清在咸阳逗留了一个月。
这一个月里，姜晚，哦不，应该叫姜生了，每天天不亮就被叫起来，跟着清走遍咸阳城的每一个衙门。
她穿着改过的粗布男装，发髻被清亲手束紧，铜簪别在脑后，走路的时候步子要迈大、腰板要挺直。
清说，男人的重心在腰上，不在胯上。姜生每天回来，小腿酸得像刚跑完三千米。
第一天去的是少府。少府是管皇室私产和手工业的衙门，丹砂入库、漆器进贡、采石冶铁，都归少府统管。
清带她进去的时候，主事的人正在案后低头翻简，抬头看见清，立刻换了张脸：“巴夫人来了，快请坐。”
清把姜生往前推了半步：“这是我族侄姜生，往后我不在咸阳，他替我跑腿。少府这边有什么事情，你找他也一样。”
主事看了一眼姜生，十七八岁，面白，瘦，他笑呵呵地说：“巴夫人调教出来的人，那一定错不了。”
第二天去的是户部。户部管天下户籍、赋税、路引。
清在这里给姜生上了一课：“你的名帖是‘远房族侄’，户籍挂在巴蜀郡，你的路引上写的是‘投亲’，你要记住，你爹叫姜伯勤，你娘姓周，你爹在你十四岁那年病死的，你变卖了家产来投奔我，之后一直在咸阳，所以口音变了。”
姜生问：“万一有人细问呢？”
清笑了一下：“你是我的人，谁敢当着我的面细问？但我不在的时候，你得学会自己编，圆不上的时候，就双眼含泪，说‘年幼丧父，往事不堪回首’，不会有人会逼一个孤儿说第二遍。”
第三天去的是方士司。方士司不在皇城里面，在城外东侧一条僻静的巷子里，门口挂着竹帘，里面飘出烧炭的气味。
清没进去，只是站在巷口指了指：“这里是徐福的地方，以后你自己来。”
第四天起，清派了侍女教姜生写字。
侍女叫青桐，十七岁，手脚麻利，嘴也碎。她拿了一卷竹简和一支毛笔摆在面前：“主母说了，公子得会写小篆。方士司批文、少府签收、每月传信，不会写字可办不了事。”
姜生握着那支毛笔，有点像回到小学第一次拿钢笔的感觉。
小篆那些曲曲绕绕的线条、粗细均匀的笔画，跟硬笔完全是两套肌肉记忆，姜生蘸了墨，在竹简上写下第一个“姜”字，歪的。
青桐立刻笑了：“公子，您这字跟我们村头六岁小孩写的差不多。”
“你村头六岁小孩写小篆？”
青桐蹲下来，把她的手掰正：“主母说了，您手稳，练几天就能好，您之前干什么的，手这么稳？”
姜生沉默了一瞬：“烧东西。”
练字第二天，青桐说：“公子，您知不知道外面都在传什么？”
“传什么？”
“传您是主母的继承人，整个咸阳城的人都知道了，巴清在骊山捡了个远房侄子，带进京来，让少府户部方士司都认了脸。好多人说，主母打算把产业交给您。”
姜生的笔顿住，她抬头看着青桐：“谁传出去的？”
“这哪知道，您想想，主母带着您走了那么多衙门，那些官吏嘴上不说，回去不得跟同僚说？说来说去，整个咸阳就都知道了，”青桐压低声音，“还有人偷偷问过我呢，问您是不是主母在外的私生子。”
姜生差点把笔捏断：“……他们真这么想？”
“那可不，主母守寡二十多年了，忽然冒出一个族侄来，搁谁谁不猜？”青桐说得理直气壮，“不过您放心，我什么都没说。”
姜生低头看竹简上那个歪歪扭扭的“生”字，她没想到“继承人”这个名头传得这么快。她原本以为自己的身份就像一层薄薄的窗户纸，有人戳一戳就破了，但现在所有人都在议论“巴清的继承人”。
回蜀前一天傍晚，清把姜生叫到后院。
院子里只有她们两个人，暮色从槐树叶子的缝隙里漏下来，清坐在石凳上，面前放着一壶已经凉了的茶，她看着姜生。
“坐下。”
清没有绕弯子。她直接说：“咸阳城里的传闻，我听说了。”
姜生的手指蜷了一下。
“说你是我的继承人，”清的语气很平，“说我打算把矿场交给你，说我守了二十多年的寡，老了，还给自己找了个儿子。”
姜生张了张嘴：“我没有……”
“我知道你没有，”清打断她，“你才来咸阳一个月，连小篆都写得像狗爬的，你还没那个本事。”
她端起茶壶给自己倒了一杯，喝了一口。
“但我今天叫你来，不是为了问你这个。”
清放下杯子，看着姜生的眼睛：“我信任你。”
她说了这四个字，停顿了一下。姜生屏住了呼吸。
“我信任你，不代表我只有你。”
清的声音不高，但每个字都清清楚楚地落下来。
“我在巴蜀经营了三十年，手底下的人比咸阳城的官吏还多，矿场、商队、码头、驿店……哪一处没有我的人？你是我捡来的，我给了你身份、名字、立足之地。”
她站起来，走到姜生面前，暮色里，她的影子把姜生整个人罩住了。
“你听好了，”她说，“你替我好好看着咸阳，徐福这个人，心思不在炼丹上，也不在权术上，不知道他在谋划什么，你帮我看着点，他人不坏，有什么难处可以找他，你在咸阳做得好，我不会亏待你，我名下的一切，将来有你一份。但你若吃里扒外，背叛我，或者跟赵高那些人走到一处去……”
她没有说完，她拍了拍姜生的肩，那只手落在肩上的力道很轻，但姜生觉得整个脊背都僵住了。
“我救了你一次，也能让你活着比死了还难受，你记住这个就行。”
说完话，清带着
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姜生去了徐福府上，那是姜生第一次踏进徐福的丹房，三间通屋，中间是炉鼎，左边堆着矿石，右边排着陶罐。徐福本人坐在炉鼎前面，正往里面添炭，清和徐福隔着炉鼎对坐，姜生站在清身后。
“人交给你了，”清说，“跟着你学点真东西。”
徐福抬起眼皮看了姜生一眼：“她连字都不认识。”
“在学。”清说。
徐福又看了姜生一眼，目光在她手上停了半拍，然后说：“行，一个月来十天，先学认药。”
清点了点头，站起来，带着姜生往外走，到门口的时候，她停了一下，回头看着徐福：“赵高那阉人，也帮我看着点。”
敢和徐福说赵高的坏话，可见徐福和清是一伙儿的，姜生心想。
徐福的脸在炉火的照耀下一明一暗：“你怕他对你这侄儿不利？”
“他馋我那几座矿多少年了，就等着我赶紧死呢，现在我忽然冒出来个侄儿，他能甘心？”
徐福没答应，也没拒绝，他往炉膛里添了一铲炭，炉火呼地一下蹿高，把他的半张脸照得通红。
清带姜生沿街走了很久才开口：“徐福能教你的，比你能在别处学到的都多，好好跟着。”
第二天清晨，清的马车驶出咸阳城门。
姜生站在城门口，看着那辆马车混进南行的商队里，越走越远，最后变成一个黑点，消失在官道尽头的杨树林里。
她一个人站在城门口，手里只有一块铜牌、一身男装、一个编造的户籍和一个月学来的小篆字。
来到秦朝三个月了，她终于有了一个合法的存在。
但她还没来得及转身往回走，就听见身后有人在说话。
“你就是巴清的族侄？”
姜生转过头。
城门口站着一个中年男人，穿着深褐色的官袍，身材清瘦，脸长，颧骨很高，他的眼睛很小，但亮，看人的时候有一种黏腻气质。
姜生认出了那身官服——中车府令。
赵高。
赵高的目光从她的脸移到她的脖子、肩膀、腰、手，然后回到她的脸上，看得她不太舒服。
“姜先生年纪轻轻，就如此受巴夫人重视，不知有何专长啊？”
"烧东西。”她说。
赵高笑了，那笑容挂得刚刚好：“烧东西，好啊，方士司最缺的，就是能烧东西的人，”他走近一步，“姜先生明晚可有时间？到我府上吃酒？我这里有几个方士司的同僚，一起坐坐。”
她想起清的话：他会来试探你。
她还想起清说的“我信任你，不代表我只有你”。
姜生说：“好啊，大人相邀，晚辈岂敢推辞。”
赵高笑得眯起了眼睛。
“那明晚我让人来接姜先生。”
徐福不在咸阳，他去城外看矿石了，要明晚回来，那时候，姜生正在赵府。