姜晚跟着清的商队走了七天。
车队一直往西走，骊山被甩在身后，渭河平原上大片大片的农田种着粟和黍，是秦朝的主粮，姜晚吃了七天饭，碗里粗糙的谷物跟现代博物馆里展出的碳化标本长得一模一样，这是她这辈子第一次吃粟米。
她坐在颠簸的板车上，裹着清给她的粗布外衣，看着两千年前的关中平原从眼前一寸一寸地流过。
这一切是真实的吗？
手掌上的伤口还没愈合，换药的时候她看到那道被玉珏割开的裂口很深，边缘结了暗红色的痂，她左手无名指内侧还有一道更老的疤，那是研二的时候做蒸馏实验盐酸喷溅留下的，两道疤叠在一起，像两条不同年份的河在同一张地图上汇合。
第七天傍晚，车队停在一处驿站，侍女过来：“姑娘，主母让你过去。”
清正坐在驿站堂屋里喝茶，厅里点了油灯，三只陶盏一字排开，灯芯燃得滋滋响，清抬头看她一眼，指了指对面的席子：“坐。”
姜晚坐下，清把一只陶盏推到她面前。
“你叫什么名字？”清问。
“姜晚。”
“姜晚，”清重复一遍，点了点头，“姜是我巴蜀老家的大姓，正好，省得我再给你编。”
姜晚愣了一下。
清放下茶盏，伸手从旁边取出一卷竹简，展开来铺在案上，竹简上写满了墨字。
清的手指在上面点了点：“你在骊山被雨冲出来，没有路引，没有户籍，按照秦律，应该叫‘亡人’，抓到就是刑徒，你明白吗？”
姜晚点头。
“你不想被抓到矿上砸石头的话，就得有个身份，”清把竹简推过来，“我对外说，你是我远房族侄，你父亲是我堂兄，早年在巴蜀经商，客死异乡，你投奔我门下，我收留你。这是你的名帖，从今天起，你叫姜生。”
她从袖中取出一块巴掌大的木牍，上面用小篆刻着两个字，看着像“姜生”，旁边钤着一个小小的红色印章。
“为什么是‘生’字？”姜晚问。
清说：“在我身边做事，得是个男人，但又不能是真正的男人，单字为贵，”她顿了顿，“何况，你还活着，我对你有救命之恩。”
“你替我留在咸阳，”清说，“我在咸阳有些产业，丹砂、漆器、生丝，都走我的商路，但我不能常年待在这里，我这次入关，奉命送丹砂入京。少府那边定了规矩，每年两批，秋贡和春贡，我需要有人替我在咸阳盯着。”
她看着姜晚：“你一个远房子侄，初到京师，认识你的人少，反而方便走动。”
姜晚点了点头，但她心里想的是另一件事。她在博物馆资料里看过清的生平，这个女人五十岁左右，守寡，独自经营庞大的丹砂帝国，秦始皇为她筑过怀清台。但具体的年份、她什么时候死的、产业最后归了谁，姜晚想不起来了，她的专业是化学，不是历史。
“我需要做什么？”
清笑了笑：“把伤养好，我先看看你的手。”
姜晚伸出左手，清握住她手腕，把缠着白布的手掌翻过来，她的拇指按在姜晚无名指根部那道旧疤上。
“这伤怎么落下的？”
姜晚沉默了，她在实验室里戴着护目镜和手套，但那一滴刚好溅在手套接口处，烧坏了手套，烧伤了皮肤，疼了半个月，好了之后留下一道白痕。
“烧东西的时候溅的。”她说。
清说：“徐福的弟子手上也有这种疤。他说那叫‘丹毒溅伤’，只有烧丹砂和硝石的时候才会这样，你烧过硝石？”
姜晚点点头。
清没说话。她起身走出去，过了一会儿回来了，手里拿着一个粗陶碗，碗里装着一些暗红色的粉末，半满，表面有一些细小的黑点。
“你看看这是什么。”
姜晚接过来，凑近闻了闻。有腥气。她捏了一点在指尖搓了搓，然后抬头：“丹砂，但纯度不高，混了铁屑和黄铁矿渣。烧出来的水银会有杂质，给皇帝用的话，少府不会收货。”
清看着她的
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眼神变了：“你连这个都看得明白？”
姜晚没有回答，她端起那只碗，又看了眼：“你要纯的？我可以替你提纯。”
“怎么提？”
“把丹砂研磨成粉，加水淘洗，铁屑和黄铁矿渣比丹砂重，沉在底下，只要把上面的丹砂水倒出来，反复几次，纯度就能上去。如果还不够，给我一口锅和一把火，我能把丹砂里的水银蒸出来，再冷凝回收，那样就是纯粹的液态水银。”
她说完之后，才意识到自己说了什么，她刚刚教一个丹砂巨头怎么提纯水银。
她坐在两千年前的驿站里，给巴寡妇清上了一节基础化学课。
清看着她，很久没说话，然后她把碗收了回去，说：“明天到了咸阳，你先歇三天，把你提纯的法子写下来，第四天，你到府上来找我。”
姜晚不识小篆，只得口述，然后由别人写下，几天后，来了一位侍女，她兴奋地告诉姜晚，清按照姜晚的法子，真的提纯了水银。
侍女说：“主母进京之前，少府的人说过好多回，说咱们贡的丹砂不够纯，要她再提。主母试了半年都没试出来，您一来就解决了。”
姜晚愣了一下：“她试了半年？”
“可不是嘛，”侍女把碗摞好，压低声音，“主母这回进京，陛下还亲自召见了她，赐了‘贞妇’的名号，还让少府优先收她的贡，陛下说她‘以财自卫，壮哉’。”
夜里，姜晚躺在驿站逼仄的隔间里，盯着草编的顶棚，数着老鼠在天花板里跑过的脚步。
她检查过被换下的现代衣物，手机、手电筒、登山杖这一切现代用品都没带过来，包括那个衣冠冢里的东西。
她孑然一身。
不知道现代的姜晚，是消失了？死了？还是身体留在了现代，只有灵魂穿越到了秦朝？
想着想着，姜晚凄惨地笑了，她堂堂唯物主义者，竟然在严肃地琢磨这些事。
她抹了把眼泪，翻了个身，把“姜生”那块木牍压在枕头底下，闭上眼睛。