顾怜瞬间明白了今天的幕后黑手是谁。
他问：“我投名成没成，和你有什么关系？”
一语双关，个中含义只有他和李肴知晓。林准在场，李肴不敢表露得太明显，转头告状：“院长我没说错吧，顾怜为了参加拜师大会在山路上设伏，伤了孟司教。他借机打破了结界，跑去全性塔广场！”
林准并未看他，而是冲顾怜道：“大胆孽障，还不过来跪下？做出这等行径，整个外院的风气都要被你带歪了。你手上那是什么？从哪里折的荷叶？？道场的一草一木无不感应着天地之灵，岂容你随意攀折！”
顾怜本心灰意冷，任林准有多少惩罚等着他，都懒得争辩一句。
但荷叶是阿光送的，顾怜想到若东窗事发，小丫头免不了被抽手心，当即热血上头，道：“对，我埋伏孟晞，抢了法契开结界，还践踏花草。有什么好废话的？要打要杀，悉听尊便！”
李肴说：“好你个顾怜，不见棺材不落泪！院长，是不是该动用院法啦？”
家有家法，院自然有院法，外院的院法，正是林准手里的“昭雪鞭”。此鞭是一件极具灵性的宝物，只抽不服输、不认错的人。若挨鞭子的家伙心服口服，抽了也少七分力；但要是死不回心、誓不转意，鞭子只会越抽越亮，越抽越重。
顾怜创造过连挨五鞭的神话。
而他对宣赦的执念，便是从那次受罚开始的。
去年冬天，某夜暴雨，顾怜惦记着刚产子的野猫，逃宿去搭猫窝。结果他千挑万选，选中了一个山洞，洞里藏着一条百岁高龄的蛇妖。
蛇妖正在冬眠，被少年吵醒的怒吼震彻山脚，连霁青城都略有耳闻。顾怜抱着满身的猫疯狂逃窜，不慎冲进了外院膳房。
蛇妖把膳房撞塌了一半，外院大乱。
如此一来，门生们爽了：膳房遭殃，就能名正言顺地下山打牙祭。可是，林准岂能容忍这样的弥天大错？身为外院院长，他因顾怜焦头烂额了一整年，在此事上忍无可忍，判了他五鞭。
“昭雪鞭下无傲骨”，是外院无人不知，无人不晓的一句话。以前错得再重，不过三鞭而已，第二鞭下去，受罚的门生就昏死当场了。
顾怜竟然被判五鞭，引发了轰动。犹记冬日上午，薄阳惨淡，三万多名外院门生齐聚校场，围观行罚。
林准立于台上，对直身而跪的少年扬起长鞭。当他动手的那刻，“昭雪鞭”感到了顾怜宁折不弯的决心，电闪雷鸣，噼啪剧响。天气恰好变化，重重乌云迫近地面，万众瞩目之下，顾怜挨了第一鞭！
霎时间皮开肉绽。
少年尚显单薄的脊背明显一抖，下一刻却挺得更直。别人被鞭梢碰一下都得打滚求饶，而他一动不动。全场哗然，“昭雪鞭”短暂地沉寂过后，比之前更亮！
林准亦为之愕然。
他的初衷并不是真的要把顾怜抽死。反正昏过去后无意相抗，“昭雪鞭”就算继续，也没有半分力道了。将这孽障抽晕，给他长个教训便是，不料顾怜认定自己没错、毫无悔改之心，反倒令林准骑虎难下。
林准不信邪，抽了第二鞭。
顾怜比之前晃动的幅度更大，满背都是鲜血。“昭雪鞭”的灵力与电流贯彻全身，少年口角溢血，仍一声不吭。
围观的门生们陷入寂静，无人再言。数以万计的眼睛紧盯着校场中心，林准咬牙挥动了第三鞭。
孟晞挣脱同僚冲上台，挡在顾怜身前：“林准你要杀了他吗？！”
然而顾怜反手捉住鞭梢、抢下了这一击！
少年掌骨开裂，指骨尽断，漆黑的瞳仁映着闪电与火花，神情却不惧反骄：“还有两鞭，再来！！！”
“昭雪鞭”的电流达到鼎盛，简直如天边苍雷，落在人间。鞭梢翻飞，猛地发动了第四下，打开少年的手。
鞭灵彻底兴奋了。
它在漫长的灵寿期间，头一回棋逢对手，遇上了怎么打也打不断的脊梁！
林准看向顾怜血淋淋、骨剌剌的手掌，垂下鞭柄。不消孟晞诘责，他也明白，第五鞭不论如何，不可再抽了。顾怜全凭一口气吊着，死活要与他作对，但若再挨一鞭，轻则残、重则死！
“昭雪鞭”却自发挥出了。
旁人不知内情，以为是林准铁面无私，秉公执法。唯有他自己明白，顾怜彻底激发了鞭灵的凶性，引其出动。
鞭如雷霆，朝少年劈下。孟晞见林准垂手，以为他已收回成命，没想到鞭尾暴起，使出了全力一击！
台上轰然巨响，爆发的狂风将围观门生尽数掀翻。连林准都一个趔趄，面露震惊之色。
顾怜如断线的风筝飞出去，滚落高台。他滚了快一丈远才停下，拖出长长的血迹，在草坪上不动了。
林准暗骇，连申三道咒令，强制召回“昭雪鞭”。鞭灵犹在躁动，电流甚至反噬上了他的手臂。就在这时，林准心下惊疑，察觉了一缕陌生但绝不会认错的气息——
来自霁青道场的至高者，修真界此世第一人！
怎么可能？
刚才“昭雪鞭”正中顾怜心口的时刻，有什么东西为他挡下这击，护住了他的心脉。
数十只野猫从人群中窜出来，奔向倒地不起的顾怜。
少年挨完了五鞭，紧绷的弦骤然松懈，陷入昏迷。
野猫们围着他，哀哀的猫叫声起伏不绝。孟晞赶到少年身边，倒出所有的仙丹灵药，看着血葫芦似的人，简直没法下手。
林准喝道：“散会！”
积威之下，无敢不从。门生散去，只有几个医修来看顾怜。
他们咂舌道：“伤成这样怎么治？治不成了。”
“孟司教，先把他抬回去吧……用上好的灵泉温养，还是能保住命的。”
孟晞：“只有命怎么够？阿顾要当大剑修的！他的手——”
医修们一言不发。
所有人都认定，顾怜废了。
灵泉是最宝贵的修道资源。上好的灵泉，即为金虹灵泉，像孟晞这样的外院司教，一年才得半盏。要想养好顾怜的伤，十盏都不够。而他就算养好伤，碎裂的手骨也未必能复原，可能再也握不住剑了。
林准拟好辞呈，准备同“昭雪鞭”一起，次日上交。
没想到，在他前往神教请辞的路上，又碰到了少年。
才过一天，顾怜居然好端端地出现在山道旁，和孟晞提着吃食喂猫。林准看见他，和见鬼无异，顾怜扫他一眼，也和见鬼似的皱起眉。
孟晞：“干嘛？”
顾怜：“看什么看？”
林准问：“你们昨天——莫不是使了什么傀儡代罚？”
“呸，阿顾可是结结实实地挨了五鞭子！”孟晞拽起顾怜的胳膊，抖掉他没发完的猫粮，露出掌心疤痕。
孟晞说：“苍天有眼，阿顾体质清奇，一晚上就好得八九不离十。天无绝人之路，他以后照样是厉害的剑修！”
自那之后，顾怜的名字载入了外院门生史册。硬抗五下“昭雪鞭”，前无古人后无来者；一夜痊愈，更是引发了内院注意。
很多人都认为，顾怜若能投名本届的拜师大会，一定会大放异彩，扶摇直上。
可惜，少年似乎差了点运气。
李肴处处看顾怜不顺眼，污蔑、陷害、背后打小报告，无所不用其极。今天插队的内院门生，定是他通过父亲从内院找来给顾怜添堵的。顾怜盯着他，誓要让此人付出代价。
林准喝道：“你看着哪里？不思悔改就算了，居然当着我的面对同窗抱有恚恨之心，确实该请院法赐教！”
“说吧，打算判几鞭？”顾怜已经没有参加拜师大会的可能了，破罐子破摔。
林准道：“念你出于对斩月仙师的敬慕才行此下策，本该三鞭，减作一鞭。明日一早，校场领罚。”
顾怜仰头一笑，问：“去年还五鞭，今年怎么就三鞭了？三鞭又减两鞭，力微饭否啊老林！”<
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p>李肴大喜：“那就五鞭，如你所——”
林准斥道：“滚！”
李肴的脸绿了。但他衡量了一番“内院司教”与“外院院长”的高下，终究忍了这口气，领着狗腿们不甘地退场。
大堂空荡荡，只剩顾怜和林准对峙。
孟晞忽然闯进来，杀了个回马枪：“老林你又要干什么？结界法契是我取的，有什么事冲我来！”
见是她，顾怜露出被拆台的微恼。
林准道：“果然不出我所料。此獠口口声声称从你手中夺得法契，岂有此理？定是你跟他里应外合，放他去投名大会！”
“投名没成。”孟晞叉着腰喘气，说，“有人背后阴阿顾，找了个内院门生掐着点儿插队。老林，你能查出来是谁干的吗？”
顾怜冷笑：“他会不知？”
孟晞想起刚撞见的那批人，道：“不是吧，又是李肴？？”
林准指着顾怜对她说：“早跟你透过风声，今年大会或有高人收徒。此獠还不知收敛，成日里闯祸！李肴攒着他的祸事留到大会前挨个检举，我若不作惩处，如何服众？”
孟晞道：“这是蓄意针对啊！”
林准拂袖转身：“为何李肴只针对他，不针对旁人？苍蝇不叮无缝蛋，若没有明哲保身之心，一味地出头逞能，离了外院也是死路一条。依我看，去不成大会反倒是件好事！”
顾怜毫不客气地说：“看着苍蝇乱飞却不把他打死，到头来只怪蛋有缝，谁是此獠？厨子才是。”
“你！”林准“唰”地回身，双目喷火。
幸好孟晞心细，发现了林准风尘仆仆，问：“你不是去赴会了吗？怎么提前回来了。我把法契放回去的时候，书童说李肴刚把你请走。”
“还不是为了这畜生？”林准瞪顾怜一眼，见少年仍斜眼瞥着旁边、毫无愧色，厉声道，“本届拜师大会，反响热烈，太徵真人发布了新规。不止两院门生可以参会，天下散修亦能投名。三日后，便将开放散修的投名渠道，在霁青城内登记。”
听见“新规”二字，顾怜的耳朵动了动。
待听见“散修也能投名”，他桀骜不驯的神色散了，专心听讲。
直到林准说“霁青城内登记”，少年彻底转回脸，问：“我也行？”
林准道：“散修才行，关你个外院门生什么事？”
顾怜察觉了他话里的深意，欲言又止。他上前半步，保持着警惕不语。
孟晞说：“什么意思，让阿顾去当散修？老林你疯了！除了几个凤毛麟角，哪个散修不是资质差到没仙门要、生活所迫才漂泊的？在外院好歹有正经的道统学，要是落到那群混不吝里面——”
她深吸一口气，没往下说。孟晞明白，以少年对斩月仙师的执念，不论前路多么艰难，他都一定会去的。
顾怜幽黑的眸子里，亮起了冷而炽的焰苗。
林准怒气未消，大步流星地走了。孟晞愁道：“阿顾，你确定吗？进外院的机会，一生仅有一次。不论你因何缘故离了外院，以后都没法回来了。老林也帮不了你。”
“用不着他帮，我自会承担后果。”少年不假思索地说。
孟晞道：“嗐，他又判了你鞭子吧？若你不去领罚，倒是个叛出外院的好时机……阿顾，你有没有在听？——喂，阿顾！你去哪儿！”
话音未落，少年已夺门而出。很快他又手扶门框转回来，朝孟晞伸手：“姐，我剑呢？”
一个长条布包扔进他手里。顾怜一拆一拔，不仅布包不要，连剑鞘都丢回给她。
少年提剑森然笑道：“不领罚是临阵脱逃，我有更好的办法。多谢！”
当天夜里，李肴回家路上被痛扁一顿的消息震惊了外院。罪魁祸首不是别人，正是顾怜。此子从天而降，把李肴和他的狗腿们修理得通灵太奶之后，仰天大笑，扬长而去。
待东窗事发，外院院长林准亲自从门生名册上，划去了“顾怜”二字。