铁砧城冒险者公会内，值夜的精灵正要闸上大门，一个胡萝卜色头发的女孩却突然伸手拦住，趁着精灵愣神的片刻，对方闪身进了门。
精灵本来已经换上一顶尖尖的小睡帽，这下连哈欠都吓没了：“尊敬的冒险者大人您好，这里已经……”
露丝截住她的话，拿出一张羊皮纸：“请给我一张进入公会酒馆的许可。这是我的身份证明。”
精灵语气有些幽怨：“可是已经是下班时间了冒险者大人。”
露丝指指墙上的挂钟，赔出一个笑脸：“行行好嘛，现在才是整点，刚刚我进来的时候还没有下班。”
“好吧。”精灵小睡帽顶端的毛球耷拉了下去。
片刻后，精灵睡眼惺忪地递来一枚小小的木牌。
露丝接过来，看了一眼：“精灵小姐，种族这一栏写错了。”
“哪里写错了？”精灵困到不行，已经不耐烦地长长打起了哈欠，“人类青年，性别女……”
“我是矮人。”露丝简要地纠正道。
熟悉的感觉又来了。露丝在心里叹口气，每次她想去做点什么事，因为这个该死的身高，都需要额外解释一遍自己矮人的身份。
“哦是矮人啊……等等你你你说什么？！”
精灵狐疑地把露丝全身从上到下扫视了一遍，想问却没敢出声。
在种族混居的城市内却把来访者登记错了种族！如果挨了投诉可是要丢工作的。
精灵不敢再想别的，一叠声地道歉，迅速递给露丝新的身份牌。
不过对方看上去并没有生气，只是问了问公会酒馆的位置，就转身一路飞奔着消失，只剩下精灵疑惑地望向她远去的背影。
露丝按照地址来到一处暗门前。
在门上的凹槽处嵌入木牌，魔法风铃叮叮咚咚摇晃几下，门应声而开，喧闹声潮水般涌来。
虽然是深夜，但酒馆里依旧热闹如白昼。
“新鲜的麦酒，客人还要再来一杯么？”
“赤铜利斧！能砍断魔化熊的头颅！瞧一瞧看一看啦——”
“哗啦哗啦——碰！”开骰盅的声音，瞬间被一阵阵高亢的调笑声淹没。
露丝穿过两行烂倒在桌子上划拳的醉汉，避开他们摇摇晃晃伸来的手臂，在角落里的一张空桌子落座。
手托麦酒的侍者一路小跑，来到露丝桌子前，向她致意：“尊敬的冒险者大人，您有什么需要吩咐的？”
露丝拒绝了侍者马上要放在桌上的那杯满是泡沫的麦酒，不太明显地扫视周围。
她要找落单的冒险者。落单的，独自一人的，最好是看起来强大一点的靠谱队友。
左边，两桌烂醉如泥的哥布林，很明显不在可以考虑的范围之内。
稍远的桌子围坐着一大群人，精灵，人类，矮人的面孔都有，每个人都高举麦酒，神情愉快氛围轻松，显然是一支开庆功宴到深夜的小队。
排除。
再往远……
矮人大叔倒是自个儿坐着，腿上横放着一把赤红色的大斧……等等这不是刚刚那个卖斧子的武器商吗？
再仔细一看，他身边的墙上还倚靠着一大堆各式各样的武器。
再排除。
露丝看了一圈儿，失望了。
看来只能等到明天早上。
露丝便指了指墙上的布告栏：“我想要贴张招募告示。”
侍者微笑：“手续费一个银币，冒险者大人。”
……这么贵！果然是大城市的物价。她在离老家不远处的小镇接委托的时候，杀一头魔化野猪的委托费也才这个价格！
交完手续费，露丝仿佛感觉有棵曼德拉草从她胸口长了出来，开始疯狂地尖叫……
更不巧的是，她的肚子在这时不合时宜地咕噜了一声。
侍者顿时敏锐地接道：“这么晚了，冒险者大人，要来点别的么？”
那就……看看菜单吧。
隔壁桌小队正围坐在一起享用一只烤火鸡，香气一路飘到她这边，像是小爪子一样挠着她的胃。真该死！
露丝拿起菜单，瞟了一眼价格，又默默地放了回去。
“是对菜单不满意么冒险者大人？公会酒馆也提供定制点餐服务。”
“嗯……这倒不必。”露丝隔着衣服按了按干瘪的钱袋，火鸡的香味还是源源不断传来。
侍者见她始终犹豫不决，又热情地介绍起来：“如果只是拿不定主意的话，丰饶南瓜派怎么样？今天是长桌节最后一天，买一份，丰收女神会保佑来年好兆头。”
长桌节是铁砧城人类居民的传统节日。
“谢谢，不必了。”露丝无奈道，“我是矮人，丰收女神想要庇护我的话，可能会为难。”
侍者的眼睛一下子睁大，这是露丝今天第二次看见这种表情了，她甚至能够预判他接下来要出口什么话……
“没没，没关系！我确实长得不太像……”露丝赶紧打断他要出口的一长串道歉，指向菜单底部仅售九十个铜币的基础套餐：“就这个吧。”
片刻后，一块黑面包和一杯胡萝卜汁被端上了桌子。
露丝还没有开动，刚才那位侍者又急匆匆前来，端上一块香气浓郁的烤肉排和一小筐垫着餐布的烤马铃薯，又替她满上一杯麦酒：
“非常抱歉刚才的冒犯，请收下这份补偿，作为我们的一点心意。”
露丝叹口气，望着深深鞠躬致歉的侍者，很想说这根本不是他的问题……毕竟会有谁会想到一个看上去和普通人类差不多高的家伙竟然是如假包换的矮人呢？
不过想到面前这堆东西的价格与自己所剩无几的余额，她对于这顿霸王餐还是没有推拒。
有了菜有了酒，原本基础套餐里那杯便宜赠品胡萝卜汁便显得寡淡而毫无吸引力。
露丝把它随手放在桌子另一端，不知何时，对面的椅子被拉开，有人坐了过来。
露丝抬头，看到对面突然多了一个修长高挑的黑发青年——这个高挑自然是以人类的标准。
他半是随意地坐下，坐姿松散但腰背挺直，身上是一件和他发色相同的漆黑长风衣，虽然边缘有些磨损，上面的胸针也不知所踪，但仅凭上面的魔法暗纹，露丝也能判断那是价值不菲的好料子。
与露丝目光对上，青年玫瑰红的眼瞳闪了闪，旋即掠过一层堪称迷人的笑意。
他轻轻敲了敲露丝对面的胡萝卜汁杯子，开口：
“这位美丽好心的矮人小姐，这杯果汁如果您不打算再喝，能否让它解我一时之渴呢？”
露丝：……
露丝：？？？
她差点没忍住，险些把嘴里的麦酒喷出去。
真是见了鬼了！在这种地方怎么还有搭讪的！
讨果汁这个，简直是青年男女谈恋爱的经典套路之一了。还有个专门的名词形容，叫莓果之约。
就是指，男方在酒馆和女生搭讪，表面上是讨女方不要的莓果汁喝，实际上，尝一口就会借机夸赞果汁完全不如面前的女孩子甜美……
然后两个人就莫名其妙地开启了话题，下次男方就会莫名其妙地邀请酒量不怎么样的女孩子品尝麦酒而不是莓果汁。
再接下来，不胜酒力的女孩子就会被绅士的男性护送回家，或者在小巷里头莫名其妙地交换了青涩的吻什么的……
总之是莫名其妙！
露丝在镇上的时候见过不少这样的男男女女，但从来没想过这种无聊事还能轮到自己头上。
她忍不住多看了对面这青年两眼。
果然，除去他那奇异的瞳色，完全就是一张露丝刻板印象中的，沉沦声色的废物纨绔小少爷的脸。
微微上翘的眼尾和缀于其后的一枚小痣加深了面前人的这副风流轻薄相，让露丝对这张脸的印象更糟糕了！
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>露丝在过去赚过不少这种家伙的钱……哪怕只是他们家那些吃得脑满肠肥的马儿被几只魔化田鼠啃了蹄子，他们就会发疯一样地干号，说他们遭到了生命危险！
她不由得在心底哼了一声。旋即，黑着脸，迅速地把胡萝卜汁端了回去：“抱歉，不用，我还要留着它当夜宵！”
青年大约是搭讪的老手，就算被拒绝了依旧保持着得体的微笑，并没有沮丧的样子。
他小声地道歉，离开了座位，转瞬间没入了楼梯拐角的阴影处。
……但还没完。露丝对目光的感知力很强，不用回头，就能感受到他还在向这边看。
直到她离开桌子，还能感受到对方若即若离黏附在自己身上的目光。
真烦人。
要不是明天还有更重要的事情要做，露丝真的恨不得把人拖出酒馆给他两拳。
端着杯子上楼，进客房。
……姑且叫那个是客房吧。
为了省钱，她订的是最便宜的房间，推门进去，室内狭小黑暗，正对着床的是一个大木架子，上面堆放着分不出是什么的杂物，稍微一碰就落下簌簌灰尘。
也没空抱怨了，折腾了一天，简直是沾床就睡。睡了不知道多久，被渴醒了，露丝想起床头还放着杯萝卜汁，迷迷糊糊伸手就去够。
一摸，却摸了个空。
……杯子呢？
露丝一下子清醒。眉头一皱，就要去拿战锤，却听到黑暗中似乎传来轻微的窸窣声。
不是窃贼，更像是什么小动物。
露丝顿时改变方向，向着声音传来的方向扑去！
一击得手，什么东西被她捏在手中。
手感非常奇怪，入手温热毛茸茸，听声音也像是田鼠或者小老鼠，外部却包着一层薄膜状的结构，内部光滑外缘坚硬，像是骨质包着皮。
露丝觉得这种生物有点熟悉，但脑子一时间没转过弯，没想起来。
和露丝印象里受魔化影响愈发暴躁的老鼠不同，她手里的这只明明非常恐惧，却毫无攻击性，只是小声地叫着，仿佛哀求。隔着温热的皮毛，露丝能感受到它愈发急促的心跳。
它被露丝捏得有点喘不过来气，没过上一小会，就蹬了小爪子开始装死。
一只老鼠而已。
露丝难得地有点心软了。正打算把它丢到门外，常年猎杀魔物的本能却感受到哪里不对：自始至终，都没见到这个小东西睁开过眼睛。
露丝试图翻开它紧闭的眼皮。
手中奇怪的小老鼠这下再次挣扎起来，开始小声尖叫。但仍然没逃过露丝的钳制，在它吱吱的抗议声里，露丝翻开它的眼皮，看到一双赤红的眼瞳。
魔物！只有魔物才有红色的眼睛。
手上的力道顿时加重——
手心里的小动物顿时发出一声尖叫，身体诡异地缩小了一圈。趁着这个空当，奇怪的小老鼠挣脱了露丝的手心，自背后展开两道膜翼，摇摇摆摆，飞向窗外逃命。
看着那个熟悉的形状，露丝才想起来了——这哪里是老鼠，明明就是只个头不大的蝙蝠！
砰地一声，逃命的小蝙蝠撞到了窗台，它维持着飞翔的姿势，从半空坠落，摔了个四脚朝天。
掉下来之后，蝙蝠艰难地调整身体，扇动了几下翅膀。它似乎还想重新飞起，但是无济于事。
终于，蝙蝠两道膜翼的颤动越来越微弱，就仿佛刚才垂死前的挣扎已经耗尽了它全部力气。
在这种地方遇到了魔物。
……还是个不太聪明的魔物。
露丝拿起了匕首，对准了它的心脏处正要扎下去，准备取出魔物的魔核。
借着月光，她忽然看到蝙蝠身上正缓缓浮动着一层黑色的气流。漆黑的气流凝聚，抽长，转瞬间，化成了一个身材修长的人影。
比露丝的武器先到的是人影的声音：“别，别杀我！我不是……”