元熙元年，春。
万春园周袤二百里，园外围环绕十二宫、园内三十六座小苑，中又离宫七十所、观台一百零八个。自莱国开国先祖时，就开始建设，园内兼具皇家禁军练兵、射猎、观农、游赏、蓄养百兽、皇室物资供给之用。依地势划三层区域，外臣、后宫在外围、中部行走，腹地密林沼泽人迹罕至、重兵把守——相传是皇帝的秘密练武场所。
惊蛰已过，万春园内日光和煦，万物生发。这日，午宴后，赵恪邀满朝文武游园赏春，君臣随行，仪仗雍容。赵恪头戴通天便冠，碎玉珠垂落额前，清贵端严。一身月青暗纹常朝便袍，外覆雪白狐裘氅，肩头绒毛蓬松华贵。
王锡燚缓步伴在身侧，位居百官之首，微微附身道：“陛下身姿越发威仪了。”
赵恪：“王相谬赞了。”
王锡燚：“陛下，如今朝政安稳，宜早定后位，以固国本。臣有一侄女，年方十三，自幼饱读诗书，熟习礼仪，品貌绝色……”
兵部尚书吴枕春打断王锡燚，劝道：“王相老了！哈哈，陛下尚年少，正当潜心深耕政务，后宫嫁娶之事，何须急于一时？”
二人互相拌嘴，周遭气氛瞬间凝滞，不少官员纷纷侧目。赵恪眸光平静，淡淡出声制止：“诸位莫要争论，此事朕自有安排。”
此时，裂空传来一声尖锐的“鸣”叫，一只箭射穿了王锡燚的帽子！
百官霎时蹲身伏地，万春园禁军十六卫拔刀出鞘，一众侍卫迅速列阵护驾，余下兵卫当即四散奔出，封锁全园出入口，分头搜捕暗处潜藏的异动之人。
乱象之中，唯独赵恪身姿挺拔，威仪不动，无半分慌乱怯色。他眸光锐利，穿透纷乱人群，清晰望见远处石林深处，一抹衣角转瞬即逝，旋即彻底隐匿不见。
赵恪无奈回过头，缓缓扶住王锡燚，声音故意增添了几分急切：“王相！”
王锡燚惊道：“有刺客！保护陛下！”
赵恪传令禁军继续搜查，将百官转移到青晖殿内。
百官仓促移步，心绪难平。尚书卢俊面色凝重，上前沉声进言：“陛下！此非儿戏！万春园内如何有刺客！”
赵恪沉声道：“众爱卿莫要惊慌，如若真是刺客，怎会只射一箭？怎会放过朕？”
众人闻言一怔，纷乱的心绪骤然冷静下来，细细思忖，确实在理。赵恪继续说道：“园内有长杨射场，就在青晖殿不远处。依朕看来，应当是场内士兵比武练射、比拼射程，不知此处百官随行、御驾在此，方才误射所致。”
王锡燚语气温和，说道：“幸好没有伤到陛下。”
这时，禁军统领熊逸单手押着一名瑟瑟发抖的小兵，大步踏入殿中，令其跪地请罪，高声启奏：“启禀陛下！此乃祸首！”
小兵颤颤巍巍地磕头谢罪：“陛下恕罪！方才属下在射场与人比拼射程远近，一时大意，未曾看清周遭情形，不知御驾与重臣在此，不慎失手，惊扰圣驾、冒犯相爷，求陛下饶恕！”
王锡燚目光淡淡扫过跪地小兵，随即看向上位的赵恪，气度宽和，主动开口求情：“陛下，臣并无损伤。此次只是无心之失，并非有意冒犯，还请陛下宽宥，饶过他这一次。”
尚书省左仆射童济称赞道：“王相好气度！”
赵恪：“无心之失，虽无弑杀之心，却险些伤及当朝重臣，惊扰朝堂百官。拖下去，杖责五十，降职二级，以儆效尤！”
小兵连连叩首谢恩：“谢陛下隆恩！”
风波尘埃落定，春日宴饮草草落幕。方才尚且温和浅笑、从容自若的赵恪，转瞬收回所有松弛神色，面容覆上一层凛冽严肃，再不存半分闲适。他不带多余宫人，只携心腹江伯、董公公二人，转身迈步，径直朝着万春园深处的密林腹地走去。
万春园深处古木参天蔽日，枝干交错，林间路径曲折幽深。外围沿路皆有禁军轮番巡逻值守，戒备严密，越往深处，人烟越稀，氛围愈发静谧肃冷。密林毗邻大片低洼沼泽，芦草漫天丛生，浅水纵横交错，常年雾气氤氲，迷蒙缭绕，隔绝内外视线。
在云深密林与寒芦沼泽的交界缓坡之上，藏着一座独门独院的简约小院，院门匾额清简，书着二字：静微居。
屋舍简约，自带小型箭场、书斋，四周环植青竹。静微居园中，身着一身精炼武装的封若卿正背着弓练习射箭，一箭一箭均力透靶心。
赵恪等不及走到院门口便喊道：“越发骄纵了！”
封若卿早已听到赵恪脚步声，放下弓箭迎了上去：“陛下。”
赵恪看着封若卿一身浅青交领古风宽袖襦衫，外搭墨绿薄纱外袍。手臂缠浅棕绑带做束袖，头顶宽檐竹编斗笠遮林间碎光，两条乌黑长麻花辫垂落胸前，一副山野游方少年的样子，很是可爱。
赵恪掏出锦帕，将封若卿额头上的汗擦干，温柔地说道：“万一被发现怎么办？”
封若卿扯了扯赵恪袖子，说道：“我实在看不惯王锡燚！”
赵恪：“看不惯，以后时机成熟再收拾他，现在还不是时候。”
封若卿：“可我想教训一下他嘛。”
赵恪点了点封若卿额头，说道：“小心玩出火！”
封若卿只得闭嘴。
赵恪：“玩了一天也累了，随我回启元宫吧。”
赵恪拉着封若卿往静微居内走去，此居处模仿农家小院的样子，虽然简朴但古味十足。只几间草屋而已，堂屋挂着一些赵恪写的书法作品，墙面陈列着各式形制精巧、做工精良的弓箭。再往前走是书斋，满壁层层叠叠堆满古籍，最里层那卷旧兵书是机关枢钥，轻轻一转，整面竹架便缓缓平移，露出夹墙内的窄密道——直接通往皇宫启元宫。
启元宫规制森严，外围双层宫墙环护，四角岗哨昼夜轮值。前区主殿供赵恪起居，左为御书房，右设军机处，百官奏事、重臣议政，至多行至前殿门槛，无陛下敕令，半步不得深入内廷。
主殿后方横亘一道高大影壁长墙，隔绝前后视野，墙后自成一方闭院，院内御题匾额曰摇光馆，是封若卿居所。此地并无对外通路，唯一条封闭式暗廊连通主殿西侧，只供赵恪与寥寥心腹通行。
深宫之中，无人知晓墙内尚有一人长居。
封若卿在馆内换上了沉润宝蓝色半身裙，橘红束胸襦带勒出柔婉腰线，外罩一件阔袖对襟大衫，衣身铺满晕染红底团花，肩头搭配两条月白薄纱披帛，纱上星星点点缀着浅粉小花。赵恪也梳洗了一番，准备去御书房继续批奏折，封若卿跟了进去。
赵恪一本本地批阅奏折，封若卿便在一旁看着，不时地，赵恪还会与她一同讨论，一同商量批红。
赵恪：“快批完了，让春芳传晚膳吧，今晚做了你喜欢的奶酥油煨野鸭肉。”
不一会，春芳带着内侍将御膳摆好，按照普通规制，一共是四十八道菜品，包括热菜、凉菜、小菜、粥品、面点、糕饼、蜜饯、果品、茶点。赵恪吃饭不喜欢太多人，大多时候都屏退左右，厅堂只是他和封若卿，加上几个亲近的内侍：春芳、春沁、静川、江伯、董公公等人。
赵恪品了品春芳递来的餐前六安茶：“不错，香气清
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雅不浮。”
封若卿看着桌前的一壶玉泉旨酒，心生馋意，便说道：“陛下，昔日李清照赌书泼茶，今有玉泉旨酒一壶……我们也来赌书吧？”
赵恪早早注意到了封若卿的眼神一直往那壶酒瞟，等她开口后，便不假思索地拒绝了。封若卿见他拒绝，不情愿地扒拉了几筷子奶酥油煨野鸭肉。
赵恪：“春芳，温一壶荔枝酿来。”
封若卿听闻此语，开心地挪开身前的碗筷，让春沁给了她一个酒杯。
荔枝酿温好，封若卿微微起身，略一思索便开口发问：“敢问陛下，僖公十五年秦晋韩原之战，晋惠公兵败被俘，归晋之后推行‘作爰田、作州兵’，此两项政令，本末利害分说一二。”
赵恪从容应答：“作爰田，改旧有井田疆界，赏田于国人、功臣，收拢民心；作州兵，令野甸庶民亦可充甲士，扩充兵源。短期虽能充盈晋国军力、稳固公室根基，却会因长久分化田制，让世卿大族借机兼并田地，埋下日后六卿专权之祸。”
话音刚落，他笑道：“该朕发问了。”赵恪抬眼看向封若卿：“汉设内外朝制衡相权，试问内外朝官员各以何人为核心，武帝设立此制，最根本的用意何在？”
“内朝以侍中、尚书、近臣亲信为主，外朝是丞相、御史大夫为首的公卿百官。武帝早年受制于功臣老相，为独揽军政决策，绕开外朝朝堂，借近臣草拟诏令，拆分丞相实权，将决断之权收归帝王一身。”
“答得不错。”赵恪颔首，示意她出题。
封若卿略作思忖，换了道诗文杂题：“《离骚》‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索’，此处‘上下’二字，古今注解多有分歧，陛下更认同哪一说？”
“一派解作上天入地寻访贤臣美政，一派释为往来四方、遍察世事。”赵恪淡淡道，“依朕之见，二者相融，上叩天问、下观黎庶，方是屈子本心。”
一来一往，考题从经史国策至诗词音韵、地理礼制、诸子百家。
封若卿思索片刻，挑捡了一道刁钻冷僻题：“《周礼》六官之中，秋官大司寇下设司刑，五刑之法各对应何种罪责，请陛下尽数道来。”
赵恪微微一顿，少顷才缓缓梳理：“墨刑侵刻人面，惩轻奸偷盗；劓刑割鼻，惩谤君妄议；剕刑去足，惩叛逃盗匪；宫刑绝嗣，惩□□悖伦；大辟处死，是谋逆重罪……”
这一题耗费些许心神，赵恪自觉迟疑，主动拿起酒杯饮尽一樽罚酒。
“朕喝。”
轮到赵恪发问，有意为难她：“魏晋九品中正制，中正官品评人才分九品，上品无寒门，下品无势族，此积弊自何时显露？又有何人尝试改制补救？”
“曹魏立制之初已暗藏偏袒世家之弊，西晋时彻底固化。至南朝梁武帝，增设五经取士，开寒门仕进之路，稍稍冲淡中正门阀垄断之势。”
烛火渐弱，窗外夜色渐浓，两人一问一答不相上下，酒杯反复添满。封若卿本就不善饮酒，几轮罚酒下肚，面颊染上薄薄鲜红，眼眸蒙起一层水雾，答话时语速渐渐放缓。
又一轮问答结束，宫女上前添酒。赵恪语气突然严肃了起来，转了话题：“今日递上来的禁军奏疏，通篇言辞含糊，你觉得内里实情如何？”
封若卿撑着桌沿，酒意上涌，话语间已混乱：“依我之见，禁军内部早有派系纠葛，怕是有人暗中串联……何不顺水推舟……呃……”
话音落下，她身子微微一晃，酒力彻底席卷上来，脑袋一歪，伏在案上沉沉睡去。赵恪笑着看她倒下，起身将她抱回寝殿。