众人随着引路太监前往正殿，人人都小心谨慎，队伍排得笔直，没有人自乱阵脚。
在途中，沈萦竹甚至都没能听到脚步声，她也只好拿出这些年在将军府学的教养，一双绣花鞋小巧可爱，轻轻抬起又轻轻落下。
玄武门离宫中大殿有一段距离，沈萦竹暗自发着牢骚，这样走路怪费劲的。
只见前边的沈怀蓉站得笔直，丝毫没有松懈。
这让沈萦竹推测，她那日碰面的男子就是太子。
不久后，众人行至大殿。
大殿里，金碧辉煌，朱红的墙壁和立柱刻着龙，不同处的龙神情样貌各不相同，据说是由京城里最好的工匠打造而成。
从沈萦竹的角度看过去，都能看见那龙肆意张扬的胡须，以及身体上突出来的鳞片，当真惟妙惟肖。
尽管这些龙神情不同，但传达着一致的感觉——来自君王的威严。
这种感觉从里及外，不少贵女心生畏惧，但都得硬着头皮上去。
大殿的规制较大，一众贵女进去后还有很大的空间，这就导致她们站在大殿中央，离皇后皇帝还有一段距离。
倒是有点望尘莫及的意味。
刚到大殿中央，在引路太监跪下之后，她们也齐刷刷地跪下，行三跪九叩之礼，没有事先的安排，却出奇的整齐，想必也没有人想被注意到。
行完礼后，她们抬起头，跪地等待指令。
引路太监起身站在一边，笑着说：“各位姑娘，一个个上前去，跟皇后娘娘和陛下对话，皇后娘娘和陛下满意才能领取绿头牌，才有进入下一个环节的资格。”
他微微俯下身子，做了一个有请的姿势：“那就从沈大姑娘开始吧。”
沈怀蓉上前去了，沈萦竹跪在原地有些发愣。
还有单独对话的环节呢？
两个最有威严和权势的人，等会儿会看着她一个人，沈萦竹想想就有些发怵。
她就晃了一会儿的神，沈怀蓉就已经退下来了，手里还拿着一块绿头牌。
啊？这么快的吗？
沈萦竹无奈之下，只好战战兢兢地上前去。
在皇后和皇帝面前再次跪下，规规矩矩地再行一次礼。
只见皇后面上带着笑，还是从前那样温柔祥和，高贵但不矜娇。
而一旁的皇帝则正襟危坐，不苟言笑，面色看着并不是很好，略显苍白。
沈萦竹心道：原来是生病了呀？怪不得这么急着给太子成婚。
她强装镇定，脸上浮着浅浅的笑，跟那些世家贵女看着无异。
皇帝盯着沈萦竹，脸上没有丝毫触动，像一个木偶一样，死板地说道：“沈将军手握重兵，在边关立下军功，小姐平日里心中可有什么看法？”
沈萦竹知道这是在给自己挖坑，太子的妻子基本上只是一个称号，或者说是一个虚衔。
皇上联姻此举只为拉拢朝中重臣，既然如此，他必定希望这个未来的皇后能好好待在后宫，不插手朝中事，这样皇帝的权力就不会削减半分。
沈萦竹眼中柔光几许，藏着女子的安分，她从容地答道：“家父兵权是天子所赐，保家卫国是家父的本分，臣女只知恪守礼教，不敢妄议朝政。”
皇上微一点头，皇后笑着说：“可。”
旁边的太监递上绿头牌，沈萦竹连忙接到手中。
沈萦竹又行了一礼，谢道：“谢娘娘、陛下赏识。”随后退回原先的队伍。
沈萦竹脸上表情分毫未动，其实心里沾沾自喜，这样的考法在家中就学过好几个标准答案了。
这我还能答不对？
后面的贵女依次上前，沈萦竹本以为大家都能过，没想到除了前面几个，后面的一律没有绿头牌。
个个愁眉苦脸地退回来，好像欠了别人几万两银子似的。
最后，所有的人都轮完了，引路太监宣布：“只有五位姑娘获得绿头牌，接下来各位姑娘随我出大殿，等候安排。”
沈怀蓉率先起身，后面的人也齐刷刷地起了身，走出大殿。
她留意了前五个人，除了她和沈怀蓉、顾令姝外，还有刑部尚书之女宋碧婷和礼部侍郎之女姜霏雪，都是爱说客套话的人了，平日里都见惯了。
一有什么大场合，都得小姐小姐叫几句，看起来好像是第一次见面，实则熟得不能再熟了。
这一出去，沈萦竹就听到后面的贵女唉声叹气，甚至有些在交头接耳，可能也是觉得无所谓了吧。
“这怎么只有前五个人才有呀，我觉得我答得没什么毛病呢。”
“就是就是，话说陛下问了你什么问题？”
“还能有什么问题，就问我家中权力大，我有什么看法呗。”
“这不巧了，我也是。”
“欸？我也是。”
“我也是。”
沈萦竹听着后面的交谈，心中已经猜出了大概。
陛下只选前五个，是因为前五个家中势力很大，正好符合太子妃的人选，但也不好明目张胆说出来，只好采用这种委婉的方式，间接淘汰掉他不想要的人。
真是个好算盘。
其实这样的交谈无可厚非，但偏偏传入了太监的耳中。
太监厉声呵斥道：“没有才能就别妄议是非，娘娘陛下还在殿内，你们也不怕掉脑袋？”
后面顿时鸦雀无声。
此时，队伍已经走出大殿，太监正色说道：“方才没能拿到牌子的可以自行离去，宫中事务繁多，就不送了。”
后面的贵女悄然离开，走了老远又开始骂骂咧咧地交谈。
太监是听到一点的，他翻了个白眼，继续对剩下的人说：“你们随我前往别院，进行下一场考核，由教养嬷嬷来评定。”
太监走了几步路，回过头来又说道：“绿头牌请保管好，若是丢了，失去考核资格。”
随后，一行人走到了别院。
率先入目的是立在院子正中央的教养嬷嬷，身穿茶褐色长袄，头上插着一枚乌木簪，脸上没有一丝笑容，看上去就狠厉万分，是个极难对付的角色。
此时，沈萦竹没有多少窘迫，因为她知道自己不该争取太子妃的名额，只要品行端正，不出什么大麻烦，悄悄落选了便好。
于是，她四处看看，院中种着几棵柏树，夹杂在中间的还有几丛兰花，很是素雅。
倒也是个纾解情绪的好地方。
教养嬷嬷说道：“小姐们，少安勿躁。”
她平静地说着，脸上一点表情都没有。
“接下来十天，小姐们会在这里暂居，我会结合平时的情况进行评估，最后推选出一人。”
贵女们点头应是。
沈萦竹从她的话里听出了一点放养的意味，自己不求争第一，但她总觉得有人要害她，特别是那个顾令姝。
她瞥了顾令姝一眼，顾令姝正挑弄着发丝，低着头在笑。
沈萦竹赶紧把视线收回来。
她肯定又在打什么算盘！
教养嬷嬷说道：“没事就散了吧，随便挑一间屋子住下便可。”
大家一哄而散。
沈萦竹找了个离兰花丛近的房间，没什么意思，就是好赏花。
每次看到兰花，就会
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想到一个人，想到一个人之后，就会笑一笑。
这样的休闲安排再合适不过了。
沈怀蓉就住在沈萦竹旁边，这样好打个照应。
——
第一日，沈萦竹为了不失大家闺秀的风范，同时也得满足一下自己的兴趣爱好，于是暗自绣起了花。
她把周围那一圈兰花绣进了手帕里。
兰花丛倚着青石，叶子细长，碧绿青葱，素白花瓣里缀着淡黄花蕊，看起来不张扬，但有韧性。
就跟现在的沈萦竹一样。
她看着手里绣好的手帕，微微一笑。
教养嬷嬷在院子里晒着太阳，一副安然自若的模样，不时会起身在窗外瞥一眼她们的动静。
沈萦竹在绣花，沈怀蓉在抄写诗文，顾令姝在即兴写作，宋碧婷在看《闺范》，姜霏雪在看《内训》。
第一日岁月静好，没有发生什么事情。
第二日，沈萦竹对着柏树开始绣，这也是百无聊赖的无奈之举。
正午时分，太监来院中通报，皇后娘娘要见沈萦竹和沈怀蓉，顺便让教养嬷嬷也去一趟。
沈萦竹知道，这是皇后的保护之举，但是这也未免太过明目张胆，反倒容易让她们成为众矢之的。
不过她也没办法拒绝，只好前去。
她们一同走到了凤仪宫的暖阁，只见皇后安然坐在梨花木椅上，神情一如从前，笑着看着她们，就像看待自己的孩子一样。
见沈萦竹和沈怀蓉又要行跪拜礼，皇后立马叫停：“不必行此大礼，快快过来吧，坐在我身边。”
沈萦竹已经见怪不怪，她总是这么热情，见到喜欢的孩子总是按捺不住地对她好。
沈怀蓉则是一愣，她从来没有被这么对待过，更何况这是皇后呢？
沈萦竹已经坐在了皇后左边的椅子上，于是沈怀蓉过去坐在另一边。
然后，接下来的一幕就比较微妙了，全场只有教养嬷嬷是站着的。
沈萦竹第一次在教养嬷嬷的眼里看到了吃惊，还有点慌张的意思，两只手都不知要在哪里安放。
她行了跪拜礼，然后对皇后说：“这两位小姐都是里面教养好的，不过娘娘你如此行事，是不是有点……额……不合礼数？”
皇后则是笑了笑，打趣道：“你个死古板的，在我面前哪用得着什么礼数，平日里装装样子也就算了，到我这里还又跪又拜的，真是闹得没意思。”
教养嬷嬷满眼难以置信，那眼神像是在说：我跪拜的时候你怎么不叫停？
这么偏心吗？
沈萦竹则在帮教养嬷嬷说话：“娘娘，你就别这样对嬷嬷了，她在别院里待我们不差。”
皇后的笑容很是精彩：“当然了，因为我提前安排好了呀，特意采用了这种安闲的方式，住在别院就像住在家里一样，不用那么约束。”
她随即又对教养嬷嬷说道：“好了好了，你就退下吧，今日就是让你看看我这两个心肝宝贝，表明我的态度，你知道怎么做吧？”
无非是平日里善待，最后推选她们罢了。
教养嬷嬷应是，退下了，看起来有些惆怅，脸上的皱纹似乎也多了几条。
沈萦竹心道：善待“老年人”吧，她看起来也不容易。
皇后看了看身边的沈怀蓉，她垂着头，有些拘谨。
皇后说道：“你不用担心，昭儿已经跟我说过，他心意于你，作为母亲的，我倒是很乐意让他娶你。”
将军府的权势，京城里数一数二，陛下也不会介意的。
于是，她就直接做了这个主，相当于内定了。