相比沈萦竹休闲懒散的生活，顾令姝就差很多了。
她被禁足一个月，连诗宴的第一名也被取消了，京城里流言也传了个遍。
这对顾令姝来说简直如雷轰顶。
顾令姝躲在院子里，骂了沈萦竹一晚上，不过倾听的对象是只麻雀。
顾令姝哪里找得来听她骂人的好伙计，看着树上叽叽喳喳的麻雀，顿时火上浇油，向它扔石子还扔不走，只好对着它骂起了沈萦竹。
“她自己弱不禁风，摔了个狗啃泥，关我什么事啊！”
“叽叽叽叽。”
“那些人都有病是吗？就没有一个人信我的！”
“叽叽叽叽。”
“那个皇后也是，装什么腔弄什么势！皇后很了不起吗？我以后也要当皇后！”
“叽叽叽叽。”
麻雀摇头晃脑的，看起来有些不屑。
“喂，你听得懂吗？傻鸟！”
“叽叽叽叽。”
……
那几日，顾令姝一直在发疯，不过很快，她的丫鬟小翠送来了好消息。
“小姐，我在绣芳楼门口见到了沈萦竹。”小翠如是说道。
顾家虽是文人世家，家里的公子小姐们文学素养都不差，偏生的府中“环境”极为恶劣，处处都是明争暗斗，丫鬟也不例外。
这不，小翠也来讨好顾令姝了。
“我看见沈萦竹抱着一盆牡丹花，放在了绣芳楼门口，然后带着幂篱进去了。”
顾令姝终于露出了笑，虽然笑得贼眉鼠眼，但没人在意，她说：“绣芳楼啊——沈萦竹竟然还会去这种腌臜之地，也不怕脏了眼睛。”
小翠见主子笑了，也露出一副满意的样子来：“小姐，你还记得你之前在大姐那里下的寒骨散吗？就是长时间放在身边，就会莫名染上风寒的那个。”
顾令姝道：“当然记得啊。这东西好用得很，连太医都查不出来。也是可怜我那长姐，风寒入骨，一辈子都生不出孩子了！哈哈哈……”
小翠邀功道：“我在那花盆的土里，埋进了寒骨散，若是沈萦竹将它放在闺房，不出一月，她就会染上风寒。”
顾令姝拍拍手掌：“好，真是太好了。”
顾令姝腹诽道：沈萦竹你等着，我要跟你争一辈子，至死方休。
——
前些日子，沈萦竹的长兄沈国平歼灭北戎数支军队，收复了九座城池，大周朝的势力蒸蒸日上。
北戎粮饷供应空虚，选择了向百姓强征，边关百姓不堪重负，叫苦连连。
沈国平寄来的家书中也提到，边关征战时，死亡的人里，百姓占多数。偌大的北庭几乎被夷为平地，军队所到之地哀鸿遍野、寸草不生。
沈萦竹也看着沈珩的脸，从平淡转为忧虑，一连几天，都看不到一点笑容。
沈萦竹看着也很揪心，这虽夺回了大周的领土，却制造了杀戮。
北庭百姓的命也是命啊。
沈珩上书请求止战，却遭到回绝。
一个武官在朝中的分量无足轻重。
那些文官只知收回领土，保大周权威，站成一队反对沈珩。
沈珩虽没有放弃，但这样的结果总是让人心塞。
就在今日，长兄又传来家书，不过这次不再是捷报，而是噩耗，沈国平在军营中遇刺，一箭刺穿了他的肩膀。
军营的士兵抓到刺客，却发现刺客实际上是死士，已经服毒自尽了。
看刺客的样貌不像是北戎人，因为他身上整整齐齐穿着中原的服装。
如果是北戎派来的，何须大费周章行此一举？
沈家人都清楚，这是来自皇上的警告，目的就是警醒他们，赶紧收回所有失地，不要做无谓的挣扎，沈国平的性命在皇上手里。
沈珩不得不从，但他也得考虑，若是大胜而归，沈国平甚至沈家所有人，是不是都没有了价值，那时候皇上眼里还容不容得下他们。
在沈萦竹看来，沈家危在旦夕，她要快点做出抉择。
沈怀蓉倘若嫁给了皇子，本应该是件好事，但进度属实让人担忧，一时半会儿还到不了联姻的地步。
那么唯一的突破口就在萧泠洲身上，若是他起了文官支持的头，那么皇上考虑的时候，总得掂量掂量安浔侯的分量。
沈萦竹和萧泠洲的婚姻遥遥无期，那就退一步，不想得那么长远，只要让萧泠洲站在沈家一边就好。
沈萦竹干不出再爬人家一次墙的龌龊事情，她采用了第一次的方法——修书一封。
她提笔写下见面的请求，表示兄长遇害自己心情郁结，想要请他帮忙，地点约在了绣芳楼。
她现在终于明白长姐为什么选择在青楼见面了，因为酒楼人员混杂，大多有世家的眼线，而青楼则是纨绔子弟休闲娱乐的场所，没人想在这里惹是生非。
她让碧波将书信送过去，没过多久就收到了回信。
沈萦竹乐呵呵一笑，他同意了。
翌日晌午，沈萦竹乖乖地待在绣芳楼里的客房。
等候许久，沈萦竹也想了很久。
沈国平被箭刺伤会是什么感受，是不是疼得要命，瘫在床榻上动都动不了？
作为额头磕伤都要大哭一场的弱女子，沈萦竹想都不敢想。
她甚至幻想到了伤口的样子：一个巨大的创口，汩汩往外涌着血，周围还聚积着白色的脓水。
她都抑制不住害怕，以至于萧泠洲来的时候，她的眼里还闪着泪花。
萧泠洲看着也很是心疼，他冰凉的手抚上她的脸颊：“别哭。”你哭了我也会伤心。
这是第一次，他触碰她的肌肤。
很柔软，还带着哭泣时特有的温度。
沈萦竹颤巍巍地问道：“箭伤是什么样的，很痛吗？”
萧泠洲是一个文官，他也没经历过战场的拼死搏杀，但他知道，那很痛。
他却只字不提“痛”这个字，他答道：“那是一种来自战场的荣誉，只有保家卫国之人才配拥有。”
沈萦竹抬起头，尽量不让眼泪流下来：“这种荣誉有什么用呢？他连自己的身体都保护不好。”
萧泠洲牵着她的手，领着她到了窗边：“看，这里是周朝的大好河山，边关守住了，才有现在的太平盛世。”
窗棂刻着枝条，宛如鲜活的小苗蜿蜒环绕，生生不息，而窗户外面，亭台楼阁，高低错落。
近处可以看到嬉戏打闹的孩童，听到亘古不变的叫卖声，闻到作坊新出炉的糕点味。
远处楼房与天空交会成一条线，阳光朗照下，天际线染上一层嫣红。
近处是烟火人间，远处是盛世画卷。
萧泠洲似乎想证明给她看，战场的荣誉不是虚无缥缈的，而是切切实实存在的，近在当下。
沈萦竹相信，它是真实的，可是这片太平盛世换来的代价，是沈府上上下下所有人的性命呢？
她不敢赌。
沈萦竹伸出另一只手，反握住萧泠洲的手：“可我还是怕。”
“我怕沈家一日覆灭，所有人都遭受了兄长那样的代价；我怕天下无辜之人受到牵连，尸骨无存；我更怕有一天……我会见不到你。”
沈萦竹感觉到萧泠洲的手颤动了一下。
他的心像是一匹脱缰的野马，不顾一切，直冲向了沈萦竹。
他从来都没有这么疯狂，心脏跳动的频率接连上涨，涨到后来，鼻子竟有些酸酸的。
曾经有人调侃他：你像块木头似的，哪有人会喜欢你啊？
他也确实
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是这么表现的，他以为自己无情无爱、铁石心肠，他不需要去爱别人，也不用得到别人的爱，到最后，连自己也骗过去了。
直到现在，他才明白，爱可以改变很多事。
爱，可以在心情平淡的时候，带来生活里没有的甜，一如她爬墙头时，他的那一份欢欣雀跃。
爱，可以在心情崩溃的时候，将人拉回理智，就比如现在，沈萦竹可以想起面前的他，可以找他哭诉，而不是默默承担。
他完全可以将沈萦竹拉回现实，然后在背后推她一把。
这样，是不是会好受一点？
萧泠洲的眼底藏着悲悯，他第一次对别人生出了恻隐之心：“没事，你有我，我可以帮你。”
沈萦竹擦了擦泪，眼里已经有了红血丝，她呜咽着问道：“你怎么帮我？”
萧泠洲明白，沈家世代忠贞，进谏不可能只考虑家族安危，定是心向百姓的。
但文武官员人数相差甚多，没有哪一个官员想要蹚这趟浑水，即便那是正义的。
朝堂之上，其实只缺了一种人——身先士卒之人。
只要文官阵营中多出那么一个支持武官的人，局面就不会那么被动。
原本拉帮结派的老东西们，都会思虑武官那边的状况。
若是众人都选择了武官，他们可不好下台。
这样一来，该分崩离析的分崩离析，该忠言进谏的忠言进谏。
萧泠洲的眉头紧蹙，却在眉眼之间传递出一种柔情来：“我会支持沈家。”
我会在生死时局救你，也会让天下大安，只愿你福禄安康、幸福永存。
你只需要等着我——等我做完一切的公务，也等我来爱你。
沈萦竹看着他深邃的眼眸里，黑色的浓墨化开，浮光流转，栗色的瞳孔罩上金光，明亮如星。
你看，这样的光只为你闪现。
不要慌张，不要害怕，有人会帮你，有人会来爱你。
沈萦竹扑进了萧泠洲的怀里。
她也不清楚，自己为什么要抱他。
那一刻，她明明没有任何想法，却义无反顾地过去了。
好像，她只是想要一点温暖而已，一点她从来都没有体验到的温暖。
她从来都没有过这种感受，身体僵硬，只有心脏一块是活的，还怦怦地跳个不停。
她的脸埋在他结实的胸膛里。
此刻，没有人会注意她的表情，是那么怪异，连沈萦竹自己也不知是什么样的。
脸颊、鼻尖都是红润的，眼里带着还没落完的泪，显然是在哭的。
但她嘴唇却颤抖着，浅浅地弯起了一个弧度。
似笑似哭。
她心道：你能帮我就好，我没有什么可以报答的。
萧泠洲的状态也没有那么正常，他顺势搂住了沈萦竹，突如其来的暖意让他说不出话。
眼前的亭台楼阁糊成一片，到后面，连窗棂也难以看清。
朦胧的水汽氤氲着他的眼眸。
他怎么会哭？
他有美满的家庭，有几乎与皇子齐平的权势，他明明什么都有。
可在一瞬间，它们全部都化为乌有。
他看不清前路，亦看不清自己。
他唯一能感受到的东西，是他的情绪确实受到了沈萦竹的触动。
像一棵小苗，发芽抽枝，一点点地绕在了他的心间。
他有一句话藏在心底：你在我府中种的那棵竹子成活了，它长出了嫩绿的叶片。
一天一天长大了，一天一天变粗了。
等到明年牡丹再开之时，我娶你回家看。
二人只说了几句话，却在心里明确了自己的心意。
那一日，云舒霞卷，花香飘了满城。