“还能不能找到靠谱队友了！”
露丝越想越气，把手中的战锤砸进了地面。
轰隆一声巨响，几只红着眼睛的魔化田鼠龇着大牙从砸塌的地方跳了出来，一溜烟逃了个没影。
几分钟前，她还是冒险者小队的矮人战士，但短短一会儿，她在队里的位置居然就被一个普通人类顶替了。
人类！一个站起来不一定有她高的人类！
当然，她并不是在说那个人类是侏儒。
就在刚才，杜恩——她的前队长兼同乡和发小，在小酒馆里和她对质的时候，相当之心虚地缩起了脖子，而他是这样说的：
“对不起，对不起露丝……我不是故意要让约夏尔骑士入队的，只是我昨天收到了好多封老爹的加急信，他说……他说一个长得比人类还高的矮人是不会受到大地女神的祝福的，因为她离女神的怀抱实在是太远了！”
露丝气得去捉他的脖颈，要把他提起来质问。
然而杜恩显然早有准备，把脖子缩得更紧了，趁露丝一击没得手，在她脚边哧溜一滑，已然跑到了几张桌子之外。
而那位新入队的人类骑士约夏尔则一步踏前，挥剑格开了露丝的去路，随后他撩了撩额前显然经过保养的金发，行了个再风雅不过的骑士礼：
“非常抱歉，尊敬的露丝小姐。但是保护队长的安危，是身为骑士不可推卸的职责与荣——”
约夏尔骑士的话没有说完，一股巨力撞上了他的胸甲，刚刚闪亮登场的骑士瞬间就形象全无，连人带剑栽倒在地，头盔也摔得散开，一路滚到了围观的人群脚下。
而露丝只是随意地收起了拳头经过了他，并不打算看上一眼。
“杜，恩。”她一步一顿，眼神冒火，喊出了对面人的名字。
杜恩惊慌失措地在桌子之间钻来钻去，终于被逼到了死角处，身后就是墙，躲无可躲。
露丝轻而易举的提起了他的衣领。
杜恩的双脚在半空中无助地蹬踹着：“露丝，饶了我吧。我只是被老爹和一直自荐的约夏尔骑士折磨得要疯了！如果不给他们一个交代，他们是不肯罢休的。”
“所以你选择让我离开对吗？”
露丝紧紧地逼视着他，追问。杜恩轻轻叹了口气，撇开了眼睛。
“不，不是的，这真的不是我的本意！约夏尔骑士会引荐强力的魔法使和牧师入队，但他们更加喜欢和人类而不是全是矮人的队伍达成合作……你知道的，作为队长，要以整个队伍的大局为重，有时候会被迫做出一些决定……”
“所以你就选择背叛我们三年前的约定对吗？”
露丝的声音尖利起来。
借口，完全是借口。
她望着杜恩装模作样的表情，冷冷地想。
他只是忘记了他曾经是来自边远镇子的那个受人欺负的年轻矮人了。
三年前杜恩还是家乡小镇上籍籍无名的瘦弱矮人，杜恩因为先天不足身材瘦弱，没有矮人的力量与结实，总是被镇上的同龄人起绰号取笑，他被称为灰暗的地老鼠，因为他弱不禁风又只会逃跑。
当然，露丝自己的绰号也没有好到哪里去，她的外号是“红发的巨人婆”，因为她自打一出生就比普通矮人高了一倍有余，甚至超过了一些矮个子的人类。
怪胎和怪胎总是会成为朋友的，露丝和杜恩也是。
不过，就算是怪胎，也能分出个高下。
矮人是信仰土地女神的种族，在他们眼中，心脏到大地的距离约等同于他们与大地女神的距离——所以高大的身材被视为一种诅咒，与瘦弱的杜恩相比，露丝的高大更加不可饶恕。哪怕这份高大带来的是更为惊人的力量，在绝对的偏见面前，也无人在意。
露丝对此的回应是每次都打跑那些嘲笑她和欺负杜恩的无聊家伙，但流言蜚语这东西就和鬼魂一样，只用拳头是打不散的。过不了多久，就会重新聚拢，在耳边幽幽地发出尖笑。
所以当杜恩三年前向她再一次抱怨，并且邀请她一起离开小镇闯荡时，她二话不说就答应了。
那一年，大陆最北部的魔王封印突然松动，一时间各大王国被大量受魔王影响魔化肆虐的怪物包围，军队无法到达的地方，协助处理这些魔物的勇者小队便应运而生。
杜恩便宣称他要离开小镇成为勇者，依靠猎杀魔物的佣金过活。
镇上的人都说他异想天开，但露丝丝毫没有嘲笑他的意思。
她一句话没说，跑到镇上最好的铁匠铺打了三个月的白工，差点被火燎掉了半边眉毛，换来一对秘银匕首送给杜恩，作为他冒险的支持。
露丝用这份礼物换来一个约定：两个人要彼此守护，直到成长为优秀的勇者。
杜恩瘦弱，虽然不能和露丝以及其他的矮人一样成为一名合格的战士，但他听力过人，身形轻快，行动迅速，善于游走和伏击，以及探听情报，便和露丝一前一后打配合。
三年来二人一番摸爬滚打，逐渐在附近稍微闯出了些名气。本以为日子会一直这样下去，教廷却在不久前颁布了一道新命令：
由于北部的魔物活动愈发猖獗，一个月内，教廷将对现存的勇者小队进行登记考核，通过教廷试炼的小队便相当于获得了官方身份，能够获得去往北方封禁区的行牒，以及每个月数目相当可观的月俸。
教廷的最终目的是筛选出一支可以深入北部魔王城解决魔王的小队。为此事给出的奖赏，简直和魔王城的存在一样遥不可及。
露丝起初是并不在意这件事情的。对她来说只要接得到活干，怎么样都行。不过杜恩反而对此事很挂心，从那天起，就发了疯似的招募新队员，连一些日常委托都没有心思做。与露丝合作时，也多少显得心不在焉。
不过一直到报名即将截止，他也没物色到令他满意的队友，便也不再提及此事。露丝本以为他对这件事早就放弃了。
想到这里，她叹了口气，松开了杜恩。
虽然生气……但是说实在的，又有几个人面对这样的诱惑不动心呢？
她想起三年前临行时杜恩不甘的眼神，说到底，他也不过是想证明自己而已
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就像他出门闯荡成为勇者之后，来自故乡的批评也少了很多，杜恩说话做事也从一开始的畏畏缩缩到现在的有模有样，甚至有时候都显得有些摆架子了。
露丝的怒火熄灭了些许，放开杜恩，语气稍微松缓下来。
她决定和杜恩好好谈谈。
“那么，杜恩，你先听我说……”
杜恩却以为她要讲条件，急急忙忙地申辩道：“露丝！我就知道你会答应我的，你放心，你放心！补偿绝对不会少你的。”
杜恩急急忙忙地掏出了一个显然准备已久的袋子，里面不知道放了什么东西，沉甸甸，又有一段长条状的凸起。
露丝一愣，伸手去碰，碰到了熟悉的一片冰凉。
不用再看露丝也知道那是什么东西，正是她三年前为杜恩锻造的那两把秘银匕首！
“杜恩，”露丝忽然暴起，咬着牙，揪起了杜恩的衣领，“你难道以为，把东西还给我，就可以和我两清了吗？你根本不懂，根本不懂！”
露丝猛地扯开袋子，在滚落一地的钱币中随手拿起一把匕首，拿在手中。
“谁要你的破烂！”
在众人的尖叫声中，匕首猛然扎向了杜恩的脖颈！
重新站起身来的人类骑士约夏尔被围观的人群阻隔，没来得及制止，他慌乱地拨开人群，冲上前去观察杜恩的情况。
看到杜恩，却愣了神。
匕首精准地偏移了一寸，只是扎穿了杜恩脖颈处的布料，深深贯入身后的木墙。
杜恩面色煞白，手指颤抖着，摸向了自己的颈侧，试图把匕首拔出。用力了半天，它却纹丝不动。
约夏尔拿长剑砍断了相连的布料，杜恩终于重获解放，顺着墙面，无力地滑了下来。
他的眼神空空茫茫地，望向酒馆的出口。
目光所及之处，露丝的身影已经没入了小酒馆门口处透射而来的一片白光，被逐渐围聚过来的，看热闹的人群遮住，消失不见了。
在远离小酒馆的城门口处，露丝静静等待着前往铁砧城的车马。
虽然她对参与教廷的勇者考核本没有兴趣，但是，经过了杜恩的背叛，怒火的驱使下，她忽然改变了主意。
……该死的杜恩，她本以为对方会珍惜过去的情谊，结果到头来他和那些势力而无聊的镇民没什么两样。
如果杜恩可以招揽到队员参与考核，那么她也可以！
不过，距离教廷的登记考核只有三天了，在附近招募队友显然来不及。
露丝想起，石炉镇西北方有一座大城名叫铁砧城，名义上归矮人管辖，实际上各个种族都在城里混居。因此铁砧城内有着整个行省最大的冒险者公会。
教廷的登记与第一次考核都会委托各大主城的街冒险者公会进行。也就是说，这期间城内一定聚集着大量的冒险者。
如果她能够在三天内赶到铁砧城，凑齐报名所需的其他三名队员，就还有机会。
露丝马不停蹄，终于在第二天深夜进城，敲开了铁砧城冒险者公会的大门。