他说，“每一支都有。咱们朝阳这一支的，在这儿。”
星纪点了点头，转身走了。他的步子迈得不快不慢，但在跨过门槛的时候，他像是忽然想到了什么，低头看了看自己的手，手指轻轻蜷了蜷，攥成了一个拳头。
落实子看着长外孙的背影消失在门外的夜色里，又低头看了看自己胸口那根红绳的位置。那枚小木牌贴着皮肤，带着他体温的余热，像是活物一样轻轻伏着。三百年前，做这枚木牌的那个人，大概没想到它会挂在一个落氏五十二岁的老头脖子上挂这么久。
窗外的风忽然大了一些，将门前那棵桂花树的枝叶吹得“哗哗“响。落实子坐在原地没动，听着风声从头顶掠过，渐渐远去。
旁边，落泽芝正在收拾碗筷，动作麻利轻快，嘴里哼着什么小调，听不清楚。她的背影在灯下被拉得很长，落在身后的青砖地面上。落实子看着那道影子，忽然觉得——一百年前四族先祖决定往北迁的时候，大概也曾在某个秋天的晚上，看着家里某个女人的背影，想过同样的事。
种子埋下去了，根扎下去了。接下来就是等着看长成什么样了。他站起来，将那杯凉茶喝完，然后把空杯扣在桌上，转身走回自己屋里。后院的灯陆续灭了。
闻府的宅子在夜色里沉静下来，只有风声偶尔路过屋檐，把檐角的铜铃吹得轻轻碰两下。
再远一些，朝阳城外那条通往南方的官道上，一个赶夜路的行人正顶着风往前走。他穿着皂衣，面目平平，腰间挂着一只旧皮囊——皮囊里装着一封信。信上写着：“朝阳城，闻氏。查。“
那行人走了十里、二十里、三十里。他越走越近。而在闻府后院那间暗下来的屋子里，落实子躺下之前，伸手摸了摸胸口那根红绳，然后翻了个身，闭上了眼睛。铜铃在夜风中又响了两声，然后停了。
星纪站在院门口忽然停住脚步。夜色里，他回头望了一眼正屋的方向，落泽芝正在灯下收拾碗筷，落实子已经起身往自己屋里走了。星纪低头看了看自己的手，又想起阿爷脖子上那枚磨得发亮的木牌。他轻声问自己：“散在九州的那些人……他们传下来的东西，是不是也有一块这样的木牌？”
他身后的大梁已经趴在娵訾背上睡着了，脑袋歪在哥哥肩头，口水把娵訾的后衣领洇湿了一小块。
娵訾正小声抱怨着：“重死了……大梁你该少吃两碗饭……”
玄枵在前面走着，头也不回地丢了一句：“你抱他进去不就完了？一路背到屋里你腰得断。”
“你倒是来搭把手——”
兄弟几个吵吵闹闹地进了后院。星纪落在最后面，又站了片刻，才迈步跟了上去。院墙外面那条通往南方的官道上，那个穿皂衣的人已经走了快三十里地了，月色照着他的背影，越走越远，也越走越近。
家宴散后的第二天傍晚，落实子又将人都叫到了一处。
这次不是正屋的大圆桌了——地方换到了闻见喜的书房。书房不大，五六个人挤一挤就满了。闻见喜坐在书案后面，落泽芝坐在旁边的扶手椅上，方生生、李念枝搬了个小杌子靠墙坐着，闻见道和落叶松一左一右站在窗边。其余人没叫，就这几个核心，加上落实子自己。
帘子放下，门关紧，外面的暮色和桂花香都被挡在外头。
落实子坐在闻见喜让出来的那把椅子上，面前摊着一卷旧纸。纸边发黄发脆，一看年头就不小。看了那卷纸好一会儿，像是在重新确认上面的每一个字，然后抬头扫了一圈在座的后辈。
“昨天我跟你们讲了三百年前的旧事——炎武帝、西征、四族受天罚。今天我要讲另一件事。这件事发生的时间比昨天那件晚，但它的后果，比昨天那件更重。”
翻开卷纸的第一页，纸上用工笔细字写满了密密麻麻的内容，最上端一行标题：炎武后百年记，第三百九十一卷。
“炎武十三年，西牛贺洲归降，妖族退守西海滨域，立血誓‘人畜不相干’。此后的将近一百年里，南赡太平，四海升平，没有大的战乱。文化昌明，商路通达，日子过得好得不得了——好到什么程度呢？好到有些人觉得自己日子过得太过舒畅，良心有点儿过意不去。”
顿了一下，目光落在纸上那个“良心”二字上，嘴角微微弯了一下，不像笑，更像某种无奈。
“你们想象一下——南赡四海升平，国泰民安，风调雨顺，人族富得像泡在蜜罐子里，文官们日日谈诗论画，武将在边防百无聊赖地站岗。茶馆里谈的是天下大同，书铺里卖的是劝善文章。于是有人提出一个问题：那些躲在西边荒地上的妖兽、兽人，他们也是开了智的生灵，那么蠢、那么可怜、活得那么凄惨兮兮——咱们是不是该去教教他们？“
“教他们什么？“闻见道的声
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音从窗边传来。他靠着窗框，双臂抱在胸前，眉头拧着。
“教他们识字、学礼、引火觅食，仁义道德。”落实子将纸往下翻了一页，“第一批去'教化'的人是有善心的——至少他们自己觉得是善心。他们在西海边上开了学堂，教化兽族认炎夏字，教妖族读《论语》《孟子》，教它们人族的礼仪规矩。”
“然后呢？”
“然后那些人发现，妖兽兽人其实不笨。他们学得很快，有的比人族很多学生都快。教它们认字，它们三天就能背一篇文章；教它们礼数，一个月就能把整套场面做得滴水不漏。那些去教化的'先生'们高兴得不得了——觉得自己做了一件高尚、有成就且了不起的事，将野蛮低等物种变成了高等物种，成了各大家相互攀比的道具。”
落实子又翻了一页纸，声音沉了几分：“日子一长，教着教着，那些人就慢慢开始教一些不该教的东西了。”
“什么不该教的？”落泽芝开了口。她的手搁在膝盖上，五指轻轻搭在小腹处，姿势看起来随意，但指尖微微收拢着。
“生计、权谋。”
落实子说，“人族的官场怎么运作、兵权怎么收放、地方和中央怎么斗、谁是谁的人、谁跟谁有仇——这些东西一开始是闲聊时当故事讲的，后来就变成了正经的'课'。然后是龙脉机密——炎夏立国的根基在哪儿，各州郡之间的气运如何流转，龙脉的力量怎么借、怎么破。再后来——”他停了一下又羞耻的摇了摇头，“他们教了它们一件事：食人族血肉可以延年益寿。”
方生生手里的茶盏“当”一声磕在了小杌子旁边的矮几上。她低头看了看手中的瓷盏，边缘磕了一道米粒大的白痕。
“谁教的？”闻见喜的声音从书案后面传过来，不太响，但每个字都绷得很紧，“是哪个没脑子的东西开的头？”
“不记得具体是谁了。卷宗上没有写名字，只记了'西海边塾，教习三人，先后十年间授兽人以采补延生之术'。那三个人可能觉得这是'互通有无'，也可能只是随口一讲——觉得那些妖兽、兽人学了也是白学，用不上。他们没想到的是，那些东西它们不仅听进去了，还用了，而且用得很彻底。”
落实子合上那卷旧纸，将它推到了桌子中间。纸面上隐约能看到‘西海’、‘教化’、‘采补’、‘龙脉’等字眼，在摇曳的灯光下忽明忽暗。