沈萦竹本来都快委屈死了，眼泪也都准备好了，可她却进了温暖的怀抱。
洋洋的暖意，似初春的阳光，充斥着她的心头。
方才堵在喉间的酸涩化开，眼泪也悬在了半空，迟迟没能落下。
萧泠洲抱紧她，像是人在荒漠里寻到了最后一滴水，不肯占有它，想要把它当作神像供起来。
萧泠洲淡淡地说道：“别哭，就当我欺负了你，以后给你机会还回来。”
沈萦竹的眼神放空，任由眼睛里的泪水风干：“你为什么要道歉呢？爬墙的事是我咎由自取，连现在爬个洞的事都要哭。”
沈萦竹结结巴巴地说：“我……我反倒觉得对不起你了。”
萧泠洲的那句“我喜欢你”藏在心头迟迟没有说出口。
沈萦竹只觉得自己的身子一松，随后额头有一块冰凉凉的，但又柔软至极，仿佛初春新化的雪。
萧泠洲放开沈萦竹，在她额头亲了一口。
我喜欢你啊。
他说不出口，但他用行动证明了。
沈萦竹呆呆地站在原地，眼里的泪水已经干了，留下来的是哭过以后的清醒。
她以为自己会很高兴，兴高采烈得恨不得向全世界证明，他彻底爱上了她，她的勾引计划圆满完成了啊！
但是她没有，她的心跳得很快，砰砰地撞着胸膛，不是高兴，反而有点意外，有点酸涩，又有点迟来的爱意。
像是一个疯子挖光全世界、找到了另一个疯子的同病相怜。
她不敢承认自己也动心了。
她脸皮薄，她会再哭一遍。
她小声地说道：“谢谢你。”谢谢你愿意接受这样的我，谢谢你给了我这样丰富多彩的世界。
她的世界里，本来只有无穷无尽的枯燥，她只会学别人的心机，耍一些学来的小心思。
直到这一天，她明白了，有一个愿意包容她的人，可以将她的世界点亮。
萧泠洲自知做出了疯狂的举动，但他不后悔，反而有点心满意足。
至少他的一腔爱意有地方流露，不会全憋在心里。
他说：“沈萦竹，进宫选秀的路难走，但我会陪你。”
沈萦竹的表情还是木木的，她回道：“这是第一次，你叫我的名字。”
萧泠洲笑了笑：“是啊，萦竹才是你真正的名字，沈字这个家族的名讳，从来都不能完整地形容一个人。”
他顿了顿，又说道：“可是我现在靠近你了啊，我也了解你了啊。”
沈萦竹也接上一个笑容：“好啊，萧泠洲。”
先前的勾引、利用，已经烟消云散。
她可以重新开始，真心地走向他，然后再嫁给他，这一切还不算太晚。
安浔侯府里，牡丹顶着艳阳，婀娜多姿，尽显风光。那竿竹子已经拔节生长，翠叶次第铺开。
沈萦竹注意到了它：“它活下来了。”
萧泠洲点头应是。
沈萦竹说道：“你给我的那盆牡丹花开得也正好，小是小了点，但好在健康。我把它放在了我的闺房，这样我就能日日见到它。”
她接着说道：“就像见到你一样。”
萧泠洲挑了一边的眉：“你真是有心了。另外，这里是我的偏院，平日里不会有人来，若是你想见我，可以随意。若是你想看看竹子的长势，当然也可以来，我送客一贯有礼。”
沈萦竹笑道：“我上次来的时候，你关门的时候可没这么有礼，那声音大的呦，真怕我没听见。”
萧泠洲：“是吗？”
他假装想了一下：“不记得了，之前的事不必提，也不会作数哦。”
沈萦竹撅了撅嘴：“好你个萧泠洲。”
她站了片刻，突然想起自己还带了份大礼：“我有东西送你要不要？”
萧泠洲的笑意尽达眼底，这一幕，倒像是在谈笑风生：“如果还是竹子的话，那就算了。”
沈萦竹侧着脸看他：“你看不起谁呢？我带的可是大礼。”
萧泠洲：“哦？是吗？那让我瞧瞧。”
沈萦竹在那个洞前再次蹲下，伸手往外掏了掏，脸几乎要靠到粗糙的墙面上。
萧泠洲走过来扶住她的脸：“小心些。”
沈萦竹拿到了那张画像，却被他的举动怔住。
她待在原地，抬起眼来看着他，眼里闪着星星：“我没那么脆弱。”
萧泠洲这个角度看过来，她手臂纤细，身子也单薄，蹲着的时候小小一只，仿佛是一只呆萌可爱的小仓鼠。
特别是她说那句“我没那么脆弱”的时候，小嘴一动一动的，像仓鼠在啃食坚果。
萧泠洲嘴角弯弯：“好吧，那让我看看是什么大礼。”
沈萦竹这才起身，站起来后头顶才到萧泠洲的肩头。
她拍拍自己身上的灰，整理整理衣裙，装作很郑重的样子，然后拿出那张画像。
她慢慢地将画像展开，里面是半冷漠半笑的诡异人像。
萧泠洲刚才碰她脸的那只手还麻麻的，跟触电了一样，虽然他现在的态度有些不屑，但他还是认真瞧过去了。
这不瞧还好，这一瞧他浑身都不太好了，电流噌地一下爬满全身，麻麻的感觉几乎让他晕过去。
他认出来了，这是极其怪异的自己。
萧泠洲：“你怎么……这个……”
他甚至有些语无伦次。
沈萦竹不怀好意地笑了笑：“像不像你。”
萧泠洲结巴着说：“这个……还是……”
沈萦竹心道：说了个寂寞。
她转而正经地说：“说不出来的话，你可以先不说，让我来好好分析。”
“你我见面的第一次啊，你站在那苗圃边上，脸上冷得像刺骨的寒风，跟这张画像的上半部分一样。”
“那这下半部分……”
沈萦竹思忖片刻，这几次和他见面，他的脸上时常带着笑容，她一时不知道说哪一次才好。
“前一刻的你，就这么站在我面前，嘴角都快咧到天上去了，跟这张画像的下半部分一样。”
萧泠洲赧然，他第一次在沈萦竹面前脸红了：“是挺像的……”
他试图压制体内翻滚的热血，调侃道：“真是一份大礼。”
沈萦竹笑道：“那个小贩还说京城里找不到原型呢，真是胡说。”
萧泠洲叹道：“改日，我觉得还是很有必要去那里说理，这么骗人可不对。”
他又小声咕哝道：“若是能找到你一样的画像就好了。”
“嗯？”沈萦竹表示质疑，“我的名气可没有侯爷你大，想找到我费劲得很。”
“本侯想要的东西，就没有得不到的，如果到了我找到
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的那一天，你得等我啊。”
沈萦竹宠溺地笑了笑：“好啊。”
她觉得眼前的男人像是个小孩，说的话都这么幼稚。
她都想要嫁给他了，她能跑到哪里去呀？
“我不会走的。”她会一直看着他，一直等到他娶她的那一天。
——
当日夜里，两人一夜安眠。
沈萦竹甚至想到了她出嫁的那一天。
各家张灯结彩，灯火连了满天，她走在鲜花铺成的路上，慢慢地走向他，然后对他说一声：“我爱你。”
重要的是，所有的名门望族皆登门道贺，万人空巷。
沈家的地位再也无人可以撼动，权力、声望，甚至爱人她都拥有。
一梦酣畅淋漓。
——
两日后，宫中选秀如期而至，此次参与的人只有世家贵女，皇上明摆着就是要拉拢朝中势力。
恐怕今年突然选秀，就是因为皇上李氏一族势力孤微，难以立足。
所有秀女乘坐青帷骡车，在玄武门前停下，按照门第品级排成了一列。
沈萦竹的骡车在第二位，前面是沈怀蓉。
而沈萦竹的死对头顾令姝排在第三位，沈萦竹的家世地位压她一头。
下了骡车，沈萦竹才发现寥寥几个人，所有人都是京城里有头有脸的贵女。
从沈萦竹身后的视线看过去，所有贵女一目了然。
她们个个端庄谨慎，穿着一致的白色襦裙，头上插着一致的白玉簪。
这么看着总有些不太舒适，和她们平日里的作风太不一致，反倒让人生厌。
当然，沈萦竹和沈怀蓉身上也是这样的衣裙，这是为了弱化装扮差距，免得有些人眼红，生出多余的麻烦。
即便是这样，沈萦竹和沈怀蓉的样貌还是出众。
沈怀蓉长着一张鹅蛋脸，再配上一对远山黛眉和杏儿眼，是一个成熟稳重的美人。
沈萦竹则不一样，她的脸要更瘦一些，眉毛似柳叶，生着桃花眼，眼里暗含清波，一副娇滴滴的模样。
沈萦竹就顶着这么一张脸，往后看那些贵女，很快引来顾令姝的不满。
她就站在沈萦竹身后，看着沈萦竹的脸就挂在面前：“沈二小姐东张西望干什么？”
顾令姝前几日被沈萦竹害得老惨，现在抬眼又见这样的脸，一下子火气冒了老高，如果不是宫中选秀，她现在还被关在那间房子里，跟那只傻鸟为伴。
沈萦竹看着她的脸，一副不耐烦的样子，活似一个老太婆。
沈萦竹腹诽：说得真难听，这个老太婆怎么就爱叭叭说话？
她装作不在意，脸上反倒浮现一丝笑容，满脸不屑：“反正不是在看你，顾小姐不必自作多情。”
顾令姝蹙起了眉：“你！”
她卡在一个“你”字，后面的话怎么也说不出口，想来也是想起了上次的教训，不敢多生事端。
顾令姝偏过脸去，不再看她。
沈萦竹也回了头。
不看就不看，谁稀罕你吝啬一眼。
不一会儿，引路太监走了过来，步履缓慢，有些从容。
他手里拿着一支拂尘，静静地靠在臂弯里，并随着他的脚步一晃一晃。
他说道：“各位姑娘，请随咱家前往大殿，皇后娘娘、陛下等候多时。”