那蝙蝠精怜儿的案子，经申明意多方奔走，又呈上了从醉仙楼搜出的证据，加之那香料铺子掌柜的供词，终于惊动了京兆尹的高层。
几番会审之后，怜儿被认定为受人操控，并非主观故意杀人，最终被从轻发落，免了死罪，改为流放三千里，永世不得入京。
虽然幕后黑手还没有找到，但对怜儿来说已经是极好的结局了。
流放虽苦，却好歹保住了性命，比起秋后处决来，已是天壤之别。
至于幕后黑手……
申明意觉得他按耐不了多久，绝对会再次出手。
判决下来的那一日，申明意特意去了一趟天牢，将这个好消息告诉了怜儿。
怜儿听后，泪流满面，跪在地上给申明意磕了三个响头，哽咽道：“申姑娘大恩大德，怜儿今生无以为报，唯有来世做牛做马，报答姑娘的恩情。”
申明意连忙扶她起来，温声道：“不必谢我。要谢，便谢阿福吧。是他用自己的命，换了你的命。”
提到阿福，怜儿的眼泪流得更厉害了。她紧紧地握着申明意的手，颤声道：“申姑娘，阿福的牌位……能否让我带走？我想带着他一起走，找个清净的地方，好好安葬他，日日陪着他，也算不负他对我的一片真心。”
申明意点了点头，早已准备好了阿福的牌位，用一块干净的黄布包着，交给了怜儿。
怜儿接过牌位，紧紧地抱在怀中，如同抱着什么稀世珍宝一般，泪水一滴一滴地落在黄布上，洇开一朵朵深色的花。
次日一早，怜儿便在天牢守卫的押送下，踏上了流放的路途。
申明意站在城门口，目送着她远去。怜儿走出一段路，又回过头来，朝申明意深深地看了一眼，然后转过身去，抱着阿福的牌位，一步一步地走向了远方。
晨光照在她的背影上，将那瘦弱的身影拉得长长的。
她的怀中紧紧抱着那块牌位，仿佛抱着这世间唯一的温暖和牵挂。
申明意站在城门口，望着那个渐渐远去的背影，心中百感交集。
她叹了口气，转身往回走。走出几步，忽然觉得身边少了点什么，回头一看，才发现今日谢临没有来。
她微微一愣，随即又释然了。案子已经结了，怜儿也已经走了，谢临自然没有理由再天天跟着她了。
人家毕竟是世子，有自己的事情要忙，总不能一直陪着她到处乱跑。
她摇了摇头，将这些杂念抛开，独自一人回了家。
而此时此刻，谢临正坐在长公主府的书房中，手中捧着一本书，却一个字也看不进去。
他的目光虽然落在书页上，心思却早已飞到了九霄云外。
他一会儿想着怜儿今日启程，申明意会不会去送行，一会儿又想着她今日穿了什么颜色的衣裳，是不是又穿了那件鹅黄色的春衫……
他烦躁地翻了一页书，一个字也没看进去，又翻了一页，还是没看进去。
他索性将书往桌上一扔，站起身来，在书房里来回踱了几步，停下望着窗外发呆。
“世子，您这是怎么了？”一旁伺候的小厮半夏见他这副坐立不安的模样，忍不住开口问道，“可是有什么心事？”
“没有。”谢临想也不想地否认道，语气硬邦邦的，“我能有什么心事？我好得很。”
半夏看了看他那张写满了“我有心事”的脸，识趣地没有再多问，只是默默地退到了一旁。
谢临又在书房里转了几圈，终于忍不住了，抬脚便往外走。半夏连忙跟上：“世子，您要去哪儿？”
“出去走走。”谢临头也不回地道，“闷得慌。”
他出了长公主府，在街上漫无目的地走了一阵，走着走着，却发现自己不知不觉又走到了那条熟悉的巷子口，那条通往申府的巷子。
他停下脚步，望着巷子深处那扇朱漆大门，心中暗暗骂了自己一句：你怎么又走到这儿来了？案子都结了，你还来做什么？
他转身想走，可脚却像生了根一般，怎么也迈不动步子。
他在巷口踟蹰了好一会儿，最终还是叹了口气，左右看了看，见四下无人，便一提气，纵身跃上了申府隔壁那棵老槐树的枝头，找了个隐蔽的位置坐下，透过层层叠叠的枝叶，望向申明意居住的那个小院。
院子里空荡荡的，不见人影。他等了一会儿，又等了一会儿，还是不见人。
他心中有些失落，正打算离开，却忽然听见院门吱呀一声开了，申明意从里面走了出来。
她今日穿了一件藕荷色的春衫，底下系着一条青碧色的罗裙，头发依旧是双丫髻的样式，簪了两朵淡紫色的绒花，衬得她整个人清新淡雅，如同一株出水芙蓉。
她走到院中，似乎是在晾晒什么东西，低着头，认真地整理着手中的物件，完全没有注意到墙头的老槐树上有一双眼睛正在看着她。
谢临躲在枝叶间，看着她的一举一动，心中那股烦躁竟不知不觉地平息了下来。
他静静地看着她，她低头时的侧脸，抬手理鬓时露出的那段皓腕，走路时裙摆轻轻摇曳的弧度，只觉得这一切都好看得不得了，怎么看也看不够。
他正看得出神，却忽然看见巷口走来一个人。
那是一个年轻的男子，穿着一件宝蓝色的锦袍，腰间系着一条金丝织就的腰带，头上戴着一顶玉冠，打扮得十分讲究，一看便是出身富贵的世家子弟。
他走到申府门前，停下脚步，整了整衣冠，然后叩响了门环。
谢临的眉头顿时皱了起来。
申明意听到敲门声，放下手中的物件，走到门口，打开了门。她看到门外那个年轻男子，似乎有些意外，微微一愣，随即礼貌地行了一礼，说了句什么。
那年轻男子也笑着回了一礼，然后从袖中取出一封信笺，双手呈上，又说了几句话。
谢临躲在树上，距离有些远，听不清他们在说什么，只能看到那年轻男子脸上带着殷勤的笑容，说话时身体微微前倾，态度十分热络。
而申明意接过那封信笺，低头看了一眼，脸上露出一丝为难的神色，似乎想要推辞，那年轻男子却连连摆手，又说了几句什么，然后不等申明意回答，便拱了拱手，转身离开了。
申明意站在门口，看着那年轻男子离去的背影，又低头看了看手中的信笺，叹了口气，关上门转身回了院子。
谢临在树上将这一切看得清清楚楚，心中忽然涌起一股说不清道不明的滋味。
那年轻男子是谁？他为什么要给申明意送信？那信上写了什么？为什么申明意看了之后会露出为难的神色？她会不会答应他什么？
一连串的问题在他脑海中翻涌，搅得他心绪不宁。
他恨不得立刻跳下树去，追上那个年轻男子，揪住他的衣领问个清楚。可他又有什么立场去问呢？他不过是申明意的一个朋友罢了，人家姑娘收别人的信，关他什么事？
他越想越闷，越想越烦，在树上坐不住了，跳了下来落在申府门前的巷子里。
他在巷子里来回走了几圈，又停下脚步，望着那扇紧闭的朱漆大门，心中像是有几百只蚂蚁在爬一般，痒得难受。
他咬了咬牙，忽然生出一个念头来，他要进去看看。
可他又没有正当的理由。案子已经结了，怜儿也已经走了，他拿什么借口去敲人家的门？
他在巷子里转了好几个来回，忽然灵机一动，低头看了看自己，心中默念了一句口诀，运起妖力，身形渐渐缩小，化作了一只火红色的狐狸。
这是他最厌恶也最不愿示人的形态，半妖的原形。
自从他懂事以来，他便极少在人前显露这个形态，甚至在家中独处时也不愿多看镜子中的自己一眼。
因为这副模样时时刻刻都在提醒着他，他体内流淌着一半那个男人的血液，他是一个半妖。
可此刻，他却顾不得这许多了。
他低头看了看自己毛茸茸的爪子，又甩了甩蓬松的大尾巴，深吸了一口气，然后一屁股坐在申府门前，仰起头，张开嘴，发出一连串凄厉的哀嚎。
“嗷呜——嗷呜——嗷呜——”
那叫声又尖又细，带着几分颤抖和委屈，听起来就像是一只受了重伤，奄奄一息的小兽在垂死挣扎。
他一边叫，一边还用爪子扒拉着门缝，弄出窸窸窣窣的声响，仿佛在用尽全力求救一般。
他叫了几声，停下来听了听门内的动静，没有反应，便又叫了几声，这次叫得更加凄惨，还带着几分哭腔，仿佛随时都要断气了。
果然，没过多久，门内传来了脚步声，紧接着，门吱呀一声被拉开了。
申明意站在门内，低头一看，只见一只火红色的狐狸正蜷缩在门槛边，一双湿漉漉的眼睛可怜巴巴地望着她，嘴里发出呜呜咽咽的哀鸣，一条蓬松的大尾巴有气无力地耷拉在地上，看起来好不可怜。
申明意愣了一下，蹲下身来，仔细打量着这只狐狸。
那狐狸的皮毛是极为漂亮的火红色，在阳光下泛着缎子般的光泽，一双眼睛是琥珀色的，清澈透亮，此刻正水汪汪地望着她，眼中写满了委屈和求助。
它的左前爪微微抬起，似乎在示意自己受伤了。
“小狐狸，你怎么了？”申明意轻声问道，伸出手，小心翼翼地靠近它。
那狐狸见她伸手过来，先是微微缩了一下，随即又主动将脑袋往她掌心里蹭了蹭，发出一声软绵绵的呜咽，仿佛在说：我好疼，你快看看我。
申明意的心顿时软了下来。她轻轻托起那只狐狸的左前爪，仔细检查了一番，却没有发现任何伤口或血迹。
她又检查了它的身体其他部位，也没有发现任何异常。
那狐狸却依然呜呜地叫着，叫得一声
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比一声可怜，仿佛她再不救它，它就要死在这里了一般。
“奇怪，没有受伤啊。”申明意疑惑地自言自语道，“你是不是饿了？”
狐狸连忙用脑袋蹭了蹭她的手心，尾巴也开始轻轻地摇晃起来。
申明意见它这般通人性，心中更加喜爱，便将它抱了起来，搂在怀中，转身往院子里走去：“好吧，你先进来，我给你找点吃的。”
谢临窝在她怀中，感受着她身上传来的温度和淡淡的清香，心跳忽然漏跳了一拍。
他的尾巴不由自主地开始加速摇晃，越摇越快，越摇越欢，最后竟摇成了一道红色的旋风，呼呼生风，将申明意衣袖上的飘带都吹得飘了起来。
申明意感觉到怀中的动静，低头一看，只见那只狐狸的尾巴正以一种惊人的速度疯狂摇摆着，几乎要摇出残影来。
她不由一愣，随即笑道：“你这小狐狸，倒是挺开心的。”
谢临听到这话，连忙克制住自己的尾巴，强迫它慢下来，可没过一会儿，又不由自主地加快了速度，仿佛那条尾巴有自己的意志一般，完全不听使唤。
他索性放弃了抵抗，任由尾巴尽情地摇摆着，将心中的欢喜毫无保留地表达了出来。
申明意将他抱进屋里，放在桌上，翻出一碟点心，又倒了一碗清水，摆在他面前。
谢临低头看了看那碟点心，又抬头看了看申明意，却没有急着吃，而是用脑袋蹭了蹭她的手，发出一声软软的叫声。
申明意被他那副乖巧的模样逗得心花怒放，伸手摸了摸他的脑袋，笑道：“吃吧吃吧，别客气。”
谢临这才低下头，小口小口地吃起点心来。
申明意坐在一旁，托着腮看着他，越看越觉得这只狐狸可爱。
他的皮毛光滑柔亮，一双琥珀色的眼睛灵动有神，吃东西时还会时不时地抬头看她一眼，冲她眨眨眼睛，仿佛在跟她交流一般。
她忍不住又伸手摸了摸他的后背，那狐狸舒服得眯起了眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，尾巴又开始不由自主地摇晃起来。
“你这么可爱，一定是有主人的吧？”申明意轻声问道，“是不是走丢了？”
谢临听到这话，动作微微一顿，使劲蹭她。
申明意自然听不懂他的意思，只当他是随便乱蹭，便又给他添了一些水，道：“你先吃着，我去把那封信处理一下。”
她说着，便走到一旁的桌案前，拿起那封宝蓝色信封的信笺，拆开来，抽出里面的信纸，快速地浏览了一遍。
那信是宰相嫡女庆荷托人送来的，信中言辞客气，邀请她后日前去参加一场在画舫上举办的船宴，说是京中几位世家子弟和闺秀们凑的局，请她务必赏光。
申明意看完信，眉头微微皱起。她与庆荷素来不和，上次在万宝坊还闹了一场，庆荷怎么可能好心请她去赴宴？这宴席上必定有诈。
她本想直接回绝，可那送信的年轻男子是庆荷的表兄，吏部侍郎家的公子，身份不低，若直接回绝，未免显得她小家子气，反倒让人笑话。
她沉吟了片刻，最终还是决定去一趟。她倒要看看，庆荷到底在打什么算盘。
而那只火红色的狐狸，一边假装吃着点心，一边竖起耳朵偷听着她这边的动静。
他虽然看不到信上的内容，却能看到她脸上的表情变化。
他心中更加好奇了。那封信上到底写了什么？那个送信的年轻男子又是谁？她为什么要收下那封信？
他越想越急，越急越烦，尾巴又不自觉地开始快速摇摆起来，打在桌面上，发出啪啪啪的声响。
申明意听到动静，回过头来，见他那副焦躁不安的模样，不由笑道：“你怎么了？尾巴又摇起来了？”
谢临连忙停下尾巴，做出一副乖巧的模样，歪着脑袋看着她，眼中写满了无辜。
申明意被他那副模样逗得笑出了声，走过来，将他抱起来，搂在怀中，轻轻抚摸着它的后背，柔声道：“你是不是想家了？要不要我送你回去？”
谢临连忙摇头，将脑袋埋进她的臂弯中，用行动表示自己哪儿也不想去。
申明意见他这副赖着不走的样子，也不忍心赶他走，便道：“好吧，那你先在我这儿待着，等你主人来找你了，再回去。”
谢临听到这话，心中暗暗窃喜，尾巴又开始不由自主地摇晃起来。
他将脑袋埋在申明意的怀中，闻着她身上那股淡淡的槐花香，只觉得心中无比的安定和满足，仿佛这世间的一切烦恼都与它无关了。
他甚至开始暗暗希望，自己能一直这样待在她怀中，永远都不用变回人形。
可他也清楚地知道，这只是自欺欺人罢了。他终究是要变回谢临的，终究是要离开这个温暖的怀抱的。
而现在，他只想好好地享受这一刻的温存。哪怕只有一小会儿，也足够了。