深夜，沧州城中酒肆、花楼依旧热闹无比，灯火通明。
春华楼是沧州城内有名的温柔乡，销金窟，来到此地寻欢作乐的纨绔子弟不计其数。
一声叫骂声打破了平和，胡延祖喝醉了酒叫骂道：“我告诉你，今天你要是不把杨柳姑娘给我叫出来，你这家店就别想开了。”
“哎呦喂，我的胡大少爷，您消消气。杨柳姑娘她这两天染上风寒了，实在没办法接客。”春华楼的管事老鸨一边赔着笑脸，一边给旁边的几个浓妆艳抹的姑娘使眼色，“春红、秋月还不快过来伺候胡大少爷。”
几个姑娘心领神会，立马堆满了笑脸迎了上去。没想到这位胡少爷酒没喝几口却借酒撒泼，丝毫不给大家面子，一挥手粗鲁地把几个姑娘都给推开了。
春红一个没站稳崴了脚，不小心把长廊上的青瓷摆件给撞翻在地，脆弱的瓷器被摔得四分五裂。她吓得惊呼一声，一旁的老鸨狠狠剜了她一眼。
春红打了个寒战，依旧忍着疼痛和秋月一起帮着老鸨阻拦胡延祖。
胡延祖大着舌头喊道：“你少拿这些幌子骗我，三天前我来就说病了，今天还说病了，你骗鬼呢？我今天就是要见到杨柳姑娘，她要是真病了你胡大爷我亲自给她请大夫治病。”
“她要是没病。”胡延祖顿了一下,眼中闪出狠厉的光芒，狞笑道：“你这老女人敢蒙我，我让你吃不了兜着走。”
胡家家主是沧州远近闻名的大财主，这个胡延祖是胡老爷最小的儿子，家里颇为溺爱，因此年纪轻轻就已经是个十足的纨绔子弟。
他带着几个小厮气势汹汹地往后楼上闯，老鸨和几个姑娘当然拦不住。胡延祖是春华楼的常客，自然知道杨柳的居所，他走到杨柳房门口，正要推门而入，却不料有人从房间里面把门打开了。
胡延祖一个趔趄，咣当一下摔倒在地，开门的丫鬟吓了一跳，立马战战兢兢地跪倒在地上，连声道歉。
春红躲在后面把胡延祖出糗的蠢样尽收眼底，乐得嘴角一勾，不过很快就掩藏了下去。
胡延祖刚要大发雷霆，却听见房内传来一阵熟悉而又虚弱的声音，“外面是胡公子吗？”
胡延祖一听就知道是杨柳在说话，顿时火气烟消云散，柔声回道：“正是在下，杨姑娘，听说你病了，我特地跑过来探望。”
说完他急色鬼一般，不顾其他人的阻拦就要闯进内室。
“胡公子留步，奴家感染风寒，身体未愈不便见客。胡公子您金尊玉贵，如果因为我传染上风寒，我的罪过就大了。”杨柳隔着屏风说话，语调柔和但声音沙哑，还时不时传来几声咳嗽。
胡延祖一听就知道杨柳当真是病了，立马装出一派翩翩君子的模样，关切道：“杨柳姑娘的病可还严重，我立刻请沧州城里最好的大夫过来给姑娘治病。”
“咳咳，谢胡公子挂念，妈妈已经请过大夫了。是我自己身体弱，多休养几天就好了。”
这时一旁的老鸨也随声附和道：“胡公子您看我的确没骗您吧，我们杨柳姑娘真是病了，否则我怎么敢拦着您呢？不过有胡公子您这份心意，她一定能很快痊愈。到时候我一定摆一桌酒席，让杨柳亲自给您道谢。”
胡延祖听了老鸨的吹捧，又被杨柳轻声细语地感谢了一番，顿时没了脾气，随口叮嘱了几声注意身体之类的话，就心满意足地被请到雅间里喝酒去了。
等到胡延祖一行人走远，丫鬟叶离开房间，离开时细心地把房门关好。
内室当中杨柳随手把玩着桌上的精美的白瓷茶杯，没有半分刚刚的病弱姿态，冷声道：“那饭桶已经打发走了。”
此时另外一个人从帷幔后面慢慢走了出来。
第二天一大清早，天还没有亮，城北卖包子的王四已经起床支起了摊子，他跑到后巷子里背柴火，却看见一具无头的尸体倒在柴火堆里，地上满是干涸的血迹。
王四被眼前的惨状吓了一大跳，连滚带爬急慌慌地跑到衙门里禀报。
等到衙门的捕快们赶到现场时，巷子口已经聚集了一大堆围观的老百姓。
行宫里，林瑄在库房里清点东西，今天是和猫头鹰约好的五日之期，猫头鹰在找夜幽石这件事上帮了她大忙，林瑄准备给猫头鹰一份回礼。
小桃端了一杯茶进来，“公主殿下你都清点了这么久了，喝口茶润润嗓子，休息一下吧。”
林瑄把东西都准备得差不多了，她端起茶，一边喝一边问：“小桃，瞿如呢？”
“不知道，一大早就不见人影，肯定是跑到行宫外面玩去了。”
小桃话音未落，一只雪鹰从窗口钻了进来，瞿如化作人形，一屁股坐到了凳子上，“谁说我玩儿去了，我是到城里收集消息去了。今天沧州城里可有一个大新闻。”
小桃好奇道：“什么大新闻？”
瞿如看了小桃一眼，“我在外面跑了小半天了，口渴得很，去给我倒杯茶我就告诉你。”
小桃一听就知道瞿如在故意指使她，没好气地说道：“一杯茶怎么够你喝呢？院子里有防火用的水缸，你要是口渴就到外面喝吧，一缸水管够。”
林瑄看这着两人剑拔弩张的模样就头疼。自从找到夜幽石以后，林瑄就遵守约定把她和瞿如的事都告诉了小桃。
小桃从小跟着林瑄，和她情谊深厚，知道真相以后立马就把瞿如当作眼中钉肉中刺。
不过好在小桃是个知道轻重的人，在外面都能控制好对瞿如的厌恶之情，只有他们几个单独在一起时才会毫不掩饰自己的反感。
为了不让矛盾扩大，她赶紧插话打断，“好啦，瞿如你就别卖关子了，这里又没有外人，快说吧。”
“今天早上，沧州城城北出现了一具无头尸体。”
“意外？谋杀？”
“不知道，不过现场有残留的妖气。”
“妖兽杀人。”
瞿如不置可否。
林瑄收拾好东西和瞿如一起去澜沧山找猫头鹰。
到了澜沧山脚下，他们约定好的地方以后，瞿如一如往常发出一声特殊的鸟鸣之声。
可是他们等了老半天，还是不见猫头鹰的身影。
“奇怪？怎么还不来。”
“难道它跑到别的地方去了？不应该啊。”
“我们到其他地方找找看吧。”
瞿如点点头，两个人在树林里穿梭，走到了一条溪边。
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顺着溪水一路向上，瞿如突然开口说道，“前面有人。”
林瑄和瞿如又走了一段路，果然看到有两人正坐在小溪边烤鱼。这两人一老一小，应该是一对父子。他们旁边放着一个装满药材的背篓，大约是附近的采药农。
这两人在交谈着什么，小的那位神色惊慌，像受了什么惊吓似的，年长那位则一直安慰。
林瑄看中了他们背篓里的一味药材，于是带着瞿如上前搭话道：“老人家，你这背篓里的石斛卖吗？”
老李头原本还在安慰受惊的小五子，听见林瑄搭话要买东西，立刻回应道：“姑娘你眼光真好，这石斛是今天早上才从山上采下来的，品相好，药效强。只是长在悬崖峭壁上，难采得很，今天我统共才摘到3株，每株只卖十两银子。”
林瑄想了一会儿，爽快道：“好，我全要了。”
老李头没想到林瑄这么爽快，居然一口气全要了，顿时乐开了花，笑得眼睛眯成了缝，忙不迭地说：“好好好，我马上帮你包起来。”
趁着老李头包药材，瞿如注意到一旁六神无主的小五子手里握着的羽毛，瞬间感觉有些眼熟。
“小孩儿，你手里的羽毛能给我看看吗？”
“五儿，人家叫你呢，怎么不说话啊。”
小五子如梦初醒一般，点点头，把羽毛递给了瞿如。
瞿如接过羽毛，心头一紧，追问道：“你这片羽毛在哪儿捡到的。”
老李头把包好的药材递给林瑄，随口回道：“你可不知道，这羽毛是在前面北山脚底下的树林里捡的。那边的树上被钉了一只没头的死猫头鹰，地上撒了一地的血和羽毛，估计是附近的猎户干的，把我儿子给吓坏了。”
“猫头鹰？”
“对，就是猫头鹰。”
“老人家你能带我们过去吗？”林瑄心里一沉，急切地追问。
老李头不明所以，不过他好不容易遇到这么大方的客人，还是客气地答应了林瑄的请求，把他们带到了猫头鹰的死亡之地。
老李头把他们带到目的地附近后，随行的小五子说什么也不肯再过去。老李头拗不过儿子，只能和林瑄他们道了声抱歉，然后给他们指明方向后就带着小五子回去了，只剩下林瞿二人留在了现场。
现场正如老李头所言，猫头鹰被砍掉头，倒吊着钉在松树的树干上。
“是它吗？”林瑄向瞿如问道。
瞿如点点头，没有说话。
林瑄走到尸体旁边，用手帕包裹住小心地把箭矢拔了出来。
“这支箭的箭头是用精钢制成，不是寻常猎户所能用得起的。”
不过箭身上没有任何明显的其他标识，林瑄一时也看不出端倪。
猫头鹰残留的尸体被瞿如取了下来，放到地上。猫头鹰头部的切口相当平滑，应该是被利器斩断的。
“下手的人手段狠辣，出招利落，看来是个高手。”
瞿如伸出手指蘸了些猫头鹰头部断口处尚未完全凝固的血液，放到鼻子下嗅了嗅，顿时神色一凛。
“这切口处有和沧州城北的无头尸一样的妖气。”
“看来我们还得在沧州呆一段时间了。”