季茹自小便常听姨妈说表姐脑子灵光，临场应变能力极佳，哪怕是只见过表姐两面又一向虚伪吝啬夸赞的继母也曾放言，这胡玉灵年岁尚小便能瞧出来是个厉害角色，彼时季茹尚不能完全理解，对她很温柔的表姐究竟厉害在哪里，可今日算是见识了。
胡玉灵嘴里的季茹，是被继母继妹齐齐设计迷晕了要丢到塘里的，恰被好心的家仆所救之后躲藏起来辗转投奔泞溪亲戚。而不去找他是怕季家出事自己罪臣之女的身份拖累他。
花楼的过往被隐的一干二净，听起来合理又顺畅，连季茹都惊住了，而谢行舟听完，虽隐隐觉着哪里不大对劲，却又无迹可寻，更重要的是心疼大于外物，一想到这段时间以来在他不毫不知情的情况下季茹遭受了这些苦楚，谢行舟便觉着心都要碎了。
哪里还能责怪她的不辞而别？
“茹儿，是我来晚了，是我蠢，是我笨，竟没想到那对母女竟这样恶毒。”那对母女的坏心思，从前谢行舟是有所感知的，从季家主母殷勤的眼神，到季茹妹妹望向他时的含情脉脉，他并非愚钝到察觉不到，只是没成想，自己竟也成了她们加害季茹的一层因由。
“好不容易见了面，你们就好好说说话，楼下还有事，我先去忙，”表姐讲完这一通，感觉火候已到，便扭身将季茹从自己身后拉了出来，“茹儿，你并没有做错什么，既然你与谢大人能在这里相遇，那就是你们扯也扯不开的缘分！”
表姐再一次隔着衣袖重捏了她的手心，季茹听得出，前路已经为她铺好，只肖她顺着这条路朝前走便是了，切莫节外生枝，自己再将说辞推回去。
季茹抬眼时，读懂了表姐的深意，她心里乱得很，本就没了主意，尤其需要表姐这样干脆利落的人引路，犹豫片刻，她才终于点了头，胡玉灵一直紧拧着的眉这才舒然。
姐妹二人用此刻谢行舟难以窥得内情的方式交流之后，胡玉灵才微微朝谢行舟颔首，退出了房间。
房内静了片刻，谢行舟有一肚子的话想同她讲，却一时之间不知从哪里讲起，只细细端详了她容颜片刻，才叹息一声心疼说道：“茹儿，你瘦了，人也憔悴了许多。”
季茹眼睛仍存潮湿，却还是牵起一抹笑意，这笑是溢着喜悦的，虽然她自己的烂摊子很难收场，但她仍对此刻与谢行舟的重逢感到幸福，“在这里是累了些，却也比在京师开心轻松许多，只是你，大好前程却流落至此......”
“你我之间不必说这样的话，对我来说，只要能真切的为百姓做事，在外阜与在京师又有何区别呢，”谢行舟坦然笑起，朝前迈了一步，双手终轻轻搭在她的腕子上，“更何况，若非我被贬来泞溪，我哪里有机会与你重逢呢？”
“茹儿，我不觉着苦，亦不觉着冤屈，真的。”
稍适平静，一向心思深重的谢行舟转而又道：“不过话说回来，当初你继母可是将你已溺水身亡的消息公之于众，你既然没死.......”
话说一半，他忽然又想到季家如今的处境，便再也讲不下去了，“我刚还想着，将你未死的消息重报归京，可季伯父已然获罪抄家，你若再归京无异于自投罗网，即便是知会世人你是假死，除了能给你恶贯满盈的继母多加一条罪名之外，对你倒全无益处，反倒不如在此地无声无息的平安活着。”
提到继母的时候，季茹肩膀都跟着缩了缩，她生怕谢行舟去向她们求证，反将她曾流落花楼的过往捅出来，她根本无法预料谢行舟知晓那一切后的反应，连想都不敢想。
这层隐忧她曾与表姐说过，表姐只说，即便这时有人去求证，继母与妹妹也未必真的全盘托出，她们在牢中想活命的心思大于天，想法子给自己减罪都来不及，哪里还敢将自己过去曾做过的恶事再翻出来讲。
表姐赌的不是良善，而是人性。
“没有什么比你平安更重要的了，”谢行舟微微弯身，迁就她的身高，郑重同她讲，“往后，我不会再让你过颠沛流离的日子了，我会陪着你，一直陪着你。”
对曾身陷泥坛的人来说，这样郑重的承诺犹如山重，感人不已，季茹麻痹的良久的心终一点点活泛起来，眸珠从他的唇，再移到他的眼，她能清楚看到谢行舟眸子里自己的轮廓。
这句话，季茹信了。
当晚，季茹拥有了离京之后第一个宁静安适的夜，悬在心口的那一块巨石在飘荡了多日之后踏实而又平稳的落地，让她感觉像回到了从前，无忧无虑的从前。
房外虫鸣声阵阵，她并不觉着吵闹，只觉着安然，将窗子推开，园子里的花香气随风入室，天上那一轮明月恰好装进窗框之中，仰头望月，此刻她当真觉着，老天待她不薄。
可明月照千里，同享一片月华的繁华京师，皇城魏然。
选德殿内，殿中长窗阖了大半，烛火明亮，月华自高侧棂格斜斜漏入，将青砖照得发白，香炉沉燃，袅袅雾气笼罩在柳归廷周身，而他对面坐着的，便是登基没几年的继明帝。
“本来阳州治下水患频发，我正考虑遣谁去督办灾务，没成想你竟请缨亲自前往，你才归京不久，身子吃得消吗？”继明帝上下打量柳归廷，先前也亲眼见了他身上的伤，虽将息了有些日子，却还是担忧。
“无妨，小伤而已，阳州知州李之召不是个善茬儿，若旁人去，怕是畏惧梁氏，不敢深挖什么，这些年不都是如此。倒不如派我去，抓他个措手不及。”
“归廷，你该不会是为了躲梁姮吧？朕听说自打你归京，她几乎日日缠着你。”继明帝难得与他打趣起来。
“圣上说的哪里话，她有什么好躲的，只是
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与她周旋相比，水患一事更重要，不是吗？”柳归廷说得冠冕堂皇，实则今年倒也并非唯有阳州一处遭遇水患，可他偏生要去阳州，其一原由是李之召是梁氏一手提拔，的确是块难啃的骨头，其二......他自己倒不大乐意去深想，亦被他有意忽略，泞溪县就是阳州治下。
放眼满朝文武，敢这样与新帝讲话的怕也唯有柳归廷一人，继明帝不怒反笑，因为在他眼中，柳归廷的确与旁人不同。
继明帝生来虽是皇家宗室子孙，却因其父被卷入兵变案，一度被削籍贬为庶人，他也不得不流落民间。直到多年后，先帝暴毙，当年兵变案重新翻案，还了宗室清白，他这才得以恢复宗籍。朝中梁氏一族独揽大权，又不想大权旁落，便借太皇太后之手于宗室中挑选了一位无背景的傀儡上位。
而他们却算错了两件事，其一，表面性子温和又无能的他并非傀儡，其二他并非一无所有，当年他流落市井时曾结识一位过命之交，便是同样与梁氏有血海深仇的柳归廷。
近年他重用廉贞司，明面处处听命与梁氏，实则暗中已然开始培植自己的势力，先从梁氏强势之下横生出的小节砍起。一如柳归廷，在外人看来与梁家千金纠缠不清，半只脚已然迈入梁家，实则只不过是利用她掩人耳目。
“好，除了你，旁人朕也放心不下，但你切记万事多加小心，再将叶诚与叶禾带上。叶诚胆大，叶禾心细，有他们兄妹陪你朕才能安心。出门在外，若遇棘手的事，可先斩后凑。”继明帝抬手轻轻拍在柳归廷的肩膀上，是叮咛，亦是期许。
得了圣上允肯，隔日天才露出鸭蛋青色，柳归廷便踏上了去阳州的路。
三匹快马迎风而奔，马蹄没入城外深草之中，拔泥而涉，柳归廷一向如此，不与大队同行，无人知道他到底什么时候出发的，更无人知道他何时能到目的地。
三人出了皇城便又开始改装，扮成了三个寻常可见的货郎，大队走水路，他们偏生走陆路，临近午时到官道的茶摊歇息，摊位上多的是他们这种四处游动的生意人，几人隐在当中，竟也真的不起眼了。
借着柳归廷如厕的空档，叶诚朝妹妹这边挤坐过来，用肩撞了她的，挤眉弄眼小声说道：“你说他怎么偏生要去阳州？有什么说法？”
见他明知故问，叶禾白了他一眼，“许是因为谢行舟在阳州吧。”
妹妹平日少言少语，无论在圣上面前还是外人面前皆行止有度，恰到好处，可一本正经讲出来的话又总能噎死人，一如现在，不提季茹反提谢行舟，恰恰道出柳归廷此行真谛。
喜怒形于色的叶诚笑得更开了，那副嘴脸捂都捂不住，“他急啦？”
见兄长笑得滑稽，叶禾被带的明明也想笑，却还是强忍着拿胳膊肘轻击了他一下，“看透不说透最好。”