白芷把毛边纸一张一张叠好，又在纸面上抚了又抚，才放进布包里。
笔帘是新的，竹篾子编的，里头卷着一支小楷兼毫、一方砚台、半截墨锭。
她把布包抱在怀里，站在前堂门口，两只脚来回倒换。
“又不是去赶考。”苏叶从药柜后头绕出来，手里戥子上还挂着半戥茯苓。
“你不懂。”白芷下巴一扬，“杨娘子说了，今儿从天地玄黄起头。天地玄黄！”
姜明夷从诊脉处走出来，拎起药箱搁在诊桌底下：“天地玄黄之后呢？”
白芷愣了一下。
姜明夷拉开门:“走了。”
晨光还没爬到济世堂的台阶上，巷子里安安静静的，远处不知道谁家的鸡迟了半拍才叫。
白芷跟在姜明夷后头，走两步蹦一下，布包在怀里一颠一颠的。
杨娘子的私塾租的是沈家院子后排屋子，门朝东。姜明夷推开院门时杨娘子正往堂屋门口贴着什么，听见门响回过头来，手里的浆糊碗差点洒了。
“姜大夫来啦！白芷，快进来。”
白芷从姜明夷身后探出半个脑袋，又缩回去，再探出来，才跨进院子。
沈举人蹲在院子西边的青砖地上，身边摊着两竹筛的旧书，书页泛黄，有几本的线都松了。
他正把一本翻开扣在筛子边上晒太阳，头发让晨风吹得东一绺西一绺的，浑然不觉。
杨娘子朝他扬了扬手里的浆糊碗：“沈举人，等会儿再借你几副字帖！”
他抬起头目光落在杨娘子身上，点了点头。
“用得着就好。”
随即又低下头翻书去了，袖子从手腕上滑下来，露出一截洗得发白的袖口。
杨娘子低声道：“沈举人借了我几本字帖，都是他自个儿收藏的老本子，外头买不到。”
姜明夷看了他一眼，这举人老爷自己晒书，头发乱了也不理，也没见有个书童。
这人跟别的读书人不太一样。
她收回目光往院门口走了两步，又回头看了一眼，沈举人正把一本散了线的书举到眼前，拿指腹小心地捻着断线的地方，动作比方才翻书时慢了许多。
白芷被杨娘子牵进了堂屋。
七八个女娃七嘴八舌地招呼她，有人问叫什么，有人往边上挪了挪让出半张板凳，白芷的声音夹在里头，又尖又亮。
姜明夷不由得在院子里多站了片刻，听见杨娘子拍了拍手让大伙儿安静，又听见白芷抢着念出了头一个字，嗓门比谁都大。
杨娘子朝她挥挥手示意放心回去，她点了点头，转身出了院子。
上午来过一个病人，老寒腿，天一冷就疼，苏叶照着旧方子抓了药，这人抱了药包道了谢便走了。
姜明夷把药柜上的几个药屉重新理了一遍，当归和黄芪各补了半斤，党参剩得不多了，改天得去镇上药材铺子里补些。
苏叶从灶间探出头来，手里捏着半把干瘪的红枣：“上回给木婶子配药剩的枣子，还能用不？”
姜明夷接过来看了看，枣皮皱得厉害，掰开一个闻了闻：“能用，搁粥里煮了吧。”
苏叶缩回灶间，不多时灶间飘出来一股枣香，混着杂粮粥的热气，把前堂的药味冲淡了些。
苏叶在灶间忙了一阵，端出两碗杂粮粥，上头搁了一撮腌萝卜。
姜明夷就着诊桌吃了半碗，把碗筷搁回灶间，洗了手擦干，正想回诊脉处把码头工人那包安神散再验一遍，前堂门口响起了脚步声。
脚步声停在门口，没有直接进来。
“姜大夫在吗？”
姜明夷从诊脉处走出来，只见许霁站在前堂门槛外头，着一身灰蓝便服。
“许衙役。”姜明夷请他进来，“坐。”
许霁在诊桌旁边的条凳上坐下来，没有靠着，腰背直直的。苏叶倒了碗水搁在他手边，他欠了欠身道了谢，手在碗沿上放了一下，没端起来。
“姜大夫，我在码头碰见几个有意思的人，想跟您说说。”
姜明夷在他对面坐下来
“码头最近出了生面孔，不是工人，来卖东西的，就在渡口东边仓库巷子靠里的位置，天擦黑了才来。手里拎个粗布口袋，不大。卖完就走。”他顿了顿，“两文一包，提神药，跟老陈卖的一模一样。”
“老陈呢？”
“好些天没见着人了。”许霁把目光从碗沿上抬起来，“但那几个生面孔卖的东西跟他一样，价钱一样，连包药的纸都一样。”
“吃的人什么反应？”
许霁想了想:“卸沙的有一个吃了半个多月，手抖得筷子都拿不稳了，码头上没人敢跟他搭伙卸货。”
“还有吗？”
“前天看到一个扛货的突然撑不住了，趴地上歇了片刻，叫工头踹了一脚。”
“踹醒了？”
“踹醒了，爬起来还能接着扛。”
“这两人后面停下做工没有？”
“卸沙那个停了三天。”
“停了三天，什么反应？”
许霁的手指在膝盖上停住了:“这个我还没注意。”
许霁的指节又叩了一下。
“停了会怎样？”
“光听你说看不准，得切脉。”
她说完便站起身去拿药箱上的脉枕，搁在诊桌上，许霁的目光跟着她的手在脉枕上停了一息。
“那若是有人愿意来看诊，您能看出来吗？”
姜明夷看了他一眼:“能。”
许霁站起来，脸上浮起一层浅笑，嘴角带着点笃定。他走到门口，回过身来：“姜大夫，改日我再来。”
人走出去了，声音还留在前堂里。
苏叶不解：“他这是……”
“他这是给我找了个由头。”姜明夷把脉枕搁回药箱上，嘴角动了一下。
这人倒是有趣。
许霁走后不久，隔壁巷子的刘婶来了，嗓门比人先进的门：“姜大夫！上回那贴膏药好使，我家老头的腰能直起来了，您再给配两贴！”
姜明夷从诊脉处出来，刘婶已经自己坐在条凳上了，手里攥着个蓝布帕子，帕子里包着几个鸡蛋，往诊桌上一搁：“家养的鸡下的，您别嫌弃。”
姜明夷笑了笑，没推辞，转身从药柜里取了膏药，又叮嘱了两句天冷注意腰上保暖。
刘婶千恩万谢地走了，鸡蛋还搁在诊桌上，蓝布帕子却忘记拿走了。
“刘婶没回来都要忘点东西，上回忘了帕子，上上回忘了篮子。”苏叶把鸡蛋端进灶间，
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“哪天她什么都不忘了，我倒不习惯了。”
老陈不露面了，这确实是个有用的消息。
姜明夷看着门外，意有所思。
苏叶忙完灶间的活儿，又开始在前堂捣药，铜杵一下一下的，隔着半间屋子传进来。
午后日光从门槛上往后退了半尺，巷子里有小孩子追着跑过去，笑声尖尖的。
姜明夷把安神散纸包取出来又看了一遍，粉末灰褐色，焦苦味经久不散，拿指腹捻了一小撮搓开，细粉夹在粗粒里，和上回验的结果一样。
暮色漫上来时姜明夷去接白芷，沈家院子里的书还摊在竹筛上，沈举人却不在，竹筛边上多了个小马扎，上头搁着半碗凉了的茶。
堂屋里女童们正收拾纸笔，杨娘子挨个看今天写的字，白芷第一个跑出来，手里举着一张毛边纸，脸上的兴奋憋了一整天全涌了出来：
“师父你看！这些都是我今天写的！”
纸上从右到左竖着写了七八行，歪歪扭扭的，但每一笔都使了劲，纸背上洇着几处墨迹。
白芷手指戳到纸面上:“这个地字，杨娘子说我写得最有筋骨。”
姜明夷把纸接过去看了看：“的确是站得最直的一个。”
白芷笑得眼睛眯成了缝，跑回去收拾她的笔帘，毛边纸叠好了，砚台也擦了，她去拿桌上的毛笔时手肘碰了一下桌子腿，毛笔从桌沿滚了下去。
一只手把笔接住了。
沈举人不知什么时候站在堂屋门口，弯下腰捡起笔，笔头朝自己掌心、笔杆朝白芷递出去：“笔不能掉地上，笔锋会坏。”
白芷双手接过去，郑重其事地说了声：“谢谢举人老爷。”
沈举人愣了一拍。
耳朵尖从头发底下慢慢泛了红，从耳垂边上漫上去的，像墨在清水里洇开了一角:
“叫沈先生就行。”
姜明夷站在院子中央，听见这四个字，低头无声笑了一下。
这人被叫举人老爷反而不好意思了。
白芷浑然不觉，抱着笔帘蹦蹦跳跳跑过来，拽住姜明夷的袖子。
沈举人朝杨娘子点了点头，又朝姜明夷的方向做了个揖，算是作别，转身回正屋去了。
走了两步又停下来，弯腰把竹筛边那片被风吹落的银杏叶子捡了，放回筛子沿上，这才端了茶碗进了屋。
夜里。
白芷趴在桌上用新毛笔在毛边纸上画画，墨色有浓有淡，笔锋提按之间比炭条多了不知多少层。
苏叶从灶间端了碗热水出来，经过她身边时低头看了一阵：“比炭条画的好看多了。”
白芷抬起头，鼻尖上蹭了一小片墨：“那是自然。”
苏叶伸手在她鼻尖上抹了一下，抹下来一点墨，白芷脸更花了。
白芷缩了缩脖子，咯咯笑起来。
姜明夷坐在诊桌前暗自出神，码头的药换了人卖，如果是同一种，说明上头还有人在供着。
等许霁带病人来，来了便能确认是不是同一种。
白芷画完了最后一笔，头一歪，趴在纸上睡着了，毛笔还攥在手心里。
姜明夷走过去把笔轻轻抽出来，搁在笔帘上，然后招呼苏叶一起把白芷扛回房间睡。
还是明日再想吧。