春夏交际之间，夜里的京——
「那，」牛车的主位上，公任打开折扇，轻摇，「泉子第一次开口要我们跟出来的工作地点，到底是在哪里？」
道长和齐信一同坐到右边去，两人将四手都捧不住的大堆护身符掏出，相互帮忙着往身上挂，谁都没空搭理他。
公任：「……」他的护身符就只有一个道长赠的和一个泉子赠的，共俩。
答的一声将折扇收起，公任半起身来，长臂一伸，将友人的符抢掉一半。道长和齐信自然不肯，便要七手八脚地回抢，三个藤原闹到牛车都晃动了。
坐在最边上的泉子：「……」装成不认识这仨。
她的脚尖轻顶，将车门顶开一道隙缝，视线投向黑漆静寂的街道，手边搭上左腰侧挂着的太刀。
刀身对她来说显然过大，但还算能用——她的腿又长回来了。
自从被藤原们接回，身为家中嫡长子的公任便负责安置她。虽说泉子还是留在外面的多，但公任家始终给她留了房间，三令五申她必得按日子点卯留宿，不可全无影踪。于是，吃着藤原家大白米饭的泉子，居然不消一季便又长回八、九岁的模样。
京的天气，近日亦出奇地好。
「泉子？」道长的半边脸都被齐信踩在车地板上，倒还抽空招呼了她一声。
「该差不多了，待会儿你们最好别作声。」
三个藤原对视一眼。
「你不是连地点都还没说吗？」扒下拉扯他衣襟的道长之手，公任问，「已经到了？」
泉子转回头来，脸容犹是稚嫩，神色却俨然比他们都更似成年，「我担心会吓到你们，但我想，还是趁着我在的时候让你们都知道情况会比较好。」
藤原们一怔。
「阴阳寮每夜巡逻，神祇官亦会定时祭祀，按理说不会有事，」泉子再次将目光投向街外，「但是我每月仍需代替老师往街上值夜。你们说，京里是能有甚么事？」
整个京城都在范围之内、随便走都有可能遇上、只有大阴阳师才敢直面的——百鬼夜行。
藤原们倒吸一口凉气。
泉子指示着牛车停在路边，让车夫和仆从避去了民居室内。街上愈发寂静，连风声都在不知不觉间消失，只剩车檐上的挂灯烛火幽幽地映着仅余的人气。
「不用担心，我会隐去你们的气机。」她打开车门，腰间的刀鞘随着她的行止发出锵锵的碰撞声，「你们留在这里，记住不要出来，但可以从车窗看。不想看的话，关上窗亦无妨，很快就会过去的。」
正要出去，泉子却又转回来，拉过公任的袖子打了个法诀。
「连听到都会觉得害怕的时候，公任便用它捂着耳朵吧。」
她笑了笑，转身便跳出车外，以红绸带束起的发丝在夜空中飞扬。响指啪的一声，车门便被关严。
自车窗望去，白袍女孩在夜街上无声疾走。她一手按住刀柄，背部微弯，蓄力跃跳，几个起落间便到达不远处的屋檐之上。抽出太刀，童女双手持刀向地，敛目凝神。
呯、踏、呯、踏。
有些甚么在接近。当浓重的群影浮现在街道末端的一刻，泉子同一时间发力于腕间，刀尖拔上。
呯！踏！呯！踏！
各种模样的异物欢呼而来，街道两旁的民宅却一无所觉。五颜六色的鬼怪在人类的门户外扰攘起舞，腥气冲天，鬼火无风自摇。那些个东西甚至舞到了泉子面前。
「又是晴明家的那个女孩耶。」
「我十年前来京的时候，她已经是这个样子了吧？喂喂，莫非她也是妖怪？」
「妖怪的外貌～妖怪的力量～被生母抛弃在百鬼里的小～妖～怪！」
「我们把她吃了吧？」
「吃了她！」
异物前来挑衅，泉子却分毫未动，灰眸冷凝，任由妖异在她的身周四掠，却近不得她的一臂范围之内。
「我不是吃不到哦，只是给晴明面子啦。」
「对对！才不是不敢！都怪晴明！」
「走噜～」
眼看着百鬼夜行便要平静地过去，队伍之间却忽然冒起一阵不祥的黄气。泉子的灰眸微眯，腰部弯得更深了一点。未几，妖异们便像是喝醉了般，在黄雾中昏头转向，些许小妖甚至露出原型，尖角利齿与血盆大口毕现，不堪入目。
其中一只率先脱队，随后便有如决堤，百鬼的队伍向民居四散袭去！
「禁！」泉子清喝一声，众鬼的行动瞬间一滞。
就在此刻，她跳下屋檐，寒芒毕露的太刀乘势砍落！最先袭向民居的数只妖物被从中斩成两半，青血飞溅，残躯倒在地上爬行惨叫。
泉子转为单手执刀，另一手快速结印。
「临、兵、斗、者，」童音未脱的声线厉喝：「皆阵列前行！」
巨大的五芒桔梗金印浮现在半空中。
「降！」
话音一落，结印便往整个百鬼队伍强压下去，金芒瞬即大作，猛烈得让人睁不开眼。待得光辉散尽，不祥的黄雾败退，只余破败不堪却清醒过来的百鬼。
「给我爽快点离开京！」成年男性的怒喝声传来，「临兵斗者，皆阵列在前！」又是一道桔梗印扫来，浅青色的术光胁迫着百鬼重整队伍。
「哦哦～是安倍家的次子！那个把母亲吓死的坏孩子！」
「那个晴明居然会有孩子耶。坏孩子～坏孩子～吉昌是害死母亲的坏孩子！」
安倍吉昌领着同僚从另个街区赶到，一手结印、一手指挥秩序。
等众妖异皆顺利离京，泉子方收刀入鞘，走向吉昌。
「二哥，怨气又加重了。」她以眼神示意向一片狼藉的大街。
「那些高官不干人事，我又能有甚么办法啊。还以为新皇登基能给震场子呢！」穿着狩衣的吉昌双手叉腰，「要真出事了，大人们肯定又会怪到我们阴阳寮头上的吧？那好歹给我们加俸给啊！」
两师兄妹说着话间，安倍家的长子吉平，以及阴阳寮第一世家贺茂家的家主光荣，也皆赶到了。
「光荣大人！怎好劳动您？」吉昌连忙见礼。
贺茂光荣摆摆手，「不妨事。我占卜到今夜百鬼会有脱序，便来看看而已。宫里有晴明大人在，无须忧心。」
吉平拿出帕子，弯下腰将泉子脸上的妖血擦去。天谴和妖异留下的秽物同样无法用术除去，只得以人手一一洗拭。
「泉子，没事吧？」吉平问。
泉子接过帕子来擦着，摇头。吉平拍了拍她的头顶，大手又按了按弟弟的肩。吉昌撇开脸呼出一口气，肩头松下。
「泉子。」贺茂光荣唤道。
「是。」泉子放下帕子，应道。
「你是怎么知道脱序会出现在这个街区的？你终于愿意占卜了？」
泉子一顿，然后指向停在街边的牛车。
牛车上的三个藤原：「……」
贺茂光荣已经看到了车布上藤原嫡流的徽记。
「这个时辰，贵族都在屋内，街上的气运会朝他们聚。」泉子侧头擦去顺着脖颈滑下的腥血，「所以如果今晚会有脱序，那也就会在这里了。」饵。
公任：「！」
道长望向车顶，十指交叉地放在盘起来的腿上；齐信稍稍睁大眼睛，复又耸了耸肩。
贺茂光荣：「……」轻咳一声，训道：「怎么可以对藤原大人们如斯失礼的？！泉子，我一定会将这件事转告晴明大人！」
「父亲会罚泉子才怪呢吧。」吉昌说。
吉平推了弟弟一下，可也没反驳。
贺茂光荣又是一声清咳，泉子老实地低头应是。
待得所有人都见过礼，天色经已泛白。泉子和藤原们先行离去，阴阳寮留下收尾。
牛车缓缓前行，车窗大开透气，晨光映出三个藤原皆带青的脸色。
「异物是应运而生，由人怨所催成，所以百鬼会走到人类的聚居地。」泉子向他们解释道，「京城是国运所在，所以京的百鬼夜行也是最为庞大，其他地方没这么夸张的。而且人鬼殊途，一般来说百鬼走过也就走过罢了，不会有事的。」
「那今夜？」道长问。
「怨气累积太过，便会形成瘴气打破界限。这个时候，负责将阴与阳重新归置的便是阴阳师。」泉子稍稍低头，「抱歉，看来还是吓到你们了。」
公任放下手上的折扇，揉着握出扇柄印子的掌心，「泉子，你是在劝谏我等要行善政、疏怨气吗？」
「一半吧。」泉子抬起头来，笑了笑，「我知道你们最近都因为我的任命而跟大中臣家交恶，我有责任向你们解释清楚我的工作，而不是要你们凭着交情和一知半解就动用家族资源。不过，公任也不算说错。现在主持国政的正是藤原一族，你们要是对这些事一无所知，那也确实不对劲。」
公任眉头微颦，「任命只是小事，不必提。泉子，你担心的是甚么？」
道长也注视着看似
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身体已经好起来的泉子。
「……要我来替天道说话，有够烦的。」泉子揉揉眉心，「公任、道长、齐信，京的怨气正在变厚，新皇的即位礼没起作用。这阵子，你们和家里人最好都别在晚上外出，特别是晦月夜。」
藤原们相视。
「我只是想你们小心一点而已。至于其他的，天地自有命数，阴阳道不是你们的世界，将今晚单纯当成是异世界观光之旅也是可以的。」
泉子这样说，但大家眉目间的沉色却只更重。
一阵汗臭混和着妖血的腥气在车厢中漫延，不祥的脏污沾黏在泉子的发际，白袍染秽。然而，谁都没在她面前表露惊惧，更没人擅自提及在百鬼口中听到的事。
「……话说回来，」齐信忽然问，「百鬼夜行会绕到皇宫那边吗？」他的眼里彷佛如平日般闪着兴味。
「嗯？」泉子一愣，「那倒不会。京是有非常复杂的守护阵法，皇居也有天道注视。除非是国祸，不然百鬼没缺心眼到往那边闯。」
齐信用力拍掌，「那决定了！接下来我都不逃卫所的值夜了！」
公任瞥了他一眼，「那本公子亦勉为其难地上值好了。」
「哦，你们今晚也是逃值班的吧？」道长随即举手，说，「我可都有先找人换值的哦。」
公任和齐信怒瞪他。
「藤原道长，你的性子真的相当烦人！」
「嗷！上次打小报告害我被骂的，果然就是道长吧！」
「才不是我。我早说了你们两个别常开罪人的。」
说着说着，他们又打起来了。
泉子微微怔愣，随即偏头失笑。从车窗打进的朝阳随着打闹的晃动晕开，金光模糊了她的脏污。
数天后，事隔多月，泉子亦终于回到了土御门路的安倍宅邸。同日传来的，还有朝廷为阴阳寮增加津贴的通知。
「……可恶，」抱着通知书，吉昌若喜若悲，「我居然要靠泉子来加俸给。这只手遮天的藤原家！」
泉子向他伸手。
「干嘛？」吉昌警惕地后退一步。
「抽成啊！你都说了是靠我的啊。」
「你是吃俸给的恶鬼吗！？这都是要留你嫂嫂的！」
「谁叫你又娶侧室啦！给妹妹点零花都要罗里罗唆的没用鬼。啧！」
「谁告诉你我有新妻子的！？大哥！你别甚么都跟她说啦！」
吉平没理会弟妹，只蹲在庭院里细数着满满的布帛白米，一脸的满足。
安坐室内的安倍晴明，笑看院里的三兄妹，「我跟大臣们说了这么多遍也没用，泉子却不用说就成功了呢。」
对坐的贺茂光荣瞪了他一眼，「朝廷财用不足，就算是我，也可以理解太政官们不愿增加常用开支。您就多少收敛一点吧！我看右大臣大人都快被您气疯了。」
晴明笑瞇瞇地反问：「比起视流血撒汗为贱役的公卿，难道光荣不觉得，泉子对良心未泯的少爷们处置得正是恰当吗？」
「我看那三位藤原少爷，可不像是容易被操控的傻子。」
「正因为足够聪明，才看得懂我们泉子的好哦。」
贺茂光荣转头看向洒满阳光的庭院，半大的女孩正追着哥哥们抢零花，活像从未长大过。
「不经不觉间，吉平和吉昌都已经成家立室，就连泉子都这么可靠了。」光荣叹道，「您将他们三个都养育得很好，我只希望他们不会被压垮。」
「我没有要让公卿们糟蹋他们的打算，请不必担心。」
光荣重重叹一口气，「希望如此。」
「泉子的任命，」晴明放下茶碗，问，「大中臣家的答复是？」
「泉子还是不肯低头吗？」
「我不会迫她的。」
「您可把大中臣家迫得够呛。」光荣又瞪了睛明一眼，「您扣着所有宫祭的日子卜问不发，右大臣大人又至今都压着大中臣一脉的新年晋位，就连关白大人也不理会祭主的上诉。晴明大人，这可是欺人太甚，您的名声都坏到跟右大臣大人一样了。」
晴明笑笑，「大中臣家不还是不肯低头吗？那就是没光荣说的那么严重呢。」
「谁家又能对泉子放手。」光荣摇头，「我去跟能宣大人谈过了，既然如此，各退一步吧。」
又过了几天，泉子终于接到朝廷的任命书。
公元９８５年，宽和元年，初夏，大中臣泉子被任命为朝廷巫女，隶属神祇官衙，名讳入册。