“怪谁？”
二子搀扶遇恩落座，瞧她右小腿走动不便，料定是因瑞王受伤，语气不由得发急。
“大当家这腿似乎是刀剑伤，要不要紧？在王府可请大夫瞧过没有？”
遇恩仍在气头上，全然没听见他的话，鼓起两腮不知在咒什么，嘴巴轻微地动。
似着魔一般。
自打那日送乔妈妈回家和遇恩分别，彼此断了音信，二子急得是无可不可。他也曾跑去王府，一问都说遇恩和她兄弟连累王爷身受重伤被关，这厢好容易等到他们回来，竟是受了伤。
“就知道瑞王那厮不是好鸟，他做了亏心事，特意送金银赔罪，否则哪有这般好心。”
再看那一沓银票，繁复花纹成了烈犬参差的牙齿，狠狠咬在他虎口，疼痛又恶心。他搁下银票，剑眉向额心扣紧，还欲开口，被三子按下肩膀落座。
三子翻开只白瓷盅，自顾自倒水牛饮，抹去水渍道：“那日在王府庄子，大当家为救我受箭伤，那混账老……瑞王为大当家挡了要命一箭，适才保住性命。原想在王府托人告诉你一声，又怕报信的人不可靠，连累你在山寨不安全。此事说来话长，今日先安歇了，往后我再备细说给你听。”
二子闻之冷哼，眼风斜到三子脸上，“竟是装神弄鬼，你实话告诉我，瑞王果真是老五？”
瞧他猜出大概，三子耐着劳累把前因后果一一说了，末了，朝遇恩努嘴，“你只知其一不知其二。”
“其二？”
“老五属意大当家不假，我瞧大当家对他也有些意思。昨儿两人关在帐子里半晌不知在做什么，出来脸都是红扑扑的。”
说着捡起一张银票，对着阳光看透过来的纹路，“你单知道老五花花肠子多，怎么不想想老五有他的好处，皇亲贵胄人脉广，只怕早摸透了大当家的底细，兴许能助她完成心愿，不比咱们只会动拳头有用多了？”
一席话说得二子哑口无言，再看遇恩，懵懵懂懂盯着门外景色出神，哪有与朝廷狗官斗智斗勇的狠辣。若无权贵倚仗，上京事情没办成反而成了人家的盘中餐。
思及此，也就不再埋怨老五了。
冷眸射向三子，“你道理多，横竖大当家有个三长两短唯你是问。”
三子仰头喝干一盏茶，放下瓷盅顺势揉了揉酸胀的肩膀。这一路背着遇恩上山，也没个换手的人，险些将他累趴。
他不搭二子的话，朝遇恩打趣，“大当家，这十万两银子怎么花销？是用来买好酒菜庆贺一番，还是留着往后大当家备嫁妆。”
恍惚听到嫁妆二字，遇恩刹那解了魔怔，回身摆出一副臭脸，“老五给多了，咱们不好受他的。拿一万两我进京办事，剩下的收好了回头再还给他。”
三子没有收起银票，讳莫如深笑看她，“往后你们做了夫妻，也是这般你啊我的分得如此清楚么？”
遇恩听不得这话，倒不是闺中姑娘面皮薄经不住编排，而是恨提及夫妻这类字眼时，情不自禁想到和李浚修成亲的场面。
红纱旖旎，烛火暧昧，李浚修端坐在那张幽香的拔步床，盖着红盖头，扣着水葱似的几根指头，娇羞等她来挑。
遇恩如噩梦初醒狠狠甩头，一拳打向三子的脑袋，眼前一花打偏了，指头点着三子。
“好啊，你小子如今年纪大了，也学会编排人了。这就罚你去伺候吴尚和张简，他二人若有任何闪失，你也不要活着。”
三子笑呵呵起身抱拳，“谨遵大当家吩咐。”
早前遇恩要回伏虎山，李浚修一哭二闹三上吊，死活不准。非说遇恩在外有了相好，要抛闪他。
认准五年之期是遇恩搪塞他的话，就为骗他感情。
任遇恩如何解释都没用，连亲他都不管用，仍是一味地哭，不得已，遇恩答应替他办事。
李浚修倒不客气，顷刻收敛眼泪，拜托她把吴尚和张简秘密护送上京，到了京城自有人来接应。
朗州出了山匪劫持亲王的事，湖广巡抚蔡胤迟迟未到，只派鄢崇料理。那蔡胤表面不结党，难保私底下与信王没有勾当。
毕竟他派来的鄢崇是信王的人。
甫一见面，遇恩就认出他是瑞王庄子上和吴尚两人交好的黑衣头领。细作摇身一变成了钦差，拿人毫不手软，手段狠辣果决。
更可恨的是那鄢崇贼喊捉贼，断言瑞王府有人里应外合图谋不轨，放话要彻查王府，抓叛徒回京审问。
瑞王府经不住查，地牢关着张简和吴尚，都是指认信王恶行的关键证人。鄢崇大费周章查人，分明打着抓内鬼的幌子救那二人，李浚修便把他们装在赵妈妈送礼的箱笼中，趁势转移出府。
因领着这份差事，遇恩不好耽搁，只在山寨修整五日，待腿伤大致无碍，便雇车马启程上京。
二子、三子兄弟自然要带着，老四能医会药，也带着。路过妙棋家，没等她开口，妙棋挎个扁扁的包袱迎在门口。
“大当家从前说过的话还作数么？”
遇恩笑笑，“当然，我们妙棋有状元之才，正好杀出去创一番事业。他日披红跨马，再衣锦还乡。”
弘泰一朝不设女官，女人做不了状元，也当不成将军，但遇恩就乐意那么说。
说给妙棋，更说给她自己。
妙棋猛一点头，脑袋上松垮的发髻打瞌睡似的一垂，把遇恩逗笑了。
一偏脑袋，三子识趣地从车辕跳下，跑到后车和老四、二子乘一辆车。位置腾出来，遇恩拽住妙棋胳膊，一把拉上马车。
风中隐有桂香，吹散燥气，卷来幽凉，丝丝缕缕拍在脸上，不知几时，渐成寒冰一样的刮骨钢刀。
遇恩用力揉搓发红的面颊，打了个喷嚏，“哪个天煞的咒我，姑奶奶可是七杀命格，轻易克不死的。”
行至定州已是十月中，北地风凉，荒草衰微，尽管还没到冰冻时节，马车迎风赶路，吹得鼻尖发酸。
不过申时初刻，遇恩便决定打尖歇息，只怕往前走再无市集。
这小镇人口凋零，主街上不闻店铺吆喝，不见商旅采买，在萧瑟秋风当中更显凄冷。
好在尚有一家客栈开门，遇恩先一步跳下马车，回身抱妙棋下车，两人一径走向客栈。
“要两间房，再办一桌饭菜来。”
店内无人吃饭打尖，掌柜候在柜台上打瞌睡，听见动静乍一惊醒，瞧见来人是一大一小两个姑娘，尤其遇恩可谓国色天香，笑语中不免带有两分调侃。
“哟，不敢巧，厨子父亲过世，回家奔丧去了。房间嘛，也满了，姑娘若不嫌弃可在我房中歇息，不收姑娘的钱。”
行走江湖这些年，脏的臭的男人遇恩领教过不少，被她打伤打残的不在少数，每当这个时候她就格外想念李浚修。
他不一样
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，他是香的。
言语上从来不占姑娘的便宜，细究起来，只爱占她的。
掌柜瞧她思虑重重，想必囊中羞涩不便开口，正中他的下怀，绕出柜台笑得格外殷勤。
“听口音姑娘不是定州人，是来投奔亲戚还是家中遭了灾逃难来的？这年头不太平，连我们皇城根下的定州，先是旱灾再是蝗灾，早没人了。也就我这样的殷食人家，还能养得起妻儿……”
遇恩听不进，只觉耳旁朔风似的呼呼乱响，唯一一颗心眼儿，全在想李浚修。
不知他在朗州是否安好，鄢崇那厮不是好缠的，难保不会再生歹计害他。
又想起秋深露重，瑞王府的下人惯会偷奸耍滑，不知请可靠大夫为他诊病没有，亦不知那背伤好了没有。
“姑娘？”掌柜一张粗糙大手在遇恩眼前晃了晃，顺势把指头调向他鼻尖，“我这模样，你不满意？”
遇恩收回神思，退后一步端详他，三十出头的年纪，五短身材，脸上灰黑的褶子夹着不知多少日子没洗的泥，一笑，黑褶子便夹得更深。
“我住店向来不看掌柜样貌，客房洁净就成。”
掌柜抵唇一笑，继而轻微摇头，一副真拿她没办法的宠溺姿态，“这小耳朵，不听话留着做什么。”
上手就要摸遇恩耳朵，她见鬼似的后退。
掌柜迎来，一手扶在门框，勾唇一笑，“跟了我不叫你吃亏，每天都有馍馍吃，偶尔也有酒肉。咱们就在这后堂住，不回家与那个母老虎打擂台，可好？”
好字刚蹦出一半，拳头伴着疾风砸到他鼻骨。
登时掌柜鼻血奔涌，险些溅到遇恩身上。好在她身手就敏捷，闪开了。
三子一个窝心脚将那掌柜踹翻在地，脚尖碾在他心口，未语先笑，“瞎了你的狗眼，打饥荒打到你祖宗头上来了。说吧，想怎么死？”
掌柜惊魂未定，眼珠子转来转去，两个姑娘身后竟还跟着三个高大的年轻汉子。
此刻求饶也晚了，瞧这几人衣着平常，掌柜料定不是大人物，索性放狠话道：“哪来的狗杂种，也不打听打听这是谁的地界！”
“谁的地界？”遇恩真心发问。
刚进定州她便发现不对劲，庄稼枯败，人烟稀疏，听闻此地赋税已收到五年后，百姓没有活头，能跑的都跑了，她倒有心会会这里的父母官。
掌柜轻蔑一啐，半口老血喷出，“说出来吓死你，湖广巡抚蔡胤是我表哥，我乃二品大员的亲戚，你们可得好生掂量掂量。”
遇恩冷声嗤笑，原来是仗着蔡胤的势。
素闻蔡胤秉公守正，刚直不阿，谁知背地里干没干过龌龊勾当。更添皇上命他前往朗州肃清贼寇，李浚修命悬一线之时，他却推诿不至，八成有鬼。
她给三子使眼色，三子松开手。
客栈掌柜以为他们怕了，爬起来指着遇恩，“别仗着有几分姿色就乔张做致，大发慈悲收你做小妾，别不识抬举。”
抬手就来拉扯，遇恩一个闪身，他叮咣撞到门框。
气急败坏捋起袖管子，“好啊，阎王爷找我收人来了，你们要死，爷爷就送你们去死！”
似乎嫌弃这话不够分量，他扬起面孔蔑笑，“告诉你们，今儿我家中不仅接待我那巡抚表哥，还有一位王爷。哼，当我只是客栈老板便不把我放在眼里，呸！太岁头上动土，你们死定了！”