烫手一般，啪的一声掉在了地上。她的嘴唇哆嗦着，脸色惨白如纸，眼中充满了恐惧和震惊，仿佛看到了什么极其可怕的东西一般，整个人都在瑟瑟发抖，颤声道：“这……这是……这是他的东西！你怎么会有这个东西？你怎么会有这个东西？！”
申明意弯腰捡起木牌，目光凝重地看着那妇人，缓缓道：“大娘，这木牌上的符号，您认识吗？”
那妇人的脸色更加惨白了，她连连摇头，仿佛要甩掉什么可怕的东西一般，声音颤抖得几乎不成句：“不认识！我不认识！你不要问我！我什么都不知道！我什么都不知道！”
她说着，便站起身来，跌跌撞撞地往外走去，连那个年轻的男子都顾不上带了，仿佛要逃离什么洪水猛兽一般，脚步踉跄，好几次差点摔倒。
那年轻男子连忙追了上去，扶住她的手臂，低声安慰了几句，又回过头来，朝申正弘和申明意歉意地鞠了一躬，道：“申大人，申小姐，我姨母连日奔波，身心俱疲，有些失态了，还请见谅。改日我再登门致歉。”他说完，便扶着那妇人，匆匆离去了。
申明意站在原地，望着他们离去的背影，低头看了看手中那块木牌，眉头紧锁。那妇人的反应太过激烈了，她一定认识这木牌上的符号，或者说，她知道这木牌代表着什么。
可她为什么不敢说？她在害怕什么？
她有一种直觉，萧景川的死，和蝙蝠精的案子一样，与这块木牌背后的势力有着千丝万缕的联系。
而那股势力就藏在北疆。
那个所谓的“仙人”，那个给了萧景川玉佩和修炼法门的神秘人物，或许才是这一切的关键。
她收起木牌，转身对父亲道：“爹爹，我想去一趟北疆。”
申正弘闻言，脸色一沉，断然道：“不行！北疆路途遥远，沿途又有妖物出没，你一个姑娘家，怎么能去那种地方？况且你伤还没好利索，怎么能长途跋涉？”
“可是爹爹，这件事关系到萧景川的死因，也关系到画舫和宫中的两桩命案，甚至是蝙蝠精的案子。如果不查清楚，那个真凶可能还会继续作案。”
申明意据理力争，目光坚定，“而且我不是一个人去，我可以找人同行。”
“找谁？”申正弘皱着眉头问道。
申明意张了张嘴，想说谢临，却又觉得有些不好意思，话到嘴边又咽了回去，改口道：“总之我有办法。爹爹，您就让我去吧。我保证，
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我一定会照顾好自己的。”
申正弘看着她那双倔强的眼睛，知道这个女儿的脾气，一旦她决定了的事情，九头牛都拉不回来。
他叹了口气，沉默了良久，终于松了口：“你要去也可以，但必须答应我一件事。”
“什么事？”
“带上我给你的那几件法器，还有，每天都要写信报平安。”申正弘看着她，目光中满是担忧和不舍，“如果你敢不听话，我就亲自去北疆把你抓回来。”
申明意心中一暖，上前抱住父亲的手臂，撒娇道：“谢谢爹爹！爹爹最好了！”
申正弘被她这一撒娇，心中的气也消了大半，无奈地摇了摇头，拍了拍她的手，道：“行了行了，别撒娇了。去准备吧，路上小心。”
申明意走到门口，正要出门，却见谢临正从院门外走进来。
他今日穿了一件绯红色的锦袍，腰间系着一条玄色的腰带，头发用玉冠束起，整个人看起来精神了不少，气色也比前几日好了许多。
他的手中提着一个食盒，看到申明意正要出门，微微一愣，随即笑道：“怎么，你要出门？那我岂不是白跑一趟了？”
申明意看到他，心中涌起一股欢喜，连忙道：“没有没有，我只是在院子里待得闷了，想出去走走。你来得正好，快进来坐。”
她将他让进院中，在石凳上坐下。谢临将食盒放在石桌上，打开盖子，里面是一碟桂花糕，一碟杏仁酥，还有一壶温热的桂花酿。
那桂花糕做得精致，雪白的糕点上点缀着金黄色的桂花，晶莹剔透，散发着清甜的香气。
“这是我从府里带出来的。”谢临一边说，一边将碟子一一摆出来，“我娘说，女孩子多吃些桂花做的点心，对身子好。我想着你应该会喜欢，便带了些来。”
申明意看着那一碟碟精致的点心，又看了看他，心中涌起一股暖流。
她拿起一块桂花糕，咬了一口，松软香甜，入口即化，桂花的清香在唇齿间弥漫开来，让她忍不住眯起了眼睛，发出一声满足的叹息：“好吃！”
谢临看着她那副满足的模样，嘴角不由自主地浮起一抹笑意，目光中带着几分连他自己都没有察觉到的温柔。
他给自己倒了一杯桂花酿，慢慢喝着，看着她一块接一块地吃着点心，像一只偷到了小鱼干的猫，满足而惬意。
“你慢点吃，别噎着了。”他忍不住提醒道。
申明意嘴里塞着一块桂花糕，含糊不清地道：“唔唔，好吃嘛。你家厨子手艺真好，比我家强多了。”
谢临看着她鼓着腮帮子的模样，忍不住笑出声来，道：“你要是喜欢，我以后天天给你带。”
他说完这句话，忽然意识到自己说了什么，脸上的笑容微微一滞，耳根悄悄地红了。
他连忙端起酒杯，喝了一口桂花酿，掩饰自己的尴尬。
申明意也听到了那句话，心中微微一颤，咀嚼的动作慢了下来。
她偷偷地看了他一眼，看到他微微泛红的耳根，心中忽然涌起一股说不清道不明的甜蜜，仿佛有一颗糖在心底慢慢化开，甜丝丝的，一直蔓延到四肢百骸。
两人之间的气氛忽然变得有些微妙，谁也没有说话，只有秋风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约传来的鸟鸣声。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在石桌上投下斑驳的光影，那碟桂花糕在光影中泛着温润的光泽，散发出诱人的香气。
过了好一会儿，申明意才打破沉默，轻声道：“谢临，我有件事想跟你说。”
“什么事？”谢临放下酒杯，看着她。
“我想去一趟北疆。”申明意认真地看着他，将那块木牌从荷包中掏出来，放在石桌上，“萧景川的死，背后一定藏着什么秘密。他的母亲看到这块木牌时的反应很不对劲，她一定知道些什么，却不敢说出来。我要去北疆，查清楚这块木牌的来历，也查清楚萧景川身上到底发生了什么。”
谢临拿起木牌，翻来覆去地看了看，眉头微微皱起。
他盯着沉默了片刻，忽然笑了：“好，我陪你去。”
申明意愣了一下：“你……你不劝我？”
“劝你有用吗？”谢临看着她，目光中带着几分无奈，还有一丝连他自己都没有察觉到的温柔，“与其让你一个人去冒险，不如我陪着你，也好有个照应。”
他顿了顿，目光变得深邃了几分，声音也低了几分：“而且，让你一个人去那么远的地方，我不放心。”
最后那四个字他说得很轻，可申明意却听得清清楚楚。
她的心跳猛地漏跳了一拍，脸颊微微发热，低下头，假装去拿桂花糕，掩饰自己心中的慌乱。
她将桂花糕塞进嘴里，却尝不出什么味道，满脑子都是他那句“我不放心”，在心中反复回荡，搅得她心湖荡漾，久久无法平静。
她偷偷地抬眼看了他一眼，只见他正低着头，慢慢地喝着桂花酿，侧脸的线条在阳光下显得格外柔和，睫毛在眼睑上投下一片淡淡的阴影。
他仿佛感受到了她的目光，微微侧过头来，两人的目光在空中撞了个正着，都是一愣，又同时移开了目光，各自装作若无其事的样子。
石桌上的桂花糕还剩大半碟，桂花酿也还有半壶，可两人都没有再动。
秋风轻轻地吹过，带来一阵桂花的香气，和一种说不清道不明的，甜丝丝的暧昧气息，在两人之间缓缓流淌。
过了好一会儿，申明意才轻声开口道：“那我们什么时候出发？”
“再过三日吧。”谢临道，“你的伤刚好，不宜长途跋涉，再养几日。我也需要准备一些路上用的东西。”
申明意点了点头，道：“好，那就三日后。”
两人又说了一会儿话，谢临便起身告辞了。申明意送他到门口，看着他翻身上马，红色的衣摆在秋风中飘扬，如同一团燃烧的火焰。
他勒住马缰，回过头来，看了她一眼，嘴角浮起一抹笑意，道：“三日后，辰时，我在城门口等你。”
他说完，便策马而去，马蹄声在青石板路上渐渐远去，消失在街角的拐弯处。
申明意站在门口，望着他远去的背影，直到那抹红色彻底消失在视线中，她才收回目光，低头看了看手中那半块还没来得及吃的桂花糕，嘴角不由自主地浮起一抹笑意。
她将桂花糕放入口中，慢慢地嚼着，只觉得那甜味从舌尖一直蔓延到心底，久久不散。
三日后，两人收拾好行装，告别了家人，踏上了前往北疆的路途。
谢临骑着一匹枣红色的高头大马，鞍辔鲜明，马鬃修剪得整整齐齐，看起来神骏非凡。
申明意则坐在一辆青帷马车上，车厢内铺着厚厚的褥子，摆着一个小几，几上放着茶点和书籍，舒适而惬意。
两人沿着官道一路向北而行，身后是渐渐远去的京城轮廓，前方是未知的旅途和谜团。
秋日的天空高远而湛蓝，如同一块被水洗过的蓝宝石，清澈透明。
路两旁的田野中，稻谷已经收割完毕，只剩下一片片金黄色的稻茬，在阳光下泛着温暖的光泽。
远处群山连绵，层林尽染，枫叶红得像火，银杏黄得像金，松柏绿得像玉，红黄绿交织在一起，如同一幅色彩斑斓的画卷，美不胜收。
行了半日，在一处驿站歇脚时，申明意从马车上下来，活动了一下筋骨，正准备去驿馆中要些茶水，忽然看到前方不远处停着一辆熟悉的马车。
那马车通体朱红，车帘用的是上好的锦缎，绣着精美的花纹，一看便知是富贵人家的座驾。
她正觉得那马车有些眼熟，便见车帘掀开一角，露出一张同样熟悉的脸，竟是庆荷！
申明意差点以为自己看花了眼，揉了揉眼睛，又看了一遍，确认自己没有看错。只见庆荷穿着一身石榴红的裙装，看起来明艳动人，娇羞不已。
她的身边坐着一个年轻的男子，穿着一身玄青色的长袍，面容清秀，眉目温润，正低头与她说笑着什么，举止亲密，神态自然，仿佛一对热恋中的情侣。
而那个男子的面容，竟然与萧景川有七八分相似，同样的眉眼，同样的鼻梁，同样的唇形，几乎是一个模子里刻出来的！
申明意差点一口茶喷出来，瞪大了眼睛，看着庆荷和那个男子说说笑笑，那男子体贴地为庆荷斟了一杯茶，又细心地吹了吹，才递到她手中。
庆荷接过茶，朝他嫣然一笑，那笑容中带着几分娇羞和甜蜜，是她从未在庆荷脸上见过的神情。
她的心中顿时翻涌起一股说不清道不明的情绪。
她忽然明白了。
萧景川从头到尾，或许都是一个替身。
庆荷喜欢的，从来都不是萧景川，而是这个与萧景川长得极为相似的男子。
萧景川不过是一个替代品，一个用来填补她心中空缺的工具罢了。
难怪庆荷在得知萧景川是妖之后，能够那么果断地抽身而退，毫不留恋。
因为她真正在乎的，从来就不是他。
申明意站在原地，看着庆荷和那个男子说说笑笑，心中五味杂陈。
这趟北疆之行，恐怕会比她想象的更加复杂，也更加热闹。
谢临不知何时走到了她身边，顺着她的目光看去，也看到了庆荷和那个男子。他眉头微微一挑，意味深长地看了申明意一眼，压低声音，调侃道：“看来，这趟北疆之行，不会寂寞了。”
申明意回过神来，看了他一眼，笑道：“你说，这世上怎么会有这么巧的事？”
“巧？”谢临轻笑了一声，目光中闪过一丝深邃的光芒，“依我看，这恐怕不是巧合。那个男子与萧景川长得如此相像，又在这个时候出现在庆荷身边，未免太过蹊跷了。说不定，他和萧景川之间，有着某种我们不知道的联系。”
申明意闻言，心中一动，又仔细看了看那个男子。
只见他举手投足间带着一股儒雅的气质，说话时微微含笑，给人一种如沐春风的感觉。
与萧景川那种带着几分轻浮和狡黠的气质不同，这个男子给人的感觉更加沉稳和内敛，仿佛一潭深水，看不透深浅。
一个与萧景川相似的人可以说是巧合，但这背后，会不会隐藏着什么更大的秘密？
她收回目光，对谢临道：“我们跟上去看看。”
谢临点了点头，两人便上了马车和马匹，不远不近地跟在了庆荷的车队后面，沿着官道，一路向北而去。
前方的道路蜿蜒曲折，通向未知的远方，而他们心中的谜团，也如同这条道路一般，越来越深，越来越长。