太和帝病重，下旨令太子全权监国，总领三省、六部庶务。御书房内，赵恪垂手站立，太子端坐御案。
“皇弟，父皇病重，太医说缺一味稀罕药材。你向来有孝心，可否替我前去？”
“殿下，敢问是何药？”
“我只问你，答不答应？”
“父皇病危……臣自然答应。”
“太医说缺一味稳心脉、续元气的紫雪云参。此药只在西域雪山生长，恰好你熟知西域路程，皇兄相信，你一定可以尽快带回此药！”
“臣虽征战西域，可对于昆仑山并不熟悉。臣麾下有几位将领，是最熟悉昆仑山道的亲兵。由他们带队前往，更加稳妥。”
太子瞧着赵恪诡辩不断，语气逐渐不耐烦：“父皇让我全权监国，我让你亲自去，是想让你立功傍身，你推与旁人，是何意？”
赵恪微微拱手，道：“臣看望父皇后，便即刻带队出发。”
“父皇需要静养，你即刻出发吧，不能再耽搁了。”
赵恪骑马回府，唤来静川：“替我收拾行李，我要去西域一趟，一月左右返回。”
静川：“是！”
赵恪又来到封若卿房门口，放缓脚步，敲门。
封若卿听到敲门声，立刻开了门，见赵恪神情摇摆，便问道：“殿下，宫里出什么事情了？”
赵恪见她换了个流云高髻，又戴上了新买的凤尾珠串步摇，恍眼的很。赵恪这才回家两天，又要出远门，便有些难以开口，只是说道：“今后府内，万不能过分节俭。虽圣人有训，不能耽于物质享乐，但我们是王府，该有的规制还是得有。”
封若卿见他如此话不着调，便猜到几分缘由：“殿下又要去哪里？”
“太子命我去西域采紫雪云参，不过一月，便可回来。”
“此番离京千里，殿下可有应对之策？”
赵恪看着封若卿紧张的神情，便走进屋内，坐在八仙桌旁，不紧不慢地给自己倒了一杯茶。
“殿下，可知太子……”
赵恪茶刚入口，一惊：“白水？府内赏银不是下来了吗？”
“还未来得及换上。”
赵恪见封若卿语气颇急，便放缓了情绪，缓缓道：“如若我没有计策，怎么对得住你们这三年在府内受的苦？”
封若卿连忙凑到赵恪身边，步摇珠串抚过赵恪脸侧，赵恪的心忽地一紧。
“什么计策？”
“等我消息，你就知道了。”赵恪话语又顿了顿，目光深邃，“太子骤然独断，下一步，必是敲打王锡燚。”
封若卿：“敲打王锡燚？太子为何要自断臂膀？”
赵恪：“我与太子乃亲兄弟，我怎会不知道他的谋算？皇权，岂容他人染指。王锡燚与太子的联盟本不稳固，全靠罗贵妃从中拉扯。太子一朝理政，必定膨胀触碰到王锡燚底线。”
封若卿默默感叹：“人为财死，鸟为食亡。……哪有什么坚不可摧的联盟。”
赵恪：“时辰不早了，我要尽快出发。”
封若卿：“殿下，一路保重……我，等你回来。”
赵恪起身准备离开，却又突然转身，问了句：“今早，那只杨贵妃凤钗，为什么不买下？”
封若卿微微一愣，良久，说道：“殿下多虑了。”
赵恪摸了摸她的头：“我知道的。”说完，赵恪便出发西域了。
御书房内。
赵恪离开后，太子放松下来，双手摊开，摆在龙椅两侧。他又端正了坐姿，看着宫外娇艳的艳阳，端起茶杯想喝口茶，不想喝的着急，茶淅沥沥落在衣服上，一旁的内侍连忙上前帮忙擦衣服。
内侍：“殿下，里屋有备用衣裳，请移驾。”
内侍扶起太子，进了御书房里间，太子一进屋，便看见了太和帝赵拓的龙袍——玄色锦缎上，一只织金巨龙盘绕在胸肩之上，鳞爪以五彩绒线勾描，龙首怒目凌空，身姿盘旋舒展，磅礴的威压扑面而来，仿佛下一刻就要冲破衣料，腾跃云海。太子突然觉得这龙转头向自己看了过来。
太子鬼使神差地绕过衣架，将龙袍掀下。
内侍吓了一跳，连忙跪下，劝道：“太子，这还有其他衣物，不妨再……”
太子打断内侍：“帮我换上，等会就脱下，还是…….你觉得我穿不得！？”
内侍只好挥手，让几个小太监帮太子换上了龙袍。
太子穿上龙袍，神色恍惚，不觉摇摆着走出里屋，来到御书房。太子刚要坐下的时候，抬眼对上了来御书房奏对的王锡燚。王锡燚吓得后退一步，又自觉失态，连忙跨步上殿，跪拜太子。
太子一愣，随后又松了口气，缓缓坐下，说道：“我衣服脏了，借父皇衣物暂时穿穿。”
王锡燚神色如常，答道：“太子，微臣如约前来，是为了奏报户部漕粮调度一事。”
太子并未立刻接话，只是手指漫不经心地敲着御案，一字一句道：“此事，本王已交由章瓯。他年龄尚小，还需要多多锻炼。”
御书房内日光眩眼，王锡燚看着太子龙袍上的金龙被灼得发痛。
王锡燚躬身叩首，走到太子跟前，声音放低，冷冷地说道：“殿下，恕臣直言。漕粮本已因河道堵塞延误，漕帮人心不安，急需派遣一老吏平稳局面。臣明白，殿下想扶持东宫心腹的心思。可章瓯压不住局面，到头来所有疏漏，都会算在殿下急于揽权上头。”王锡燚淡淡看了眼赵颚身上的龙袍，继续说道，“还请殿下先换回常服，咱们再心平气和商议漕粮调度一事，切莫因一时恍惚，犯下无法挽回的错处。”
太子听完，以换衣裳为由，将王锡燚请了回去。王锡燚离开后，赵颚丢开笔，拿起皇帝金杖，踱走到御书房挂立的地图盘前。用金杖指着莱国边境苦寒之地，笑着说道：“等我登基后……我要将王锡燚发配至此！”
太傅听完冷吸一口气，伏在太子耳畔说道：“御书房耳目众多，切不可有此言论啊。”
太子只得放回金杖，继续坐回批阅奏折。而另一处，王锡燚已回到府上，正在逗鸟儿时，一小厮趋步走到他跟前，低声说了些什么。
王锡燚大惧。
“太子真这么说？”
“是。”
王锡燚放下鸟食，转身走向了家庙，熟练地点上三根香，插入香炉，香烟缥缈升起，香炉后是层层叠叠的王氏祖先牌位：
正中两块主牌分别是太和朝户部尚书、祖父王守廉、太和朝参知政事、父亲王崇简。旁侧供奉两代诰命夫人牌位，下层龛阁密密麻麻摆满旁支族人附祀木主，户部、盐铁、漕运、吏部及地方州府一众王氏亲族、受其举荐的荫官僚属尽列其上。
比昔日“满床笏”之景还要神气三分。
王锡燚望着这些牌位，跪拜三次。终于传唤了小厮。
“备马，去安宁府。”
王锡燚看着小厮跑走的身影，坚定的语气回荡在大殿内。
“谁当天子我不管！但祖宗基业不能断送在我手中。”
王锡燚抬眼望向西边，而此时的赵恪因为西行途中落马引发旧日箭伤，已暂时在安宁府修养，由副将接替前往昆仑采药。就在赵恪入住安宁府的第二日，钟吾带着一队人马，围住了安宁府。
钟吾见到旧帅，微微躬身行礼，和颜悦色地说道：“大帅，太子听闻您坠马，命我等来保护。”
赵恪目光扫过钟吾一身披挂齐整的甲胄，淡淡一笑：“保护？钟将军，你我一同在西域戍守三载，难道一点儿情谊不剩了吗？”
钟吾正要解释，突然冲进来几列府兵，王锡燚一身劲装，出现在安宁府内。
王锡燚：“钟将军，你也在？”
钟吾一脸疑惑，询问道：“王相，这是何意？”
王锡燚没有接话，直接挥手，一众府兵身手利落，不过须臾间，便将钟吾牢牢缚住。
钟吾向来是个“墙头草”，最擅长的战术就是“示弱”。
“王相，我也是奉太子殿下命令行事。千万饶我一条小命。”
王锡燚哈哈一笑：“钟将军，不愧为‘识时务者’。传书回去，说你已经控制赵恪。”
钟吾只得传书回京。赵恪看着二人表演结束，微微摆手指向里屋，说道：“王相，里面请。”王锡燚没有带一兵一卒，跟了进去。
里屋内，王锡燚打量这个新封的宁王——衣着素净、姿态恭谨、口称“王相“、言语温和。
王锡燚：“近日，朝野震动，殿下可有高见？”
赵恪恭敬地答道：“晚辈久在边关，才回朝中不久，诸事不懂，唯愿跟随王相学习。“
王锡燚继续问道：“太子殿下对你颇为忌惮，你不怕吗？“
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>赵恪一笑：“太子是储君，臣不敢妄议。只愿安安分分做个闲散王爷，王相若能照拂，是晚辈莫大的福气。“
说着，赵恪拿出一纸诏书递给王锡燚，是太子传令诛杀贺兰温王室的“假圣旨”。王相打开看完，微微一惊，抬眉盯着赵恪。
赵恪：“此事，没有王相庇佑，想必太子不能独自完成。”
“你想做什么？”
赵恪：“晚辈只是不忍见殿下因一桩急进之举授人以柄，故而将此物带来，交由王相定夺处置。”
这句话说得多漂亮——既表了忠心，又没落下“结党“的把柄。王锡燚便在腹内盘算了起来：这人比太子聪明一百倍。而聪明人，是可以合作的。
…….
太和三十年腊月二十七日，萧皇后探望病重的太和帝后，将赵颚传唤至身边。
“太子，时候不早了，早点回去休息吧。”
“父皇情况如何？”
“暂无大碍，有事立刻传人到你府上。”
赵颚回宫。
腊月二十八日凌晨，太和帝崩。
萧皇后身披珍珠宝衫，坐承天宫主席，下方站着王锡燚。
王锡燚拿出先帝密谕手札：“当今太子难继大业，鲁莽无谋，先帝几番告诉微臣，意废太子另立宁王，奈何骤然驾崩！今臣斗胆，请皇后拥立赵恪。”
“罗贵妃何在？”
“在寝殿内。”
“太子先帝所立，哀家岂敢擅改！”
“宁王天挺英猷、建极经世，内外早已归心，如若不立，朝野不服。”
“赵恪何在？”
“早已立于门下，等待传召。”
萧皇后传见，赵恪驱步入殿。
萧皇后的庄严声音从上方传来：
“从今以后，你就是天子！”
赵恪眼神发亮，立直了后背，坚定地跪在萧皇后身前，萧皇后将皇帝玉玺放在他手中。随后一行人来到先帝灵柩前，赵恪跪拜、磕头，大礼行毕，召萧远率殿前侍卫值守崇天殿，这才宣召见百官。
此时的东宫内，赵颚闻皇帝崩，心焦如焚。
赵颚询问道：“王锡燚可已进宫？”
太傅章丘答道：“听闻已入宫。”
“母妃怎么还没来消息？”
“殿下莫要着急，应该快了。”
这时内侍传召至东宫，赵颚急忙起身，不想因端坐久，腿脚麻痹，猛地摔向前，太傅连忙扶起，搀扶着赵颚入宫。
赵颚二人，每过一宫门，便有禁卫拦住跟随在赵颚身后的仆从。赵颚稍觉不对，等到崇天门前，连太傅也不准入内。
太傅愕然，一瞬间明白了什么，垂眸看着额头满是汗珠的赵颚，眼神充满了哀伤，却也只能微微鞠躬道：“太子……去吧。”
赵颚被内侍领进崇天殿内，只见百官立于两侧，萧皇后坐于殿上右侧。王锡燚引导赵颚祭拜先帝灵柩后，仍引导赵颚立于百官一侧。
王锡燚：“众人听旨。”
赵颚：“怎么？我还要和百官站在一起？”
旁边一官员轻声劝道：“宣读圣旨后，才能即位！”
赵颚终于放下心来，站直等待听旨，却隐约觉得殿上宝座纱帘后，已有人影。
王锡燚：“先帝遗诏，命皇子赵恪即皇帝位。”
内侍拉开纱帘，赵恪身着素服，神情凌厉，巍巍有神，端坐在龙椅上。
赵颚不敢相信自己的所听所见，恍恍惚惚间已听不真切王锡燚宣读圣旨的声音，直到内侍引导百官下跪新帝，突然，一只手压在赵颚肩膀——萧远。
赵颚不肯下跪，身侧萧远用手扣住太子肩头，轻压其脊背，迫他伏身磕头。
赵恪冰冷的声音传下：“众卿平身。”
赵颚昏厥。
三日后，赵恪换上十二章纹衮龙朝服、戴通天冠，向天地社稷祭告、崇天殿登极、改元元熙，大赦天下。
尊先帝萧皇后为皇太后，居安寿宫，奉养尊崇。皇子赵恒封为寿王。追尊皇帝生母余溪为皇后，择定谥号，另立别殿供奉。当朝宰相王锡燚予以加封，赏晋爵秩。
不过旬日，天下尽知新帝临朝。
旧东宫封禁，废太子赵颚徙往北隅冷苑，派人严加看管，太子自缢身亡。
残雪未消，梅枝尚艳，诸事粗定。