无头尸被发现的当天，衙门正愁没法判别尸体的身份，沧洲城最大的财主胡老爷就领着一群家丁到衙门报案，说自己的小儿子胡延祖昨夜外出后失去踪迹，至今未归，派了一大堆人满城寻他却怎么也找不到。
衙门的人心下了然，直接将胡老爷带到无头尸面前认尸。虽然尸体没有头部，但是胡老爷还是当场认出来这具无头尸正是自己的宝贝儿子胡延祖。
胡老爷原本以为儿子只是被自己呵斥了几句受了气，一时跑到外面寻欢作乐去了。谁能想到一夜不见，活生生的儿子竟然变成了一具冷冰冰的尸体。
可怜胡老爷一把年纪，还要经受丧子之痛，大悲之下，当场昏死过去。
胡老爷寻子声势浩大，无头尸的身份不到半日就传遍了全城，再加上无头尸被抛到胡同里，好多百姓都看到了尸体的惨状，于是妖兽杀人的消息不径自走，闹得满城风雨，人心惶惶。
因为案发现场妖气深重，所以案件几经周转，最终交由沧州的缉妖司追查。
胡老爷悲痛之余，日日跑到太守府邸哭天抢地，要求张太守务必须尽快抓到凶手，否则他死不瞑目。
太守张大人本就和胡老爷交好，此时顶不住压力，也为了尽快破案，甚至主动拜访出身乾清门，法术高强的林瑄，请求她协同破案。
林瑄正愁没有理由追查杀死猫头鹰的真凶，张太守的请求正好遂了她的愿，于是林瑄毫不犹豫地答应了下来。
沧州的缉妖司司长韩城今年五十岁，年轻时当过六皇子的暗卫，还曾在江陵的缉妖司任职，后来才被调遣到沧州当缉妖司司长，所以他和林瑄是旧相识。
缉妖司被下了命令，三十天内必须破案，高压之下整个缉妖司都忙碌得不行。
韩城听闻五公主林瑄大驾光临，百忙之中依然抽出时间亲自接待了林瑄等人。
“公主殿下驾临，韩城有失远迎，多有得罪。”
“韩司长客气了，你我都是老相识了，不必拘泥于这些虚礼。”
韩城抬眼瞧见林瑄身边俊逸非常而又略显陌生的面孔，上下打量了瞿如一眼，疑惑道：“公主殿下，这位是？”
林瑄笑笑，“这位是我来到沧州后新收贴身的暗卫，名叫瞿如。”
瞿如心里对人类捉妖师不屑一顾，但是经过林瑄的教育以后，也知道表面要装的恭敬，他面带笑容向韩城施礼。
韩城点点头，算回应瞿如，他不禁感慨：“公主殿下这般谨慎的人居然也会破格任命一个相识不久的人当暗卫，看来瞿大人一定有过人之处。”最后这句话语调戏谑，让人浮想联翩。
林瑄一听就知道韩城误会了他们之间的关系，但她不想在这件事上多解释，于是开门见山道：“韩司长，现在案件的进展到什么情况了？”
韩城听林瑄这么说，也不再和她多客套，他叫来身边的副官聂彪接待林瑄并向他们解释案情。
聂彪本次案件的主要负责人之一，此人大约三十多岁，面容方正，身材魁梧，待人接物相当沉稳持重。
“公主殿下，现在我们已经确定死者正是胡家小少爷胡延祖，死亡时间基本可以断定是在七月十二日晚子时到卯时之间，尸体被抛在城北的物明胡同里。”
“另外，现场有大量残留的妖气，墙壁和地面上有少量划痕，看样子像是某种猛禽留下的爪痕，尸体头部的断截面也有非常明显的撕扯痕迹，胡延祖是被妖兽残杀的。”
“妖气残留浓烈，有派人追踪吗？”
“我们带了一队人马使用寻妖罗盘追踪残留妖气，但是在出城之后妖气就全部消散了。”
“胡延祖生前最后去的地方是哪里？”
“根据跟随胡延祖的小厮所说，七月十一那天傍晚，他因为学业不精的事被胡老爷训斥了一顿，随后他一气之下就跑到春华楼寻欢作乐去了。”
“在春华楼大吃大喝到亥时，他喝醉了酒吵着要见春华楼的头牌杨柳姑娘，在春华楼大闹了一场，好多人都看见了。最后闹到杨柳的房门前和她见了一面才消停下来。”
“后来春华楼的老鸨把他请到了绘春阁休息，小厮们也就守在外面，结果第二天早上房里却找不见人，他们慌了神，才跑回去禀报胡老爷。”
“绘春阁有什么异常情况？”
聂彪摇摇头，“一切正常，没有任何打斗痕迹。”
林瑄沉默片刻，“也就是说现在没有任何有用的线索了。”
聂彪神色复杂，点点头。
“尸体现在在哪儿？我现在过去看看。”
“在缉妖司的停尸间里。”聂彪立刻把林瑄和瞿如带了过去。
停尸间里，除了胡延祖的尸体外，还有一个人正在检查。
那人检查的仔细，连林瑄他们进来也没有抬头招呼。
聂彪在后面高声提醒道：“李大人，公主殿下驾到，还不速速前来拜见，你可不要失了规矩。”
李尔这才抬头对林瑄作了作揖，淡淡回道：“李尔查案心切，不知公主殿下驾临，有失远迎，请公主殿下恕罪。”
他一抬头，林瑄才看清此人的长相。
李尔看起来比较年轻，大约二十七八岁，皮肤白皙，高鼻深目，头发是微卷的茶褐色被高高束起，但是眼睛还是黑色，一看就知道有胡人与汉人的混血儿。
“不必拘礼，李大人亲自查验尸体，发现什么异常了吗？”
李尔走到尸体旁边，一把掀开掩盖尸体的白布，胡延祖的尸体腹部赫然被剖开了一个大口子。
虽然距离尸体发现已经有两天过去了，但是尸体送进停尸间后一直用冰块降温，保持尸身不腐。所以现在尸体被剖开过后，里面的内脏都还保持得相当完整。
聂彪看到被剖开的尸体大吃一惊，指着李尔怒喝道：“李尔，你疯了吗！胡老爷明确说过不允许任何人破坏他儿子的尸身，才愿意把尸体留在缉妖司。你怎么敢不向上级报告私自破坏尸身，你该当何罪。”
李尔看了一眼暴怒的聂彪，淡淡地说道：“非常时期，非常手段。现在案情陷入了死胡同，如果不剖尸检验又怎么能发现新的线索呢。”
“等到真凶落网的那天我自然会去和司长请罪，不劳聂大人费心。”
林瑄不愿插手这两人之间的恩怨，“聂大人，追查真凶是当务之急，李大人说他发现了新线索，我们还是一起看一下吧。”
“…”林瑄已经发话，聂彪再愤怒也不好再多说什么，只是不忿的说道：“你最好是有实质性的发现。”
“公主殿下，请看这里。”李尔带着黑色的皮质手套，指了指胡延祖胃部，用银制小勺盛起一点胃里的残留物，随后点燃一旁的蜡烛。把小勺放在火焰上方炙烤。
没过一会儿，小勺里的残留物被高温彻底烘干，李尔将烘干的残留物碾碎。
碾碎的残渣粉末在室内的光线下呈现出淡金色的微光。瞿如站在一旁，不动声色地抬手掩住鼻子，皱着眉不语。
李尔不经意瞥了瞿如一眼，瞿如立刻把手放了下来，抱臂而立。
聂彪发出疑问：“这是什么？有人给胡延祖下毒了？”
“胡延祖的胃里有大量的食物残留，说明他死前吃了很多东西。但是仵作和我都检查了尸体全身，并没有发现任何中毒的迹象。说明这些食物并没有毒。”
李尔招呼外面的侍卫带了一只鸟笼进来，笼子里装着一只
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可爱的翠鸟。李尔把鸟笼放在粉末的旁边，原本安静温驯的鸟儿瞬间变得狂躁起来，疯狂地冲撞鸟笼，试图破笼而出。
“这是缉妖司里抓到的一只略有一点道行的羽妖，只是靠近这些粉末就被吸引得发了狂，说明这东西有吸引妖兽的功效。”
林瑄伸手接过装粉末的小勺，轻嗅了一下，肯定地说道：“这是魇砂。”
“公主殿下好见识，正是传说中的魇砂。”
“魇砂无毒，但是有吸引妖兽的功效，能够引妖兽发狂。不过这个东西要在温暖的环境下才能短暂发挥功效。所以凶手投放魇砂到食物中，胡延祖服用后，人的体温催化了魇砂发挥作用，吸引妖兽杀死了他。”
“现在只是取了少量食物残渣烘干碾碎就有这么强的功效，可见死者生前服用了提炼浓度极高的魇砂。”
“胡延祖死后，尸体变冷，魇砂失去功效，也就很难再被发现了，下手的人心思实在缜密。”
“而且胡延祖的事事发突然，当天入口的食物残留物都已经处理掉了，没有任何证据留下。”
瞿如沉默许久，这才出声说出自己的想法：“所以现在的调查方向有两个，一是魇砂的来源，胡延祖当天晚上的吃食都有哪些人有机会动手脚；二是这杀人的妖兽藏在什么地方。”
聂彪百思不得其解，“沧州城设有缉妖司，城内更是聚集了天下各路捉妖师，想要在这里藏一只穷凶极恶、实力强大的妖兽恐怕不太容易，会不会妖兽其实藏在城外。”
瞿如听了这话，愣了一下，意味深长地看了一眼林瑄。
林瑄面色如常，半点心虚都看不出来，从容不迫地说道：“胡延祖服用的魇砂剂量虽大，但是还不足以短时间内吸引城外的妖兽进城杀害他。至少在七月十二日晚，妖兽一定藏在城内。在沧州城内掩藏妖兽虽然困难，但是只要有心安排，倒也未尝不可能。”
瞿如心里暗自佩服，林瑄年纪不大，城府倒是深得很。
验过尸体后，林瑄就和李尔、聂彪商量好兵分两路调查此事。聂彪追查妖兽的藏身之地，林瑄和李尔则调查魇砂的来源以及胡延祖生前有哪些人有机会在食物中做手脚。
夜晚，行宫内，林瑄和瞿如在书房里讨论案情。
“魇砂这东西寻常人知道的不多，制作也不易，肯定是精通道法和炼丹药的人制作而成的。”
“你的意思是凶手是个捉妖师或者炼药师。”
“非常有可能。”
瞿如吃着小桃送进来的宵夜，含糊不清地问道：“明天一早就要去春华楼查案了，你现在不睡觉，跑到书房里看书干什么？”
“我只是不明白凶手杀胡延祖和猫头鹰有什么目的，他又为什么要砍掉他们的头。”林瑄一边翻书一边说：“小的时候，乾清门的炼药师傅曾经讲过，有些西域或者南疆的炼药师们研究了许多稀奇古怪的炼药方法，有的时候所用的材料就有人脑、眼球、头盖骨之类的东西。我猜或许凶手杀人是为了炼药也说不定。”
瞿如顿时没了胃口，把手里的点心丢回了盘子里。
他拍拍手里的食物残渣，“你们人族还真是为达目的不择手段。”
瞿如百无聊赖地替林瑄整理堆在一旁的书籍，突然想到了白天的事，眼睛一亮，“你刚刚说西域的炼药师会干这种事，咱们身边不是正好有一位吗。”
“你说李尔？”
瞿如点点头，“这个李尔很聪明，而且，相当敏锐。我今天不过是面对魇砂的时候稍微有一点失态，他立马就注意到了。”
林瑄觉得瞿如说的话也不无道理，“我知道了，明天我和李尔单独去春华楼，你和聂彪一起去追查妖兽的下落。”