“艾条的库存已经足够,现在是时候把它们变成钱币了。”
考虑到这个时代的特色,新奇的事物若要想快速打出名气,最好的方式就是先在贵族们中流行起来。
她不打算使用林鹿这个名号,否则安德烈发现后很可能过来分一杯羹。因此,莫蔓捏造了一个虚拟人物,“祖梅鲁女士”。
祖梅鲁女士的设定是年过八十而容颜不老,身怀秘方却单薄名利。要证明祖梅鲁女士的不凡也非常简单。首先,大部分贵族天然就愿意相信世界上有能够长寿健康的秘诀。其次,如果他们属于那一小部分不爱轻信的人,那么一枚会说话的石头会把他们彻底推进大部队。
是的,莫蔓想到了“远方的气息”的绝佳用途,那就是远程问诊和……装神弄鬼。
当然,她自己不便露面,所以她在让医疗学徒班中选拔了一些胆子大、心态好、专业能力过硬的成员,组成了一只派遣小队,由菠勒担任小队长。
这支队伍将的任务就是下山造势。他们会先去寻找那些深受关节炎、老寒腿所苦的目标客户,告诉他们祖梅鲁女士在灵境中听见了他们的呼唤乞求,特意派出部下前来拯救,从而让这个神秘强大的形象深入人心,同时也顺便发一笔小财,滋润一下种植园的账本。
至于附近的贵族富商家里都有哪些成员生了什么疾病,莫蔓通过账房、女仆情报网、皇家骑士这三条路径,掌握得已然有七、八分把我。
“万一那些人没有呼唤乞求过呢?”密室培训班上,闪电举手发问,她和哥哥都被选中为这次派遣队的队员。
没等莫蔓回答,帕斯利就笑了:“嘿嘿,真是孩子说的话。等你到了那个年纪就明白啦,在阴天骨头痛的时候,没有人不在心里求天求地的。”
皇家骑士的脸非常容易被认出,他们这次不能正大光明地参与进来。为了安全起见,将有几位骑士在暗中保护这支队伍,他们统一由经验丰富的帕斯利领导。
莫蔓为派遣小队的成员定制了队服。除了便于行走的长袍与长裤之外,还加上了头巾,普鲁登希娅的造型给她留下了深刻的印象。
所有布料都是拿新鲜艾草染的颜色,并且使用了扎染工艺。所以虽然每个人身上的花纹都没重复,但走在一起时,非常有整体感。鼠族的衣服要考虑尾巴的摆放,所以它们的裤子是后开档的,长袍的后片也在下摆处沿着中轴线裁开了一小段。
第一批派遣队员们整装待发。
“再强调一遍,态度要怜悯、慈悲、谦虚。”商陆被请来为他们上最后一堂演技课,“提供第一次试用时服务时,绝不要吝啬物料和服务,这是后续能否成功的关键。离开时也绝对不要试探或暗示什么,如果做不到,就在心中真的把自己当成伟大医师祖梅鲁的部下,牢记她根本不缺任何名利,只是一位伟大的、单纯地想要帮助受苦的好人。”
松针的大女儿雪花紧张地啃了啃指甲,她从来没干过这么复杂的活呀!其他人也大多是这样,连菠勒都有点心里没底。
只有一位叫玫利安的人类女仆两眼放光。她从小就喜欢假扮成想象中的角色,长大后为了不被当做怪人排挤,不得不收敛性格,谁知道命运竟送来了这样一份大礼。
莫蔓发现了这位与众不同的队员,请她出列单独询问了几句。之后的行程里,玫利安并未透露小姐与她说了些什么,但大家都看见,她手中多了一面小铃鼓。
这面小铃鼓的作用比大家在出发前预想得要大一些。
每到一家富户或贵族的门前,玫利安便打起铃鼓唱起歌,众人也跟着节奏和调子发出嗡嗡的念经声。这样一来,就比干巴巴地敲门要有气氛得多。
虽然经历过马戏团的鼠族们都觉得,他们现在的行为跟街头卖艺好像没什么本质不同,但无论如何,能顺利进入那些紧闭的大门就是胜利。
一开始颇为顺利。
那些平常趾高气昂的管家,一听到他们准确说出自家老爷、老太太的宿疾,就会立刻变化嘴脸,变得谦卑惶恐。当他们用艾条完成一次烟雾缭绕的治疗,而当事人又表示真的舒服多了时,那么不仅是管家,就连老人的成年子女也都会正装出来招待他们了。
对于闻所未闻的“祖梅鲁女士”,没人表示一丁点的怀疑。尤其是当派遣小队对赏赐和礼物看都不看一眼、直接收拾工具离开时,客户们的信任更是达到了顶峰。
他们极力邀请小队成员住下,接受幕僚待遇的供养。当然,如果能请来祖梅鲁女士大驾光临就更好了。而每到这种时候,就是玫利安大放光彩的舞台。
这名从未学过一天戏剧表演的姑娘,绝活是先两眼直愣愣地盯着主家脑袋的后方,用空灵沙哑的声音说:
“不……还有其他受着苦的人在等我们……”
然后猛地深吸一口气,翻着白眼倒进领队菠勒或其他人的怀里,半响后迷茫地睁开眼睛,怯生生地问:
“……怎么啦?那位先生为什么用这么奇怪的眼神看着我?”
第一次,连派遣小队的队友也被吓到了。不过从第二次之后,大家都知道这句话的出现实际代表着——
“那至少请卖给我们一些神奇的艾条吧!我愿意出一银币一根,不,五银币一根!”
哗啦啦。
银币落入口袋的声音,商品又打开一条销路。
但并不是所有人都非常乐观,羽毛就问过菠勒:“如果艾条的定价一直这么贵,那平民是不是永远也用不起了呢?”
菠勒对这位平素寡言的鼠族刮目相看,不过莫蔓已经提前和她说过未来的计划:“别担心,以后工厂会按照不同的标准生产艾条,那些外观更精美的高档艾条卖给有钱人,平民可以购买普通包装或者优惠简装的版本。”
“原来是这样。”年幼的鼠族点点头,又恢复了安静。
每隔几天,帕斯利会与菠勒在暗处接头,派遣小队只留下必要的资金,剩下的钱币全都由骑士快马加鞭运回种植园,一切都在往莫蔓预期的方向发展。
很快,名单上就只剩下最后一家了。到了这个时候,大家都难免有点心思浮动,想要早点完成任务回去领奖金。玫利安是最激动的人之一,莫蔓小姐在听说了她的出色表现后,竟然打算雇佣她担任以后所有派遣队的教师,她的年薪将变成二百银币巨款,比鼠族工人的平均收入还高!</p
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城外的一个小院子里,派遣小队在进行本次行动的战前战术研究会议。
“皮埃尔.德.方丹伯爵。”菠勒念着名单上的信息,“男性,60岁,未婚。热衷美食,美酒,以及游泳。最近出现腿脚疼的症状,所以推辞了一切社交活动。已知情报就是这些,大家都来说说看法。”
“远方的气息”就放在菠勒面前的书桌上,把莫蔓的影像投射在空气中。也许是因为这样的医学探讨被视作含有高浓度的智慧,所以双方的沟通方式变成了最高级的图像音声同步交流。
“老年男性,爱喝酒吃肉,腿脚疼。我觉得是白虎历节风的可能性很高!”闪电踊跃发言。
莫蔓的影像颔首:“痛风。很合理的猜想,那么这次就不要用艾灸或热敷了。可以让他大量饮用煮沸后放凉的净水,并禁酒、禁红肉内脏一段时间。可以多吃蛋奶蔬菜,以及樱桃、桑葚等浆果。”
大家低头疯狂记录,闪电还不习惯写字,于是在纸上画了一个酒瓶,一根火腿,并在上面打了叉,又画了一个鸡蛋,两枚樱桃,在旁边打了勾。
“那我们这次就什么都不卖给他吗?”玫利安想要确认这个重要的问题。
“没错,你们这次活动的首要目标是打破这些人的心防,让他们产生信任和依赖。绝不要本末倒置。”莫蔓叮嘱。
“明白!”大家齐声回答。
一行人装神弄鬼地来到了方丹伯爵的庄园门口。玫利安摇响铃鼓,吟唱歌谣。人人鼠鼠们也跟着念念有词,表情虔诚。
很快,一名杂役出现在他们面前:
“去,去,老爷最讨厌吵闹了,赶紧滚开!”
队员们对这种开场早就习以为常,他们自动分开一条路,让菠勒隆重登场。
“祖梅鲁女士听到了方丹伯爵的请求,她不忍见到伯爵一直在黑暗中经受撕咬,特意派遣我们前来舒缓他的痛苦。”
果然,就像之前所有的凶仆一样,杂役闻言立刻变了脸色。他犹豫片刻,挠着脑袋回去禀报了。不久后,一名高级男仆来到大门口,请他们进入庄园详谈。
方丹伯爵没有露面。只有这名高级男仆礼貌而疏离地接待他们。
“您的意思是,那位祖梅鲁女士听到了我们家老爷在黑暗中的请求?”他微笑着打量菠勒,目光落在她的头发、牙齿和手指上。
“那如同被虎狼啃食身体的疼痛,那令人烦躁厌倦的心情,让方丹伯爵在黑暗中辗转难眠。祖梅鲁女士听到了他的心声,愿意让他重获安宁。”菠勒庄严宣布。
“重获安宁——”队员们低声复述。
“唔,这个嘛。”
男仆咬住了嘴唇。眼前这个女人虽然打扮得唬人,但一看就当过女仆,那双带着茧子的手可瞒不过他的眼睛。但女仆归女仆,万一他们真的有本事解决老爷这段时间的难言之隐……老爷最近偷偷请了不少医师,血也放了、药也吃了,一点也不见起效,脾气变得更坏。作为贴身男仆的他,比任何人都希望方丹伯爵早日康复。
“汪汪汪!”
突然,一只白毛梗犬从屏风后面冲了出来,如同一枝飞箭,直奔鼠族队员们而去。