夜色如墨，朱红宫墙在灯笼映照下泛着沉沉的暖光，太和殿内灯火辉煌，数百盏琉璃宫灯悬于梁下，烛火透过薄薄的云母片洒落下来，满殿如镀金辉。
殿中两侧早已设好长案，明黄缎面桌围垂地，银器擦得锃亮，各色珍馐错错落有致地摆放在案上。
一满头银发的老人端坐席间，腰背挺得笔直，如同一柄入鞘的长剑，眼中精光乍现，细细看去，还隐隐有杀伐之气，一看便是久经沙场之人。大臣们陆陆续续入席，早有眼尖的认出他身上的御赐绯色蟒袍，连忙上前寒暄。
满朝中能享如此殊荣的，怕是只有当今圣上的岳丈，天下兵马大元帅——沈岳。
“许久不见，沈老将军还是如此精神矍铄。”
“元帅花甲之年还能大败南夷，扬我东乾国威，不愧为陛下御笔亲封‘国之柱石’。”
“诸位过奖。”
众人谈笑风生，一派其乐融融，突然殿外传来一道尖利的通报声，大臣们开始面面相觑，脸色也有些不自然。
“林相到！”
来者正是林贵妃亲父，也是当朝一品丞相——林静渊。
老者从殿外徐徐而入，胸前绣着的仙鹤长喙微昂，羽翼舒展，仿佛下一瞬便要超脱凡尘，飞往九霄云外，倒生生给他衬出几分仙风道骨的模样来。可若顺着他的眼睛细细看去，却发现里面竟没有一丝清逸之气，唯有深不见底的城府。
陆持舟这种芝麻大的小官，这等规格的宫宴自是坐在最下首。看着案上的这些珍馐佳肴，她不自觉地吞了吞口水，仗着位置偏僻正打算大快朵颐，谁知却被殿内凝重的气氛打断，只能遗憾地放下手中银筷，懒洋洋地随着众人施了个礼。
林静渊走到沈岳对面坐下，举起酒杯，邀他共饮，言语谈笑间字字含锋：“沈老将军想是近来操劳，看着倒比上回回京时清减了些。我东乾的社稷安危，全都系于将军一身，还请毋自珍重。”
哟，不愧是林老狐狸，这是要把沈家架在火上烤啊。
沈家手握重兵，皇上本就忌惮，他这三言两语的，分明是在说偌大一个东乾，除了沈家军再无兵可用。这话若是传到圣上的耳朵里，还指不定会掀出什么风浪来。只怕沈老将军又得“称病告假”，在京中多休养一段时日了。
沈岳冷哼一声，横眉冷对，将手中酒杯重重搁在案上，一点都不给当朝丞相面子。
“护卫边疆本就是老夫应尽之责，纵使有朝一日马革裹尸，也是死得其所，不劳林大人费心。我边关将士风餐露宿惯了，到底不如京中的水土养人，林大人便比上次富态不少。”
“噗嗤——”陆持舟到底没忍住，笑出声来。
素来听闻这沈老将军性情豪爽，可没想到这张嘴竟这么毒，瞧给林大丞相气得脸都黑了，哪儿还有半分气定神闲的气度。
有人扯了扯她的衣角，示意她收敛些，陆持舟轻咳一声，把笑意生生压了回去。
“陛下驾到！”
殿内剑拔弩张的气氛瞬间消失，大臣们纷纷跪首。
明德帝笑着上前，亲自将沈岳扶起：“今日是家宴，岳父大人不必拘礼。”
“陛下折煞老臣了。臣久未回京中，不知皇后娘娘可还安好？”
这场宴席本就是为沈老将军贺寿所设，怎地却独独不见皇后娘娘？
“晏如身子抱恙，今日恐不能前来，岳父大人勿怪。”
沈岳心中狐疑，刚想说些什么，却被萧承曦插科打诨地岔开话题：“外祖父莫忧，父皇已派太医去瞧过，母后身体并无大碍，只需静心调养些时日便可。曦儿也许久未见外祖父了，想您想的紧，莫非外祖父不疼曦儿了？”
“你这丫头，最是古灵精怪了，没少让你父皇操心吧？”
“外祖父……”
见她难得害臊，沈岳哈哈大笑，拍了拍她的手，明德帝见状，不由得会心一笑。
这一刻，仿佛他们只是再普通不过的祖孙三人，没什么君臣之分。
丝竹声起，教坊司的舞姬鱼贯而入，长袖翻飞间，不知不觉酒已过三巡。明德帝举杯与朝臣们共饮，殿中觥筹交错，一时间，碰杯声、管乐声交织成一片，热闹而不失庄重。
突然，丝竹声渐止，舞姬们渐渐退了出去。就在众人疑惑不解之时，一劲装女子持剑而入。乐声陡变，只见她剑尖轻点，而后一道凌厉的剑光使出，身形翻飞间，衣袂猎猎，束起的长发随剑风飞扬，竟真有几分沙场肃杀之气。
鼓点声渐急，她越舞越快，如龙蛇般游走在众人间，满座只见剑光不见人影。
明德帝酒意发作，有些不耐地揉着额角，但还是觉得昏昏沉沉的，连眼前的景象都有些模糊起来，直到一道熟悉的身影进入殿中，只瞥了那么一下，便似被勾了魂儿般再也移不开眼。
他身子不由得微微前倾，眸中带了一丝急切，可每每在他快要看清面具下的眉眼时，她似是有所察觉般拧腰旋身躲开，只留下一道残影，和一缕若有若无的冷香，令他心里如被猫儿抓挠过一般，越发难耐起来。
一舞毕，女子定身，挽了个漂亮的剑花，垂眸行礼。
“莫染见过陛下。愿以此剑舞，一贺沈家军大胜南夷，二祈我东乾国运昌隆，吾皇万岁。”
女子的头垂得更低，明德帝越发瞧不真切，他甚至想冲下去，一把将她脸上那张碍事的面具扯下来，看看那底下究竟是不是他日思夜想的脸。
萧承曦执起酒杯，掩下唇边的冷笑。
“陛下？”
李全小心翼翼地唤了一声，明德帝陡然回神，这才发现自己的失态，沉着脸说道：“抬起头来。”
女子摘下面具，微微抬首，却始终垂着眸，整个人冷冷的，也不说话。
像……真是太像了。
那年，晏如也是穿了这样一身劲装，说什么都要给他使一遍自己新学的剑招，于是她舞剑，他抚琴，桃树下，落英缤纷，情意绵绵。
他曾以为，他们两个能一直这么过下去，直至天荒地老，可惜……
这眉眼，这神态，跟皇后娘娘简直像从一个模子里刻出来似的。
李全不由得倒吸一口冷气，见明德帝盯着下首，神游天外，不知在想些什么。他心下了然，连忙把所有情绪都收了回去，装作什么都没发生。
“传朕旨意，
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教坊司莫染进献剑舞有功，朕心甚慰，特封为‘英’贵人。”
莫染不敢置信地抬头，刚好对上明德帝势在必得的眼眸，她心中一跳，连忙又将头低了下去。
“陛下不可。后宫妃嫔，皆选自名门闺秀，教坊司舞姬出身卑微，乃乐户贱籍，如何能入侍圣驾？陛下乃九五之尊，焉能因一时之兴，枉顾宫闱礼法，此举恐招天下非议，望陛下三思。”
老御史颤颤巍巍地跪在地上，言辞恳切。
“请陛下三思。”
“臣附议。”
大臣们一个接一个地从席间走出，跪在地上恳请明德帝收回成命。
眼下还坐在位子上的，便只剩萧承曦、沈岳还有林静渊三人。
明德帝面色铁青，望向坐着的林静渊，问道：“林爱卿，你怎么说？”
此女无论是容貌，还是性情，都与沈皇后酷似。旁人或许不知帝后昔年旧事，可他却清楚得很，陛下这么多年看似宠着芷柔，其实一刻也未曾对沈皇后忘情。幸亏沈氏执拗，否则后宫怕是根本无他林家立足之地。若这个容貌性情都与沈氏酷似的莫染再给皇上添上位皇子，那他沈家……
“回陛下，臣觉得众同僚所言不无道理，请陛下收回成命。”
林静渊说完，便撩袍跪地，明德帝脸色越发阴沉起来。
“你……沈将军，你呢？”
“此子来历不明，擅自持剑入殿意图行刺。请皇上下旨，将此子即刻诛杀！”
若非他此刻身在宫中，只怕早就一刀斩了此僚。
“此女冒犯皇后娘娘，实乃大不敬之过，请陛下严惩。”
“林相说的是。”
原本还在观望的大臣们，见沈、林两家难得有政见不相左的时候，纷纷出列，一时间，殿内的大臣们哗啦啦跪了一地。
帝王威严被挑衅，明德帝眼中闪过一丝杀意，面色铁青地看着下首跪着的群臣，过了半晌，方才开口道：“朕意已决。时辰不早了，都散了吧。”
“若陛下一意孤行，臣便跪死在这大殿之上！”
“请陛下收回成命！”
“若你们想跪，便跪着吧。”
明德帝一甩衣袖，牵起莫染的手便离开了，只留下一室面面相觑的大臣们。
“父皇圣意已决，诸位还是起来吧。”萧承曦扶起沈岳，离去前有意无意地提醒道：“事关皇家颜面，诸位小心祸从口出。”
“谢殿下指点。”
林静渊先反应过来，看向萧承曦的目光里，竟隐含杀意。
也许，他一直都小看了这位昭宁公主。至少在揣测圣意这方面，萧承曦远没有看上去那么简单。
“殿下好谋略，不知皇后娘娘听闻此事，又作何感想？”
谢泠特地等在宫门处，正好见到亲自将沈岳送出宫门的萧承曦。
这位昭宁公主，比他预想的还要狠，为达目的不择手段，甚至连亲生母亲都能利用。
“不劳谢大人操心，大人有空不如想想怎么跟贵妃娘娘交代吧。”
依林芷柔的性情，非得大闹一场不可，若是不小心惹了父皇厌弃，可怪不得她了。