四人一路向北，行了三日有余。这一日午后，天际忽然阴沉下来，乌云密布，空气中弥漫着一股潮湿而腥臭的气息，仿佛有什么东西在水底腐烂了一般。
谢临勒住马，抬头望了望天色，又嗅了嗅空气中的异味，眉头微微皱起，对马车中的申明意道：“前方似乎有些不对劲，你且坐稳了。”
马车又行了四五里路，前方出现了一座不大的渔村。
村口立着一块歪歪斜斜的木牌，上书“柳溪村”三个字，字迹已经斑驳模糊，仿佛经历了多年的风雨侵蚀。
村子不大，约莫二三十户人家，房屋低矮简陋，多用泥土和茅草搭建而成，看起来颇为贫穷。
可此刻整个村庄却笼罩在一片诡异的寂静之中，不见一个人影，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在巷道中穿梭，闻到生人的气息，远远地吠了几声，又夹着尾巴跑开了。
申明意从马车中探出头来，看到这幅景象，心中涌起一股不祥的预感。她下了马车，走到谢临身边，低声道：“这村子不对劲，怎么大白天的一个人都没有？”
谢临没有回答，只是眯着眼睛，目光在村中扫视了一圈，忽然定格在村口那棵老槐树上。
只见那老槐树的枝桠上，挂着一串串白色的纸钱，在风中轻轻飘摇，发出窸窸窣窣的声响，仿佛有人在低声哭泣。
树下摆着一张破旧的供桌，桌上放着几碟已经馊掉的供品，几只苍蝇在碟子上方嗡嗡地盘旋着。
“有人死了。”谢临沉声道。
话音刚落，便听到村子里传来一阵撕心裂肺的哭声，那声音凄厉而绝望，仿佛是从胸腔中硬生生挤压出来的一般，听得人心中一阵发紧。
紧接着，一群村民从村中涌了出来，有男有女，有老有少，个个面带悲戚，有的在抹眼泪，有的在捶胸顿足，有的在仰天哭嚎，乱作一团。
一个白发苍苍的老者被两个年轻人搀扶着，走在队伍的最前面，老泪纵横，口中不停地念叨着：“我的孙儿啊……我的乖孙儿啊……你让爷爷怎么活啊……”
申明意连忙上前，拦住一个看起来比较清醒的中年妇人，问道：“大娘，请问村里发生了什么事？怎么大家都这般悲痛？”
那妇人看了她一眼，又看了看她身后的谢临和马车，抹了一把眼泪，哽咽着道：“姑娘，你们是外乡人吧？快走吧，别在这儿停留了。我们村里……我们村里出了妖怪了！”
“妖怪？”申明意心中一凛，与谢临对视了一眼，追问道，“什么妖怪？”
那妇人正要说话，却被一阵突如其来的狂风打断了。那风来得极其诡异，凭空而起，呼啸着从村中席卷而来，卷起地上的沙石和枯叶，打在脸上生疼。
风中夹杂着一股浓烈的腥臭味，仿佛是成千上万条死鱼堆积在一起腐烂发酵的气味，恶臭扑鼻，令人作呕。
庆荷刚从马车上下来，还没来得及站稳，便被那股腥风迎面扑了个正着。那股臭味浓烈得仿佛有形一般，直冲她的口鼻，钻进她的肺腑，她只觉得胃里一阵翻江倒海，两眼一翻，连一声惊呼都没来得及发出，便直挺挺地向后倒去，竟是直接被熏晕了过去。
陆辞眼疾手快，一把扶住了她，才没有让她摔在地上。他眉头微微皱起，目光中闪过一丝凝重，却没有说话。
申明意也被那股腥臭熏得连连咳嗽，连忙用袖子捂住口鼻，才勉强没有吐出来。她看了一眼昏迷的庆荷，转头对谢临道：“看来那妖怪就在附近了。”
谢临点了点头，目光凝重地望着村子的方向，手已经按在了腰间的剑柄上。
他的灵识感知到一股强大的妖气正在村子后方的水域中翻涌，那股妖气浑浊而狂暴，带着一股嗜血的贪婪，显然不是什么善类。
这时，那个白发老者踉踉跄跄地走到他们面前，扑通一声跪了下来，泣不成声地道：“两位贵人！求求你们救救我们村子吧！那妖怪……那妖怪吃了我的孙儿啊！他才五岁啊！就被那畜生拖到水里去了，连尸骨都没有找到啊！”
申明意连忙扶起老者，好言安抚了一番，又细细询问了详情。
原来这柳溪村背靠一座大湖，村民们世代以捕鱼为生，虽不富裕，却也安居乐业。可就在半个月前，湖中忽然来了一条巨大的鲶鱼精，那鲶鱼精身长数丈，口如血盆，一口便能吞下一个成年人。
它每隔三五日便要上岸吃人，专挑小孩子下手，已经有四个孩子遭了毒手。村民们也曾请过捉妖师来除妖，可那些捉妖师要么根本不是鲶鱼精的对手，被它拖入水中吃了。
要么就是些招摇撞骗的江湖骗子，一看情况不对便溜之大吉了。
如今全村人心惶惶，家家户户都不敢让孩子出门，可那鲶鱼精狡猾得很，防不胜防，昨日又将老者的孙儿拖走了。
申明意听完，心中又愤慨又难过，握紧了拳头，道：“老人家放心，这件事我们管定了。”
她说着，转头看向谢临，正要跟他商量对策，脑海中却忽然响起了那道久违的系统提示音：
【检测到前方有高阶妖物出没，妖力等级约为五阶中期，以宿主当前三阶初期的灵力水平，正面交锋存在较大风险。建议宿主继续通过讲述故事积累灵力，待实力提升至四阶以上再行应对。】
申明意闻言，心中微微一沉。她知道系统是好意，可她同时也清楚地意识到，讲故事积累灵力这条路，虽然看似轻松稳妥，实则暗藏隐患。
那些通过故事获得的灵力，终究是外力，是别人灌输给她的，而不是她自己修炼得来的。
她可以靠着这些外力在短时间内快速提升实力，可根基不稳，就如同建在沙滩上的高楼，看似巍峨，实则一推即倒。
她需要的是将那些灵力真正化为己有，融会贯通，成为自己的一部分，而不是一味地贪多求快。
更何况，她现在已经有了三阶的灵力根基，虽然不算高，却也不算低了。
与其继续依赖系统，不如趁着这个机会实战历练一番，将已有的灵力彻底巩固下来。这才是长久之计。
【宿主，此次妖物实力远超你当前的等级，贸然出手恐有性命之忧。系统建议你还是先——】
“我知道了。”申明意在心中打断了系统的话，语气平静而坚定，“但我已经决定了。我的灵力我自己会修炼，不需要再借助外力了。多谢你的好意，但我不想再讲故事了。”
系统沉默了片刻，似乎还想再劝，可申明意已经切断了与它的联系，权当没有听见。
她深吸了一口气，转头对谢临道：“那鲶鱼精就在湖中，我们得想办法把它引出来，不能在水中跟它打，那是它的主场，对我们不利。”
谢临看着她，目光中带着几分意外和赞赏，他点了点头，道：“你说得对。把它引到岸上来打，胜算更大一些。”
他说着，从腰间解下一柄短剑，递给申明意，道：“这柄剑上附了火属性的符文，对水族的妖物有克制作用。你拿着防身。”
申明意接过短剑，拔剑出鞘，只见剑身泛着一层淡淡的赤红色光芒，触手温热，果然不是凡品。
她心中微微一暖，抬头看了他一眼，道：“你把剑给了我，你自己用什么？”
“我用这个就够了。”谢临拍了拍腰间的长剑，笑道，“放心，区区一条鲶鱼，还奈何不了我。”
他顿了顿，又补了一句：“倒是你，一会儿打起来的时候，躲在我身后就好，别逞强。”
申明意不服气地撇了撇嘴，道：“谁要躲在你身后了？我也能打。”
谢临看着她那副倔强的模样，忍不住笑了一声，却没有再说什么。
他转身朝湖边走去，红衣在风中猎猎作响，步伐稳健而从容，仿佛不是去面对一条吃人的妖怪，而是去赴一场寻常的约会一般。
申明意跟在他身后，握紧了手中的短剑，心中暗暗运转着体内的紫金色灵力。
那灵力在她的经脉中缓缓流淌，如同一条温暖的小溪，所过之处，四肢百骸都充满了力量。她感受着那股力量的流动，心中渐渐安定下来。
两人来到湖边，只见那湖面宽阔，水色浑浊，呈深绿色，仿佛一潭死水，散发着一股淡淡的腥臭味。
湖面上漂浮着一些枯枝败叶和水草，偶尔冒出一两个气泡，咕嘟咕嘟的，仿佛有什么东西在水底呼吸一般。
四周静得出奇，连一声鸟鸣都听不到，只有风吹过芦苇丛发出的沙沙声，和湖水轻轻拍打岸边的声响，显得格外诡异。
谢临站在岸边，目光在湖面上扫视了一圈，忽然提起一口气，朗声道：“喂！水里的那条大泥鳅！出来受死！”
他的声音不大，却蕴含着充沛的灵力，如同一道惊雷，在湖面上空炸开，震得湖水都泛起了一圈圈的涟漪，向四面八方扩散开去。
话音刚落，湖面便剧烈地翻滚起来，仿佛有什么东西在水底被激怒了一般。
湖水如同沸腾了一般，咕嘟咕嘟地冒着巨大的气泡，水花四溅，浪涛翻涌。紧接着，一颗巨大的头颅从水中猛地探了出来！
那头颅大如磨盘，通体漆黑，光滑黏腻，布满了密密麻麻的黏液，在阳光下泛着恶心反光。
它的嘴巴宽阔而扁平，两根长长的胡须从嘴角垂下，如同两条黑色的蛇，在水中轻轻摆动。
眼睛小而浑浊，呈黄褐色，此刻正喷射着愤怒的光芒，死死地盯着岸上的谢临和申明意，仿佛要将他们生吞活剥了一般。
随着一声沉闷的低吼，那鲶鱼精庞大的身躯从水中缓缓浮起，露出了水面。它的身体足有三四丈长，粗如水缸，通体覆盖着一层漆黑的黏液，在阳光下泛着油腻的光泽。它的尾巴在水中猛地一拍，激起一片巨大的水花，溅了岸边一地。
它张开血盆大口，露出一口密密麻麻的、如同钢针般锋利的牙齿，发出一声震耳欲聋的咆哮，声音粗粝而沙哑，仿佛砂纸在铁板上摩擦一般，难听至极：“又是两个不知死活的东西！老子正愁午饭没着落呢，你们就送上门来了！哈哈哈！看老子不把你们一口一个吞了！”
它的声音又粗又哑，还带着一股浓重的腥臭味，随着它张口说话，一股更加浓烈的恶臭从它口中喷出，弥漫在空气中，比方才那股腥风还要浓烈十倍，简直如同实质一般，熏得申明意眼前一阵发黑，连忙屏住呼吸，后退了几步，才勉强没有像庆荷那样晕过去。
谢临也被那股恶臭熏得皱了皱眉，却依然稳稳地站在原地，面不改色，冷冷地看着那鲶鱼精，道：“你这张嘴还真是臭得可以，怕是几百年没刷过牙了吧？我要是你，都不好意思开口说话。”
那鲶鱼精被他这一句话激得暴跳如雷，巨大的尾巴猛地一拍水面，激起一片滔天巨浪，朝岸边席卷而来！
谢临身形一晃，如同一片红叶般飘然后退，轻松地避开了那股巨浪。他落在一块大石上，衣袂飘飘，姿态从容，仿佛方才只是做了一件微不足道的小事一般。
“就这点本事？”谢临挑了挑眉，语气中带着几分轻蔑，“看来你也就这张嘴厉害一点了。”
鲶鱼精被他气得七窍生烟，发出一声震天动地的怒吼，庞大的身躯猛地从水中跃起，如同一座小山般朝岸边砸来，张开血盆大口，朝谢临当头咬下！
谢临不闪不避，右手一翻，腰间的长剑已然出鞘，剑身在阳光下泛起一道清冽的寒光。他手腕一抖，长剑化作一道流光，直刺那鲶鱼精的口中！
这一剑又快又准，角度刁钻，蕴含着磅礴的灵力，正是他六阶捉妖师的真正实力！
那鲶鱼精没想到他出剑如此之快，来不及合拢嘴巴，被那一剑正中上颚，疼得它发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯猛地向后一缩，轰然落在水中，激起一片巨大的水花，将岸边的申明意淋了个半湿。
申明意抹了一把脸上的水，看着谢临那潇洒利落的一剑，心中暗暗赞叹。
六阶捉妖师果然名不虚传，那一剑无论是速度、角度还是力道的掌控，都堪称完美，远不是她现在这个三阶的水平能够比拟的。
她虽然输出强，可在技巧和经验上，与谢临相比还差得远。
不过，她也有她的优势。
她深吸了一口气，运转体内的紫金色灵力，将那股力量灌注到手中的短剑上。
那短剑上的火属性符文被她的灵力激发，发出一阵嗡鸣声，剑身上的赤红色光芒变得更加明亮，仿佛有一团火焰在剑刃上跳跃燃烧。
她看准了那鲶鱼精在水中翻腾的时机，猛地将手中的短剑掷了出去！那短剑如同一道流星，拖着赤红色的尾焰，划过半空，精准地刺入了鲶鱼精的尾部，深深嵌入它的血肉之中！
鲶鱼精发出一声更加凄厉的惨叫，尾巴猛地一甩，将短剑甩脱，一股墨绿色的血液从伤口中汩汩流出，染绿了大片湖水。
它转过头来，一双浑浊的黄褐色眼睛死死地盯着申明意，目光中充满了愤怒和杀意，张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮：“小贱人！你敢伤老子！老子要先吃了
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你！”
它说着，庞大的身躯猛地一转，朝申明意所在的方向扑来，速度快得惊人，掀起一片滔天巨浪！
谢临手持长剑，立于她身前，衣袂在风中猎猎飞扬，背影挺拔如山。他没有回头，只是淡淡地说了一句：“站我身后。”
然后他出剑了，那一剑，快得仿佛超越了时间的界限。
剑光如同一道银色的匹练，在空中划出一道完美的弧线，带着凌厉无匹的剑气，斩向了那鲶鱼精的血盆大口！剑气所过之处，空气都被撕裂开来，发出一阵尖锐的呼啸声！
鲶鱼精感受到了那股剑气的恐怖，想要躲避，却已经来不及了。
那道剑气精准地斩在了它的嘴巴上，从左唇角一直划到右唇角，将它的嘴巴切开了一道深可见骨的伤口！墨绿色的血液如同泉水般涌出，洒了一地，散发出更加浓烈的腥臭味。
它发出一声惊天动地的惨叫，庞大的身躯猛地向后缩去，重重地摔在水中，激起一片巨大的水花。
它在水中翻滚挣扎着，尾巴拍打着水面，发出啪啪的巨响，将湖水搅得一片浑浊，如同沸腾了一般。
谢临却没有给它喘息的机会。他纵身一跃，如同一只红色的鹰隼，掠过水面，落在了一块突出水面的巨石上。他居高临下地看着在水中翻滚的鲶鱼精，手中的长剑再次举起，剑身上的寒光在阳光下闪烁着冰冷的光芒。
剑落。
一道更加凌厉的剑气从天而降，斩入了那鲶鱼精的头颅之中，贯穿了它的整个身体，从头顶一直延伸到尾部，将它庞大的身躯一分为二！
那鲶鱼精甚至连惨叫都没有来得及发出，巨大的身躯便从中间裂开，分成两半，轰然倒入水中。
墨绿色的血液和内脏流了一地，染绿了大片湖水，散发出令人作呕的恶臭。
它的身体抽搐了几下，便不再动弹了，只有那两根长长的胡须还在水中轻轻摆动，仿佛不甘心就此死去一般。
谢临收回长剑，在衣摆上擦了擦剑身上的血迹，还剑入鞘。他站在那块巨石上，红衣在风中飘扬，阳光在他身后洒下一片金光，将他整个人衬托得如同天神下凡一般。
申明意站在岸边，仰头看着他，一时间有些看呆了。
谢临从巨石上跳下来，走到她面前，见她正呆呆地看着自己，不由伸出手在她面前晃了晃，笑道：“怎么？被我帅傻了？”
申明意回过神来，脸微微一红，连忙别过头去，嘴硬道：“谁看你了？我是在看那条鲶鱼死了没有。”
“哦，看鲶鱼啊。”谢临故意拖长了语调，意味深长地笑了笑，却没有拆穿她，转而道，“话说回来，你方才那一剑扔得不错。力道、角度、时机都掌握得恰到好处！”
他话说到一半，忽然顿住了。他转过头来，上下打量了申明意一番，目光中带着几分审视和探究，眉头微微皱起，仿佛在确认什么事情一般。
“你……你的灵力等阶，是多少？”他忽然问道。
申明意被他这突如其来的问题问得一愣，犹豫了一下，还是如实答道：“三阶初期。”
谢临的表情凝固了。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着她，仿佛听到了什么天方夜谭一般，嘴唇翕动了几下，才挤出一句话来：“三阶初期？你确定？”
“确定啊。”申明意被他那副表情弄得有些莫名其妙，“怎么了？”
谢临没有说话，只是看着她，目光中充满了震惊和困惑。
他想起初次见到她时，她一剑斩杀蛇妖的场景，那干净利落的手法，那精准无比的判断，那恰到好处的灵力运用，怎么看都不像是一个只有三阶灵力的人能做到的。
他以为她至少是五阶以上的高手，甚至可能比他还要高，所以他才会对她产生浓厚的兴趣，想要找她切磋，借此突破自己的瓶颈，提升实力，早日找到父亲报仇。
可如今她却告诉他，她只有三阶初期？
这怎么可能？
一个三阶初期的捉妖师，怎么可能一剑斩杀一只四阶的蛇妖？一个三阶初期的捉妖师，怎么可能扔出那样精准而有力的一剑？一个三阶初期的捉妖师，怎么可能在面对一只五阶的鲶鱼精时，面不改色，还一剑斩出血肉？
他忽然觉得自己一直以来的认知，被彻底颠覆了。
“你……”谢临看着她，斟酌了一下措辞，才道，“你知不知道，你方才那一剑，蕴含的灵力强度，已经接近五阶的水平了？”
申明意愣了一下，低头看了看自己的双手，有些茫然地道：“是吗？我不知道啊。我就是，就是把灵力灌注到剑上，然后扔出去而已。”
谢临看着她那副懵懂无知的模样，又好气又好笑，却又不得不承认，这个女孩身上，有着一种极其罕见的天赋，她的灵力虽然等阶不高，可输出的强度和效率，却远远超出了她当前的等阶水平。
这就好比一个孩童，虽然个子不高，力气也不大，却能一拳打出成年人的力量。这种天赋，万中无一。
他忽然笑了，那笑容中带着几分释然和感慨，道：“看来我当初看走眼了。我还以为你是个深藏不露的高手，想找你切磋切磋，借此突破瓶颈呢。没想到你居然只是个三阶的小菜鸟。”
申明意听到“小菜鸟”三个字，顿时不乐意了，鼓起腮帮子，道：“喂，什么叫小菜鸟？我虽然只有三阶，可我输出强啊！你没看到我刚才那一剑吗？我可是重伤了那只大鲶鱼的！”
“你厉害。”谢临笑着附和道，目光中却带着几分认真和温柔，“不过下次别再这么冒险了。万一我没来得及挡住，你可就被那鲶鱼一口吞了。”
“你不是挡住了嘛。”申明意小声嘟囔了一句，心中却暖暖的，仿佛有一股热流在心底流淌。
她抬头看着他，阳光洒在他脸上，在他深邃的眼眸中跳跃，仿佛揉碎了的星辰。她忽然觉得，有他在身边，真的很安心。
两人对视了一眼，都不约而同地笑了。阳光洒在他们身上，将两人的身影镀上了一层温暖的金色，在湖畔的微风中，显得格外和谐而美好。
远处，庆荷刚刚悠悠转醒，一醒来便看到申明意和谢临正站在湖边，面对面地笑着，阳光洒在他们身上，仿佛一幅画一般。她哼了一声，别过头去，没好气地道：“腻腻歪歪的，也不嫌害臊。”
陆辞站在她身边，听到这话，微微一笑，却没有说什么，只是目光在谢临和申明意身上停留了片刻，眼中闪过一丝若有所思的光芒。