封若卿发现臬台单独与成邺密谈后，对于舞弊一事便开始改口推诿，辩解道：
“大人心知肚明，此事绝非文书差错。您刻意压下此案，无非是想稳住这场风波。可我难道会就此罢休吗？若我将成司爷扣卷、臬台知情包庇一事写成密信送入京城都察院，御史风闻奏事，必会主动彻查秋闱案卷。届时大人非但避不开风波，反而会坐实徇私包庇的罪名！”
那臬台见她如此固执，缓和了语气道：“你年纪尚小，不妨再等三年！莫要因为任性丢了前程！”
封若卿厉声道：“大人莫要因一时糊涂丢了官帽！”
臬台猛地拍下惊堂木，道：“大胆生员！你想挨板子吗？！”
“大人要打我板子，敢问民女犯了何罪？”
“堂前肆意诘问上官，目无堂规，难道无罪吗？”
“民女只是道出真相罢了。大人如若不是心虚，为何如此？”
成邺怒道：“大人，莫要与她争论，打她二十大板赶出去便是。”
臬台不忍，只道：“封小姐，莫要痴缠！快回府去！”
封若卿越发气愤，道：“尔等同流合污，包庇科举舞弊！当堂擅权，威胁生员，这是何理？休想我就此罢休，就算是一步一步走到京城去告御状，我也要讨回公道！”
就在此僵持不下之际，一小厮鬼祟地跑进花厅，伏在臬台耳边，说了句什么。那臬台缓和了语气，对小厮道：“明白。”
臬台走下公案，蹲下身子，对着跪在堂下的封若卿悄声道：“封小姐，我理解你落第的悲痛。只是听老夫一句劝，年轻人意气用事，往往最后害的只有自己。此案背后的人，你惹不起！老夫也惹不起！他们同意给你五千两！你就此罢休，可好？”
封若卿道：“不知道这位慷慨的大人是何人？”
臬台道：“这你无需知道。”
封若卿直勾勾盯着臬台，道：“昨日我已打听，那解元虞渊平日间不学无术，先前在酒楼喝醉酒曾放言，就算自己学问做的不好也没关系，自有人保他高中。请问大人，那虞渊何来的底气？”
臬台见她已猜出幕后之人，呵道：“你不要敬酒不吃吃罚酒！”
封若卿跪于堂下，膝盖早已作痛，她手中握着的是江伯交给她的银鱼符，她知道只消亮出它，这些人——凶狠的成司爷、打太极的臬台，谁也不敢再如此对她。
在臬台对她逼迫时，好几次都要将银鱼符亮出，可不知道为什么，她克制住了。她不断回想起孟哲在酒楼的身影、王生在贡院门口号泣……那些人，可没有银鱼符傍身。
她五指紧紧攥起鱼符，不断提醒自己：不到山穷水尽，绝不能依赖它。她坚定地大声道：“民女只求一个公道！”
成邺耐心早已耗尽，不免又催促道：“臬台大人，莫要因为一时心软，办砸了事！”
那臬台不得已，妥协道：“来人，打她二十板子，看她还嘴不嘴硬……”衙役们听令，即刻便要压住封若卿，这个时候江伯不知道从哪里冒出来，喊道：“大人！请慢！”
臬台：“哪来的刁民？竟敢擅闯臬司衙门！”
江伯：“大人，请听我……”
不等江伯说完，臬台厉声道：“一起打了！”
衙役冲上前就要压住二人，突然不知从何处射出几个飞镖，个个命中衙役小臂，衙役们吃痛丢开棍棒，纷纷捂手倒地。在场所有人无不受到惊吓，臬台道：“有贼人！你们到底从何而来？！同伙在何处？”
江伯：“大人，请听我一言……”
臬台打断了江伯，道：“贼人还想狡辩！来人！！”
话音刚落，堂外骤然响起侍卫高昂的通传之声：
“陛下驾到——！”
一声落下，满堂之人尽数吃了一惊。臬台不知所措，满是疑惑——陛下？？震惊之余，凭借着本能屈膝躬身。一旁的成邺茫然地随同下跪，地上负伤哀嚎的衙役也忍痛匍匐在地。刚刚甩出飞镖的北落司暗卫也退至两侧，俯首在地。
封若卿方才满身对抗之气，在听到侍卫传报声后，顿时化为了无限的思念之情——陛下离京了？！只见堂外脚步声渐近，一道熟悉身影出现在眼前：
陛下身上未着龙袍，只穿一身月青暗纹长衫，外披一领蓬松白狐裘，长发松松束起，额间坠着翠玉钿，手中握着一把墨骨折扇。
封若卿抬眼看着他，恰好迎面对上赵恪平静深邃的目光，满腹委屈涌了上来，却只用轻微到无人听见的声音喊了声：“陛下……”
江伯终于找到机会说话，对着臬台拱手道：“臬台大人，我要说的就是陛下来了，你看这……”
那臬台如遭五雷轰顶一般，浑身僵硬，张着嘴巴，冒着冷汗。陛下……对他而言，是一个永远不可能见到的存在啊……你怎么说话大喘气啊……
赵恪缓步跨过公堂门槛，坐在了堂桌后圆椅上，目光扫了扫跪拜的官员，又看向慌乱不安的臬台，语调平缓，问道：“臬台大人，将科举当儿戏？”
臬台再三跪拜，声音微微颤抖，道：“臣有罪，请陛下责罚。”
“将虞方旭带来，只说是……”赵恪看了眼臬台，继续道，“臬台大人有请。”
侍卫领命快步离去。半晌过后，虞方旭赶来，跨进门槛之时高声轻笑，戏谑道：“臬台大人，区区一个生员，您都对付不了？平日里，我多次告诉你要有雷霆手段……”
话音骤然卡住。
府尹抬眼，方才看清案桌后那一身月青衣袍、外覆雪白狐裘的男子——陛下！他手里的官帽险些脱手，脸上的戏谑瞬间僵住，直直地“噗通”一声跪倒在地：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
赵恪笑道：“恭喜虞大人了，令子高中解元。”
虞方旭重重叩头，道：“臣该死……”
赵恪见他如此，脸色变得严肃了起来，道：“府尹身为地方父母官，不思奉公守正，竟为子徇私，扰乱科举法度，令朕心寒呐。”
虞方旭慌忙抬头，高声辩解：“陛下！臣在于黔府十多年，不敢说劳苦功高，也是兢兢业业，从未出过重大纰漏！此番犯下大错，皆是臣作为父亲一时糊涂的决定，虞渊天资平庸，臣实在于心不忍！整件事从头到尾都是臣一人谋划，虞渊从头到尾没有参与。臣自知触犯科举律法，罪责深重，求陛下念在臣多年治理地方的苦劳之上，不要断了他的科举之路。”
虞方旭说完，便深深磕头：“陛下！”
赵恪轻敲折扇，道：“为父私心，人皆有之。你作为父亲不舍得孩子沦为平庸之辈，难道这世间的其他父亲，就忍心吗？”
虞方旭只是磕头，不再辩解。赵恪下令彻查此案，凡涉案官员，明日一律论罪。风波终于平息，等众人离开后，赵恪缓缓走到封若卿身旁，伸出手，道：
“朕做的如何？”
封若卿没有伸出手，只是继续跪着，垂着眼眸，心底没有畅快，只剩下无力。赵恪见她如此，蹲下身子，温柔地问道：“怎么了？站不起来了？”
“如若陛下没有亲临，仅凭我自己，恐怕这案子早就被压死了……今日才明白，什么是叫天天不应，叫地地不灵。”
“不是给你留了鱼符吗？很多时候，能行方便便行方便。”
“我只是想知道，没有鱼符，到底能做到哪一步。”
赵恪将封若卿抱起，宽大柔软的白狐裘衣内，赵恪轻轻握住了封若卿的手，道：“小小年纪，已经很勇敢了。”封若卿看着他，道：“陛下，我很想你。”
赵恪听闻此语，只是抱紧了封若卿，一同回了封府。
第二日此案彻底查清：虞方旭暗中买通考场官吏，他当场翻阅考生试卷，发现封若卿的答卷为全场最优，便暗中调换誊录卷宗，将封若卿的文章安在虞渊名下，令其子冒名夺得解元，并且吩咐库房司爷，如有封若卿者来取墨卷，一概拒绝。北落司将查案文书呈递赵恪之后，虞方旭遭革去官职、贬为庶人。其子虞渊除去解元身份，杖责二十，三十年之内不准涉足科考。一众参与换卷、收受贿赂的考场官吏依照罪责轻重分别流放、革职、降俸。
元熙元年，九月二十二日，桂榜重开，榜首解元二字之后，赫然写着封若卿的姓名。
封若卿与赵恪坐在马车内，封若卿放下车帘，道：“
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如若没有陛下，我这名字永远不见天日了。”
“科考成绩是你自己一字一句写出来的，以你的天资和多年的努力，得个解元还是绰绰有余。朕给不了你功名，朕能够做的，仅仅是替你扫清路上的藏污纳垢，给你们天下学子一个平等、干净，可以放手一搏的考场。”
封若卿看着赵恪，感叹道：“陛下圣明，实为天下读书人之幸事。”
赵恪笑道：“在朕这里，只谈你自己，不谈大家。好吗？”
“我是真心感谢陛下，无意拿天下人一起卖弄。”
“你啊！事情已经解决，可以随朕回京了吧？”
“我还要去拜访一个人。”
赵恪无奈道：“那书生孟哲吧？”
“陛下怎会知道他？”
赵恪调侃道：“你只关心你在于黔交的新朋友，难道你就不关心你那些国子监同窗成绩如何？”封若卿这才想起他们，拉着赵恪的手撒娇，道：“陛下快告诉我！”
赵恪：“乡试而已，他们自然不在话下。连那商齐子也在榜上。”
“太好了！等我回京要与他们好好聚聚。”
赵恪道：“来吧，我随你一起去瞧瞧那个店小二。”
“陛下，人家不是店小二，人家是秀才。”
“于朕来讲，都一样。”
封若卿哼了一声，二人穿着常服一同到了酒楼后台，那孟哲果然在整理帐本。封若卿走上前，喊道：“孟兄！”那孟哲见这狭小账房内突然来了两位光风霁月的贵人，顿觉受宠若惊，道：“封小姐！您怎么来这里了！”
“来看看你，我马上回京了。”
孟哲一直关注着封若卿查科场舞弊的事情，桂榜重开那日，他也去府衙外瞧了——依旧没有他的名字。孟哲觉得自己实在一无是处，低声道：“多谢封小姐挂念，在下属实不值得。”孟哲说完，又瞧着她身旁的公子，贵气逼人——听闻封若卿此案是京城一位大官解决的，不会就是这位年轻的公子吧？
“请问这位公子如何称呼？”
“我姓封，是子姒的表哥。”
封若卿惊讶地看着赵恪，时下又发作不得，只得任由陛下胡闹。封若卿忙岔开话题，问道：“孟兄，今后有何打算？”孟哲苦笑一声，似乎在说服自己，又提高了音量，道：“仕途本不是我该涉足的，或许，做一辈子账房先生也不赖。”
赵恪听闻，道：“于黔官场此番整顿效果不错。明年再试试，说不定，好运就来了。”
孟哲道：“多谢封公子，也祝你们一路顺利。”
封若卿与赵恪告别了孟哲，回到封府内收拾完行李，又告别了封瑜，二人终于踏上了返京路程。
马车内，封若卿见赵恪在闭目养神，她一会拉开帘子看看风景，一会儿将书摊开念几句，一会尝尝春沁沿途买的糕点。看似动作繁多，其实是为了掩饰内心的不安。
赵恪依旧闭着眼睛，轻声道：“你们忒吵了些。”封若卿与春沁交换了一个眼神，默默收敛了咬脆糕的声音。
赵恪又缓缓道：“你没有问题问朕吗？”
封若卿知道赵恪问的是什么，而这个问题也正是她迷惑不解的，但也是难以启齿的，封若卿只是道：“陛下圣断，我不敢有意见。”
“没意见，你这坐立不安是何故？”
“子姒只是疑惑，为什么陛下不按律处置虞家父子。”
“律法在上，人情在下。”
“可陛下这个人情，今后保不准是放虎归山，也保不准会损害他人权益。”
赵恪睁开了眼睛，淡然道：“朕也是人，朕不是机器。虽然当面斥责了虞方旭，但是于私我能够体谅他作为父亲的不易。这一年，他递交给朕的奏折，料理地方的成绩，都不错。今年炎夏，你吃的南湖菱角还是他进贡的呢……”
封若卿想起那粉糯的菱角，又想起这场舞弊案，叹道：“怪不得圣人言，人心惟危。许多事情，真的好难判断。”
赵恪笑道：“竭尽所能，不负本心。大概今后的自己，也不会苛责吧。”
一路北上，四日后抵达京城，二人终于可以喘口气了。