用罢午膳，越冬便随赵乾一同离开许府。
马车帘幕落下，隔绝了外头的视线，越冬才抬眸看向身侧之人，眼底藏着几分促狭。
“陛下不妨说说，想要什么奖励？”
赵乾不答，只闭目养神，指尖轻轻摩挲着腰间那块寒玉。
原先那块还未定下形制的玉，不知何时便被雕琢成了一只憨态可掬的狐狸。
这玉刚刚送回来时越冬还新奇地拿起来仔细打量过，隐约觉得跟自己幼时的模样有些相似。
但全天下的雪狐长得大差不差的，匠人一般也不会特意去描刻某一只，况且又无人见过他的原型。
或许是他想太多了，又偏自恋地往自己身上套？
越冬见他这般故作冷淡，唇角微勾，起身坐近了些，他凑近些道：“陛下不说，臣妾可要自行揣测了。”
赵乾不语，却隐约察觉似有硬物轻轻咯了他一下，还带着微微的沉闷响声，像是那种生锈的铁环摩擦的声音。
越冬眼珠子转了转，突然想到一个对人类十分有用的招数来。
于是他凑得更近了些，双手攀在他手臂上，在这一转头便能碰到对方脸颊的距离，他稍稍放柔了声线，呼吸带出的浅淡气流轻拂过对方耳畔。
他轻轻唤了一声：
“夫君～告诉我呗？”
赵乾睁开双眼，神色无奈地看向他。
越冬见状，心里暗自得意。
看看这显著的效果，人类就是很吃这一套吧。
赵乾见他这般得意，心底又好笑又更加无奈。
他原想等二人回宫后再提，却没料到这只小狐狸好奇心这样重，刚上马车便要问个究竟。
却又偏偏懂得如何拿捏他的分寸，一声“夫君”唤得他心尖发颤，哪里还忍得到回宫之后？
他干脆长臂一伸，将人揽入怀中，低头在他耳边轻语。
越冬闻言先是一怔，随即便低笑一声，非但没有挣开，反倒顺势倚在他怀里，抬手轻轻勾住他的脖颈。
“原是想要这个。”他眼底笑意清浅，“陛下早说便是，我何曾拒绝过你。”
话音刚刚落下，他便微微侧身仰头，在赵乾两侧脸颊各自轻啄一口。
随便便稍稍离远些看他是否满意，语气十分自然而坦荡：“不过小事一桩。”
“陛下想要，直说便是。”
赵乾被他勾着脖颈贴近时，心跳已然乱了节拍，竟是有些紧张起来。
然而等那两记轻啄落下后，心头虽仍是有些失落，又莫名生出一丝隐秘的欢喜，但他自己也说不出缘由来。
此刻听见他这般坦荡得近乎天真的承诺，赵乾反倒是低低笑出了声。
他方才……究竟在期待些什么？
又是何时对这只纯稚狡黠的小狐狸动了心思，方才那般贴近之时竟下意识提出那样的要求。
原先不过是贪恋这份与心思纯澈之人相处的轻松而已。
无妨，左右他不会将人放走。
来日方长。
他下颌轻轻抵着越冬的发顶，声音微哑带着些笑意：“九九既这般大方，那我……日日都想要，如何？”
自第一次唤“怡儿”察觉到越冬隐晦的抗拒后，他费尽心思才从越冬处得知这个小字。
自林清宴一事起，他便知晓越冬与常人有异，以至于一个称呼也需要这般藏着掖着，便只会在这般无人之际唤他。
越冬难得听他说软话，有些微不可查的得意，心想这又不是什么大事，答应也是无妨，便随口应道：“自然可以。”
在他看来，这般亲近与同族间互相舔毛并无区别，更何况人类之中亦有以此为礼的习俗呢。
他本就是族中最受喜爱的那一个，对这般举动早已习惯。
人类不过是无毛可舔，但对于他来说并无区别。
更何况眼前这人已是他认定的兄弟，自然不会拒绝这点小小的请求。
赵乾一眼便看穿他心中所想，心里又是无奈又是好笑，却并未当场点破。
有些事不必急于一时。
帘外日光微斜，车轱辘缓缓前行，两人相依一处慢慢说着话，一路往宫城而去。
————
回宫后，将越冬送到锦澜殿外，赵乾便要回勤政殿去处理今日搁置的政事了。
他揉了揉越冬的发顶，低声道：“今夜我会晚些过来，不必等我。”
越冬点点头，故意作依依不舍的模样，目送他的身影消失在转角好一会儿才转身回锦澜殿。
宫侍们对帝妃二人之间偶尔的亲昵动作早已习惯，只如往常一般低着头恭顺地候在一旁。
谁能想到，这一趟回门陛下竟亲自陪同，这其中的看重可不是一点半点。
各自悄悄对视几眼，便垂下头去，都在心底暗自告诫自己日后要更仔细地做事，不得有半分小心思。
只一名宫女虽面上与众人无异，垂首之时那副小心翼翼的模样瞬间褪去，眼底翻涌着几分不忿与不甘。
她指尖攥紧片刻又缓缓松开，似是想到了什么，才勉强压下心头翻涌的情绪，神色重归平静。
————
锦澜殿。
越冬准备就寝时，一团光球飘了进来。
【宿主我回来啦！】
越冬：……
这光球跟陛下是一伙的吗？
怎么老在别人要睡觉的时候来。
他捏了捏鼻梁，无奈道：“这个时候回来，我先前交代的事办得如何了？”
系统不知道宿主复杂的心情，蹦哒着跳到了属于它的置物架上。
越冬命人准备的时候宫侍还疑惑他是否准备养猫。
此处便成了光球的专属位置。
【您要的东西已经制作好了，我亲自盯着等成功了就带回来了，林清宴那边也完全没被其他人发现！】
“做得不错。”他心情颇好地拍了拍光球，夸奖道。
随后便见那光球“吐”出来一颗表面灰扑扑又凹凸不平，甚至带着棱角的类圆形石块来。
越冬寻了块厚些的手帕才走过去将它包裹着拾起，放在了准备好的一只破旧木匣里，小心仔细地将那锁还原成未曾打开的模样。
————
次日傍晚。
二人于小院中散步消食回到内殿，赵乾本要习惯性地去桌案前将剩下几本不重要的奏折批注完，便被越冬轻轻扯住了衣袖。
他投去疑惑的眼神，越冬冲他狡黠一笑：“陛下跟我来，给你看个宝贝。”
“我昨日从许府带回来的，珍藏了好些年。”
提及许府时赵乾便略有猜测，当他拿出来那个老旧得连漆都掉光的小木盒时，赵乾便知晓了。
原来昨日咯到过他的硬物，便就是这个木盒。
越冬察觉到赵乾的目光注视，只以为他被勾起了好奇心，轻轻咳了一声便将盒子上的锁打开。
那钥匙亦是有些锈迹，却摩擦得十分光滑，越冬只捣鼓了一阵，便将木盒打开。
露出一块黑黢黢又带着细碎莹润碎石的类圆形石块来。
他伸出手，正要去将它拿出来，顺带给赵乾讲这物的由来时，却被他攥住了手腕。
越冬：？
赵乾眉心微蹙，语气沉沉带着一丝不赞同道：“此物尖锐，怎能直接上手去拿？”
他从怀中取了块帕子出来，将那石块包裹着取出，这才递到了微微愣神的越冬手心里。
越冬眨眨眼，将方才心底一瞬间的异样挥去，谢过他后，便接着先前想好的说辞开口道：
“多谢陛下，此物是姨娘为我熬药后某日清理炉子时发现的，我见
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着有趣便留着了。”
“陛下拿此物对准烛芯瞧瞧？”
说着，他便将石块递还给赵乾。
赵乾将它拿起，照他所说那样对着宫灯烛火，便见方才那其貌不扬的丑石头，竟透着几分微微的亮光。
将光线移开来，便恢复了那黑黢黢的模样。
他顿时便知晓，这样一块石头被珍藏的缘由了，原来当真是件宝贝。
他略一思忖，道：“你既将此物带来，还将之称为‘宝贝’，可是因此物有那琉璃的几分剔透？”
越冬得意一笑：“不仅如此，我还知晓此物用上的原材料大致范围，只需试验几次便可成功，而这原材料嘛……”
“不仅价格低廉，而且十分易得，可比那琉璃好做得多～”
赵乾身为帝王，怎会不懂琉璃的价值？而原材料的低廉意味着什么，他自然再清楚不过。
不过，他压下心底微澜，将那包裹着价值远超黄金万两的石块随手搁置在一旁，执起越冬的手，轻声问道：“那你先前，是生了什么病？”
越冬微怔，心脏仿若被他温热的掌心捧起一般，像是要化成水一般。
太感动了，不愧是他认定的好兄弟，这样的珍宝在他面前也比不过自己这个兄弟。
这让他怎么好继续欺骗对方，只好低声道：“应当是惊吓后发起了高热，将先前见到嫡兄推许……兄长落水一事忘记了。”
他故意露了些痕迹，还悄悄冲赵乾眨眨眼。
赵乾这才松了一口气，原来这并非九九经历的过去，那便好。
瞧他这般灵动纯粹的模样，赵乾心中便莫名生出一种与有荣焉的成就感来。
这般剔透玲珑的性子，生来便该被人捧在手心里细细呵护着长大才是。
即便是将这世间所有的偏爱都给予他，亦是理所当然的。
怎可能忍心让他受半点嗟磨。
越冬不知道对方在想什么，收敛思绪后便将备好的材料单子念出：
“虽说此物似与石料相似，但若要将之制作出来，却未必尽是此类。”
说着，他将一张叠好的纸递给赵乾。
“那段时日炉中所焚之物，我已一一列出。”
“那炉子本身或也有独特之处，陛下届时可让匠人一并试验。”
赵乾将那纸张展开，其上罗列数十种材料，多为常用柴火，再加一副药方——药渣晒干后便也当柴火烧了。
末尾甚至罗列了几样鱼虾贝类，其中以蚌壳、螺壳数量最多。
见他目光停留在最后一行，便解释道：“姨娘曾听村里老人说过，连日大雨后河水混浊，久久不得清澈，这样的水便是烧煮后饮用，也易使人腹痛腹泻，体虚之人更会因此虚脱。”
“村里人便会在烧水时加些煅烧研细的贝壳粉末，这水便能澄净些，饮用时也安生些。”
赵乾听着这些话，不必越冬细说，也能想得到这其中有多少苦楚。
即使明知这些并非他亲身所历，可只要一想到有这般可能，便难免会心口发涩。
他将那张纸重新叠好，与那块包着黑黢黢石块的帕子一同放入木匣后，心中便已明了。
想来越冬方才故意露出破绽提醒他，便是不愿见他因此而难过。
今晚高高兴兴地将此物捧来给他，便如同小兽宠爱人类一般，将寻来的宝藏展示后赠予。
想通此中关节后，他便拂去心中沉郁，再抬眸看向越冬时，语气中已是带上几分轻松笑意：
“我知晓了，明日便去寻一位稳妥可靠的爱卿接手此事。”
他顿了顿，眼底笑意深了几分：“想来此人，定不会让九九失望。”
越冬眨了眨眼，直觉告诉他这话里似乎藏了些说不清的意味，可细想又挑不出半分错处，只得将那点疑惑按了下去。