掌柜一语说罢，遇恩面色不惊不怕，心下嘀咕蔡胤不在湖广一带巡视，如何往京中来了？
莫不是瑞王有什么不好，他奉旨返京复命？
一时急起来，眉心暗结，脸色阴沉，似藏有千万个盘算。
被掌柜瞧在眼里成了挑衅，他一跺脚，一扭身，高声招呼小二看店，自个儿往外跑了。
此店住不成，遇恩带众人重新上马车，沿主街再寻住处。
这个市集叫骡马集，逢初五、十五、廿五开市，因附近农户常年在此交易骡马牲口得名。今日不当集，街上鲜有路人，寻不到买卖的商户索性闭店不开。
马蹄慢洋洋踱在石板路，斜阳惨淡，人影横斜，偶有两只黑鸦啼叫飞过，令人心间发毛。
二子将车赶上前与遇恩并排，侧过脑袋大声道：“大当家，再往前就是荒山野地了。咱们人生地不熟，不知城外有无寺庙道观可歇宿。这时节山中的熊尚未冬眠，就怕夜间赶路碰上。”
骡马集前不着村后不着店，已是申时末，天色一旦倾倒，似困孤岛一般叫天天不应叫地地不灵。遇恩思虑一阵，勒转马头朝方才那家金玉客栈走去。
妙棋掀开车帘，探出脑袋笑，“正要和大当家说呢，咱们索性就住那客店，我瞧再没有比它更安全的地方。”
遇恩将她脑袋按回车里，“外头风大，别吹着——”
回身拽着缰绳笑，“我想也是，蔡胤这会在湖广一带，如何会到京中来？想是那掌柜胡编乱造吓唬我们。回去结结实实揍他一顿，揍老实了翻不起风浪。”
一语落，轻柔的笑声隔着车帘透出来，妙棋道：“蔡胤堂堂二品大员，随口一句话便能安插好差事。若真由着亲戚胡闹，他的表弟该做县尊老爷，而非一个掌柜。我猜这位蔡大人出身微寒，即便他此刻就在定州，为着官声不会纵容亲眷胡来。”
这点倒是遇恩没想过的，蔡胤和姜慎都是寒门出身，他爹曾告诉她苦读出来的官不比世家恩荫的官，他们把声名看得比什么都重，办事慎之又慎，唯恐行差踏错前功尽弃。
一行人回到金玉客栈，不见那掌柜和小二，倒有个熟悉的高壮身影堵在门前。
“姓鄢的狗官！”遇恩难以置信，跳下马车，“身为按察佥事不在朗州待着，往定州做什么？”
不知是顺风的缘故，还是她的自语太过大声的缘故，一字不落飘进鄢崇耳朵，那张原本就黑的脸登时更黑了。
“大胆山贼，劝你谨言慎行。”
还是四个字四个字的话，遇恩一听就头大。
“说谁是贼？我可是良民。”
经李浚修为她挡箭一事，鄢崇料想她是未来的瑞王妃，尽管认定瑞王得了失心疯选山匪做王妃，明面上却不好太过失礼。
冷淡道：“既是良民上京可有路引凭证？”
这不是往遇恩的痛脚踹么？她原就从京城逃出来，何来上京路引？正要分辨，鄢崇摆手，“别说，我不想听，也多余问。”
注目满是不耐烦。
遇恩扭头啧了一下，低低骂了句：“茅坑石头臭又硬。”
隔着两丈远，鄢崇耳朵动了动，没吭声，把石板路踏得咚咚作响。
走到客栈柜台吩咐：“这几位今夜歇宿在此，扫洗两间上房，饭菜务必洁净。银钱挂在公账，回头自去找衙门销。”
遇恩会其请客之意，几大步跨到柜台，一手撑在柜面，挑眼瞅他，“鄢大人好大的官威啊，眼睛抬到天上，瞧不起星斗小民，把我当叫花子打发是吧？哼，打尖盘缠我还是有的。”
鄢崇和信王勾结，憋着坏水要害他们，遇恩一万个信不过，乜眼将他从上看到下，又从下看到上。
对上她圆溜溜的恨眼，鄢崇不自在别转眼，“是蔡大人的意思，我没这么好心。”
“哦，”遇恩咬牙，“那还得谢谢你们咯。”
都是狗官。
虽未查明，她已得出判断。
而掌柜家中接待的那位王爷，不消说，一定是信王。
至于信王为何请她住店吃饭，大约是想趁夜间他们熟睡，劫走张简和吴尚。
鄢崇交代完毕，与侍卫接连翻身上马，遇恩的声音追过来，将他和马同时勒转头。
“嗳，信王许你多少好处，让你当他的狗？”
妙棋一个巴掌拍在额心，背地里他们琢磨过鄢崇，说他是信王的人吧，却没对遇恩一伙斩尽杀绝，反而每次都巧妙地放他们一马。说他是好人吧，却和信王的人捋不清干系。
不成想，遇恩竟当面发问，还问得如此难听。
鄢崇脸色暗如黄昏天际，两个眼窟窿也似灯笼，泛着星点怒火。
他嗓音低沉，夹杂喘不顺的气声：“一派胡言。”
挥鞭抽马，疾驰而去。
遇恩回身笑，拇指朝身后的街面指，“看来没给多少钱，是他自己上赶着给人当狗，被我说中痛处跌了颜面跑掉了。”
妙棋一怔，扯开唇角，“大当家真是……”
“真是什么？”
“真是有英雄气概。”
五品的官都不放在眼里，想奚落便奚落，毫不看人脸色，不卑不亢当为英雄，妙棋对遇恩的崇拜又添几分。
店小二对遇恩的崇敬更在所有人之上，能让五品官员亲自登门安排的人物，可见尊贵。张罗扫洗，置办饭菜，安排得妥当周全，不等遇恩发话让他试毒，老老实实一样夹一点悉数吞了。
用罢晚饭，遇恩从一更天等到三更天，没见掌柜归来，抱剑坐于门后，静待信王的刺客。
彻夜枯坐，除去两只狸奴幽会打闹，不闻声响。
隔日晨起赶路，遇恩双眸干涩红肿，忍不住骂了句，“好歹毒的王爷，胆敢戏耍姑奶奶取乐，必叫他肠穿肚烂，流脓生疮。”
她得了口舌之快，谁曾想十里外的蔡胤老宅，男人的惊叫划破晨雾，把众仆妇吓得神魂震荡。
“王爷这是什么了？”一个婆子逮住退出门的丫鬟问。
丫鬟将铜盆里的洗脸水泼了，扭身瘪嘴，“面颊冒了颗脓包，该是连日赶路上火的缘故。”
说着一手将铜盆抱在腰侧，另一手拇指掐住小指尖，“不过绿豆大小，哪里值得要死要活的哭。”
婆子舒开一口气，往雕花门窥一眼，回眸竖起指头，“低声些，那可是个记仇的主，前儿老爷不知怎的提起山贼，那位爷动了好大的气，一连三日称病不起，拖延时间不往京里去
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，非要老爷赔不是。”
“老爷照做了？”丫鬟嘴巴惊成一个圆形。
蔡胤是什么人，探花出身，满腹经纶，不苟言笑，一个眼神就能把人冰冻，家下人想象不出他给人赔罪的场面。
婆子摇头叹息，翘起三根指头，“哄了三回。”
凉风穿堂，把廊庑下的灯笼吹得轻晃，丫鬟打个冷颤，“那我可得小心伺候，保不齐就赖我打的水有毒，害他生脓包。”
二人凑着脑袋正聊得起劲，咳嗽声惊得她俩弹跳分开，左右垂首而立。
便见个三十五六的男人款步而来，剑眉星目容长脸，唇下两寸修剪齐整的美髯，穿了身蓝地莲纹织锦道袍，腰上松松系着玄色宫绦。
“老爷。”二人齐声道。
蔡胤眼神扫过她们，淡声道：“口无遮拦，自往戒堂领罚。”
两个奴婢哪里还敢声张，悄声退了下去，依蔡胤的脾性这算是罚得轻的。
待人去了，蔡胤屏退左右侍从，低声道：“王爷可好些了？可否今日启程？”
屋中不闻回应，久久晾在寒风里，他抵拳咳嗽，“依王爷的意思，已将我那表弟打二十板子，连夜送往爪洼国替朝廷伐树去了。王爷倘若气消，便早些动身。”
语落门栓响动，丫鬟苦着脸由内开了门，恭敬福身道：“回大人的话，王爷面上生疮，无心外出，吩咐待他大好了再动身。”
吃闭门羹不怕，怕的是一直吃闭门羹，蔡胤一连几日找他都没见着面。知道他不想上京，其实他也不想上京，京中人事繁杂，稍有不慎就落人口实，不如外任轻松。
可他身上背负皇命，不得不一再催促，进门摆手散去一众丫鬟，走到外间圆案落座。
“为王爷谣传薨逝一事，万岁爷原就动了雷霆之怒，下旨命王爷圈禁宫中一年思过。此番再行拖延，只怕触怒圣上，越发对王爷不利。”
纱帐荡出一个慵懒声音，“还骗我呢，父皇母后看中嘉阳县主，逼我进京完婚你是只字不提。”
眼看绕不过去，蔡胤道：“王爷年过弱冠尚未婚配，皇上是为王爷好。”
李浚修冲出纱帐，一手遮挡脸上的包，一手扶在床架，“嘉阳县主虎背熊腰，一顿饭吃十海碗，山大王一样，这就是他们为我好！”
蔡胤耐着性子道：“听闻王爷在朗州被个山贼迷住了，不顾祖宗之法要朝廷立山贼为王妃，皇上这才循着王爷的喜好选了嘉阳县主。”
李浚修一口气险些抽不上来，脑袋一歪靠在床架，泪珠儿涟涟，“我早有人选，已是芳心暗许了。此番进京就呈礼部，若不依，我一头碰死在金銮殿。”
好个烈性守贞的男子。
倘若那山贼不是苏远川之女，蔡胤都要被这段情谊打动了。
皇上病重不临朝，欲立储君，各方势力涌动，恰值西北接连吃败仗的关口，瑞王李浚修与昔日西北军将领的孤女勾连，实在惹人遐想。
朝局瞬息万变，李浚修一无能为二无助力，尚未行动就被信王盯上，真搅进来唯有死路一条。
弘泰皇帝下密函，明着命他彻查山贼挟持瑞王一事，暗中则命他想办法断了苏家幺女与李浚修的干系。
他唯有照办。