“空中花园”是位于狄斯内城东部的一座高台。
天使们修建了它，他们用矿石和特制的泥浆浇筑地基，又用高温将之烧灼为一整块，反复多次以后在最高处铺上了未曾被污染的泥土。
第五狱的土地本也是属于大地的一部分，深渊与恶魔主君们的入侵，使得这里的大地遭受了毒害，寻常的作物无法再生长，原本的居民们也没有办法继续生存。
当年天使和其他各族的法师们把选中的各类作物移栽到空中花园，进行培育后再移植到地上。渐渐地，这里也就成为法师们聚会、交流和实验的地方。
拉着雕像的车在高台下停下，伊斯塔站起来，将琴悬挂在腰间，一只手拿着手杖，身体悬空，并慢慢上升。
高台有百丈高，这样最大可能减少了毒素对这里的侵蚀，没有楼梯，增加了心怀叵测者入侵的难度，保证了这里作物的安全。而不管是天使还是法师们都不缺少飞翔的手段。
但如今的空中花园上其实什么也没有，没有法师，没有书籍，更没有那些在黑暗中难以生存的娇贵作物，曾经被悉心保养的黑土中带着如脓疱一般惨然的莹绿。
零散的宫殿坐落其间，其中大部分都已经倒塌了，涌泉干涸，一片荒芜中零星可见一些从沼泽中移栽过来的植物，带着地狱固有的狰狞与凋敝。
最中间最大的那处宫殿经过修复，此刻里面聚满了魔族，大多穿着法师袍，少部分佩戴着武器的，也是衣着华丽，甚至佩戴着宝石。
正殿内部是一个圆形的会场，中心下凹，四周环绕着数层台阶。
台阶上的魔族，有的坐着，有的站着。
会场的最中间，那里有许多座席，几个城主，还有一些实力强横，地位崇高的大领主，伊斯塔在其中看见了狄斯，达伦也在他的旁边。
令伊斯塔诧异的是，他看见了瓦沙克——堕天使站在自己的座席前，没有一点隐藏身份的意思，六只羽翼收拢在背后，与另外一边的狄斯几人对峙着。
第五狱想杀瓦沙克的魔族不仅只有一个狄斯。但堕天使的大军就在第五狱之外，以瓦沙克的身份来说，公开露面反而是一种安全。
魔族没有什么坚贞不屈的品质，谈判也是战争的一部分，不过当下似乎并不是个好时机……那便是拖延时机了。
思绪转得很快，面上却不动声色，他来得不巧，现场很安静，气氛有些僵硬，甚至有几位城主身上都有魔化的痕迹。
而他的到来打破了沉寂，也让所有人的目光都转向了他。
如果一个总能让所有人都愉快地达成自己愿望的人，创造了一个让所有人都不愉快的场景，说明什么？
伊斯塔的目光落到了阿斯莫杜身上，他并没有和瓦沙克坐在一起，二人保持了一个有联系，但还不至于太亲昵的距离。
趁着所有人都在看伊斯塔的时机，大恶魔顶着那张招摇的脸，对他露出一个微笑。
——他是故意的。
伊斯塔收回目光，右手在身前随意一圈，微微躬身示歉：“打扰了，请原谅我的失礼。”
鉴于这些日子他几乎时刻出现在狄斯身边，在场认识他的也不算少。有的看了他一眼便收回了视线，有的却紧紧盯着他不放。
“这也是你的人？”
坐在狄斯身旁的魔族看了眼伊斯塔，又看了眼阿斯莫杜，舔了舔唇对狄斯道：“你实在不够地道，有些这样的好货，却尽拿次等品招待我们。”
狄斯微笑：“这您可误会了，亲爱的哈弗，阿斯蒙蒂斯大人和伊斯塔都是我的良师益友，我可做不了他们的主。”
看似劝慰，实际却是在表达立场——看来刚才是很不愉快。
不得不充当这个出气筒的伊斯塔很明显地叹了口气。
“万莫如此说，我的主人。”伊斯塔说道，“我是个愚驽的人，还请告诉我应该怎么做才能向几位城主表达我真切的歉意？”
“他说得不错，狄斯，难道此城还有第二个主人？”
说话的魔族坐在狄斯的另一边，身体往后一靠，跷着二郎腿挑衅道：“一个伶人而已，还是说这些只是借口，实际上你并非真心招待我们？”
狄斯似是很无奈地叹气：“好吧，伊斯塔，我们的客人需要一点放松的招待……你擅长这个，不是吗？”
伊斯塔又鞠了一躬。
他重新站直身体，目光扫过会场，而后缓步走下台阶。
魔族环伺，鸦雀无声。
伊斯塔走下最后一层台阶，张开双臂。
随着响起清亮的吟唱，诗人的手杖落到地上，然后是外袍，再是腰带和琴。
最后他的身上只留一层薄薄的贴身长袍，松散地挂着。
他听见了窃窃私语，那些灼热的目光落在他的腰上和背上。
伊斯塔的目光转向另一边：瓦沙克皱着眉头，手绞着头发；阿斯莫杜正斜倚着座席，一只手撑着侧脸，专注地看着他。
在歌唱声中，他走了过去，指尖拂过堕天使的面颊，瓦沙克似乎被吓着了，往后踉跄地退了一步，露出警惕的神色。
伊斯塔笑了一声，走到阿斯莫杜身前，□□，坐到了大恶魔的腿上。
他紧紧贴着阿斯莫杜的身体，双手在大恶魔的身上，似抚摸，又似寻找。
“……饮下这杯毒酒……”
很快，其中一只找到了衣襟的入口，滑了进去：“使我免于饥渴——”
“锵——”
似琴弦崩断的声音突然响起，伊斯塔的身体猛地飞起，而后重重地跌落在地，若有若无的血腥味弥散开。
一片哗然中，伊斯塔撑起身体，捂着唇咳了两声，抬起头，露出一个笑。
他向众人伸出紧握的右手，摊开，那里静躺着一枚猩红的鳞片，上面带着几点新鲜的血迹。鳞片随着伊斯塔手的抖动翻转，荡漾的光辉仿佛内里流淌着岩浆。
在场所有魔族都看向了大恶魔法师，他不知何时已经坐直了身体，面无表情，再不见之前的从容。
之前找碴的城主之一拍着腿大笑起来：“狄斯，你的‘良师益友’还真是个妙人。”
他的大笑在会场中回荡，打破了一世沉寂，其他魔族也跟着哄堂大笑起来。
狄斯没有搭理他们，他紧紧盯着那枚鳞片，几步走到了伊斯塔身边，下意识地伸手去拿，伊斯塔却更快一步地把手合拢了。
“这可是我的战利品，亲爱的主人。”他用握着鳞片的手捂着胸口，故作姿态地又咳了几声。
狄斯脸拉了下去，看他似乎不为所动，冷笑一声，对着他的腰又一脚，把他踹翻在地，才转身回了自己的位置。
这一下，伊斯塔还是靠着达伦才重新站了起来。
“好吧，让我们回归之前的话题。”一位一直沉默的城主重新开口，压下了会场里笑声，“恕我直言，瓦沙克阁下，您的态度实在看不出几分诚意……”
达伦把伊斯塔带到边缘的阶梯上坐下，与他一同的还有另一个相熟的魔族法师，帮伊斯塔把散落的外袍和琴都捡了过来。
“皮肉伤而已。”伊斯塔摆摆手，谢绝了达伦的治疗，动作缓慢地整理衣服，穿上外袍。
“你和狄斯吵架了？”
“他遇到那位便发疯，我有什么办法。”
狄斯皱眉：“那你还……”
伊斯塔笑笑，举起鳞片借着天光打量：“机会难得。”
达伦也借着这个机会观察那枚鳞片，他并没有伸手，魔族的占有欲都是很强的，索要战利品若非上位者对下位者，那是一种非常挑衅的行为。
“那位大人当然不会与一个被刁难的可怜虫为难……你说我回头把这个镶在我的琴上怎么样？”
“他不与你为难，其他人可不一定。”
伊斯塔转头，远处的狄斯似乎并没有参与城主们与堕天使谈判的意思，而是黑着脸看着这边。
“你把我们亲爱的城主大人说得太小气了些。”
伊斯塔重新把鳞片握在手里，向狄斯微笑。
狄斯的脸更黑了。
达伦自然也注意到了伊斯塔对狄斯的挑衅，不太赞同道：“我实在搞不懂你。”
“我也搞不懂你，达伦，你的肋骨好了吗？”
达伦沉默了，伊斯塔也顺势不再说话。
一种说不出的不安一直缭绕在他心头。
他听着场中的对话，说是在谈判，双方都看不出什么诚意。魔族自大猖狂，眼下的形势，堕天使军团无法进去第五狱，瓦沙克独身来此，他们自然要狮子大开口，步步紧逼。
所以——为什么呢？
城中的庆典声遥远但真切，在场的魔族却丝毫不为所动，只紧紧地盯着会场中央。
在这里的都是高阶魔族，他们不像低阶魔族那样自制力低下，但无论如何终究是魔族，伊斯塔这些日子也与其中个别人打过不少交道——总不该是这样无动于衷。
难道对他们来说，一个堕天使和几个领主的争执，胜过满城的放纵？
他又想起在城中看见的画面，那些被撕咬的血肉、癫狂的躯体、失去理性的眼睛……吃饱了便饮酒，醉了就舞蹈享乐，就算过多的血肉挤破了肠道，就算脚因为奋力的跳跃而血肉模糊也完全无法停下。
食欲、情欲……
伊斯塔的目光又一次扫视会场，似乎又有更多的魔族有了魔化的迹象——他们聆听着那些左右着整个第五狱命运的对话，眼神就像荒野里数日不曾进食的恶
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狼。
——权欲。
这就是狄斯的目的，把整座狄斯城变成欲望的祭坛，城中所有的魔族都是祭品。
他献祭的对象是谁？深渊？还是……
伊斯塔的目光越过大半个会场，大恶魔垂着眼，神情看不真切。
他知道吗？他打算怎么做？他又为什么非要在众目睽睽的情况下传递这枚鳞片？
伊斯塔心中烦乱，下意识摩挲着握在手中的鳞片，鳞片的发着热，甚至有些灼人，让他反而冷静了下来。
他知道，他不可能不知道。
瓦沙克代表的是路西法，他在这里和众魔族谈判，象征的是战争、权力和未来。
所以，瓦沙克出现不是为了拖延时间，而是在拉快进程，让在场的魔族更快地陷入激烈的“权欲”当中……
他接受了这场献祭。
“伊斯塔？”
伊斯塔回神，原来不知何时，会场中的谈判已经停下了，瓦沙克和阿斯莫杜已经不见了踪迹，城主中也有好几人离开了现场。
呼唤他的达伦眼中的兽瞳还没有完全褪去：“怎么了？”
“有点累了，”伊斯塔按着额头，“这便结束了？”
“这样根本谈不出什么，狄斯刚刚建议改天。”
这场献祭本是狄斯的手笔，但谈判却不是，他也许意识到了瓦沙克出现的目的，故而在这时候叫停。
或许……还有那枚鳞片的关系。
伊斯塔想着刚才狄斯投来的眼神。
如果这就是那个人的目的，那么就算没有那场刁难和交锋，“伊斯塔”大概率也会在众目睽睽下“拿到”那枚鳞片。
“伊斯塔”不可能把鳞片交给狄斯，“伊斯塔”必然要与狄斯冲突。
如此，既激怒了狄斯，也让“伊斯塔”……
不再可信。
阿斯莫杜并没有离开“空中花园”。
除了最中央的大殿，这里还有不少半塌的废弃宫殿，其中还包括专门的温室。
只是石柱倾塌，琉璃尽碎，曾经满园的绿树红花连一抹灰烬也不曾留下。
阿斯莫杜在倒塌的石柱上随意坐下，也不在乎那些纷纷扬扬的灰尘，总会让人觉得：不管是站立还是清理灰尘对他而言都是一件费力的事。
“你们俩刚刚又串联了什么？”
瓦沙克问道：“在那么多人面前动手，狄斯一定会怀疑，你到底是什么打算？”
阿斯莫杜却并没有回答他的问题，而是对他和一直努力降低自己存在感的利特道：“我送你们出城，去利特或者我的法师塔，等到第五狱开启……”
他看向瓦沙克：“你带他去见路西法，他会知道我的意思。”
瓦沙克眯眯眼睛，神情凛冽：“你什么意思，阿斯莫杜？”
他在阿斯莫杜开口前举起了手，做了一个捂嘴的手势：“我先说。”
他沉默了很短的一下：“你让我走，又让他去救人，我是不是可以这么理解——你在把我们都支走？”
“我刚才就一直觉得奇怪，你为什么非要在大庭广众之下把东西给他，你担心他打乱你的计划，所以故意让其他人怀疑他，迫使他无法继续留在狄斯？”
阿斯莫杜睫毛颤动，他有一双多情的眼睛，那里也是他全身上下唯一诚实的地方。
他喜欢谁，那双眼睛就看着谁；他要编瞎话糊弄人，那双眼睛也总是最忙碌的部分。
“你要不要数一数你算计了我多少次？从我们再次见面开始，我就一直在忍耐，阿斯莫杜，我不是没脾气。”瓦沙克道，“我现在打定主意不听你的安排，你这次又打算怎么对付我？”
高空中的风并不像地面那样带着窖藏了无数年的湿润腐气，狂风如烈，奔腾咆哮，却找不到出口，只能凶狠地撞向一切阻拦它的事物。
“瓦沙克，”阿斯莫杜声音轻好像狂风一吹就散，“如果我说是命令呢？”
他看着僵立的瓦沙克：“如果这是我的命令，你会听从吗？”
瓦沙克愣愣地看着他：“你……”
他的双唇先是颤抖，又猛地咬紧。
“你早就打算好了……打算这么对付我！”瓦沙克怒道，“所以你根本不做掩饰，甚至连谎话都懒得编！你怎么能这么对我？”
“你想过我的感受吗？你想过之后，我……”
他没能说下去。
然而无论他如何愤怒，阿斯莫杜都无动于衷似的，连目光也不曾抬起，只是又问了一次：“瓦沙克，你是否还承认我？”
瓦沙克握紧了拳头。
抗拒、挣扎，最后缓慢地降下了膝盖，半跪在地。
“我恨你，阿斯莫杜。”
他说。