雪仍在下，不过半日积雪已有两寸来高。
干旱许久的京师终于迎来初雪，院外尽是人们奔走玩雪的嬉笑声。
苏晴微滑倒在地，却喜笑颜开，“通房？你怎么和那些臭男人一样？”
她没忙着起身，索性仰躺在地，两手在雪地上下滑动，扫出蝴蝶形状的一片空白。
遇恩被那副稚气模样气笑了，“我有本事收个通房玩玩怎么了？倒是你，染上风寒千万别叫人半夜起来煮姜汤。”
“谁要你管！”
苏晴微拽她跌倒在旁，仰面接冰凉雪花。
遇恩担心她久卧雪中寒气入体，玩耍一阵扶她起身，往正屋里去。
屋中羊肉锅子撤了，二子一干人因赶路困乏，洗漱的洗漱，歇息的歇息，各自往后院厢房去了。
已近黄昏，莹白雪色穿过泛黄的窗户明纸，铺在娘亲柳婉华的脸上，浅淡而柔美。
榻下烧着熏笼，偶有炭火劈啪炸开的声响，更显四下寂寥。
姐妹俩心照不宣顿住脚步，在万籁俱寂的落雪黄昏，一眼不错看她们的娘做针线。
好像回到了苏家没遭变故之前。
柳婉华针黹出众，眼下正做一双男人的棉靴，收了线咬断，抬眸见两个姑娘直愣愣站着，猛然丢开手，“哎哟，吓死个人，你们走路没声音的。”
嫁到京城二十多年，她难改江南口音，连责怪都带着撒娇意味。
她拍拍心口，捡起那只鞋左看右看，到底满意点头，“这鞋底厚实，填了厚厚棉花，给你们爹过冬穿是够了。”
苏晴微劈手夺过那只鞋，眉目写满无奈，“岭南那地方不比中原，冬天不凉，爹用不上棉靴。”
对于山川地理，柳婉华向来没概念，她只知道一年四季冬冷夏热，挺直腰杆道：“鬼扯！世上哪个地方冬天不冷？你爹脚上有旧伤，冻着可要发病。”
见拗她不过，苏晴微不再说这茬了。
父母情深，相隔天涯互相惦念，几十年的习惯，轻易无法改变。
她转身拉遇恩坐到一旁，把榻桌上剥好的一碟核桃推到她手边。
“再有半月是你二十岁生辰，我在你这个年纪，都成亲三年了。正好娘在这里，你说说婚姻打算，可别说什么通房小子的胡话，仔细把娘气出好歹。”
不提还好，一提柳婉华当即变了脸。埋怨像烧红的炭火，哔哔啵啵炸在耳边。
“什么通房小子？多大年纪？多高身量？相貌如何？家中做什么营生？囡囡，我们可是正经人家的姑娘，轻易不跟男人好的。”
一顿，她丢开绣篮子，越过榻桌握遇恩的手，“要玩也只能玩正经人家的男人，你年纪轻不晓得，男人大多不检点，不正经的男人脏得很，玩了要害病的。”
这么多年了，她竟是一点没变。
空长一副柔弱温婉的相貌，说出来的话常常石破天惊，万事讲究个不亏待自个儿。
不知被炭火熏的还是被娘的话臊的，遇恩脸上骤起红晕。
“正经倒很是正经，只是我没想好要不要和他成亲。”
苏晴微接过绣篮子，翻找一阵，埋头缝制他夫君的夏袍，搭腔道：“该不会是救我和娘的那个李大官人吧？这人为我和娘销了奴籍，又为我们置办这座宅子，想来有些手段。听说他样貌俊美、心地良善，更是家财万贯，性情和顺……”
话出一半，遇恩差点把眼皮翻上天。
好个李浚修，居然一早打起她家人的算盘，自吹自擂也不嫌害臊。
苏晴微又道：“娘和我这些年不算容易，但比起你在外讨生活，总归在享福。在我们看不见的地方你吃了苦头，如今我们相聚，可不能让你吃婚姻的苦，得好好把关。”
她把丝线拉得长长的，叹出来的气也长长的，“说得天花乱坠，到底不知底细，不好轻易许他亲事。没见过父母先传出未婚夫的流言，这人不大像好人。”
柳婉华顺势道：“是这个道理，若他以帮过家里威胁你，我和你姐宁愿重回奴籍上街要饭，也不欠他人情。”
眼见两人越说越气，遇恩忙替李浚修辩白，“他人不错，没有歹心，待我一心一意。只是……我们家有事未了，此番上京计划替爹翻案，怕牵连了他。”
“当然要牵连他呀！”
柳婉华眉心一扣两腮鼓起，神情不像四十多岁的妇人，倒像十五六的姑娘。
“俗话说患难见真情，若没有一起经受磨难，怎么知道他是真心还是假意？你瞧他做了许多事，帮我们脱籍也好，给我们买宅子也罢，不过是权贵公子哥儿一句话的事，压根不费力气，无法证实他的心。”
苏晴微道：“正是，别被一点小恩小惠打动，这种程度可称不上真心实意。我们家犯的事不小，自然也不对他隐瞒，若他真想与你厮守，就该拿出与你面对艰难的决心。”
两人你一言我一语说着，遇恩乖乖地听，忽然觉得这五年的江湖竟是白闯，虑不到娘和大姐这么深。
她几根指头抓核桃，抓了放，放了抓，茫然道：“待家中事情了结再谈这桩事吧。兴许，他家人为他安排了亲事，不见得就会与我在一起。”
察觉她失神，柳婉华和苏晴微皆放下手中活计，左右围坐在她身边。
“这样，你把他的名字和八字写给我，我找人算一算，先问过神仙。”柳婉华道。
遇恩丢下核桃，神色恹恹，“我不知道他的名字，更不知道他的八字。”
话音未落，一只鞋朝她飞来。还好她眼明手快接住了，竟是做给他爹的棉靴。
柳婉华气得心口起伏，杏眼半乜，“连他姓名八字都不晓得就论起婚嫁，看你是昏了头，那小子别是有了妻室哄你做外室娘子吧。”
遇恩哭笑不得，“他尚未婚配，只是……”
见她支支吾吾，似有难言之隐，柳婉华大口喘气，一手撑住额角。
苏晴微忙为她揉着，“你什么时候也这般优柔寡断起来，说，那小子到底是谁？我爬也爬去查了他的底细。”
遇恩两手托腮，望着碟子外的两颗核桃仁发怔，“他乃当朝五皇子，瑞亲王。”
一句话把娘俩镇住了，两副肩膀朝下一坠。
半晌，柳婉华释然一笑，“他与你同岁，生辰是七月初七酉时末刻。”
“娘连这个都知道？”遇恩和晴微齐声问。
柳婉华洋洋笑起来，“你及笄那年不是要说亲么，那时五皇子没封亲王，皇后娘娘有意撮合你们。”
“如何又没成？”
苏晴微追问，比遇恩还要着急。
柳婉华斜上眼风回忆一阵，轻咬贝齿，“五皇子胆小懦弱，弱不禁风，打娘胎带有不足之症，都
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说活不过二十岁。你爹如何舍得把恩宝往火坑里推，谢绝了皇后娘娘的美意，大约那会得罪了天家。”
埋怨的话开了闸，把皇家上下怪了一遍。
遇恩说不上娘哪里起变化，从前那个说话柔声细语，醉心诗书，连只蚂蚁都不敢踩死的娘，经这五年风霜摧折，竟有了市井妇人的泼辣。
说到末尾，她气红了眼，“你可得想清楚，他爹是把你爹流放千里之外的真凶。别说什么奸臣当道陷害忠良，那皇帝老儿吃着天下人的供奉，合该学会辨忠奸。由着奸臣作恶，可见他才是天下头号奸邪之人……”
话未说完，遇恩的掌心已牢牢堵住她的嘴，“京城到处是暗卫眼线，可不敢胡说。”
苏婉华凄凄滚下眼泪，打湿她的虎口。遇恩松手，像被戴了枷，沉沉压在肩膀不得不得低头。
“娘的教诲遇恩晓得，不会再同他歪缠。”
屋内陷入死寂。
天暗下来，谁也没点灯，凄厉北风呼号，刮来一个冷冽隆冬。
这场雪一下便是三天三夜，这日晨起，遇恩提起笤帚往门前扫雪。
隔壁人家的奶母路过，笑眯眯搭讪：“难得姑娘好孝心，省得你娘大冷的天儿在外扫雪。”
那妇人常在外走动，为家中小姐采买花样子、脂粉一类，瞧遇恩生得标致，做事又勤快，乐得搭话。
遇恩停下手上动作，笑脸相迎，“横竖闲着也是闲着，扫净积雪，邻居来往也便宜些。”
妇人索性站上两级台阶，近看遇恩笑得只见牙不见眼。从前只当苏晴微生得好，竟不知遇恩比起姐姐更多一份英气，实在明艳动人。
她笑道：“姑娘这模样、这气度、这性情，真真万里无一。可说人家了没有？”
原来是保媒拉纤来了。
自打遇恩住进锣鼓巷，常有不知情的人登门说媒。
好心的，要把她说给秀才相公、举人老爷做正头太太。
歹心的，什么小妾、填房都给她张罗，说她二十岁年纪不小了，没资格再挑拣，只管把男方夸得富可敌国。
偏巧，今日这妇人也为此而来，帕子朝遇恩一挥，抖出一股子香粉味。
“我认得个老爷，在兵部衙门当书吏相公，虽没入仕，可也是吃皇粮的。前儿他死了老婆，有意寻个填房太太，我瞧姑娘与他正般配。”
遇恩眉心打结，握住笤帚往雪地里一插，鼻腔冷哼，“哪里般配？”
妇人堆起笑脸，“姑娘二十的年纪，若找年岁相当的，脾气撞在一处谁也不肯让谁，见天吵闹，倒不如找年长些的好。那位相公今年三十六，正是会疼人的年纪，不是正般配？”
没等“配”字脱口，遇恩的笤帚如利剑比到她眼前。
“滚。”
犀利眼风唬得妇人身躯一阵，眼皮都不敢抬，转背撒腿就跑。
胖乎乎的身影刚隐入巷口，一缕妖冶的幽蓝接着从巷口转出来。
说话喷出的白气，也似藏着幽怨，“薛进，这是第几个给苏姑娘说媒的人？”
“今日第一个，这月已是第八个了。”
“噢——那得快些行动了，”李浚修嗓音难掩紧张，“瞧我今日穿戴如何？提亲穿成这样可妥当？”
薛进端详片刻，郑重道：“英姿勃发，器宇轩昂，仪表堂堂，天下无双。”