那只火红色的狐狸在申明意怀中窝了整整一个下午，蹭了一顿点心和无数抚摸，直待到日头西斜，才依依不舍地从她怀中跳下来，三步一回头地离开了申府。
它沿着巷子跑出一段距离，拐过一个弯，确认四下无人，才抖了抖身子，运起妖力，重新化作了人形。
谢临站在巷子的阴影中，低头看了看自己那双重新变回人手的手掌，又摸了摸自己的耳朵确认，这才长长地舒了一口气。
他靠在墙上，回味着方才在申明意怀中度过的那段时光，嘴角不由自主地浮起一抹笑意，随即又连忙压了下去，板起脸来，做出一副若无其事的样子。
他整了整衣袍，从巷子中走了出来，正打算回府，却忽然想起一件事来那封被申明意收进袖中的信，他还没有弄清楚内容。
该死的！光顾着别的去了忘了正事！
他只远远地看到了信封上有“船宴”二字，却不知具体写了些什么。
心中像是有几百只蚂蚁在爬一般，痒得难受，恨不得立刻返回申府，变回狐狸，钻进她的袖中偷看那封信的内容。
可他也知道，这样做未免太不光彩了。他谢临好歹也是个堂堂世子，怎么能做出偷看人家信件这种下作之事？
他在街上站了一会儿，忽然灵机一动，想起一个人来，沈元。
沈元是京城中有名的纨绔子弟，家中世代经商，富甲一方。
他虽不涉足官场，却交友广阔，三教九流的人都认得几个，消息也最为灵通。
京中哪家办了宴席，哪家来了贵客，哪家的小姐定了亲事，他无所不知，无所不晓。若说谁能打听到那封信的来历，非沈元莫属。
谢临打定主意，便转身往沈府的方向走去。
沈府位于城东的甜水井胡同，是一栋五进五出的大宅子，朱门高墙，气派非凡。
谢临走到门前，也不通报，径直便往里走。门口的侍卫认得他，也不敢阻拦，连忙躬身行礼，任由他长驱直入。
他穿过前院，绕过影壁，来到沈元居住的东跨院，还没进门，便听见里面传来一阵丝竹之声，夹杂着几个人的说笑声。
他推门进去，只见沈元正歪在一张紫檀木的罗汉床上，怀中搂着一个穿红着绿的歌女，手中端着一杯酒，正与几个狐朋狗友喝得热火朝天。
沈元见他来了，连忙推开怀中的歌女，坐起身来，笑道：“哟，什么风把谢大世子给吹来了？稀客稀客！来来来，快坐快坐！”
谢临也不客气，在一旁的椅子上坐下，摆了摆手道：“你们都出去，我有话要单独说。”
那几个狐朋狗友和歌女见他神色严肃，不敢多留，连忙起身告辞，鱼贯而出。
沈元见状，也知道他有正事要说，便收敛了脸上的嬉笑之色，正色道：“怎么了？出什么事了？”
谢临也不拐弯抹角，直接问道：“你知不知道，最近哪里办船宴？又是谁办的？”
“船宴？”沈元想了想，一拍大腿，“哦，你是说宰相家的那个嫡女办的那场吗！她后日要在城东的芙蓉渡举办一场船宴，请了不少京中的世家子弟和闺秀，据说排场不小。怎么，你也收到帖子了？”
谢临了然，竟然是庆荷，他摇了摇头，眼神漂移：“我没有。我听申家大小姐说的。”
“申家的大小姐？”沈元愣了一下，随即恍然大悟，“哦——你说的是大理寺少卿家的那位申姑娘？就是上次在万宝坊跟庆荷闹了一场的那位？”
“你知道这事？”谢临有些意外。
“嗨，这事儿在京中早就传开了。”沈元嘿嘿一笑，挤眉弄眼地道，“听说那日庆荷在万宝坊吃了瘪，回去气得摔了好几个茶盏。她那人最是小肚鸡肠，吃了亏岂有不报复的道理？我猜她这次请申姑娘去船宴，准没安什么好心。”
谢临的脸色沉了下来。他方才还在猜测那封信的内容，如今听沈元这么一说，心中顿时明了，那封信果然是庆荷写给申明意的，邀请她去参加后日的船宴。
而庆荷与申明意有过节，这宴席上必定设有圈套，等着申明意往里钻。
他沉吟了片刻，忽然道：“沈元，你能不能帮我弄一张后日船宴的帖子？”
沈元闻言，瞪大了眼睛：“你要去？你不是最讨厌这种场合的吗？上次户部尚书家的公子办寿宴，请了你三回你都没去，怎么这回倒主动要去了？”
“我有我的理由。”谢临含糊其辞地道，“你只说能不能弄到。”
“能倒是能。”沈元上下打量了他一番，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“不过你得告诉我，你为什么突然对这场船宴感兴趣了？是不是跟那位申姑娘有关？”
谢临的耳根微微泛红，却强作镇定地道：“跟她有什么关系？我只是觉得那庆荷行事嚣张，看不惯罢了。”
“哦，看不惯。”沈元拖长了语调，脸上的笑意更深了几分，“原来谢大世子是路见不平，拔刀相助啊。那我更得跟着去看看了，也好学学谢大世子是如何行侠仗义的。”
谢临瞪了他一眼：“你也要去？”
“那当然。”沈元笑嘻嘻地道，“这么热闹的场合，怎么能少了我沈某人？再说了，我也想去见识见识那位申姑娘，看看她到底是何方神圣，能把我们谢大世子的魂儿都给勾走了。”
“你胡说什么？”谢临的脸一下子红到了耳根，“谁、谁被她勾走魂了？我跟她不过是普通朋友罢了！”
“普通朋友？”沈元挑了挑眉，笑得更加暧昧了，“普通朋友会让你大晚上的亲自跑到我这儿来要帖子？普通朋友会让你一提到她就脸红？谢临，你骗得了别人，可骗不了我。”
谢临被他噎得说不出话来，张了张嘴，想要辩解，却发现自己根本无从辩解。他索性放弃了挣扎，没好气地道：“你爱去不去！反正帖子你得给我弄到手！”
“行行行，我给你弄。”沈元见他恼羞成怒了，也不再逗他，笑着摆了摆手，“后日一早，我让人把帖子送到你府上。不过你可想好了，那庆荷可不是什么善茬，你若是帮了申家那位，她少不了要给你使绊子。”
“我怕她不成？”谢临冷哼一声，“她最好别在我面前耍什么花样，否则我让她吃不了兜着走。”
沈元见他这副护犊子的模样，心中更加笃定了他对那位申姑娘的心思，却也不点破，只是笑着摇了摇头，端起酒杯，一饮而尽。
两日后，芙蓉渡。
这芙蓉渡是京城东郊的一处风景胜地，一湾碧水蜿蜒流过，两岸杨柳依依，水面上漂浮着大片大片的荷叶，虽还未到荷花盛开的季节，却已是绿意盎然，景色怡人。
一艘三层高的画舫正停在渡口边上，雕梁画栋，张灯结彩，船头悬挂着一块匾额，上书芙蓉舫三个大字，笔势流畅，颇为气派。
巳时刚过，受邀的宾客便陆续到了。来的多是京中的世家子弟和名门闺秀，一个个锦衣华服，打扮得光鲜亮丽，三五成群地登上画舫，说说笑笑，好不热闹。
申明意是辰时三刻出发的。
那只小狐狸不知道跑去了哪里，她找了两天没找到索性也随它去了，只是心里难免有些空落落的。
她今日穿了一件淡红色的裙子，腰间束着一条银灰色的丝绦。整个人看起来清清爽爽，既不寒酸，也不张扬，恰到好处。
她带着丫鬟青萝，沿着河岸走到芙蓉渡口，远远便看见了那艘装饰华丽的画舫。她深吸了一口气，心中暗暗告诫自己：今日无论庆荷耍什么花招，她都要沉着应对，不能中了对方的圈套。
她正要踏上踏板，却忽然听见身后传来一个熟悉的声音，带着几分惊喜和意外：“咦？申姑娘？好巧，你怎么也在这儿？”
申明意回头一看，只见谢临正站在不远处，穿着一件绯红色的锦袍，腰间佩着那柄不离身的长剑，正笑吟吟地看着她。
他的身边还站着一个穿着宝蓝色锦袍的年轻男子，生得白白净净，一双眼睛滴溜溜地转着，透着一股精明劲儿，此刻正用一种意味深长的目光打量着她。
申明意微微一愣，随即行了一礼：“谢公子？你怎么也来了？”
谢临走上前来，笑道：“我朋友沈元弄到了两张船宴的帖子，说今日这芙蓉渡上有热闹可看，便拉我一同来了。不想竟在这儿遇上了申姑娘，真是巧了。”他说着，转头看了沈元一眼，递了一个眼色过去。
沈元会意，连忙上前一步，拱手笑道：“在下沈元，久仰申姑娘大名。今日一见，果然名不虚传。”
申明意也回了一礼，客气地道：“沈公子过誉了。”
几人正说着话，便听见画舫上传来一阵银铃般的笑声，紧接着，一个穿着石榴红织锦长裙的身影出现在船舷边，扶着栏杆，居高临下地看着岸上的几人，笑道：“哟，申大小姐来了？可让我们好等。快上来吧，就差你了。”
说话的正是庆荷。她今日打扮得格外艳丽，头上戴着全套的点翠头面，耳上挂着赤金镶红宝石的耳坠，脖子上戴着一串拇指大的珍珠项链，通身珠光宝气，富贵逼人。
她的目光在申明意身上扫了一圈，又落在谢临身上，眼中闪过一丝惊讶之色，随即又化作了意味深长的笑意。
“这不是谢世子吗？什么风把您也给吹来了？”庆荷笑盈盈地道，语气中带着几分调侃，“我还以为您对这种场合不感兴趣呢。”
谢临微微一笑，不咸不
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淡地道：“原本是不感兴趣的，不过听说今日这芙蓉渡上有好戏看，便来凑个热闹。怎么，庆小姐不欢迎？”
“哪里哪里，谢世子大驾光临，我高兴还来不及呢。”庆荷嘴上说着客气话，目光却在谢临和申明意之间来回转了几圈，心中已有了几分计较。
她笑了笑，转身对身边的婢女吩咐了几句，便亲自迎下船来，将几人引上了画舫。
画舫内部装饰得更加奢华，船舱中铺着大红的地毯，四周挂着锦绣的帷幔，当中摆着几张紫檀木的桌案，上面摆满了各色精致的点心和瓜果。
已经到的人们三三两两地坐着，有的在说笑，有的在品茶，有的在欣赏两岸的风景，气氛倒也融洽。
申明意找了一个靠窗的位置坐下，青萝侍立在她身后。
谢临自然而然地在她旁边的位置上坐了下来，沈元也笑嘻嘻地挨着谢临坐下，三人坐成了一排，与对面的庆荷和几个闺秀形成了对峙之势。
庆荷见谢临和沈元都围在申明意身边，眼中闪过一丝不快，却很快掩饰了过去，笑道：“今日请大家来，一是为了赏这芙蓉渡的初夏美景，二是为了给大家介绍一位远道而来的贵客。”她说着，拍了拍手，船舱的帘子被掀开，一个身着白衣的年轻男子从内舱走了出来。
那男子约莫二十出头的年纪，生得面如冠玉，眉目清朗，手中握着一支玉箫，通身带着一股飘逸出尘的气质。他走到舱中，朝众人微微颔首，举止从容，风度翩翩。
庆荷笑着介绍道：“这位是江南萧家的三公子，萧景川。萧公子此次进京，是为了参加下个月的科举考试。他素来喜好诗文，我便想着借今日的机会，引荐他与京中的才子佳人们认识认识。”
那萧景川又朝众人拱了拱手，微笑道：“在下萧景川，初来乍到，还请各位多多关照。”
他说话的声音温润悦耳，带着一丝江南口音的软糯，听起来十分舒服。
在场的几个闺秀纷纷露出了欣赏的神色，有几个胆大的已经开始小声议论起来。
申明意也打量了那萧景川几眼，只觉得此人气质不俗，言行举止也颇为得体，倒不像是个轻浮之人。
她正要收回目光，却忽然感觉到身边传来一股冷飕飕的气息。
她转头一看，只见谢临正端着茶杯，面无表情地看着前方的虚空，嘴角虽然还挂着一丝笑意，那笑意却冷得能冻死人。
他握着茶杯的手指微微用力，指节都有些发白了，仿佛那茶杯跟他有什么深仇大恨一般。
申明意疑惑地看了他一眼，低声问道：“谢公子，你怎么了？”
谢临被她一问，连忙松开手中的茶杯，换上一副笑脸，道：“没事，就是觉得这茶有点烫。”
坐在他另一侧的沈元听到这话，忍不住扑哧一声笑了出来，连忙用咳嗽掩饰过去，凑到谢临耳边，压低声音道：“烫？你那杯茶都放了半天了，早就凉透了吧？”
谢临狠狠地瞪了他一眼，从牙缝里挤出几个字：“你闭嘴。”
沈元笑得更加欢快了，却也不敢再刺激他，只好憋着笑，端起自己的茶杯，假装专心品茶。
而这时，那萧景川的目光在舱中扫了一圈，最后落在了申明意身上，微微一顿，随即露出一抹温和的笑意，朝她点了点头。
申明意礼貌地回了一笑，点了点头。
这一来一回的互动，看在谢临眼中，简直比在他心上捅刀子还要难受。
他只觉得胸口堵得慌，一股无名火在心头乱窜，却又无处发泄，只能憋着，憋得他脸都绿了。
沈元在一旁看着他那副又气又恼却又无处发作的模样，心中乐开了花，面上却还要强忍着笑意，憋得肩膀一抖一抖的，差点没内伤。
他凑到谢临耳边，用只有两人能听到的声音，幸灾乐祸地道：“你不是说你跟那位申姑娘只是普通朋友吗？普通朋友的话，你至于气成这个样子？”
谢临咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：“沈元，你再敢多说一个字，我就把你从这船上扔下去喂鱼。”
沈元连忙举起双手做投降状，可脸上的笑意却怎么也藏不住，憋得他整张脸都扭曲了。
申明意坐在一旁，看着谢临那张阴晴不定的脸，又看了看沈元那副憋笑憋到内伤的模样，只觉得莫名其妙，完全不知道这两人在搞什么名堂。
她摇了摇头，也懒得去猜，端起茶杯，轻轻呷了一口，目光落在窗外波光粼粼的水面上，心中暗暗盘算着：今日这场宴席，怕是没那么简单。
那萧景川，又是什么来头？庆荷将他引荐出来，究竟有什么目的？
她隐隐觉得，今日这场船宴，注定不会平静。